Volume 1, Capítulo 10
O Escultor Lendário da Luz da Lua · Capítulo 10
A força punitiva está a caminho da Vila de Baran!
Localizado na fronteira da civilização humana, o Reino de Rosenheim estava cercado por monstros.
O reino fortificou as muralhas e organizou milícias nas cidades fronteiriças, mas os festivais anuais realizados por goblins e Orcs, que invadiam para saquear as colheitas de outono, continuavam sendo frequentes, o que causava muitos problemas à corte real.
A missão da força punitiva designada para Darius era uma missão em grupo com o objetivo de tomar a Vila de Baran, que havia caído nas mãos dos homens-lagarto. Aqueles que se juntaram à força punitiva compartilhavam da mesma missão, e eles, compostos por trezentos usuários, viriam para expulsar os homens-lagarto da vila.
Esse assunto tem ocupado os pensamentos na Cidadela de Serabourg nos últimos dias. Até mesmo usuários de outros reinos estão chegando à Citadela para se juntar à missão, tornando-a ainda mais lotada.
Um membro que participou da missão recebeu EXPs, sem falar na fama, como reconhecimento por seus serviços ao Reino de Rosenheim. Todos estavam falando sobre isso, mas Erva Daninha não percebeu, pois estava ocupado esculpindo estátuas em seu estande na rua.
Erva Daninha concordou em encontrar primeiro seus ex-colegas de equipe. Eles estavam esperando no centro da cidade.
“Que bom ver você de novo, Erva Daninha-nim.”
“Uau, faz muito tempo!”
Surka e Irene deram as boas-vindas a Erva Daninha. Suas roupas haviam mudado bastante durante sua ausência.
Surka usava uma túnica fina, enquanto Irene vestia uma vestimenta clerical branca como a neve. Já Romuna, a maga, usava um manto preto padrão.
Eles ficaram surpresos ao ver que Erva Daninha ainda não havia trocado de roupa.
“Erva Daninha, onde você esteve?”
“É uma história longa…”
Antes que Erva Daninha pudesse responder completamente, Surka interrompeu e disse:
“Entendo. Você não faz login há semanas, certo?”
“…”
“Ah, você vai participar da missão das forças punitivas? Por favor, venha conosco, Erva Daninha!”
Romuna passou o braço pelo de Erva Daninha, como se fossem um casal.
O guarda florestal Pale os observava com uma expressão magoada que causou arrepios em Erva Daninha. Ele já suspeitava que Pale estava cortejando Romuna em segredo.
Libertando seu braço, que estava preso no aperto firme de Romuna, Erva Daninha perguntou:
“Qual é o seu nível agora?”
“Estou no nível quarenta e oito. Morri cinco ou seis vezes em batalhas, então sou o mais fraco entre nós”,
disse Surka, envergonhada.
“Eu estou no cinquenta e um”, disse Irene.
“Eu também”, respondeu Romuna.
“Estou no nível cinquenta e três”, falou Pale, ainda perturbado com a cena.
Erva Daninha ficou sabendo que seus companheiros de equipe eram todos amigos na vida real, por isso sempre haviam caçado monstros juntos, subindo de nível no mesmo ritmo. Ainda assim, era evidente que eles estavam em uma fase intensa de caça, já que subiram de nível mais rápido do que outros usuários comuns.
Eles contaram a Erva Daninha que haviam se afastado temporariamente da universidade. Embora não tenham dado mais detalhes, ele deduziu que, desde então, jogavam Royal Road quase sem parar, sem dormir, trancados em seus quartos escuros como indivíduos isolados e reclusos socialmente.
Pale descobriu rapidamente que Erva Daninha iria com eles para participar da missão da força punitiva.
“Eles disseram que o requisito de nível era trinta ou mais. Essa missão oferece uma recompensa extra pela experiência ganha. Você também pode conseguir alguma fama.”
Estava previsto que a força punitiva encontrasse vários tipos de monstros. O alvo principal eram os homens-lagarto que ocupavam a Vila de Baran, mas era provável que eles também enfrentassem goblins, que eram relativamente menos perigosos.
“A missão é um pouco arriscada, mas podemos pedir ajuda aos NPCs em caso de emergência. Já estou farto e cansado de aranhas e bandidos.” Pale fez uma cara de horror.
Enquanto Erva Daninha estava fora, seus companheiros de equipe caçaram monstros em um calabouço nas proximidades. Era o calabouço das aranhas, onde aranhas vermelhas e aracnídeos venenosos se escondiam atrás de cada estalactite. O problema com o veneno foi resolvido por Irene, mas Pale ficou traumatizado ao ser preso em uma teia pegajosa, lutando desesperadamente contra aranhas gigantes que escorriam saliva por toda parte.
Erva Daninha assentiu, entendendo perfeitamente pelo que Pale havia passado. Ele também tivera um tempo difícil ao esmagar vermes gigantescos. “Não seria tão ruim fazer parte da força punitiva.”
