Capítulo 301: Bomba e Vinho

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 301

No dia seguinte à mudança das bruxas de Ilha Adormecida para sua nova casa, Roland convocou o Primeiro-Ministro da Câmara Municipal, Lorde Barov, ao seu escritório.

“Quero que você emita outro aviso de recrutamento”, disse Roland, enquanto colocava o primeiro rascunho com os detalhes à frente de Barov. “Trata-se de um trabalho temporário com duração de uma semana, para cerca de dez pessoas, de preferência mulheres.”

Barov pegou o papel, leu-o mais uma vez antes de perguntar: “Vossa Alteza, com licença... o que é amido?”

“Vocês conhecem a farinha de trigo?”

O Primo-Ministro Imperial hesitou e perguntou: “Vocês estão se referindo a um pó grosso ou a um pó fino? Os grãos de trigo, após serem moídos, podem ser assados para virar pão ou bolo de trigo. E se, em vez disso, fizermos um passo adiante e filtrarmos o farelo, obtemos um pó fino. A produção deste último é apenas 6/10 da do primeiro, e o pão assado com ele é mais macio, mas seu preço também é muito alto, de modo que apenas as famílias aristocráticas poderosas conseguem pagá-lo.”

O que Roland mais apreciava em Barov era o fato de este ter um conhecimento abrangente sobre produtos de todas as categorias. A escassez de alimentos, decorrente de uma agricultura atrasada, podia significar coisas completamente diferentes dependendo da classe social do consumidor. Por exemplo, no caso do trigo, que era comum, os civis costumavam colocar diretamente os grãos na panela para preparar congee, aproveitando assim ao máximo seus alimentos limitados. No entanto, às vezes cascas de trigo e areia também acabavam na panela em ebulição, gerando barulhos estridentes e causando dores de dente sempre que comiam.

Os pequenos nobres davam especial atenção a isso e mandavam que retirassem areia e pedras dos grãos de trigo. Em seguida, moíam-nos em pó grosso e os usavam para fazer pão ou panquecas antes de consumi-los.

E no topo da hierarquia estavam as famílias ricas e os aristocratas poderosos, que não viam a comida apenas como um meio de saciar a fome, mas sim como algo a ser desfrutado. O trigo era ainda mais peneirado na cozinha, com o farelo removido, para obter um pó branco e fino. O pão resultante tinha uma cor creme amarelada e, ao ser consumido, não só tinha um sabor exquisito, mas também era muito mais doce.

“A base do amido é um pó fino que passa por outro processo de purificação”, explicou Roland. “Depois que você contratar as pessoas, enviarei alguém para instruí-las sobre exatamente o que precisamos que elas façam.”

“Então, continuam a processá-lo?” Barov não conseguiu se conter e gritou de surpresa: “Quanto trigo eles vão precisar para isso?”

“Eu não preciso de muito, apenas trezentos ou quatrocentos quilos…” Roland fez uma pausa antes de falar novamente: “Encha uma cesta do tamanho da minha mesa.”

Barov assentiu e perguntou ainda: “Por que elas precisam ser mulheres?”

“Porque elas farão as coisas com mais cuidado. Além disso, quero ver mais mulheres seguindo o caminho do trabalho, em vez de ficarem ociosas em casa.” De repente, Roland teve uma ideia e perguntou: “Atualmente, parece que a educação das classes femininas da Cidade Fronteiriça está avançando mais rapidamente, não é?”

“Embora o chefe do Ministério da Educação seja a Senhora Pergaminho, a situação realmente é essa. Elas não podem fazer muito além de cuidar das crianças e das tarefas domésticas, por isso passam a maior parte do tempo aprimorando suas habilidades de leitura e escrita.”

“Nesse caso, peço que, após a próxima rodada de exames, você assuma a liderança na Câmara Municipal e recrute um grupo de aprendizes mulheres, expandindo assim gradualmente a proporção de cargos ocupados por elas”, ordenou Roland.

“Vossa Alteza, isso... não existe precedente para algo assim”, reclamou Barov. “Se elas só precisam ter cuidado, minhas aprendizes não são piores do que qualquer mulher.”

“Se não há precedente, precisamos criá-lo”, disse Roland de forma direta. “Esta também é a maneira mais fácil e rápida de aumentar a força de trabalho sem expandir a população total. Se todas as mulheres puderem assumir tarefas simples na construção da Cidade Fronteiriça, meu quadro de funcionários dobrará. Tudo o que peço é que você leve as pessoas a mudarem de opinião. Desde que o salário seja atrativo, acho que elas virão sozinhas, uma por uma.”

Depois que Barov se retirou, Roland ouviu o riso de Rouxinol ao seu lado, seguido por uma pergunta dela: “Que coisa deliciosa você está planejando preparar desta vez?”

“Amido? Não é algo que se pode comer”, disse Roland, depois de tomar um gole de chá. “Mesmo que seja possível obter alimentos bastante bons a partir dos materiais restantes após o processamento.”

