Capítulo 276: Novas pesquisas e desenvolvimento em artilharia

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 276

Enquanto seguia para levar o minério à Alteza, a resposta de Rouxinol ecoava na mente de Lucia.

Ela precisava admitir que ficou chocada com a maneira calma com que Rouxinol revelou seus sentimentos.

Embora não entendesse completamente os sentimentos de todas as pessoas envolvidas, uma bruxa e um príncipe… simplesmente não poderiam ficar juntos, certo? Então ela não deveria ser cautelosa, esconder seus pensamentos no fundo do coração e nunca deixar ninguém saber deles?

Além disso, por que ela, sendo apenas uma ouvinte, se sentiria tão animada e envergonhada?

Parando em frente à porta do escritório, Lucia respirou fundo antes de empurrá-la e entrar.

“Vossa Alteza, trouxe o minério.”

“Deixe-me ver”, respondeu Roland, lutando contra o impulso de bocejar.

O governante da Cidade Fronteiriça parecia o mesmo de sempre: com seu olhar sonolento, dava a impressão de que havia acabado de acordar de sua soneca e ainda não estava totalmente lúcido. Recostado confortavelmente na cadeira, com uma postura natural e um tom descontraído ao falar, ele era completamente diferente dos outros nobres, cujo comportamento era rígido e insultuoso.

Ao vê-lo assim, o nervosismo indescritível de Lucia diminuiu um pouco. Em seguida, ela pegou com calma os grânulos de minério que haviam encontrado na Mina da Encosta Norte e os colocou sobre a mesa, um após o outro.

Depois de serem analisados com seu poder, todos aqueles grânulos passaram a ter uma aparência quase idêntica. Suas cores não eram cinzentas, mas sim branco-prateado; provavelmente apenas alguém brilhante e extremamente erudito como o Príncipe conseguiria distinguir qual era a verdadeira natureza desses minérios.

No entanto, mesmo após observá-las por um longo tempo, o Príncipe continuou franzindo a testa. Primeiro, pegou-as uma a uma nas mãos para avaliar seu peso. Depois, foi até a janela atrás de sua escrivaninha para examiná-las mais de perto à luz do sol. Por fim, acenou com a mão e disse: “Keke, parece que não tenho escolha a não ser entregar esses minérios ao Sr. Sichi para que ele os identifique. Por enquanto, vocês podem voltar ao pátio da Encosta Norte e continuar praticando sua habilidade; se houver algo que não entenderem, podem sempre procurar Anna para perguntar.”

“...” Hã? Existe algo que Sua Alteza não sabe? Lucia curvou-se rapidamente e respondeu: “Sim.”

Assim que ela estava prestes a sair do escritório, Roland a chamou novamente.

“Oh, é verdade. Sua nota no teste anterior foi bastante boa: sessenta e oito, o que o coloca em nono lugar na turma. E isso depois de apenas um mês de estudos. Não é fácil alcançar um desempenho assim, então você precisa se esforçar para manter esse nível. Além disso…”, ele fez uma pausa por um instante. “Espero que Bell também possa participar do próximo exame junto com todos.”

“Sim!”, concordou Lucia, animada.

*

Depois de ver a menina se afastando alegremente com uma reverência, Roland olhou para as partículas metálicas sobre a mesa e suspirou.

Eu fui muito ingênuo, pensando que, ao decompor esses materiais em um único elemento, conseguiria descobrir que tipos de veios minerais estavam escondidos na Mina da Encosta Norte. No entanto, mais uma vez devo admitir que existe uma grande diferença entre engenharia mecânica e geologia. Se não fosse assim, eu teria percebido que essas pedras se decomporiam em três ou quatro tipos diferentes de metais. A maior parte dos restos das rochas pode ser considerada minério metalóide, mas eles quase não apresentam diferenças em cor ou forma. Coisas como ferro, alumínio, magnésio e potássio, quando em alta pureza, são todos metais de cor prateada-branca; se eu tentasse distingui-los a olho nu, seria extremamente difícil.

No final das contas, ainda é melhor deixar esse problema nas mãos do alquimista-chefe para resolver, afinal, ele pode verificar as características do material observando sua reação química, o que deve ser muito mais confiável do que minhas próprias suposições.

Depois de tomar uma decisão a respeito do assunto, Roland pegou um pedaço de papel e começou a planejar como lidar com os próximos Meses dos Demônios.

Visto que o verão estava prestes a acabar, esses três meses de outono eram seu último período de preparação. Além de resistir à invasão das Bestas Demoníacas vinda do Ocidente, ele também precisava ficar de olho em Timóteo e na Igreja, que poderiam surgir pelo lado leste. Diferentemente do ano anterior, quando era necessário usar roupas justas que deixavam os cotovelos à mostra, a população e a renda da Cidade Fronteiriça haviam crescido significativamente. Eles também aumentaram gradualmente a produção de ferro, e com a ajuda de mais de uma dúzia de bruxas, ele tinha certeza de que conseguiria transformar o Território Ocidental em um bastião de ferro intransponível.

Com base na experiência de combate do ano anterior, a maior ameaça ao muro era, sem dúvida, as Bestas Demoníacas mistas. Isso ficava ainda mais evidente quando o inimigo possuía uma couraça espessa, difícil de ser danificada com balas, podendo ser morto apenas por explosões a curta distância ou ao enviar bruxas para fora da cidade. No entanto, independentemente das contramedidas adotadas, todas envolviam riscos elevados.

