Capítulo 9 – Pílula de Prolongamento da Vida e Aumento da Longevidade

A Vontade Eterna · Capítulo 9

De acordo com um ditado antigo, o tempo que passa voando é como um vislumbre de um potro branco que surge num instante por uma fenda na parede. Foi exatamente isso que aconteceu com Bai Xiaochun. Um mês depois, ventos frios sopraram ao longo do Rio Heavenspan e através da Seita do Rio Espiritual. De repente, Bai Xiaochun percebeu que já fazia um ano desde que havia chegado à seita.

O último ano foi repleto de eventos um após o outro. Ele deixou o mundo dos mortais para se tornar um cultivador, elevou sua base de cultivo ao terceiro nível de Condensação de Qi e resolveu todos os conflitos que surgiram por causa de sua entrada nos Fornos.

Xu Baocai nunca mais apareceu nos Fornos, e quando Bai Xiaochun saía para buscar suprimentos e o via de longe, ele fugia rapidamente, claramente aterrorizado.

Apesar de tudo isso, porém, após um mês se passar, Bai Xiaochun continuava tão ansioso quanto antes, suspirando sem parar. Ele não falou sobre suas preocupações com Zhang, o Gordo e os outros; simplesmente se deixou afogar em seu sentimento de impotência.

“Um ano de longevidade...”, pensou ele, olhando para uma árvore ao longe cujas folhas já haviam começado a amarelar e cair no chão.

“Eu sou como aquela árvore, e essas folhas caídas são como meu único ano de longevidade perdido...” Ao chegar a esse ponto em seus pensamentos, Bai Xiaochun de repente se sentiu muito sentimental.

Durante o último mês, ele havia pensado em inúmeras maneiras de recuperar a longevidade perdida, mas os cabelos brancos em sua cabeça continuavam tão brancos quanto antes. Ele fez algumas perguntas indiretas ao grande Zhang, o Gordo, e soube que, no mundo da cultivação, de fato existiam métodos capazes de restaurar a longevidade. No entanto, tais métodos eram ou segredos bem guardados, ou tão difíceis de encontrar quanto uma pena de fênix ou um chifre de qilin.

Em pouco tempo, ele até perdeu o interesse por comer e beber, e seu rosto ficou pálido e exangue. Por fim, decidiu que não tinha escolha a não ser desistir e aceitar o fato de ter perdido sua longevidade. No entanto, no dia seguinte, quando saiu para buscar suprimentos para os Fornos, viu por acaso uma enorme estela de pedra abaixo do Terceiro Pico, e de repente começou a ofegar.

Na margem sul da Seita do Rio Espiritual, todos os picos da montanha possuíam estelas de pedra semelhantes a esta. Ela estava coberta por escritas densas, com linhas e mais linhas de texto que brilhavam com uma luz intensa. De tempos em tempos, as inscrições pareciam fluir como água, à medida que caracteres antigos eram substituídos por novos.

Era nessa estela de pedra que a Seita do Rio Espiritual distribuía as missões. Qualquer um dentro da seita que desejasse podia realizá-las para ganhar as pedras espirituais necessárias ao cultivo, além de pontos de mérito.

Os pontos de mérito podiam ser usados para pagar as taxas de entrada em pregações baseadas em escrituras ou no Pavilhão das Artes Mágicas. Eles também podiam ser utilizados para obter acesso a todo tipo de local especial na seita, destinado a certos aspectos do cultivo. Praticamente tudo na seita podia ser adquirido com pontos de mérito, que eram, na verdade, considerados mais valiosos do que as pedras espirituais.

No momento, vários discípulos da Seita Externa estavam reunidos ao redor da Estela das Missões do Terceiro Pico, olhando atentamente para as missões disponíveis. Quando um deles escolhia uma missão para assumir, comunicava-se respeitosamente ao cultivador de meia-idade que estava sentado de pernas cruzadas sob a estela.