Primeiro, molhe a farinha de trigo fina em água, depois esfregue-a até que a água fique completamente clara; em seguida, passe para outra bacia com água e continue o processo. No final, formará uma massa pegajosa conhecida como glúten. Esse glúten pode ser usado para fritar ou refogar, possuindo uma textura ao mesmo tempo flexível e resistente. Ao ser untado com mel ou polvilhado com temperos após sair da panela, acaba se tornando uma refeição muito deliciosa.

Mas a atenção de Roland não estava na comida.

Ao peneirar a mistura e, em seguida, deixar a água leitosa parada, formava-se um precipitado que era exatamente o amido que ele procurava, além de ser um ingrediente principal na fabricação de explosivos.

Como os experimentos com nitroglicerina ainda não haviam começado, não havia possibilidade de ele ter acesso a TNT; portanto, o nitróstarco era sua opção mais imediata para fabricar explosivos poderosos, já que compartilhava o mesmo processo de produção que a nitrocelulose. O produto final tinha baixa sensibilidade e não podia ser acionado por fogo aberto – era necessário usar um detonador para que explodisse. Além disso, era mais potente que o TNT e, por isso, foi amplamente utilizado como substituto durante as duas Guerras Mundiais.

Com amido de alta pureza, os aprendizes de alquimia que já conheciam por cor heart o processo de fabricação da nitrocelulose também deveriam ser capazes de preparar rapidamente uma remessa de nitrostarco.

Depois do almoço, exatamente quando Roland planejava voltar para o seu quarto para tirar uma soneca, ele ouviu de repente alguém batendo à sua porta.

Nove em cada dez vezes era a Anna quem vinha procurá-lo a essa hora. Por isso, ao ouvir a batida na porta, seu coração começou imediatamente a acelerar. Será que, depois de ter adormecido da última vez por estar exausta, ela decidiu vir ao meio-dia?

“Entre.”

No entanto, a porta rangeu ao ser aberta, e Roland se assustou ao ver Evelyn parada do lado de fora.

Isso... bem, não é nada do que eu esperava. Ele tossiu duas vezes e, em seguida, sorriu de forma tranquilizadora ao perguntar: “O que houve?”

Ao ouvir sua pergunta, Evelyn entrou no quarto, aproximou-se da beira da mesa e fez uma reverência em sinal de respeito; no geral, parecia um pouco nervosa. “Vossa Alteza, gostaria de lhe fazer uma pergunta.”

Não me diga que será a mesma pergunta de novo: “Por que é tão gentil conosco, bruxas”? No entanto, como era importante tratá-las como companheiras, era necessário ser tão amigável quanto o vento da primavera. Por isso, ele sorriu e perguntou: “Que pergunta você deseja fazer?”

“Vocês... por que quiseram que eu viesse à Cidade Fronteiriça?”

Por um instante, Roland ficou ligeiramente surpreso: será que ela não gostava do sabor do vinho?

“Minha habilidade não é apenas inferior à de Sylvie; está praticamente no mesmo nível que a de Lótus e Mel”, sussurrou ela. “É apenas degustação de vinho. No entanto, um salário mensal de um reais de ouro já é suficiente para você contratar um Produtor de Vinho especializado em Cidade do Rei.”

“O que você acha daqueles... vinhos?”

“No início, achei que eles estavam muito fortificados; só ao bebê-los lentamente consegui aceitá-los. Quanto àqueles três vinhos misturados com cubos de gelo, suco de frutas e xarope, seu sabor é mais rico. Mas isso é apenas minha opinião pessoal”, respondeu Evelyn com cautela. “O bar da minha família só vendia vinhos baratos e cervejas diluídas; as preferências da aristocracia... eu não sei nada sobre isso.”

Aparentemente ela não está questionando o vinho, suspirou aliviado o Príncipe. Ele se levantou, abriu a estante e retirou um pote de cerveja do topo, colocando-o diante de Evelyn com a pergunta: “Você consegue transformar este pote de cerveja no vinho que eu preparei?”

“Acho que… isso não deve ser um problema.” Ela estendeu a mão e a colocou sobre o pote; um instante depois, a cerveja amarela começou a mudar. Com o surgimento de bolhas, a bebida ficou cada vez mais transparente, até se tornar tão límpida quanto água fervida pura; ainda assim, Roland já conseguia sentir seu forte aroma alcoólico. Sem conseguir se conter, ele mergulhou um dedo na bebida e o colocou na boca. Tinha sabor amargo e ardente ao mesmo tempo — era o sabor de álcool altamente purificado.

Roland não pôde deixar de rir, dizendo: “É por isso que escolhi você.”

Olhando para Evelyn, que parecia confusa, ele acariciou sua mão e explicou: “Vou montar uma fábrica de álcool… Não, na verdade, uma cervejaria. Gostaria de ser a enóloga-chefe?”