Capítulo 47: Circulação no Mercado

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 47

Na última semana, a Cidade Fronteiriça esteve bastante calma.

Tanto Machado de Ferro quanto Brian disseram que a força e o número das Bestas Demoníacas aumentariam gradualmente à medida que os Meses dos Demônios avançassem. Portanto, aproveitando o fato de que a pressão sobre a linha de defesa ainda não era intensa, Roland enviou mais uma vez um barco com minério para Cidade Fronteiriça.

Desde que a máquina a vapor passou a ser utilizada na mineração da Mina da Encosta Norte, o número de mineradores foi reduzido pela metade, mas a produção melhorou de forma constante. Atualmente, ela já voltou ao nível registrado antes do colapso. Usar uma máquina para realizar o trabalho economizou muita mão de obra.

Enquanto isso, por ordem de Roland, os sistemas de produção da mina passaram por uma reforma preliminar. O pagamento fixo anterior por dia foi substituído por um salário variável. Ele pediu a Barov que elaborasse estatísticas sobre a quantidade média de minério produzido diariamente no ano anterior. Com esses dados, foi possível estabelecer um padrão: quem extraísse mais minério poderia ter seu salário aumentado. A extração de um maior número de pedras preciosas resultava em recompensas significativas. Essa medida aumentou efetivamente o entusiasmo dos trabalhadores pela mineração, fazendo com que a área se tornasse muito movimentada.

Agora que tinha mais minério à disposição, Roland naturalmente queria fazer ainda mais com ele.

Além do plano de colocar em produção uma segunda máquina a vapor, ele também pretendia fabricar vários torno manuais.

Esse torno pode ser considerado algo histórico, já que era comumente visto como uma máquina essencial para a fabricação de outras ferramentas. A bigorna, por sua vez, pode ser considerada a ferramenta mais primitiva – era utilizada para fixações manuais e para criar objetos.

Era melhor usá-lo para criar objetos, pois utilizá-lo para fixar peças era realmente muito inconveniente; por isso, as pessoas costumavam tentar prender seus produtos ou colocá-los em um rebaixo da mesa a fim de fixar as partes já processadas. Por exemplo, os canos das primeiras armas de pólvora eram colocados em um rebaixo da bigorna para serem martelados à mão.

Mais tarde, a produção manual tornou-se muito lenta para atender à demanda, então foi necessário contar com ferramentas que aumentassem a velocidade de fabricação. A tornadora podia ser utilizada para diferentes finalidades, as ferramentas podiam ser adaptadas conforme cada necessidade, e o processamento manual e mecânico podiam ser combinados. Assim, a tornadora conseguia aprimorar efetivamente a eficiência do trabalho puramente manual e podia ser ajustada para superar qualquer ponto fraco.

Roland também considerou uma fresadora manual.

Embora a fresadora tivesse várias funções, ele queria usá-la principalmente para processar engrenagens involutas, de modo que sua estrutura também pudesse ser simplificada correspondentemente. Com um sulco para fixar a placa dentada e um disco de aço rotativo, era possível fabricar facilmente engrenagens personalizadas com a ajuda de Anna – ao lixar e polir a camada superior após aquecê-la até ficar vermelha brilhante, removendo a escória do ferro e depois imergindo-o em água para endurecê-lo, obtinha-se um disco personalizado altamente rígido.

Após resolver os problemas principais, Roland imediatamente ordenou a Carter que contratasse dois carpinteiros para construir uma fresadora para ele. Enquanto isso, Anna continuou fabricando outras peças metálicas no quintal do castelo.

Roland teve que admitir que, com a ajuda de Anna, o processamento de metais se tornara tão fácil quanto moldar argila, especialmente depois que ela dominou a arte de controlar sua chama. Naquele momento, ela estava pré-tratando pequenos objetos, dando-lhes formas rudimentares em suas mãos. Ver Anna pegar um lingote de ferro, derretê-lo sem nenhuma ajuda adicional e moldá-lo da forma desejada fez Roland suspirar de admiração.

Se ele não tivesse conseguido contratar uma bruxa, pensou Roland, a realização de seu plano de produção seria adiada por mais de uma década.

Dois dias depois, a primeira fresadora simples apareceu no quintal.

Dessa vez, Roland não ficou ocioso — desenhar as engrenagens podia ser considerado seu trabalho. Ele projetou um conjunto de engrenagens para controlar a velocidade e estabilizar a saída de vapor. O design da placa dentada correspondente já estava padronizado, e Roland só podia esperar até que a fresadora estivesse completamente montada para começarem a produzir as engrenagens.

O uso de engrenagens não era algo novo; a maioria das minas neste mundo utilizava um mecanismo de guincho para drenar a água, feito de engrenagens de madeira e acionado por animais. O Cavaleiro-Chefe finalmente se sentiu satisfeito – da última vez, Sua Alteza havia feito tantas coisas incompreensíveis, mas desta vez ele conseguia entender o que o Príncipe tentava alcançar.

