Capítulo 743 – A Missão no Deserto

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 743

Mesmo com os olhos fechados, Machado de Ferro ainda conseguia sentir o aroma único das areias amarelas ao seu redor.

Hoje era o quarto dia desde que ele entrara no deserto e a terceira semana desde que seu exército deixara Cidade de Neverwinter. Após o fim dessa semana, dois terços da estação de inverno já teriam passado, dando início ao período mais frio, o auge do inverno. No entanto, ao contrário da Região Ocidental, coberta de neve, os Meses dos Demônios exerciam menos influência aqui, deixando a região quase intocada. Embora o céu mantivesse uma tonalidade cinza opressiva, pelo menos não havia ventos gelados vindos do norte nem neve que pudesse congelar todo o deserto.

Como o Rio Prateado não se juntava a nenhum outro rio e fluía principalmente sob a terra, o exército não teve escolha a não ser seguir a pé. Em vez de seguir o plano original, que era esperar que os 500 recrutas novos estacionados em Cidade das Paliçadas ficassem prontos para depois integrá-los ao exército e avançar juntos, Machado de Ferro decidiu deixar esses recrutas com Brian e marchar sozinho, a fim de chegar mais rapidamente à Cidade da Areia de Ferro.

Os recrutas podem se sair bem em tiros ao alvo, mas não conseguiriam sobreviver a uma jornada contínua de marcha a pé. Além disso, a situação mal melhoraria mesmo com a adição de 500 pessoas.

Ele entendia muito bem que a missão de Sua Majestade não poderia ser cumprida por ataques com canhões ou agressões. O Primeiro Exército estaria lá para garantir a vitória, mas não seria o meio para conquistar a Nação do Deserto.

Os Mojins possuíam um conjunto de soluções tradicionais.

Quanto aos 500 recrutas, tudo o que precisavam fazer era tomar o Oásis do Rio Prateado para garantir que as tropas da linha de frente não fossem flanqueadas.

Na Região Mais Austral, um oásis era essencial para a sobrevivência. Quer as pessoas quisessem atacar ou fugir, elas não podiam viver sem um oásis.

Os povos tribais da Nação do Deserto podiam sentir a força imponente que emanava dos soldados experientes que marchavam em formação pela estrada, mesmo sem testemunhar o poder das espingardas de pederneira. Ninguém ousava se aproximar e questionar os soldados de Graycastle; limitavam-se a sussurrar atrás deles, após estes encherem suas garrafas de água, se alimentarem e continuarem sua jornada.

Machado de Ferro estimou que, nesse ritmo, o Primeiro Exército deveria conseguir chegar à Cidade da Areia de Ferro antes do crepúsculo.

“Estou um pouco confusa. É possível iniciar o chamado duelo sagrado a qualquer hora, em qualquer estação do ano?” Uma bela mulher loira caminhou em direção a Eco, sua pele delicada contrastando fortemente com a da princesa do clã Osha. “Até mesmo os nobres podem recusar um desafio de honra entre si se estiverem doentes. Em um dia tão frio, todos prefeririam passar o dia todo perto de uma lareira quente em vez de sair para lutar, não é? Quer dizer... o que devemos fazer se alguém recusar o pedido de um duelo sagrado?”

Machado de Ferro se lembrou de que o nome da mulher era Andrea, uma bruxa guerreira que costumava seguir Princesa Tilly. Como Sua Majestade já dissera, deveria haver apenas um Extraordinário, Cinzas, para ajudá-los, mas, de alguma forma, Andrea também acabou se juntando à campanha.

“Não importa o quão relutante você esteja, terá que lutar quando alguém pega um machado, invade sua casa e chuta seu fogão.” Cinzas torceu os lábios. “Acha que esse confronto, que até certo ponto decide a vida ou a morte de um clã, seguirá as regras hipócritas da nobreza?”

“Isso se chama ataque surpresa ou massacre, não duelo”, disse Andrea com desdém. “Mesmo que os Mojins sejam bárbaros, eles ainda conseguem fazer a diferença entre os dois. Você acha que todo mundo é tão ignorante quanto você?”

“Posso ver que você realmente é uma ‘pessoa bem instruída’ por falar isso na frente da Eco.”

"Pare de interpretar mal as minhas palavras!"

Machado de Ferro não se importava em ser chamado de bárbaro, pois sabia que as pessoas da Cidade Fronteiriça não eram julgadas por sua identidade. Isso era algo que Sua Majestade lhe dissera pessoalmente. Além de ser um Mojin, ele tinha uma identidade ainda mais importante: a de residente da Cidade de Neverwinter.

