Capítulo 16 – Os Coletores de Peles

A Era Desolada · Capítulo 34

As peles de animal, com cortes e costuras primorosas, ajustavam-se perfeitamente ao corpo, fazendo com que Folha de Outono parecesse bastante heroica e corajosa. Ela ficou ali, na área fora da Tribo Metalstone, olhando para o horizonte.

Sua figura havia atraído a atenção e os olhares dos jovens dessa tribo rústica. Desde que Folha de Outono chegou à Tribo Metalstone, não restava dúvida de que ela se tornara a garota mais bonita da região... Um após outro, os jovens faziam de tudo para encontrar oportunidades de mostrar sua força e coragem diante dela, mas nenhum deles conseguiu despertar seu interesse.

“A Senhorita Folha de Outono está esperando por seu jovem mestre, não é?”

“Isso mesmo. Ouvi dizer que, ao retornar, Tio Dala afirmou que o jovem mestre dela é extremamente poderoso. Mais de cem Guardas Azuis do clã Ironwood foram todos mortos por aquele jovem mestre em um piscar de olhos!”

“Só um jovem mestre tão poderoso seria digno de alguém tão bela quanto Senhorita Folha de Outono.”

“É uma pena que ele tenha encontrado um Diremonsters! Muito provavelmente, aquele jovem mestre tão poderoso não conseguirá sobreviver ao encontro com o Diremonsters. Quando irritados, os Diremonsters podem fazer com que toda a região mude. Aquele já havia matado um grande número de pessoas congelando-as até a morte. O Tio Dala e os outros tiveram sorte de sobreviver apenas porque fugiram rapidamente. Se aquele jovem mestre morrer, a Senhorita Folha de Outono terá que encontrar outra pessoa para se casar!”

Os jovens da tribo observavam tudo de seu posto perto do portão, conversando em voz baixa entre si.

Na opinião deles, uma garota como Folha de Outono era como uma das deusas lendárias... comparada a ela, as outras garotas da tribo eram tão inferiores que pareciam a terra em relação aos céus.

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Folha de Outono ficou ali, olhando fixamente para a floresta montanhosa ao longe.

Ela estava esperando. Esperando pelo homem mais importante em sua vida.

“Folha de Outono.” Uma figura robusta saiu caminhando da tribo. Era o outro servo, Mowu. Mowu a incentivou: “Volte e descanse um pouco. Assim que o jovem mestre chegar, os guardas na entrada da tribo certamente o verão.”

“Não.” Folha de Outono balançou a cabeça suavemente.

Mowu olhou para Folha de Outono e, em seguida, sentou-se também num tronco de árvore cortado nas proximidades. Sua testa estava franzida de preocupação. Depois que Tio Dala retornou, ele soube que Ji Ning havia começado a lutar contra o ‘Rei Rinoceronte Aquático’, um Diremonster. Quanto ao resultado dessa batalha, ninguém sabia. Embora, no fundo, ainda esperasse que seu jovem mestre voltasse, sua mente racional lhe dizia... que o jovem mestre provavelmente havia sofrido algum infortúnio!

Isso se devia ao fato de Tio Dala e os outros terem levado aproximadamente dois dias para voltar do Pântano de Eastmount.

Considerando a velocidade do jovem mestre Ning, se ele ainda estivesse vivo, provavelmente teria chegado à Tribo Metalstone em menos de meio dia. Logicamente, ele deveria ter alcançado a Tribo Metalstone antes mesmo de Tio Dala e os outros chegarem! No entanto, já se passaram mais de dois dias desde o retorno deles, e Ning ainda não retornou.

“Se o jovem mestre estiver morto... eu e a Folha de Outono provavelmente também teremos que morrer”, disse Mowu em voz baixa.

Se o seu mestre morreu, como é que os servos poderiam continuar vivos?

Os hegemons locais, como o clã Ji, tinham regras internas muito rígidas.

“Hã?” Mowu piscou de repente. De longe, ele viu vagamente uma figura indistinta, mas familiar... a figura do jovem mestre!

“Jovem mestre!” Folha de Outono já havia começado a correr em sua direção.

“Jovem mestre?”