Havia até mesmo alguns servos se misturando aos discípulos da Seita Externa. Os servos usavam seus uniformes, enquanto os discípulos vestiam túnicas verdes bordadas com desenhos de nuvens e rios, o que facilitava muito distinguir quem era quem.

Havia certas missões que somente os discípulos da Seita Interna podiam aceitar, mas missões desse tipo não apareciam nesta pedra em particular. As missões aqui podiam ser assumidas tanto pelos discípulos da Seita Externa quanto pelos servos.

Muitos servos ambiciosos viam este lugar como o primeiro passo para se tornarem como aquele peixe que pulou por cima do portão do dragão, alcançando uma ascensão meteórica.

Bai Xiaochun permaneceu ali pelo tempo que leva um bastão de incenso para queimar, com o rosto sério, fixando o olhar em uma linha específica de escrita no centro da pedra. Por fim, uma expressão de hesitação surgiu em seus olhos.

“Pílula de Prolongamento da Vida e Aumento da Longevidade...”, murmurou ele. “Nunca imaginei que essa estela de pedra oferecesse um remédio como recompensa. Somente pelo nome já dá para perceber que o comprimido provavelmente aumenta a longevidade.” Depois de pensar por um momento, ele se aproximou do cultivador de meia-idade.

Quando os discípulos da Seita Externa sentiram Bai Xiaochun se aproximando, ignoraram-no completamente. Considerando seu status, eles não davam a menor importância aos servos, que consideravam inferiores a eles.

Bai Xiaochun esperou até que a multidão ao redor do cultivador de meia-idade se dissipasse um pouco, e então, com uma aparência o mais encantadora e inocente possível, juntou as mãos e fez uma reverência em saudação.

“Boa tarde, Irmão Mais Velho”, disse ele.

O cultivador de meia-idade olhou Bai Xiaochun de cima a baixo e acenou levemente com a cabeça.

Enquanto o problema relativo à própria longevidade lhe passava pela mente, Bai Xiaochun perguntou: “Irmão Mais Velho, uma das missões é procurar por algumas plantas medicinais. A recompensa é uma Pílula de Prolongamento da Vida e Aumento da Longevidade. Posso perguntar se essa pílula realmente é útil para prolongar a vida?”

“A Pílula de Prolongamento da Vida e Aumento da Longevidade... Sim, é essa mesma missão aqui. Essa pílula realmente consegue prolongar sua idade e aumentar sua longevidade. Na verdade, acrescenta um ano inteiro. No entanto, ela tem muitas limitações: só pode ser usada se você estiver no quinto nível de Condensação de Qi ou inferior, e só pode ser consumida uma vez. Se você tomar a pílula mais de uma vez, ela simplesmente não fará efeito algum. Pode-se dizer que é valiosa, mas, infelizmente, um ano a mais de vida não significa muito.” Ao ver o aspecto encantador e inocente de Bai Xiaochun, o cultivador de meia-idade decidiu acrescentar um pouco mais de informação.

“Em geral, trata-se de um remédio que os discípulos dão aos seus familiares mortais que estão chegando ao fim de suas vidas. No entanto, ele ainda é muito caro. Você deseja aceitar a missão?”

Bai Xiaochun olhou novamente para a estela de pedra, fez alguns cálculos e, em seguida, assentiu com a cabeça.

O cultivador de meia-idade acenou com o dedo em direção à estela de pedra, e a missão ficou cinza. Ao mesmo tempo, ele tirou um pedaço de papel de jade e o entregou a Bai Xiaochun.

“Folha do Espírito Verde, Fruto do Dragão Terrestre e Casca de Besouro de Pedra”, disse o homem com frieza. “Colete quantidades adequadas desses três ingredientes medicinais, e poderá trocá-los por uma Pílula de Prolongamento da Vida e Aumento da Longevidade.” Depois disso, ele não deu mais atenção a Bai Xiaochun e, em vez disso, virou-se para explicar outras missões aos discípulos da Seita Externa que estavam por perto.

