Liberte aquela bruxa! · Capítulo 448

"Meu lorde, a área dos docas na cidade oeste parece estranha", relatou um guarda responsável por bloquear a rua. "Eu ouvi barulhos estranhos vindo de lá e enviei dois pelotões para investigar, mas nenhum deles voltou."

"O quê?" disse Jacques Medde, franzindo a testa, "Vocês devem ter ouvido errado."

"Não, é claro, pareciam os sons de uma respiração pesada e rápida. Chiado, chiado...", disse o guarda, imitando os barulhos.

"Talvez sejam os roncos de algum vagabundo?"

"Meu lorde, com este tempo, qualquer um que durma do lado de fora morrerá de frio", insistiu o guarda. "Além disso, ninguém consegue roncar tão alto assim. Deve ser algum gigante, quase da altura das muralhas da cidade, se os sons que ouvimos são mesmo de ronco."

O Conde ficou olhando para ele por um bom tempo e, em seguida, virou-se, gritando: "Cavaleiro Dowcan!"

"Meu lorde, em que posso ajudá-lo?", respondeu um Cavaleiro que usava o emblema da Família Maple no peito, caminhando em direção ao Conde.

"Chame seu pelotão e siga minha guarda para investigar o cais da cidade." Jacques deu um tapinha no ombro do cavaleiro e acrescentou: "Informe-me imediatamente se tiver alguma notícia."

"Eh... você poderia enviar outra pessoa até lá?", disse o jovem cavaleiro, hesitante. "Meu pai insistiu para que eu entrasse no castelo junto com você."

"Não levará muito tempo para chegar ao cais, mas posso garantir que aqui as coisas vão demorar muito mais", disse o Conde com um sorriso, "e se a Família Madressilva se render, eu esperarei por você aqui."

"Ah... tudo bem."

Depois que o cavaleiro partiu com sua guarda, a expressão no rosto de Jacques ficou completamente fria e inexpressiva. "Continue sonhando! Acha mesmo que pode receber o mesmo reconhecimento enviando um filho aqui para entrar no castelo comigo? Sua Majestade mencionou apenas a mim na carta secreta!"

Em pouco tempo, ele ouviu o som distante de tiros vindo do oeste.

Jacques ficou imediatamente alerta. "O que foi isso? O filho mais velho da Família Maple não possui espingarda de pederneira."

Quando ele planejava enviar alguns de seus cavaleiros até lá para avaliar a situação, o guarda que havia lhe dado o relatório anteriormente entrou correndo de volta no batalhão. "Meu Deus, meu lorde... as coisas deram errado!"

"O que deu errado?"

"O rei rebelde... ele chegou aqui!", disse o guarda com os olhos arregalados. "Milhares de inimigos estão se dirigindo ao castelo!"

"Vocês querem dizer o exército de Roland Wimbledon?", perguntou Jacques, levantando a mão e dando um tapa no rosto do guarda. "Milhares deles? Se ousarem falar bobagens, vou pendurá-los na porta da cidade!"

"Meu lorde, eles carregam as bandeiras do Reino de Graycastle." O guarda não ousou desviar o olhar. Ajoelhando-se, ele continuou: "Eu queria que o escudeiro do Cavaleiro Dowcan capturasse um ou dois inimigos para obter mais informações, mas no momento em que eles atacaram, eles foram... foram..."

"O que aconteceu com eles?", pressionou o Conde.

"Eles foram derrubados por um fogo intenso de tiros." O Conde pôde perceber, pela expressão do guarda, que ele parecia ter testemunhado cenas extremamente aterrorizantes. "Naquele momento, parecia que inúmeros fogos surgiram de repente na escuridão, e os barulhos de tiros não paravam. Vinte homens avançaram por menos de 100 passos antes de todos serem derrubados, assim como os cavalos!" O guarda engoliu em seco e continuou: "Meu senhor, nunca vi um fogo de tiros tão intenso. Se não houvesse mais de mil inimigos, como é que eles conseguiram eliminar todo o pelotão do cavaleiro em apenas um instante?"

"Onde está o filho mais velho da Família Maple?"

"Ele... fugiu."

