Capítulo 270 – Garrafa de Ar de Alta Pressão

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 270

Após o encontro terminar, tanto Roland quanto Barov ficaram para trás.

“Vocês também viram: atualmente, as pessoas são essenciais para o laboratório químico e para a Indústria Graycastle. Além disso, pretendo iniciar em breve a produção em massa de sabão e perfume, o que exigirá muitos funcionários adicionais”, disse o príncipe. “Mas levará pelo menos um ano até que a maior parte dos habitantes da cidade passe no exame de educação primária. Mesmo levando todos em consideração, ainda não haverá mais do que 600 a 700 pessoas, o que definitivamente não é suficiente. Preciso de mais gente.”

“Caso contrário, podemos recrutar pessoas da fortaleza…”

“Não”, interrompeu Roland, “no próximo ano, depois que a Cidade Fronteiriça for elevada ao status de cidade, a fortaleza e a Cidade Fronteiriça serão fundidas em uma única entidade. Portanto, seria o equivalente a transferir dinheiro do bolso esquerdo para o direito; assim, precisarei de mais pessoas de fora do Território Ocidental.”

“Isso…” Barov pareceu um tanto perturbado e sugeriu com preocupação: “Temo que essa não seja uma boa ideia para resolver o problema. Se você for a outras cidades em busca de trabalhadores, os senhores locais certamente não ficarão parados, sem fazer nada, enquanto isso acontece.”

“Não vá às cidades”, disse Roland. Em seguida, esticou o dedo em direção à xícara, mergulhou-o na água gelada e passou-o sobre a mesa, dizendo: “Não sei se vocês perceberam, mas desde o fim dos Meses dos Demônios, Graycastle está em guerra constante. Isso inclui várias campanhas lideradas por Timóteo contra o Território do Sul, que resultaram na destruição da Cidade da Águia por um incêndio, causando danos graves às cidades e vilas vizinhas. Depois houve a subjugação da Região do Norte, onde tiraram o título e o território do Duque Ise. E, por fim, o ataque marítimo contra a Região Oriental”, ele bateu duas vezes na mesa, deixando manchas de água, “o que afetou gravemente a Região do Vento Marinho, Valência e o Castelo do Corvo Tremulante, sem falar de todas as pequenas cidades ao redor. Basta olhar para todas as pessoas que fugiram para a Cidade do Rei para perceber o quão grave foi o impacto na população de Graycastle.”

“O que você quer dizer...”, Barov assumiu uma expressão pensativa.

“Vão e espalhem propaganda sobre a Região Ocidental”, disse o príncipe, alisando a superfície da água antes de explicar com mais detalhes: “Nos últimos seis meses, apenas a Região Ocidental manteve-se em paz. Não houve recrutamento forçado, nem ela foi atingida pelas chamas da guerra. Especialmente porque Timóteo utiliza de maneira tão imprudente os plebeus para ataques, ele certamente recrutará e até forçará os civis de cada região. Quem pode garantir que, da próxima vez, esse destino não recairá sobre eles? Portanto, vocês precisam propagar que o único lugar calmo e pacífico, completamente isolado do caos da guerra, é a Região Ocidental.”

“Acho que entendi”, disse Barov após refletir sobre as próximas palavras. “Vocês pretendem atrair os civis de outras cidades ao não os forçar a servir ou a trabalhar, além de lhes oferecer abrigo, comida e empregos estáveis?”

“Quase”, disse Roland, sorrindo e acenando com a cabeça. Seu raciocínio ágil e sua capacidade de identificar os pontos-chave são algumas das maiores qualidades do Vice-Ministro. “No entanto, um dos pontos-chave que você precisa propagandear é o excelente tratamento que as pessoas alfabetizadas terão. Acho que nessas regiões certamente existem alguns Cavaleiros e nobres sem saída, e por isso relutam em ir para a região ocidental em busca de uma chance.”

