Capítulo 1 A partir de hoje, sou um Príncipe Real

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 1

Cheng Yan sentiu como se alguém estivesse chamando por ele.

"Alteza, acorde..."

Ele virou a cabeça para o lado, mas os sons que ouvira não desapareceram; ao contrário, ficaram ainda mais altos. Então, sentiu alguém puxando suavemente sua manga.

“Alteza, meu Príncipe Real!”

Cheng Yan abriu os olhos imediatamente. Ele não viu mais nada do que lhe era familiar — a tela havia desaparecido, a escrivaninha também, assim como a parede coberta de post-its. Tudo isso foi substituído por uma cena estranha: fileiras de pequenas casas de tijolo, uma praça pública redonda repleta de pessoas e uma forca em formato de porta erguida no meio da praça. Ele estava sentado em uma plataforma elevada do outro lado da praça. A cadeira em que se encontrava não era sua habitual cadeira giratória macia, mas sim uma cadeira de ferro fria e dura. Ao seu lado estavam um grupo de pessoas cujos olhares estavam fixos nele. Entre elas havia algumas jovens vestidas como damas medievais, como as que ele vira em filmes ocidentais, e elas riam entre si sem parar.

“Onde diabos estou? Eu não estava trabalhando com urgência nos meus projetos?” A mente de Cheng Yan estava vazia, talvez devido a três dias seguidos de horas extras que o levaram ao limite, tanto mental quanto fisicamente. Tudo o que conseguia se lembrar era de ter finalmente desabado, com seu coração batendo de forma irregular, e de querer apenas deitar-se sobre a mesa do escritório para um breve descanso…

“Alteza, por favor, anuncie seu veredito o quanto antes.”

Quem falava era a pessoa que havia puxado silenciosamente sua manga. Seu rosto era envelhecido, parecendo ter entre cinquenta e sessenta anos, e ele usava uma túnica branca. À primeira vista, tinha alguma semelhança com Gandalf, de O Senhor dos Anéis.

“Estou sonhando?”, pensou Cheng Yan enquanto lambia seus lábios secos. “Veredito? Que veredito?”

Ele logo soube. As pessoas na praça pública olhavam todas na direção da forca, acenando com os punhos e gritando o mais alto que podiam. Algumas até jogavam pedras contra a forca.

Cheng Yan só havia visto um instrumento de morte tão antigo em filmes. Era uma forca composta por dois pilares que se elevavam a cerca de quatro metros a partir de uma base elevada. As extremidades superiores dos dois pilares eram conectadas por uma viga transversal, na qual havia anéis metálicos enferrujados para que uma grossa corda de cânhamo amarelo pudesse passar por ela. Uma das pontas da corda estava amarrada à estrutura da forca, enquanto a outra estava enrolada ao redor do pescoço do criminoso.

Nesse sonho estranho, ele descobriu que sua visão era extraordinariamente boa. Normalmente precisava de óculos para ler as palavras na tela do computador, mas agora conseguia ver com clareza cada detalhe da forca, que ficava a cinquenta metros de distância, sem usar óculos.

A prisioneira estava de capuz e com as mãos amarradas atrás das costas. Suas roupas cinzentas e esfarrapadas pareciam pedaços de pano velho. Seu corpo era tão magro que seus tornozelos — a única parte do corpo exposta — pareciam capazes de se quebrar se fossem apertados. Era seu peito levemente protuberante que revelava que ela era mulher. Ela tremia violentamente ao vento frio, mas se esforçava visivelmente para manter uma postura ereta.

“Tudo bem”, pensou Cheng Yan, “que crime exatamente essa mulher cometeu para que tantas pessoas esperem, indignadas, pela sua execução?”

Enquanto refletia, memórias de repente voltaram à sua mente, e a resposta à sua pergunta surgiu abruptamente diante dele. As memórias de Cheng Yan apareceram, como se tivessem sido ativadas de súbito, e ele percebeu a causa da situação, bem como a resposta à sua pergunta, quase ao mesmo tempo.

Ela era uma “bruxa”.

As bruxas degeneraram após caírem na tentação do Diabo e agora são a encarnação da impureza.