“Nós damos as boas-vindas a você, Erva Daninha-nim. A propósito…”
“Sim?”
“Você encontrou uma classe?”
Quanto à classe, Erva Daninha ainda não havia se decidido desde que se juntou a eles nas caçadas. Eles até fizeram uma aposta particular sobre quando ele conseguiria uma.
“Eu encontrei uma classe, mas—”
“Que classe é? Conte para nós.”
Irene, que normalmente era reservada, aproximou-se de Erva Daninha com os olhos brilhando. Sendo uma sacerdotisa responsável por curas e benefícios que apoiavam os outros companheiros de equipe, ela deveria conhecer a classe de cada um deles.
Só já existem tantas divisões para a classe de guerreiro, sem falar nas outras ramificações das classes de combate que se especializam em diferentes armas e estilos de luta. Os tipos de tanque focam muito na defesa e na vitalidade, enquanto aqueles que causam dano dependem do poder de ataque e da força.
No caso de Surka e Pale, eles pertenciam a classes de suporte que possuíam maior agilidade, mas menor força e vitalidade em comparação com outros guerreiros corpo a corpo.
Além disso, os Paladinos, apelidados de cavaleiros sagrados, podem utilizar o poder divino, incluindo a habilidade Mão Curativa, para se curarem por conta própria, graças à sua estatística exclusiva de fé.
Erva Daninha coçou a cabeça. “Eu sou um escultor.”
“Uau, legal! Você escolheu uma classe de artista.” Surka riu alto, mas os demais não pareciam muito entusiasmados. O preconceito de associar um escultor à fraqueza estava profundamente enraizado no subconsciente deles.
Na verdade, a classe de escultor é uma das classes artesanais que não têm nada a ver com habilidades de combate, por isso fica desprovida de quaisquer efeitos sobre força e vitalidade.
Ainda assim, eles aceitaram Erva Daninha como um dos seus de todo o coração. Eles não eram insensíveis a ponto de virar as costas para seu antigo companheiro de braços só porque ele havia se tornado membro de uma das classes menos desejáveis.
“Estávamos a caminho do Senhor Darius para nos juntarmos à força punitiva. Venha conosco”, disse Pale.
“Mas, veja bem, eu sou um escultor”, disse Erva Daninha.
“Não se preocupe. Podemos compensar pela falta que você tem. Precisamos nos apressar antes que outra pessoa ocupe o lugar vago. O tamanho da força punitiva é limitado a trezentos usuários e duzentos soldados NPC, de acordo com a ordem de chegada”, disse Pale.
“Vamos, Erva Daninha-nim”, disse Romuna.
“Se acha que não está qualificado por ser apenas um escultor, nós vamos ajudá-lo. Por favor?”, disse Surka.
Agora que Erva Daninha revelara sua classe, ele não tinha mais desculpa para recusar.
As mulheres sentiam por Erva Daninha uma afeição tão maternal que não conseguiam abandoná-lo, mesmo achando que ele era fraco; até mesmo Pale quase o implorou para se juntar à missão das forças punitivas, a fim de retribuir tudo o que ele havia feito por elas antes.
Convencido pela insistência delas, Erva Daninha seguiu em direção ao local onde estavam estacionadas as tropas de Darius.
* * *
O Duque Kanus realizou uma reunião regular com os cavaleiros. Todos os cavaleiros que se encontravam dentro da Citadela, sem exceção, foram convocados para participar. Na reunião, eles discutiram como expulsar os monstros de Rosenheim, um plano de recrutamento e outras questões militares urgentes.
“Vocês fizeram um trabalho excelente, Lorde Midvale. Os soldados que lhe foram designados são altamente treinados. Fico impressionado ao ver que o nível de todos eles ultrapassa cinquenta”, disse Duque Kanus.
“Isso não foi obra minha, Vossa Excelência”, respondeu Senhor Midvale.
“Hã? Eu mesmo confiei essa tarefa a você. Conte-me o que aconteceu”, disse Duque Kanus.
“Se insiste, Vossa Excelência”, falou Senhor Midvale. Em seguida, Lorde Midvale relatou em detalhes os eventos que ocorreram no Esconderijo de Litvart.
“Hmm… Entendi”, disse Duque Kanus, enquanto acariciava seu bigode bem cuidado.
Outros cavaleiros também ficaram surpresos ao ver que um estrangeiro, que não era natural de Versalhes, havia realizado o trabalho com tanta excelência. Os NPCs se consideravam habitantes locais nascidos no Continente de Versalhes, e os usuários eram considerados homens livres enviados por Gaea, a Vidente Sagrada. Eles tinham emoções, falavam e agiam como pessoas reais, graças à inteligência artificial programada.
“Realmente um homem notável. Senhor Midvale, por que você não o recrutou para o Exército de Rosenheim?”, perguntou Duque Kanus.
“Eu pedi a ele duas vezes para se tornar oficial militar, mas ele disse que queria manter sua liberdade e matar monstros conforme desejasse”, respondeu Senhor Midvale.