Bai Xiaochun foi embora, segurando o pedaço de jade em suas mãos, com a expressão “Pílula de Prolongamento da Vida e Aumento da Longevidade” ecoando em sua mente. Seus olhos começaram a brilhar de determinação.

“Com certeza vou conseguir aquela pílula medicinal e recuperar o ano de longevidade que perdi.”

Cheio de determinação, ele se apressou até a Sala dos Quatro Mares, onde analisou as informações disponíveis para os servos. Logo encontrou uma descrição sobre a Folha do Espírito Verde, um tipo de planta medicinal que só crescia em habitats habitados por Pássaros do Espírito da Esperança. Esses pássaros viviam em grandes colônias e, geralmente, atingiam o segundo nível de Condensação de Qi, o que tornava difícil a colheita da Folha do Espírito Verde. Por isso, ela costumava ser bastante cara.

Infelizmente, não havia registro na Sala dos Quatro Mares nem sobre a Fruta do Dragão Terrestre nem sobre a Casca de Escaravelho de Pedra. Bai Xiaochun apalpou sua bolsa, sorriu amargamente e foi embora. Ao retornar aos Fornos, ele perguntou a Zhang, o Gordo, e aos outros sobre esses itens. Ninguém jamais tinha ouvido falar da Fruta do Dragão Terrestre, mas Terceiro Gordo Hei sabia algo sobre a Casca de Escaravelho de Pedra. Aparentemente, não passava de um exoesqueleto descartado por um tipo de Inseto Espiritual chamado escaravelho de pedra.

Supostamente, esses exoesqueletos eram extremamente resistentes e pesados, mas eram raros na costa sul. No entanto, eram comuns na costa norte, devido ao fato de que a maioria das técnicas praticadas lá era magia xamânica. Infelizmente, apesar de tanto a costa norte quanto a sul fazerem parte da Seita do Rio Espiritual, elas estavam separadas pela ponte montanhosa principal. Além disso, apenas os discípulos da Seita Interna tinham permissão para atravessar aquela ponte montanhosa e ir de uma costa à outra.

“Para que você está perguntando sobre esses ingredientes medicinais?”, perguntou Zhang, o Gordo, acariciando sua barriga. “Você não pode comê-los, sabia? Além disso, se tentar comprá-los no mercado da margem sul, os preços são absurdamente altos.”

Quando Bai Xiaochun ouviu a palavra “mercado” ser mencionada, seus olhos se iluminaram de repente. Depois de dar uma breve explicação, ele desceu a montanha às pressas. Durante o ano em que fez parte dos Fornos, só saiu da seita em poucas ocasiões, mas ainda assim conhecia muito bem o mercado fora dela.

A maioria das barracas era administrada por vários clãs de cultivadores relacionados aos discípulos da seita. Havia até mesmo alguns estabelecimentos de propriedade dos próprios discípulos, que atendiam exclusivamente a outros discípulos. Gradualmente, um conjunto de regras tácitas foi se estabelecendo, às quais todos obedeciam.

De modo geral, qualquer suprimento de que os Fornos precisassem podia ser encontrado aqui.

Bai Xiaochun passeou pelo mercado por algum tempo e visitou várias lojas de plantas medicinais. Quando voltou para os Fornos, ele estava com a testa franzida e suspirando sem parar.

“Que golpe! Especialmente a Fruta do Dragão Terrestre. Na verdade, é apenas um tipo de fruta que cresce debaixo da terra. Por que custa tanto!?” Bai Xiaochun ficou consternado ao perceber que, dada sua situação atual, ele era basicamente incapaz de adquirir a Pílula de Prolongamento da Vida e Aumento da Longevidade.

Na verdade, ele não tinha a menor noção sobre dinheiro. Para ele, nenhuma quantia de riqueza podia se comparar à longevidade. Infelizmente, naquele momento ele estava extremamente sem recursos. Além disso, ele sabia que, embora seus Irmãos mais velhos tivessem barrigas extremamente grandes, suas bolsas estavam tão vazias quanto as dele. Eles definitivamente não eram mais ricos do que ele.