“A Senhorita Folha de Outono está vindo correndo.”

“Olhem, parece que há alguém vindo daquela direção. Será que é o jovem mestre pelo qual a Senhorita Folha de Outono está esperando?” Os jovens que faziam guarda no portão sussurraram entre si, enquanto alguns deles também começaram imediatamente a correr para dentro da tribo a fim de informar os demais membros.

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Folha de Outono observou enquanto o jovem de roupas de pele e sorriso se aproximava. Nos últimos dois dias, ela havia estado constantemente reprimindo seu próprio medo, sua nervosismo, seus pensamentos descontrolados... e agora, todas essas emoções diferentes fizeram com que ela começasse de repente a derramar lágrimas.

“Jovem mestre.” Folha de Outono olhou para Ning. “Eu, eu…”

“Ei, estou de volta.” Com sua visão impressionante, Ning percebeu que, de longe, no meio da tribo, Tio Dala e o homem de um braço estavam caminhando em sua direção. Ele não pôde deixar de rir: “Então Dala já voltou. Foi ele quem contou para você que eu estava lutando contra Rei Rinoceronte Aquático? Só porque fiquei alguns dias fora, você ficou tão assustada assim?”

Folha de Outono fez de tudo para conter ainda mais as lágrimas.

“Era apenas um Rei Rinoceronte Aquático. Para o seu jovem mestre, nem sequer vale a pena mencionar.” Ning piscou para ela, aparentemente de ótimo humor.

Folha de Outono suspirou, surpresa: “Jovem mestre, você matou o Monstro Feroz?”

“Sim.” Ning assentiu, satisfeita.

“Uau, um Diremonsters! Jovem mestre, você matou um Diremonsters?” Folha de Outono estava extremamente animada. “Jovem mestre, você tem apenas onze anos, mas já matou um Diremonsters. Isso... isso é incrível!” Sendo sua criada pessoal, a vida de Folha de Outono girava em torno de Ning. Como sempre estava ao seu redor, para ela Ning era como o membro mais importante da família. Naturalmente, Folha de Outono ficou verdadeiramente entusiasmada ao saber que Ji Ning agora era capaz de matar Diremonsters.”

Ji Ning baixou a voz rapidamente. “Não espalhe a notícia.”

“Certo, certo.” Folha de Outono assentiu às pressas.

“Vamos, vamos dar uma olhada na Tribo Metalstone”, disse Ning. Nos últimos dias, ele havia passado pelas florestas montanhosas refletindo sobre os resultados das batalhas dos dois dias anteriores. Ele também percebeu alguns erros que cometera nas batalhas anteriores. Após uma análise cuidadosa e reflexão sobre as duas técnicas de espada que utilizara, ele realmente melhorou bastante.

Ning levou Folha de Outono em direção ao portão da Tribo Metalstone.

Tio Dala e um grupo de membros da tribo estavam lá, e foram ao encontro dele para recebê-lo. Liderando os membros da tribo estava um idoso careca de cabelos brancos. O idoso careca aproximou-se e curvou-se repetidamente em sinal de respeito. “Eu, Tyson, da Tribo Metalstone, gostaria de agradecer a você, poderoso jovem mestre, por ter salvado repetidamente as vidas dos membros da minha Tribo Metalstone. Todos os membros da tribo sentem uma gratidão imensa por você... e estávamos aguardando seu retorno.”

Ning sorriu e assentiu com a cabeça. “Vou ficar com a Tribo Metalstone por algum tempo. Quanto a ‘resgatar’, eu só ajudei por acaso. Além disso... por enquanto, não quero ser incomodado.”

“Entendido, entendido.” O velho careca assentiu repetidamente.

“Dala.” Ning olhou na direção dele.

O alto e forte Tio Dala, parecido com um urso, avançou rapidamente, visivelmente muito animado. “Jovem mestre, quando vi que você voltou, eu...”

“Tudo bem.” Ning riu. “Você me ajudou por um mês no Pântano de Eastmount. Eu disse que, quando voltasse para a Tribo Metalstone, certamente lhe recompensaria generosamente. Pegue isto.” Enquanto falava, três ‘cabeças de besta’ de ouro apareceram em suas mãos. Ele as jogou para frente; cada uma delas pesava dez libras. O tio Dala, semelhante a um urso, ficou imediatamente atônito.