“Ele é um homem livre, de fato”, disse o Duque Kanus, impressionado.
“Sim, Vossa Excelência. Embora ele não pertença ao nosso Reino, parece-me que é alguém que voltará a dedicar seu tempo a Rosenheim”, afirmou Senhor Midvale.
“Se o senhor diz, veremos sua espada ao nosso lado novamente algum dia”, disse o Duque Kanus, deixando de lado o assunto sobre o Esconderijo de Litvart e passando para outro tópico.
* * *
A caminho de Darius, Erva Daninha parou em uma mercearia.
“Erva Daninha, por que paramos aqui?”
“Vai ver.”
A mercearia estava lotada com muitos clientes. Eram, em sua maioria, entregadores de restaurantes na Citadela.
Um rapaz, vestido com roupas semelhantes às de um mensageiro, gritou:
“Quero peitos frescos!”
“Puhaha, você veio ao lugar errado, jovem tigre. Um bordel fica na esquina seguinte. Espero que você tenha um documento de identidade com foto”, disse o dono da loja.
“Vamos lá. Eu quero peitos de frango!”
O rapaz fez uma careta. Mas o dono da loja, astuto como a língua de uma cobra, apenas sorria.
“Só peitos de frango? Você não precisa também de ovos?”
“Ops, esqueci... Eu também preciso de ovos.”
“Fique parado aí. Eu te dou os ovos quando as galinhas os botarem.”
“E quanto às galinhas?”
“Quando os ovos chocarem, senhor.”
Irene riu com a conversa entre o lojista e o entregador.
“Garoto engraçado.”
“Acho que ele conseguiu um emprego em um restaurante porque não pode sair da Citadela nas primeiras quatro semanas.”
“Escolha ruim. Por que ele decidiu trabalhar em um restaurante onde não há muito o que aprender?”
Aos olhos de Pale, não era sensato fazer carreira em um restaurante.
Recomenda-se que os iniciantes assumam missões que ofereçam bons pagamentos ou, no caso daqueles que querem dominar a arte dos feitiços, leiam e aprendam muitas coisas em uma biblioteca. Isso faz com que eles possam comprar armas e equipamentos mais avançados, caçar monstros com mais facilidade e, a longo prazo, subir de nível mais rapidamente.
No entanto, Erva Daninha não concordava com a opinião de Pale. “Se você trabalhar em um restaurante, poderá aprender a habilidade de culinária. Isso vale a pena”, disse Erva Daninha.
“Eu sei, mas qual é o sentido de aprender uma habilidade inútil como culinária? Se você comprar pão de centeio processado pelo feitiço de preservação de alimentos, ele durará um mês inteiro”, respondeu Pale.
“Ele está certo. Por que precisamos aprender a culinária se podemos aumentar facilmente o fator de satisfação?”
Perguntou Surka.
Para Erva Daninha, Pale e Surka pareciam estúpidos a ponto de serem infantis. Eles subestimavam a habilidade da culinária da mesma forma que haviam menosprezado o domínio da escultura, sem perceber o impacto que refeições excelentes podiam ter nos atributos dos personagens.
“Essas pessoas não sabem como é viver em condições precárias”, disse ele para si mesmo.
Os olhos de Erva Daninha escureceram. Aqueles que realmente passaram por dificuldades financeiras não subestimam a importância da habilidade em culinária. Imagine ter que se alimentar apenas de pão de centeio enquanto caça monstros no campo.
Se você for um novato de nível baixo e estiver sem dinheiro, vai suportar isso porque não tem alternativa. Mas, assim que seu nível chegar a um ponto em que você possa se dar ao luxo de comprar alimentos mais saborosos, sua língua automaticamente rejeitará o pão de centeio.
Na verdade, nem mesmo Pale sempre comia pão de centeio. No fim das contas, as pessoas são todas iguais: têm a mesma lista de desejos, e, à medida que os satisfazem, ela só cresce ainda mais. Em especial, as necessidades básicas como moradia, roupas e comida são inseparáveis da vida.
Além disso, a habilidade de culinária também é útil na vida real. À medida que ela se aperfeiçoa, você recebe uma lista de receitas disponíveis, com base nos tipos de ingredientes que possui no momento. Você pode experimentar uma nova receita no jogo virtual, e ela permanecerá em sua mente mesmo após você sair do jogo. Se dominar essa habilidade pelo menos até o nível de especialista, nunca precisará se preocupar em conseguir um emprego, pois qualquer restaurante o contratará de braços abertos.
Realidade Virtual. Isso significa que a realidade é reproduzida exatamente como é em um mundo imaginário. Em outras palavras, o que é aprendido no jogo virtual também funciona na realidade. O Royal Road é um jogo extremamente detalhado e realista.
É claro que a maioria dos usuários que não se dão ao trabalho de aprender habilidades manuais da mesma forma que a Erva Daninha nunca compreenderá realmente do que se trata até experimentarem por conta própria.