O Conde sentou-se na cadeira, tremendo de fraqueza, completamente confuso. “Como é possível? As quatro famílias começaram a agir ontem ao meio-dia, e o Príncipe Roland veio apoiar a Fortaleza Longsong esta noite. Se considerarmos o tempo gasto com as mensagens, isso significa que ele precisa de apenas um dia para chegar da sua cidade até aqui? Mesmo navegando sempre com vento favorável, não é possível chegar tão rápido, quanto mais levando mil pessoas. Para transportar tantas pessoas, seria necessário pelo menos uma frota enorme, mas, segundo as informações de inteligência, a Cidade Fronteiriça não possui nenhum navio no inverno!”

Como as coisas puderam chegar a este ponto?

“Não, preciso manter a calma em uma emergência como esta.” Jacques Medde enxugou o suor da testa e pensou que talvez o guarda estivesse falando bobagens. Sem tochas, ele não conseguia ver com clareza quantos inimigos havia no cais na escuridão, ainda mais depois de ficar visivelmente chocado com os tiros das espingardas de pedra deles. “As espingardas de pedra podem parecer poderosas, mas seu alcance era de apenas cerca de 40 passos, e sua velocidade de recarga e taxa de acerto eram extremamente baixas. Mesmo supondo que cada inimigo esteja equipado com esse tipo de arma, eles não seriam invencíveis diante de no máximo duas dúzias de soldados que possam marchar lado a lado pela estrada que leva ao castelo. Se eu informar a Rosa Selvagem e a Família Lobo agora e reunir todos os cavaleiros, guerreiros mercenários e guardas para atacá-los após a primeira rodada de tiros, talvez possamos derrotá-los.”

Diferentemente das batalhas em campos abertos, a baixa eficiência na recarga das armas de pederneira é uma desvantagem fatal em confrontos nas ruas.

"Droga!", exclamou Jacques, batendo no braço da cadeira, e disse ao líder de seus guardas: "Vá convidar o Conde Rosa Selvagem e o Visconde da Família Lobo para virem aqui e ordenar que todos os homens com armas de pederneira bloqueiem a entrada do castelo. Vá agora!"

Em comparação com arqueiros, é muito mais rápido treinar soldados com armas de pederneira. Deixe que eles impeçam os inimigos primeiro; as vidas deles não valem muito. Se for necessário, os cavaleiros podem pisotearnos.

Para sua grande surpresa, o líder de seus guardas voltou e relatou: "Eles já deixaram o batalhão com seus homens."

A fim de cercar Petrov, as quatro famílias ocuparam respectivamente os quatro lados do castelo. Jacques não esperava que as outras famílias recebessem a notícia antes dele.

Agora, os sons dos tiros estavam se aproximando do castelo. Conforme o guarda havia descrito, eram o estrondo profundo de tambores potentes, audíveis e nítidos por cima das camadas cada vez maiores de neve.

"Esses desgraçados!" O coração de Jacques parou. Ele olhou para o castelo pela última vez. Não lhe restou outra escolha senão ordenar a retirada. Dessa vez, apenas ele e seus guardas tiveram a chance de fugir. Seus homens no castelo foram deixados para trás.

Do lado de fora do castelo, Conde ficou chocado com a cena.

Os inimigos estavam em toda parte, e qualquer Cavaleiro que tentasse romper o bloqueio era abatido sem piedade. Suas armas eram completamente diferentes das espingardas enviadas por Timóteo. Elas podiam disparar continuamente e pareciam não precisar ser recarregadas. Era um caos total. Os membros das outras três famílias estavam presos, com exceção de Cavaleiro Dowcan, que foi o primeiro a fugir.

"Meu lorde, o que devemos fazer?"

"Chamem as tropas de armaduras de ferro!", gritou ele. "Vamos nos esconder atrás delas e ficaremos protegidos por seus escudos de ferro."

Após todos os problemas, três esquadrões de armaduras de ferro finalmente se reuniram e avançaram lentamente, segurando seus escudos. Os outros cavaleiros os viram e também os seguiram. Eles sabiam que aquela poderia ser sua última chance de romper a resistência inimiga.

Infelizmente, Jacques Medde cometeu um erro. Quando estavam a apenas 100 passos de seus inimigos, as armas destes explodiram em intensas chamas deslumbrantes. Os escudos de ferro feitos para bloquear as balas de chumbo foram imediatamente crivados de projéteis. Os homens na frente, que seguravam os escudos, foram mortos. Detritos metálicos voaram, penetrando nos corpos e criando uma densa névoa de sangue atrás dos escudos.

Antes mesmo que Conde pudesse dar a ordem de ataque, ele foi derrubado por uma saraivada de tiros.