Sejam aldeias pequenas ou cidades, quase todas eram territórios de nobres de menor importância. Em tempos de paz, mesmo que as terras fossem pequenas e estéreis, e sua gestão precária, cuidar de alguns hectares sempre era suficiente para saciar seus apetites. Mas em tempos de guerra, que afetava gravemente a população, era difícil para eles sobreviverem. Nesses momentos, se houvesse um destino estável e pacífico, isso certamente seria muito tentador para a maioria deles. Mesmo que não houvesse ninguém capaz de proteger seu território e impedi-lo de ser ocupado por outros, eles teriam apenas que suportar esses dias de guerra. Depois disso, poderiam usar seu dinheiro para contratar mercenários e voltar a tomar posse de seu território.

Quanto à forma de fazer a propaganda, Roland acreditava que Barov teria seus próprios métodos.

“Mas Vossa Alteza, agir dessa maneira e ajudar essas pessoas a se estabelecerem será muito caro. Além disso, a aquisição de grãos não pode ser interrompida”, disse Barov, hesitante. “Caso as caravanas encontrem algum acidente, o tesouro da Câmara Municipal esgotar-se-á rapidamente.”

“Hm… o que você disse parece razoável,” Roland tocou no queixo. A tarefa mais importante de um novo poder político era conquistar a confiança do povo. Se de repente eles se visem incapazes de pagar os salários, essa situação atualmente excelente sofreria uma reviravolta abrupta e pioraria rapidamente. “Bem, nesse caso, você deve voltar primeiro e continuar com suas tarefas habituais. Vamos esperar até que a caravana chegue à Cidade Fronteiriça e a transação seja concluída no mês que vem. Quando o tesouro estiver cheio novamente, conversaremos mais uma vez sobre a implementação do plano.”

“Como Vossa Alteza desejar,” disse Barov, colocando a mão no peito.

Após concluir a reunião de instruções da missão, Roland voltou para seu escritório e começou a pensar em como cumprir o pedido de balões de Margaret.

Com um preço de mil reais de ouro por balão, seu custo era ainda maior do que o da máquina a vapor, embora seu custo de produção fosse na verdade menor. O saco inflável era basicamente um desenho feito por Soraya, enquanto a corda de cânhamo e a cesta de bambu eram produtos de baixo custo. Na verdade, Roland já havia criado um protótipo e o testado no pátio da fábrica: um balão de hidrogênio capaz de transportar Lighting e Maggie simultaneamente e subir aos céus.

Após muita reflexão, ele finalmente decidiu abandonar a ideia de um balão de ar quente movido a gás de carvão. O equipamento necessário ocuparia espaço demais, e o processo de fabricação também seria muito complicado. Além disso, Roland teria que importar esse carvão de outras cidades, o que, para uma produção em pequena escala, seria extremamente inviável economicamente, sendo bem inferior ao hidrogênio, muito mais fácil de obter.

Ele revestiu o produto de teste com uma camada aquosa de apenas um lado, o que garantiu que, mesmo após ser queimado, nada aconteceria com o papel. Como resultado, todo o saco de ar quase não tinha peso, ao mesmo tempo em que mantinha uma flexibilidade excepcional. No experimento, após inflar o balão, este não se assustava nem com chuva, impactos ou fogo. Maggie até se transformou em vários tipos de pássaros para lançar ataques ferozes contra o balão, mas ainda assim não conseguiu deixar sequer um pequeno rastro. Somente usando uma agulha de ferro foi possível perfurar aquela camada com espessura de milímetros. E, como a estrutura do saco de ar era muito leve, um balão de hidrogênio com diâmetro de apenas cerca de dois metros já era suficiente para transportar um adulto.

A única dificuldade residia em como resolveriam o problema da gasificação do cilindro de hidrogênio de alta pressão.