“Eu me pergunto se eles vão querer tentar um dia, afinal.”
A Erva Daninha previu que o valor das habilidades de culinária aumentaria à medida que os usuários subissem de nível, chegando a centenas.
Para as refeições que Erva Daninha preparava com a habilidade básica de culinária, elas geravam um efeito bônus temporário na vida dos usuários; então, como seria se um mestre apresentasse suas criações culinárias?
“Tenho certeza de que até mesmo um casal feliz mataria um ao outro só para provar um pedacinho disso.”
Não apenas o sabor da comida, mas também os bônus adicionais seriam espetaculares.
Pão de centeio duro e sem sabor, no valor de três moedas de cobre, contra pratos franceses que sabem como o céu e aumentam diversos atributos! A competição já acaba antes mesmo de começar.
Erva Daninha imaginava que as refeições preparadas por um chef de elite poderiam render uma pilha inteira de ouro.
Ele achava que o valor das estátuas permaneceria superficial, mas que a habilidade em culinária, por ser parte integrante da vida, nunca perderia sua influência no dia a dia das pessoas.
Os classificados ansiariam pelo melhor alimento que pudessem encontrar, e o valor de um cozinheiro profissional atingiria níveis extremos.
“Bem, algumas pessoas provavelmente já previram isso. Os cozinheiros estão entre os profissionais mais zelosos em proteger seus segredos. Eles certamente devem estar criando suas próprias receitas e aprimorando suas habilidades em culinária.”
Erva Daninha virou-se para seus companheiros de equipe com um rosto sério e disse: “Não posso negar que vocês estão subestimando as habilidades artesanais como um todo. As habilidades de combate são importantes, mas acho que as habilidades artesanais podem acabar sendo as mais necessárias no futuro. Todas as habilidades artesanais têm algo em comum e também ajudam na capacidade de combate de um avatar. Eu sugiro que vocês aprendam a habilidade de culinária. Ela é essencial para a vida cotidiana de vocês.”
“…”
“Desculpe”, disse Surka em voz baixa.
“Esqueci que você é um escultor; fui insensato ao falar mal dos artesãos. Sinto muito mesmo”, disse Pale.
Surka, Pale e Irene ficaram vermelhos de vergonha.
Eles achavam que Erva Daninha estava bravo porque eles haviam menosprezado suas habilidades em culinária, uma das habilidades artesanais, bem na sua cara.
“Não foi isso que eu quis dizer. Vocês me entenderam errado”, disse Erva Daninha, balançando a cabeça.
Por mais que ele tentasse mostrar para eles, eles não perceberiam nada até sentirem a necessidade de enxergar.
A mercearia tinha uma atmosfera agradável, já que entretenia bastante seus clientes habituais.
Erva Daninha abriu caminho entre eles e foi até o caixa.
“Olá”, disse Erva Daninha.
“Olá. Acabei de ouvi-lo. Você tem uma ótima ideia a respeito da habilidade em culinária!”, disse o lojista.
“Obrigado.”
“Seu rosto me parece familiar…”
“Sim. Eu vim aqui fazer compras há alguns dias.”
Quando Erva Daninha aprimorou ao mesmo tempo seu domínio da escultura e sua habilidade em culinária, ele visitou apenas esta loja para comprar alimentos em grande quantidade — por um motivo simples: o preço baixo.
A maneira mais fácil de maximizar os lucros é sempre minimizar os custos, comprando grandes quantidades de materiais de uma só vez com desconto. Erva Daninha sempre utilizou esta loja para fazer suas compras, mas era a primeira vez que ele falava com o dono da loja.
“Tudo bem. Obrigado por visitar minha loja. A propósito, você está seguindo o caminho de um cozinheiro agora?”
“Não. Minha classe principal não é de cozinheiro, mas eu conheço o valor da habilidade em culinária.”
“Que bom. Então, o que posso fazer por você?” Os olhos do dono da loja brilharam intensamente enquanto avaliava Erva Daninha.
Ele já havia deduzido, a partir da conversa com o entregador, que o lojista era um usuário.
“Especiarias e molhos”, disse Erva Daninha.
“Hm, temos muitos tipos diferentes de especiarias”,
disse o lojista.
“Tem sal, açúcar e pimenta, e posso mostrar a você especialidades locais extraordinárias, como especiarias da terra dos Elfos, além de frascos com seiva extraída de algumas plantas do norte.”
No vasto continente, muitos itens com sabores distintivos são colhidos por agricultores locais e comercializados por meio de caravanas.
“Eu não preciso de especiarias extraordinárias. Só as básicas.”
“Ótimo. Apenas tolos que querem impressionar os outros procuram por algo especial. E quanto à qualidade?”
“É claro que quero o melhor.”
“Quanto custa?”
Erva Daninha contou quanto dinheiro tinha nos bolsos. Ele ainda não havia vendido os vários tipos de minério, exceto pela prata que coletara das larvas rainha.