Em seguida, ele rapidamente as pegou todas, enquanto os membros das tribos ao redor o observavam com inveja.

“Vamos.” Ning olhou para Mowu e Folha de Outono, e então dirigiu-se diretamente para a Tribo Metalstone.

Ning poderia facilmente ter dado um presente ainda mais valioso, mas para uma tribo pequena como a Tribo Metalstone, que contava com mal mil pessoas, tesouros verdadeiramente preciosos poderiam acabar causando um desastre!

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Dentro da Tribo Metalstone.

“Jovem mestre.” Folha de Outono serviu um pouco de vinho de frutas para Ning e, em seguida, lhe ofereceu frutas e alguns petiscos. “Mowu e eu estamos nesta tribo há um mês agora. Pouco depois de chegarmos, entramos em contato com o nosso clã Ji.”

“Certo.” Ning assentiu com a cabeça.

Durante suas aventuras, ele precisava entrar em contato mensalmente com as tropas dispersas do clã ji da Prefeitura Ocidental, que estavam posicionadas em vários locais pela região.

“Há uma carta da Cidade da Prefeitura Oeste.” Folha de Outono retirou um rolo de suas mangas.

Ning aceitou a carta. Ele desenrolou o pergaminho amarelo, e ao fazê-lo, não pôde deixar de sorrir. Era uma carta escrita pessoalmente por sua mãe! A carta não continha muitas palavras; consistia basicamente em algumas expressões de preocupação. Mas, tendo acabado de passar por uma batalha pela sobrevivência, as palavras carinhosas de sua mãe encheram o coração de Ning de calor.

“Já chega, Folha de Outono. Parece que faz muitos dias desde a última vez que você descansou bem. Vá descansar um pouco”, disse Ning.

“Eu não estou cansada”, respondeu rapidamente Folha de Outono.

“Vá”, ordenou Ning.

Folha de Outono abaixou a cabeça rapidamente e voltou obedientemente para o seu quarto para descansar um pouco.

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O tempo passou. A cada dez dias mais ou menos, ele fazia uma viagem até o Pântano de Eastmount. Na maior parte do tempo, porém, Ning permanecia dentro da Tribo Metalstone, praticando suas técnicas de espada. Em um piscar de olhos, mais de um mês se passou.

Ning estava sentado no beiral de sua casa, segurando um caniço de bambu cheio de vinho de frutas fino. “Embora a Cidade da Prefeitura Oeste seja grande, ela não é tão confortável quanto essas pequenas tribos.”

Descansar ao pôr do sol, partir ao nascer do sol.

A Tribo Metalstone demonstrou grande solidariedade. Todos ajudavam uns aos outros e se tratavam como irmãos.

“Rápido, rápido, rápido.”

“Todos, voltem para trás.”

“Rápido, embalem tudo.”

De repente, a tribo, que antes era pacífica, se transformou instantaneamente em um caos total de atividades. Isso deixou Ning, que bebia vinho tranquilamente no topo do seu prédio, confuso. Ele imediatamente pulou para baixo e agarrou um dos jovens que corriam. “Você.”

“Jovem mestre.” Ao ver que era Ning quem o havia pego, o jovem o saudou imediatamente com respeito.

“O que está acontecendo?”, perguntou Ning. “Por que a tribo se tornou de repente tão caótica? Vocês não estavam treinando com lanças agora há pouco? Por que pararam?”

“As pessoas da Tribo Blackmount estão vindo!”, disse o jovem às pressas. “Eles vieram buscar as peles nossas. Precisamos esconder algumas das peles mais finas que a tribo possui, caso contrário, se a Tribo Blackmount as encontrar, vai levá-las para si. Isso seria terrível. Jovem mestre, preciso voltar imediatamente…”

Ning, entendendo, assentiu. “Vá em frente.”

Folha de Outono também observava a cena de frente ao prédio. Ela falou: “A Tribo Blackmount é uma tribo extremamente grande, com dezenas de milhares de membros. A cada ano, essas tribos menores são forçadas a lhes entregar algum tributo.”