Vender um motor de corrente contínua para a eletrólise da água era impossível. Um motor conectado a uma máquina a vapor poderia inflar todos os balões de hidrogênio, o que obviamente não era tão econômico. Se quisesse obter um fluxo constante de reais de ouro das mãos dos comerciantes ricos e poderosos, teria de encontrar uma maneira de criar garrafas de alta pressão que pudessem ser reabastecidas repetidamente.

A própria garrafa de ar não era difícil de fabricar. Era possível compensar o uso de materiais secundários com maior espessura nas paredes, portanto ferro-gusa e ferro forjado eram suficientes; além disso, como Anna mesma seria responsável pela produção, não haveria problema em moldá-la com precisão. O ponto crítico estava no fato de que as gerações futuras de garrafas de ar precisariam ter um nível de pressão de 20 MPa ou mais, e tentar alcançar isso apenas com uma bomba de bicicleta era, sem dúvida, uma fantasia — até mesmo a ajuda de dez Qilins não mudaria isso. Ele precisava, no mínimo, adquirir uma bomba de alta pressão. E ter pressão suficiente dentro da garrafa não era suficiente se não houvesse maneira de encher o balão de hidrogênio com ela posteriormente.

A bomba de ar de alta pressão era dividida em compressor de pistão e compressor de turbina; o primeiro pertencia à área da tecnologia dos motores de combustão interna, enquanto o segundo ficava sob a categoria dos motores a turbina. Independentemente do tipo que ele tentasse pesquisar e desenvolver, ambos seriam projetos demorados e trabalhosos. Só no final da tarde é que Roland finalmente encontrou uma solução simples: um frasco autoinflável.

A inspiração para essa ideia veio de um artigo de notícias que ele havia lido anteriormente: um vendedor ambulante vendia balões de hidrogênio e utilizava um tanque modificado de gás liquefeito para armazenar o hidrogênio, o que acabou causando uma explosão. A causa disso se devia ao fato de o vendedor ter usado ácido sulfúrico diluído e alumínio para gerar hidrogênio dentro do tanque, mas não ter calculado corretamente a quantidade necessária para a reação. Isso fez com que a pressão dentro do tanque aumentasse demais, rompendo o recipiente.

Assim, o método de autoinflação consistia em despejar ácido sulfúrico diluído e um metal ativo dentro da garrafa, a fim de substituir o hidrogênio. O metal mais comumente usado em laboratórios era o zinco, enquanto o utilizado para produzir a maior parte do hidrogênio era o alumínio — ambos materiais indisponíveis naquela época. Por isso, Roland ainda pretendia usar o poder de Lucy para desintegrar o ferro e purificá-lo em ferro de alta qualidade. A lentidão da reação em temperatura ambiente também poderia ser melhorada com o uso de calor e o aumento da área de contato (por exemplo, utilizando pedaços finos de ferro ou pó de ferro), enquanto um revestimento interno poderia resistir ao efeito corrosivo do líquido ácido presente na garrafa.

Ao pensar nisso, ele imediatamente desenhou um esboço simples no papel. Para reduzir vazamentos de ar, o recipiente de alta pressão precisava ser feito como uma peça única, com apenas um orifício roscado elevado na parte superior, que poderia ser enroscado em uma válvula equipada com um bico de gás.

Ao apertar o bocal após injetar o reagente, o gás gerado continuamente não teria para onde ir, fazendo com que a pressão dentro do frasco atingisse um nível realmente impressionante. Assim que desapertassem a válvula, o hidrogênio sairia diretamente para o saco de ar. Além disso, o processo de reabastecimento também seria bastante prático: após remover o bico de gás e secar o líquido restante no fogão, era possível limpar os cristais de sulfato férrico contidos nele antes de reabastecê-lo com um novo reagente.

Considerando que o ácido sulfúrico diluído também é um produto de alquimia, o preço da recarga obviamente não podia ser estabelecido muito baixo.

Cinquenta reais de ouro por uma carga, e dez cargas compradas dão direito a uma grátis, pensou Roland.

TN: Metal Ativo

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