Ele estava economizando isso para usar no futuro, quando melhorasse o suficiente sua habilidade de reparo a ponto de conseguir processar os minérios.
“Agora tenho vinte e sete moedas de ouro. Quero comprar o máximo possível”, disse Erva Daninha.
“Tudo bem. Vou dar um pouco a mais para você”, disse o lojista.
Quando os companheiros de equipe de Erva Daninha ouviram a conversa entre ele e o lojista, perceberam uma compreensão e respeito mútuos entre eles, como se velhos amigos de bebida tivessem se reencontrado.
Na verdade, o lojista era um usuário que já havia seguido o caminho da habilidade de culinária. Ao ver Erva Daninha, ele percebeu que um forte rival da última onda havia aparecido.
Erva Daninha também reconheceu o lojista como um pioneiro no campo da culinária, por isso quase não precisaram falar. Apenas o contato visual já foi suficiente para eles.
Ele colocou as especiarias e molhos que havia comprado na mercearia nas mochilas.
Uma vez certo de que estava totalmente preparado para uma nova jornada, ele seguiu em direção ao acampamento da força punitiva de Darius com seus companheiros de equipe.
* * *
A força punitiva destinada à Vila de Baran já era assunto de conversa na cidade, por isso havia muitos usuários ansiosos para se juntar à missão.
Darius sentou-se em uma cadeirinha pequena, enquanto entrevistava os candidatos à missão: "Próximo, por favor."
"Olá, eu sou Cochran. Arqueiro de nível 68. Sou bom em Disparo Múltiplo, e minha arma é o Arco de Lasante."
"Aprovado."
O próximo na fila era o grupo de Erva Daninha, com Pale na frente, que caminhou em direção a Darius, visivelmente ansioso.
Pale falou como representante do seu grupo: “Somos todos do mesmo grupo. Estamos no nível cinquenta. Há uma sacerdotisa, um mago de batalha do elemento fogo, um caçador, um monge e…”
Pale gaguejou antes de apresentar Erva Daninha, pois temia que, ao saber que ele era um escultor, Darius ficasse chateado e os rejeitasse completamente.
“Hm, vocês têm um grupo bem equilibrado. Ótimo. E ele é…” Darius avistou Erva Daninha e perguntou a Pale: “Ele também faz parte do seu grupo?”
“Sim.”
“Cinco no total. Isso preenche exatamente os espaços vazios que restam no meu exército.”
“Então…”
“Vocês vão se juntar à missão para retomar a Vila de Baran?”
Perguntou Darius, e uma janela de mensagem apareceu diante dos olhos de Erva Daninha.
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Força Punitiva para a Vila de Baran
Além das fronteiras do Reino de Rosenheim havia uma região selvagem repleta de monstros. Muros foram construídos e tropas foram enviadas para conter os monstros que invadiam anualmente a terra natal, mas houve uma brecha. Através dela, uma onda de monstros invadiu e ocupou a Vila de Baran.
Com os soldados de Rosenheim, salve a Vila de Baran da catástrofe e destrua os monstros.
Nível de dificuldade: D
Prazo final: Dentro de 30 dias
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Pale disse, com um grande sorriso,
“Claro.”
“Eu também quero participar.”
“Eu também.”
“Obrigado pelo convite para esta missão.”
“Sim.”
Erva Daninha foi o último a aceitar a missão.
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Você aceitou a missão.
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“Certo. Vamos partir agora.”
Darius se levantou rapidamente e gritou:
“Todos que fazem parte da missão das Forças Punitivas, venham até aqui! Já temos gente suficiente, então vamos sair agora!”
* * *
Não houve nenhuma cerimônia para as forças punitivas a caminho da Vila de Baran. Apenas um pequeno grupo de pessoas, que eram amigos de algumas tropas, acenou em despedida.
Trezentos usuários, vestidos de maneira colorida, saíram pelo Portão Sul em direção à Província Sul — o destino era a Vila de Baran. Eles pretendiam retomar a vila que havia sido tomada pelos homens-lagarto.
“Hehe. Nunca estive tão longe da Citadela antes. É como se estivéssemos em uma viagem de estudo!”, disse Romuna.
“Acho que deveria ter trazido lancheiras”, disse Irene.
As duas garotas conversavam alegremente.
Ar puro e um dia ensolarado! Era o dia perfeito para uma excursão ao campo. Leões e lobos, aterrorizados com o tamanho das tropas, foram afastados do caminho, garantindo assim a segurança da viagem.
Enquanto os companheiros de equipe de Erva Daninha caminhavam tranquilamente, aproveitando para conversar, ela observava as outras tropas, como se vestiam e quais equipamentos possuíam.
“O nível médio dos usuários na força fica entre quarenta e sessenta. Ouvi dizer que o nível de Darius é de cento e quarenta e algo.”
Darius tinha cinco companheiros de equipe: três guerreiros com espadas, um ladrão e um guerreiro comum.