Embora ninguém se dê ao trabalho de repreendê-los por comerem um pouco da comida dos suprimentos dos Fornos, se eles tentarem vender essa comida, o Departamento de Supervisão certamente vai descobrir e não ficará nada satisfeito.

Depois de analisar o assunto sob vários ângulos, Bai Xiaochun não conseguiu pensar em nenhuma maneira de ganhar dinheiro, a não ser vendendo alguns itens aprimorados com energia espiritual.

No entanto, isso não parecia ser a coisa certa a se fazer. Ele continuou refletindo sobre o assunto por mais alguns dias. Em uma manhã específica, enquanto estava sentado de pernas cruzadas em sua cabana praticando cultivo, ouviu o som de sinos ecoando por toda a seita.

O som não era muito alto e desapareceu rapidamente. Bai Xiaochun abriu os olhos lentamente. Ele não se surpreendeu com o toque dos sinos; na verdade, eles soavam todos os meses. Ele havia aprendido com Zhang, o Gordo, que os sinos indicavam o início de uma prova de fogo para os servos. Aquele que conseguisse superá-la receberia um lugar como discípulo da Seita Externa.

Para aqueles servos extremamente ambiciosos que queriam se tornar discípulos da Seita Externa, o primeiro passo para superar as dificuldades e alcançar seu objetivo era chegar ao terceiro nível de Condensação de Qi. Somente então eles podiam escolher uma das provas de fogo. Essas provas nada mais eram do que um caminho de degraus de pedra que levava ao topo da montanha. No entanto, esse caminho estava impregnado de poder mágico, tornando cada degrau extremamente difícil de percorrer. Quem conseguisse chegar ao topo estaria qualificado para se tornar um discípulo da Seita Externa.

Infelizmente, as vagas na Seita Externa são limitadas, então apenas os três primeiros competidores a chegarem ao topo, os melhores entre os melhores, conseguirão entrar. Afinal, há muitos servos na Seita do Rio Espiritual – milhares e milhares somente na margem sul. Por isso, sempre há uma luta feroz pela vitória.

É claro que os membros dos Fornos prefeririam morrer de fome dentro deles a tentar escalar a “escada” da Seita Externa. Por isso, nesse dia específico de cada mês, eles desprezam todo aquele alvoroço.

Bai Xiaochun fechou os olhos. No entanto, um momento depois, abriu-os novamente, e uma expressão estranha pôde ser vista neles. Em seguida, seus olhos começaram a brilhar de excitação à medida que uma nova ideia surgia em sua mente. Ele se levantou rapidamente e começou a andar de um lado para outro dentro de sua cabana. Depois de refletir sobre essa ideia por algum tempo, um sorriso de alegria apareceu em seu rosto.

“Esta é a solução!”, exclamou ele. Em seguida, abriu a porta e chamou por Zhang, o Gordo, e pelos outros, que estavam discutindo qual servo azarado seria promovido a discípulo da Seita Externa.

“Irmãos mais velhos, eu descobri como ficarmos ricos, mas preciso da ajuda de vocês. Assim, todos nós poderemos enriquecer juntos!” Ele lambeu os lábios e olhou para Zhang, o Gordo, e os outros, com os olhos brilhando de excitação.

Zhang, o Gordo, conhecia bem aquela expressão; era a mesma que Bai Xiaochun tinha no rosto quando propôs tornar a parte inferior das tigelas mais grossa. Considerando o quanto aquela ideia beneficiou os Fornos, ele mal podia esperar para ouvir a nova ideia de Bai Xiaochun.

“Nono Gordo, qual é o seu plano? Para falar a verdade, estamos todos completamente sem recursos, e isso é tudo culpa daquele maldito Departamento de Supervisão. Se não fosse por eles, poderíamos vender algumas das nossas coisas e ficar super ricos!” Zhang, o Gordo, deu um tapinha no ombro de Bai Xiaochun, com os olhos brilhando de expectativa.