Roland também reuniu três ferreiros com seus aprendizes, que aprenderiam juntos a usar a fresadora. Afinal, ele não podia operar a máquina pessoalmente todos os dias, por isso era necessário treinar um grupo de trabalhadores profissionais.

Depois que todos fizeram uma reverência respeitosa, Roland começou a demonstrar como usar a fresadora para processar as engrenagens.

Roland não se importou em atuar como professor diante de todos. Na verdade, o que mais se poderia fazer nesta era? Além disso, ao fazer isso, não havia ninguém para criticar seu jeito de agir, então ele podia operar a máquina sem qualquer pressão.

O Cavaleiro-Chefe era responsável por despejar banha quente na máquina como lubrificante – naturalmente, nessa época não existiam lubrificantes à base de óleo. Substituí-la por banha era um pouco um desperdício, mas ainda assim era melhor do que nada. Depois de encharcar o disco, a banha caía em uma panela colocada abaixo da máquina, permitindo que ela fosse reutilizada várias vezes.

Primeiro, Roland posicionou a pedra de moagem inferior de acordo com o desenho que havia gravado previamente. Em seguida, colocou a engrenagem acima dela, de modo que a engrenagem, a pedra de moagem e uma roda de madeira ficassem alinhadas. A roda de madeira era acionada por um pedal, e sua força era transmitida à pedra de moagem inferior por meio de uma correia de couro.

Em seguida, ele colocou as mãos para baixo a fim de estabilizar suavemente o punho do disco, até que a pedra moedora inferior e a engrenagem dentada em movimento lento ficassem em um ângulo de 90°.

Como o material do disco dentado era ferro e a pedra de moinho inferior era feita de aço, não foi muito difícil remover as marcas dos dentes. Devido à banha quente, o pátio logo se encheu de um aroma delicioso, mas como os ferreiros e seus aprendizes não comiam carne há muito tempo, tiveram que segurar a saliva ao sentirem seu cheiro.

Após a demonstração, o contrato foi assinado rapidamente. O comércio em Cidade Fronteiriça ainda estava na fase inicial e mal podia ser considerado uma indústria de fato. Seja no caso da máquina a vapor ou do torno, não havia fenômeno algum em que as pessoas corressem às lojas, competindo para ser as primeiras a adquiri-las ou temendo ficar para trás. Naquela época, a maioria das pessoas não percebia a enorme importância que essas máquinas tinham, nem o valor comercial potencial delas. Por isso, Roland só podia tomar a iniciativa de promover seu uso.

Roland especificou no contrato que os ferreiros que utilizassem a máquina de fresagem deveriam processar pelo menos um conjunto de engrenagens por semana. Os materiais necessários seriam fornecidos pelo castelo, e o custo de processamento era fixado em 10 reis de prata. Ao mesmo tempo, os ferreiros tinham que pagar uma taxa semanal de 2 reais de ouro. A máquina de fresagem não lhes era dada para uso gratuito, mas sim alugada.

Após entrarem em Meses dos Demônios, os ferreiros geralmente tinham muito menos trabalho. Portanto, desta vez, ao terem a chance de ganhar dinheiro – e ainda por ordem de Sua Alteza –, naturalmente nenhum deles teve objeções. Enquanto isso, Roland disse a eles que aquela era apenas a primeira máquina de moer. No futuro, ele produziria várias delas, uma após a outra, e, se estivessem interessados em uma, poderiam solicitar na Câmara Municipal.

“Vossa Alteza, por que o senhor não escreveu diretamente no contrato uma taxa de processamento de 8 reais de prata?”, perguntou Carter, confuso, depois que os ferreiros saíram do quintal.

“Embora esses dois valores sejam os mesmos, eles não têm o mesmo significado”, explicou Roland. “Provavelmente, este é o primeiro contrato de locação comercial da Cidade Fronteiriça, então tive que estabelecer uma norma do setor.”

O Cavaleiro-Chefe esfregou a testa. Parecia que o Quarto Príncipe estava falando bobagens mais uma vez, mas Carter já estava acostumado com isso. Contanto que fingisse ouvir atentamente, Sua Alteza continuaria a explicar.

“Um bom começo é sempre importante para criar um círculo virtuoso. Sou o único que, por enquanto, precisa comprar as engrenagens, então tenho de fornecer as ferramentas enquanto eles oferecem mão de obra. Eles também serão remunerados. No futuro, quando houver outros com demanda por engrenagens, perceberão que ter suas próprias ferramentas é melhor do que alugar a máquina e receber a remuneração oferecida.” Ao dizer isso, Roland fez uma pausa e depois continuou: “Dessa forma, ao encontrarem algo novo, poderão primeiro alugar a máquina e decidir posteriormente se o mercado é grande o suficiente para comprar a própria máquina; caso contrário, continuarão simplesmente alugando-a. Esse é um círculo virtuoso.”