“‘É melhor eu supor que eles tenham níveis quase iguais.’”
Erva Daninha concluiu que Darius reuniu seu batalhão formado por qualquer um que se aproximasse para aceitar a missão, apenas para cumprir o requisito de trezentos usuários envolvidos.
Essa suspeita surgiu em Erva Daninha quando Pale se candidatou à missão, e Darius foi muito negligente ao aceitar sua equipe. No caso de Erva Daninha, ele nem se deu ao trabalho de perguntar sobre sua classe e nível.
“‘Acho que ele quer concluir essa missão da força punitiva o mais rápido possível. Há muitas recompensas em jogo.’”
Um sentimento de alarme começou a tomar conta da mente de Erva Daninha. Ele havia feito suas próprias pesquisas sobre Darius, o líder dessa força punitiva, assim que Pale sussurrou para ele tratar desse quest.
Darius tinha uma má reputação. Era um fato bem conhecido que ele faria qualquer coisa se isso ajudasse a beneficiar seus próprios interesses.
“Todos, prestem atenção”, disse Erva Daninha em voz baixa.
“Hã?”, respondeu Surka.
“Quando chegarmos à Vila de Baran, não devemos confiar facilmente em ninguém”, afirmou Erva Daninha.
“O que você quer dizer com isso?”, perguntou Romuna.
“Estou dizendo que agora estamos sozinhos”, falou Erva Daninha.
Pale olhou ao redor, como se tivesse sido acordado pelas palavras de Erva Daninha. Em seguida, concordou com ele: “Entendo o que você quer dizer, Erva Daninha-nim.”
“O que é? Não entendo”, disse Surka.
Erva Daninha franziu a testa para ela.
“Conhecemos algum outro membro da força punitiva?”
“Não”, respondeu Surka.
“Você está tentando dizer que, se cair um item valioso, outra pessoa pode nos matar para pegá-lo?” perguntou Irene.
A pergunta dela fez com que todos no grupo ficassem imediatamente paralisados. Surka e Romuna até pareciam assustadas.
“Não foi isso que eu quis dizer. Claro, isso pode acontecer. Mas acho que não haverá ninguém corajoso o suficiente para exagerar e ultrapassar seus limites diante de tantas testemunhas da força punitiva. Se ele ganhar o selo do assassino ao nos matar, se tornará um inimigo público bem no meio de milhares de pessoas, e elas vão matá-lo em vingança. Além disso, Darius não vai permitir que isso aconteça, pois poderia colocar sua autoridade em risco.”
“O que está te incomodando, então?” perguntou Romuna.
“Não temos mais ninguém em quem confiar. Esse é o nosso problema,” disse Erva Daninha.
Erva Daninha levou seus companheiros um pouco longe das tropas em marcha para evitar que ouvissem, e acrescentou: “Apesar do nosso nível baixo, vamos lutar contra um grande número de monstros.”
“Exatamente! Não é por isso que eles reuniram trezentos usuários para a missão e pegaram emprestado mais duzentos soldados do Exército de Rosenheim? Quando terminarmos, ganharemos muita experiência e fama”, disse Surka.
“Aqui vai uma pergunta: como vocês vão lutar quando a batalha começar?”, perguntou Erva Daninha. “Sim, temos muitas pessoas, mas somos apenas um grupo de estranhos que não se conhecem. Não sabemos quais habilidades aquele guerreiro ali possui. Também não temos certeza se o homem parecido com um mago ao seu lado é realmente um mago ou apenas um impostor disfarçado. Imaginem se os homens-lagarto nos atacarem de surpresa: como vocês reagiriam? Como podemos ficar unidos e contra-atacar?”
“Mas qual é o problema nisso? As incursões devem ser assim, não é mesmo?”, questionou Irene.
Quando Irene fez outra pergunta, Pale balançou a cabeça. “A maioria das missões de invasão consiste em matar um certo número de monstros ou limpar uma área em escala limitada. Nunca ouvi falar de batalhas em grande escala contra um exército de monstros em um campo aberto, como nesta missão. Temos trezentos usuários e duzentos soldados aqui, mas, quando a batalha começar, ficaremos presos aos nossos próprios companheiros de equipe e nos dividiremos em grupos”, disse Pale.
“Isso significa…”
“Irene-nim, os números sempre mentem. Trezentos usuários e duzentos soldados não garantem que o grupo será tão forte quanto a soma de toda a sua força. Se conseguirmos dominar os monstros, estará tudo bem. Mas se enfrentarmos algum imprevisto, desmoronaremos como um castelo de cartas. Precisamos ter cuidado”, disse Erva Daninha.
Darius foi muito impaciente e obcecado em conseguir uma vitória rápida.
Como havia muitos usuários ansiosos para se juntar à missão, ele poderia ter aceitado usuários de alto nível para reduzir o risco de se perderem em uma emergência — embora o grupo de Erva Daninha não pudesse participar nesse caso.