“Alteza?”, perguntou Gandalf com cautela.

Cheng Yan olhou para o velho. Ah, na verdade o nome dele é Barov, e não Gandalf. Ele é o Vice-Ministro das Finanças e foi enviado aqui para me ajudar com os assuntos governamentais.

Quanto a mim, sou o Quarto Príncipe do Reino de Graycastle, chamado Roland, e sou o responsável por este lugar chamado Cidade Fronteiriça. Foram os moradores que capturaram e prenderam a bruxa, levando-a imediatamente para a delegacia de polícia – ou melhor, para o tribunal de justiça. O mandado para executar a bruxa normalmente seria emitido pelo lorde ou bispo local, o que, neste caso, significaria eu.

Sua memória respondia a todas as perguntas que ele fazia, de forma indiscriminada. Era como se essas lembranças proviessem de suas experiências pessoais, e não do conhecimento adquirido por meio de leituras extensas. Isso o confundia. Um sonho nunca pode ser tão detalhado assim; portanto, isso não seria um sonho? Será que viajei de volta no tempo até a Idade das Trevas da Europa medieval e me tornei Roland? Será que me transformei de um simples desenhista desprezível em um príncipe digno?

Embora esta região pareça árida e atrasada, e eu nunca tenha visto o nome “Reino de Graycastle” em nenhum livro de história.

Bem, o que devo fazer agora?

Vou deixar de lado a questão de como algo cientificamente impossível como viagens no tempo pôde acontecer. No momento, preciso acabar com esse circo. Antes da civilização, era comum atribuir a culpa por desastres e infortúnios a essas bruxas lamentáveis, mas Cheng Yan não conseguia aceitar que elas também tivessem de ser executadas apenas para satisfazer os desejos sombrios do público.

Ele arrancou as ordens escritas formais das mãos de Barov, jogou-as no chão, esticou os braços e disse com lentidão: “Estou cansado. O julgamento será adiado para outro dia. A sessão do tribunal está encerrada!”

Cheng Yan não agiu de forma imprudente ou sem pensar. Pelo contrário, suas ações estavam de acordo com a lembrança detalhada que tinha do comportamento do príncipe, recriando simplesmente sua maneira arbitrária de agir. O Quarto Príncipe, Roland, era realmente tão distorcido e abominável, fazendo o que bem queria. Certamente, era impossível que um príncipe indisciplinado de pouco mais de vinte anos tivesse boas maneiras.

Os membros da nobreza que estavam sentados com ele pareciam não estar surpresos, mas um homem alto, vestido com armadura, levantou-se e argumentou: “Alteza, isso não é brincadeira! Todas as bruxas devem ser mortas imediatamente assim que forem identificadas; caso contrário, o que faremos se outras bruxas tentarem salvá-la? A Igreja se envolverá se souber disso.”

“Carter Lannis. Este homem bonito é meu Cavaleiro-Chefe.” Cheng Yan franziu a testa e respondeu: “Por quê? Está com medo?” Sua voz, repleta de zombaria evidente, soava natural. “Como um homem cujos braços são mais grossos que o corpo de uma pessoa normal poderia se preocupar com bruxas invadindo nossa prisão? Será que ele realmente acha que as bruxas são as vozes do Diabo?” “Não seria melhor capturar mais algumas bruxas?”

Enquanto Carter permanecia em silêncio, Cheng Yan deu um sinal aos seus guardas pessoais e partiu. Carter refletiu por um momento antes de decidir alcançar os guardas e caminhar ao lado de Príncipe Roland. Os outros nobres se levantaram e prestaram homenagem ao príncipe, mas Cheng Yan pôde ver o desdém e o desprezo em seus olhos.

De volta à fortaleza, que era considerada o castelo localizado ao sul da Cidade Fronteiriça, ele ordenou que seus guardas impedissem a entrada do Vice-Ministro, ansioso, para poder finalmente ter um breve momento de descanso.