“Hmph.” Ning franziu a testa. “Esta terra pertence ao clã Ji! Somente o meu clã Ji tem o direito de cobrar impostos. Se a Tribo Blackmount está forçando as tribos menores das redondezas a lhes pagar tributo, isso não é o mesmo que cobrar um imposto?”

O clã Ji cobrava e arrecadava impostos de todas as tribos menores dentro de seus limites territoriais.

Ao mesmo tempo, o próprio clã Ji era súdito da Dinastia Grande Xia, e por isso a maior parte dos impostos que coletavam precisava ser entregue à Dinastia Grande Xia!

“Em tese, sim.” Folha de Outono balançou a cabeça. “Mas como essas tribos menores ousariam recusar? Se o fizessem, a Tribo Blackmount é perfeitamente capaz de destruí-las completamente e depois vender os prisioneiros como escravos.”

Ning suspirou profundamente.

Certo.

Como havia muitas tribos demais, o clã Ji não tinha como controlar todas as disputas internas entre elas, por isso geralmente deixava que se resolvessem sozinhas. Não era apenas o clã Ji... até mesmo a Dinastia Grande Xia, que governava um território enorme e ilimitado, precisava adotar uma forma de governo mais flexível. O clã Ji e o clã Ironwood também não estavam em estado de guerra, considerando-se inimigos mortais? Quando o território de alguém é muito grande, torna-se difícil administrá-lo!

“Eles estão vindo”, disse Folha de Outono. “Os membros da Tribo Blackmount estão chegando.”

Ning também olhou. Ele viu que, de longe, um grupo de guerreiros da Tribo Metalstone, vestidos com armaduras leves e peles, andava por ali com arrogância, olhando ao redor como se aquele território lhes pertencesse. O líder da Tribo Metalstone, Tio Dala, e os outros estavam ao lado deles, seguindo-os obedientemente, sem ousar desobedecer em momento algum.

O líder desse esquadrão da Blackmount, Braveshell, observava com satisfação aquela pequena tribo no momento.

“Hmph.” Braveshell olhou de relance para os membros da Tribo Metalstone que estavam nas proximidades. Ao ver as expressões assustadas e suplicantes em seus rostos, ele não pôde deixar de se sentir ainda mais satisfeito.

Mesmo dentro da Tribo Blackmount, ele era uma figura de alto escalão e central. Em uma tribo pequena como a Tribo Metalstone… ele podia agir como quisesse! Se ficasse irritado, toda essa tribo provavelmente seria destruída. Os cem guardas que ele trouxe consigo certamente seriam capazes de aniquilar sozinhos uma tribo tão pequena. Nesse tipo de tribo minúscula, ele tinha autoridade absoluta.

“Hã?” De repente, Braveshell viu que, não muito longe dali, havia um jovem e uma moça parados juntos. Seus olhos se iluminaram imediatamente. Os guardas ao seu lado, que também estavam observando, não puderam deixar de prender a respiração.

“Linda. Hipnotizante.” Braveshell ficou imediatamente atônito, e seu coração foi tomado de imediato por um desejo e luxúria intensos. Ele definitivamente precisava agarrar aquela garota linda e torná-la sua criada pessoal. Todos os dias, ele certamente iria “depositar seus afetos” nela! Só de pensar nisso, Braveshell sentia o sangue correndo por todo o seu corpo.

“Hahaha…” Rindo alto, Braveshell caminhou diretamente em direção ao jovem e à garota.

Ning franziu ligeiramente a testa ao observar aquele homem alto que se aproximava, vestido com ornamentos ricamente elaborados. O homem alto lançou um olhar rápido por cima de Ning e Folha de Outono, como se fosse um membro importante da tribo inspecionando mercadorias. Em particular, ele não escondeu o olhar ganancioso em seus olhos ao fixar-se em Folha de Outono. “Suas roupas de pele foram cortadas e costuradas com tanta delicadeza. Você mesma as fez, senhorita? Seu trabalho é realmente excelente. As roupas de pele do jovem ao seu lado também estão muito bem costuradas e cortadas. Ele é seu irmão mais novo?”