No entanto, Darius estava determinado a conseguir todos os pontos de serviço público, por isso rejeitou qualquer usuário com nível acima de cem. Em vez disso, preencheu as vagas com usuários de baixo nível.
Ele também ordenou que os soldados de Rosenheim ficassem para trás e seguissem o grupo principal a uma certa distância.
“Aposto que ele estava preocupado que os soldados pudessem ganhar alguma EXP e fama que deveriam ser delas.”
Se Erva Daninha fosse o líder das tropas para essa missão, ele teria feito exatamente o oposto. Teria deixado para trás trezentos usuários e, em vez disso, aproveitado ao máximo os soldados de Rosenheim.
Se ele tivesse ordenado aos NPCs que destruíssem o bando de homens-lagarto, sua reputação pública e seu carisma teriam aumentado ainda mais.
É possível ganhar fama ou EXPs de várias maneiras diferentes, mas o atributo de carisma precisa desse tipo de oportunidade para crescer rapidamente.
Erva Daninha lembrou mais uma vez aos seus companheiros de equipe para ficarem atentos.
* * *
As tropas paravam de tempos em tempos para descansar e comer. Os usuários da força punitiva mastigavam alimentos secos que haviam trazido ou preparavam refeições leves. Os soldados de Rosenheim seguiam um horário fixo, com três refeições por dia.
“Como vamos preparar as refeições?”, perguntou Surka.
Pale e Surka lançaram um olhar casual para Erva Daninha enquanto conversavam sobre a próxima hora das refeições. Eles sabiam, por meio da conversa que tiveram na mercearia outro dia, que Erva Daninha era bom em culinária.
Erva Daninha deu um passo à frente para mostrar suas habilidades em culinária. “Eu vou preparar as refeições para vocês. Pale-nim, você pode ir caçar coelhos ou veados? Pelo menos dois de cada”, disse Erva Daninha.
“Tudo bem”, respondeu Pale.
Pale pegou seu arco e, em pouco tempo, voltou com três coelhos e dois veados. Sendo um guarda-florestal especializado no uso do arco, ele agora conseguia atirar uma flecha em um coelho sem errar o alvo.
“Agora vou preparar uma refeição deliciosa para vocês”, disse Erva Daninha.
Erva Daninha acendeu uma fogueira, descascou os coelhos e veados, passou espetos neles e os colocou bem acima das chamas. Girando-os aos poucos, ele temperou todo o conjunto com sal e pimenta.
“Heeyah, está ótimo!”, disse Surka.
“Já podemos comer?”, perguntou Irene.
Surka e Irene estavam salivando ao sentir o aroma das carnes assadas — a tentação era irresistível.
Erva Daninha já havia encantado o paladar e o apetite de Senhor Midvale e de suas tropas no Esconderijo de Litvart. Eles devoraram seu ensopado de carne como um bando de lobos famintos, até mesmo arranhando o pouco que restava no fundo das panelas.
Em comparação com aqueles dias, seu nível intermediário de artesanato aprimorava agora o sabor de sua comida, e o atributo arte era utilizado para tornar a carne de coelho ainda mais apetitosa.
Até mesmo os espetos que atravessavam a boca do veado até sua parte traseira, para mantê-lo acima das chamas, pareciam deslumbrantes.
“Por favor, sirvam-se à vontade”, disse Erva Daninha, ao ter certeza de que havia gasto tempo suficiente para torturar seus companheiros de equipe com aquela visão deliciosa de comida.
Como diz o ditado, a fome é o melhor tempero.
Mastigando.
Assim que Erva Daninha deu sinal, eles correram em direção aos churrascos e começaram a arrancar a carne dos ossos, colocando-a imediatamente em suas bocas.
“Nossa, está tão, tão bom!”, exclamou Surka.
“Você é o melhor, Erva Daninha-nim”, disse Romuna, acenando com o polegar com a mão untada. Sua boca estava coberta de graxa amarela.
Aparentemente vencida pela gula, um dos sete pecados capitais, a sacerdotisa Irene comia um coelho inteiro, enquanto Pale se ocupava de roer a perna traseira de um veado. Eles até lambiam os ossos.
“Obrigada, Erva Daninha-nim.”
Satisfeitos com a comida espetacular, elogiaram Erva Daninha repetidamente.
“De nada.”
Erva Daninha olhou ao redor e percebeu que muitos outros usuários haviam cercado a pequena festa ao redor da churrasqueira sem que ele notasse.
“Parece delicioso.”
“Realmente…”
“Fico com inveja de ela estar gostando tanto da carne!”
Entre os membros da força punitiva, o apetite dos espectadores foi ainda mais estimulado ao verem Irene e Romuna se divertindo imensamente.
“Você se importa se eu pegar um pouco da sua carne?”, perguntou um homem.
Erva Daninha distribuiu livremente sua comida para os outros. “Sirvam-se. Mas da próxima vez vocês devem trazer alguma carne também.”