Sendo alguém que normalmente passava 90% do seu tempo sentado em frente a um computador, ele superou a si mesmo ao falar diante de tal plateia. Utilizando as memórias recém-adquiridas, Cheng Yan encontrou seu quarto e sentou-se na cama para descansar um bom tempo, o que permitiu que seu coração voltasse ao ritmo normal. No momento, a coisa mais importante era esclarecer sua situação: “Por que o príncipe não está residindo confortavelmente na Cidade do Rei, e sim foi enviado para esta terra desolada?”

A resposta surgiu espontaneamente, deixando-o um pouco atônito.

Roland Wimbledon foi enviado para cá para lutar pelo trono.

Tudo começou quando o Rei de Graycastle, Wimbledon III, proclamou com surpresa: “A sucessão deste reino não será baseada na idade, mas sim na capacidade de governar.” Em seguida, ele enviou seus filhos e filhas já adultos para governar diferentes territórios, e, após cinco anos, decidiria seu sucessor com base no nível de governança deles.

Embora as ideias de meritocracia e igualdade de gênero parecessem progressistas e futuristas, era difícil implementá-las na realidade. Quem poderia garantir que cada um dos cinco filhos enfrentasse as mesmas condições iniciais? Afinal, não se tratava de um jogo de estratégia em tempo real. De acordo com seu novo conhecimento, ao Segundo Príncipe foi destinado um território muito melhor do que a Cidade Fronteiriça. Na verdade, entre os cinco, nenhum tinha um local tão ruim quanto aquele, o que lhe causava uma enorme desvantagem.

Além disso, ele se perguntava como o nível de governança seria avaliado: pela população? Pelo poder militar? Pela situação econômica? Wimbledon III não mencionou seus critérios, nem estabeleceu a menor restrição aos métodos de competição. E se alguém assassinasse secretamente os outros candidatos, o que ele faria? A rainha ficaria parada, assistindo enquanto seus filhos se matavam uns aos outros? “Espere…” Ele relembrou com cuidado outra memória. “Isso mesmo, mais uma má notícia: a rainha morreu há cinco anos.”

Cheng Yan suspirou. Era obviamente uma época bárbara e sombria da era feudal. A maneira como as pessoas queriam matar bruxas de forma imprudente já lhe dava algumas pistas. No entanto, mesmo que não conseguisse a herança, ele permaneceria para sempre um príncipe sanguíneo de Graycastle e seria o Lorde de um Reino durante toda a sua vida.

Além disso... e daí se eu me tornar Rei? Não há Internet nem outros confortos da civilização moderna. Assim como os locais, a única coisa “divertida” que tenho para fazer é queimar bruxas. E vivendo em uma cidade onde as imundícies são excretadas e descartadas em qualquer lugar, não acabarei morrendo de Peste Negra?

Cheng Yan reprimiu seus pensamentos caóticos e foi até o espelho do quarto. O homem que olhava de volta para ele no espelho tinha cabelos cinza-claros, que era a característica mais marcante da família real. Embora seus traços faciais fossem regulares, seu rosto carecia de forma definida e parecia desprovido de prestígio real. Seu rosto pálido revelava sua falta de exercícios físicos. Pelas novas memórias que adquirira, ele se lembrou de não ter se entregado muito a vinho ou mulheres. Ele realmente teve várias relações sexuais na Cidade do Rei, e todas foram consensuais. Nunca forçou ninguém a ter um relacionamento com ele.

Ele também descobriu uma possível razão para sua viagem no tempo. Devido à urgência da empresa em avançar em um projeto, seu chefe lhe havia marcado noites consecutivas de trabalho extra, o que o levou à morte por exaustão. As vítimas desse tipo de situação costumavam ser desenvolvedores, engenheiros mecânicos e programadores.

“Esqueça isso. De qualquer forma, pelo menos ganhei o equivalente a uma vida extra, então realmente não deveria reclamar demais.” Ele começou a perceber que provavelmente se adaptaria a essa vida nos dias seguintes, mas, por enquanto, a missão mais importante era agir bem como Príncipe Roland e evitar que alguém descobrisse. Caso contrário, poderiam acreditar que o Diabo havia possuído o verdadeiro Príncipe Roland e imediatamente queimá-lo na fogueira. “Portanto, o mais importante é viver bem.” Cheng Yan respirou fundo e sussurrou para o espelho: “A partir de agora, eu sou Roland.”