Machado de Ferro não respondeu à disputa entre Cinzas e Andrea até receber o olhar de Eco, que pedia ajuda. Ele pigarreou e explicou voluntariamente: “A preocupação da Senhora Andrea não era infundada. Certamente, o duelo sagrado não pode ser recusado e deve ser realizado quando ambos os adversários estiverem bem preparados para ganhar a aprovação dos Três Deuses. Mas isso não significa que o duelo possa ser iniciado a qualquer momento, por vontade de quem quer que seja. O primeiro requisito para o duelo é que o desafiante esteja qualificado para lutar.”

“Que tipo de qualificações são necessárias?”

“Primeiramente, deve ser todo o clã Mojin”, disse Machado de Ferro brevemente. “Uma única pessoa não pode representar um clã, e essa regra se aplica até mesmo a um chefe ou a uma princesa. Ela existe para evitar que uma dúzia de pessoas ocupem um sexto da Cidade da Areia de Ferro. Além disso, a regra também exclui estrangeiros. A Cidade da Areia de Ferro permite que estrangeiros lutem pelos clãs, mas os exclui das posições de poder central.”

“Isso significa que não somos elegíveis de jeito nenhum?” Cinzas ergueu uma sobrancelha. “Já se passaram anos desde que Eco foi exilada, e o clã Osha desapareceu há muito tempo. Ou deveríamos começar procurando pelos membros remanescentes do clã dela?”

“Ninguém consegue sobreviver na Península Infinita”, disse Machado de Ferro, balançando a cabeça, “mas podemos usar outro método. Por exemplo, é permitido tornar a Senhora Silvermoon a líder de um novo clã.”

“Isso é... possível?” Andrea ficou surpresa.

“Os Mojins não dão importância às linhagens sanguíneas como vocês fazem. Eles valorizam mais as habilidades de uma pessoa do que sua origem familiar”, disse calmamente o comandante-em-chefe do Primeiro Exército. “Depois de atender ao primeiro critério, qualquer clã capaz de se manter firme em um dos pequenos oásis ao redor da Cidade da Areia de Ferro se qualifica para o duelo. Existem no total quatro pequenos oásis nos quais os clãs recém-formados sempre lutam, e é por isso que esses quatro oásis também são chamados de ‘lugar manchado de sangue’.”

“São como ingressos, não é?” Cinzas não levou isso a sério.

“Pode-se dizer isso. Na verdade, esses clãs geralmente se dividem em duas categorias,” Machado de Ferro fez uma pausa, “desafiadores... e sentinelas.”

“Cão de guarda?” A curiosidade da bruxa loira foi despertada.

“Esses são os obstáculos criados pelos clãs mais poderosos, que não querem que a ordem em Cidade da Areia de Ferro mude demais.” Dessa vez, foi Eco quem respondeu. “Eles contam com seus vastos recursos e influência para recrutar um grande número de guerreiros e formar clãs mistos com raízes nos pequenos oásis. Esses ‘cães de guarda’ não buscam duelos sagrados contra seus senhores, mas ocupam o papel de desafiantes. Apesar de não terem permissão para entrar em Cidade da Areia de Ferro, vivem bem graças à água e aos alimentos fornecidos pelos pequenos oásis.”

“Parecem cães dispostos a devorar restos.” Cinzas zombou. “É um nome bem apropriado.”

“Como o duelo sagrado é repleto de variáveis, os clãs poderosos tentariam envolver ou subornar os possíveis desafiadores estacionados naquele lugar manchado de sangue. Meu pai relutava em atuar como um cão de guarda, por isso estava determinado a iniciar um duelo sagrado com o Clã Chicote de Ferro, mas no final acabou...” A voz de Eco ficou sombria ao se lembrar de seu passado angustiante.

“Eles vão pagar por seu comportamento traiçoeiro daquele ano, Senhora Silvermoon.” Machado de Ferro a consolou. “A morte já está a caminho deles.”

“Então precisamos encontrar um desafiante primeiro, cujo líder será substituído por Eco, antes de desafiar os seis grandes clãs?”, perguntou Andrea.

“Assim que as pessoas começarem a se estabelecer, perderão a motivação para avançar. Aquele que ocupar um pequeno oásis e não desafiar os outros imediatamente provavelmente se tornará um novo guardião. Depois disso, não será fácil derrotá-lo com palavras ou pela força”, disse Machado de Ferro lentamente. “Já que estamos sob as ordens do rei e levamos consigo o poder divino, não há necessidade de agir de maneira tão inconveniente. Qualquer clã humilde se tornará imparável com o apoio do Primeiro Exército. Simplesmente esmagaremos qualquer um que ouse ficar no caminho de Sua Majestade.”