Além disso, até então ele só havia enfrentado ataques da cavalaria ou infantaria inimigas, por isso nunca vira as armas de cerco dessa época. Se o outro lado conseguisse construir catapultas de torção ou as mais avançadas onagros com contrapeso, temia ter muitos problemas. Afinal, o processo de carregar um canhão para que pudesse disparar era muito incômodo: não só era preciso levantar a câmara do canhão a cada carga, como também era fácil que a bola de canhão escorregasse para fora dela.

Todas essas circunstâncias tornavam inevitável que ele tivesse de desenvolver um novo canhão.

Depois de refletir cuidadosamente sobre o assunto, Roland começou a listar todos os requisitos que precisava em um pedaço de papel.

Primeiramente, o canhão precisava ter um alcance e uma potência de disparo suficientes, capazes de penetrar a armadura de uma criatura híbrida localizada a mil metros de distância. Em segundo lugar, deveria ser carregado por trás, para que a boca do canhão pudesse ser abaixada ou elevada livremente, mantendo ao mesmo tempo a capacidade de disparo rápido. Por fim, a fim de reduzir o tempo gasto em pesquisas e desenvolvimentos repetidos, o canhão também deveria ser projetado para cumprir várias funções. Ou seja, além de ser usado para defender uma fortaleza e suprimir o inimigo, poderia ser transportado diretamente para um navio e utilizado como arma principal em futuros canhoneiros pesados.

Por isso, teria de ser um tipo de artilharia pesada de grande calibre e cano longo.

Primeiro, Roland pensou naqueles monstros enormes de 15 a 16 cun (2,5 cm) utilizados em navios de guerra, com alcance de várias dezenas de quilômetros e poder suficiente para que um único tiro fizesse buracos de vários metros no chão. No entanto, rapidamente descartou essa ideia irrealista. Embora não houvesse problemas no processo de fabricação, com o nível atual dos materiais em Cidade Fronteiriça, pelo menos nove em cada dez canhões explodiriam. E se ele tornasse as paredes do canhão mais grossas do que um metro, eles perderiam seu valor prático, já que não seria mais possível movê-los.

Até agora, eles só conseguiam produzir ferro forjado de alta pureza, cujas propriedades eram semelhantes às do aço comum. Portanto, o plano ainda precisava ser conservador.

Roland finalmente definiu o calibre no número sagrado de 152 milímetros.

O canhão utilizava um bloqueio de culatra em forma de cunha vertical, que funcionava como uma porta deslizante para cima e para baixo. Quando era abaixado, revelava a câmara do canhão; após carregá-lo com um projétil, o bloco podia ser movido de volta para cima, trancando completamente a parte posterior, de modo que a pólvora só pudesse explodir para a frente. Em comparação com bloqueios de culatra em espiral ou em forma de cunha horizontal, seu funcionamento era mais rápido, e seu princípio era muito simples — um projeto que ele já conhecia de cor.

No entanto, se quisesse possibilitar disparos rápidos, o canhão precisava ser equipado com um mecanismo de recuo, que, em termos simples, assemelhava-se a duas bombas de bicicleta: uma preenchida com óleo como amortecedor e a outra com mola ou gás. Devido ao recuo, a boca do canhão pressionaria contra esses dois tubos, comprimindo simultaneamente o óleo e a mola. O óleo servia para amortecer o recuo, enquanto a mola armazenava energia e empurrava o canhão de volta à sua posição original após a saída do projétil.

Por fim, o projétil.

Já que ele estava utilizando o canhão sagrado, não havia como se contentar em usar mais aquelas esferas de ferro desajeitadas e projéteis envoltos em papel. Porém, Roland decidiu desenvolver dois tipos de munição de artilharia, por precaução: um seria uma versão ampliada de uma bala, com uma ogiva feita de metal sólido; o outro teria uma ogiva explosiva e utilizaria um detonador de impacto, semelhante aos usados nos obuseiros das gerações posteriores. Afinal, certamente enfrentaria problemas tecnológicos ao desenvolver as ogivas explosivas — coisas como a criação de um detonador confiável exigiam testes repetidos. Por isso, ele não podia garantir que conseguiria realizá-los antes do início dos Meses dos Demônios; portanto, primeiro era preciso produzir o primeiro tipo antes de resolver os problemas do segundo. Mesmo com uma ogiva sólida, ainda seria possível lidar facilmente com aquelas bestas de pele espessa e movimento lento, além dos equipamentos de cerco fixos.

É claro que, independentemente do tipo de projéteis que ele acabasse usando, ambos consumiriam uma grande quantidade de pólvora sem fumaça. Caso não conseguissem iniciar a produção em larga escala dos dois ácidos, as novas armas poderiam ser utilizadas apenas como armas especiais, o que significaria que seria impossível realizar um bombardeio massivo de artilharia, por mais que ele desejasse fazê-lo.

Nesse momento, um de seus guardas pessoais abriu a porta e entrou no escritório.

“Vossa Alteza, chegou uma carta secreta da Cidade do Rei.”

Roland colocou a caneta de lado e abriu o envelope. Do início ao fim, a carta não tinha assinatura, e a caligrafia também era bastante estranha, mas a frase curta deixava claro que, sem dúvida, fora Theo quem a enviara.

“Hoje, um grupo de cerca de mil pessoas deixou a Cidade do Rei, em direção à Fronteira Oeste.”