“Oh, muito obrigado.” Eles receberam a comida de Erva Daninha com gratidão. Mas ela acabou antes que muitos pudessem prová-la.
Na próxima refeição, Erva Daninha começou a se esforçar ainda mais, pois muitos usuários correram até ele com carne e pediram que a culinária para eles. Na verdade, alguns deles sabiam cozinhar. Eles haviam sido forçados a preparar as próprias refeições quando ficaram sem os alimentos secos que tinham durante uma missão de caça. Para ser franco, porém, oitenta por cento das tropas eram do sexo masculino.
Eles odiavam as tarefas domésticas monótonas da cozinha, como descascar batatas e picar cebolas. O mesmo valia para as usuárias do sexo feminino.
Até mesmo aqueles que aprenderam a habilidade de culinária preferiam coletar carne e entregá-la a Erva Daninha em vez de prepará-la por conta própria.
“Sinto pena de você. Eu realmente devo algo a você”, disse um homem no segundo dia da jornada.
“De jeito nenhum. Não precisa dizer isso. Estou fazendo isso só por diversão”, respondeu Erva Daninha.
“Mas…”
“Você realmente se sente desconfortável com isso? Então, que tal assim? Vamos fazer um acordo. Se quiser reembolsar o que acha que deve para mim, pode pagar pela refeição. Quer dizer, pelas especiarias e molhos”, disse Erva Daninha.
“Gosto dessa ideia. Assim vou me sentir melhor.”
Que ótimo trabalho paralelo!
Erva Daninha começou a cobrar uma pequena taxa pela culinária que oferecia. Claro, o valor era bem maior do que os custos reais dos molhos e temperos, mas ninguém reclamou, pois consideravam aquilo aceitável, afinal.
Quando as tropas passaram por uma cidade a caminho da Vila de Baran, Erva Daninha comprou uma quantidade de alimentos em uma mercearia local.
Ele precisava atualizar suas receitas para aprimorar suas habilidades de culinária em um ritmo mais rápido. Além disso, novos tipos de cardápio que nunca haviam sido experimentados antes sempre eram bem recebidos por seus clientes.
Com os alimentos que havia comprado na mercearia, ele ficava ocupado preparando-os durante a marcha e cozinhando-os nas horas das refeições.
Além de seu uso original, a Faca de Gravura de Zahab era perfeita para descascar batatas.
“Bem, esculpir estátuas e descascar batatas são mais ou menos a mesma coisa.”
As refeições preparadas por Erva Daninha aumentavam basicamente a expectativa de vida do cliente em cinco por cento, e como sua habilidade artesanal estava em um nível intermediário, isso gerava opções adicionais.
Em termos simples, a habilidade de nível intermediário de artesanato aumenta os efeitos originais em trinta por cento no caso do domínio da espada, e em cinquenta por cento no caso da habilidade de culinária.
Portanto, o efeito final sobre a vida era um aumento de sete pontos e cinco por cento. Pode parecer insignificante, mas essa diferença pode salvar uma vida em meio a uma batalha caótica, onde ataques surpresa podem surgir a qualquer momento pelas costas.
Rostos familiares se aproximaram de Erva Daninha, que estava concentrado na culinária. Eles usavam uniformes do Exército de Rosenheim.
“Comandante!”
Apenas um pequeno número de NPCs se dirigia a Erva Daninha usando seu título. Ele parou de cortar a carne, levantou a cabeça e viu rostos que já havia visto antes.
“Você é…” disse Erva Daninha.
“Saúde! Saudações ao Comandante!”
Eram Becker, Hosram e Dale, os companheiros de braços que haviam lutado ao lado de Erva Daninha no Esconderijo de Litvart.
“Como vocês estão?” perguntou Erva Daninha.
“Todos fomos promovidos a denarion, Comandante”, disse Becker.
Quando os soldados que haviam sido treinados minuciosamente por Erva Daninha foram promovidos a denarion, eles não puderam retornar aos seus regimentos originais. Por isso, as autoridades militares os designaram com recrutas inexperientes e uma nova missão.
“Acho que eles disseram para você se juntar à força punitiva encarregada da Vila de Baran”, disse Erva Daninha.
“Sim, Comandante”, respondeu Dale. “Assim que a missão for concluída, ficaremos estacionados na vila para proteger a área circundante.”
Vários dos antigos subordinados de Erva Daninha, incluindo Buran, foram acolhidos sob a proteção de Senhor Midvale, mas os demais, que agora eram denarions, estavam atuando na força punitiva naquele momento.
Foi o nariz canino de Becker que percebeu o aroma da culinária de Erva Daninha e o seguiu até localizar o ex-comandante.
“Hehe”, disse Hosram.
“Sinto falta da sua culinária, Comandante”, disse Becker.
“Lamento muito não podermos servi-lo novamente, mas por que não nos mostrar que aquela velha camaradagem nunca morre?”
Foram as palavras dos ex-subordinados, enquanto sentiam seus estômagos vazios.
“Como ele conhece os soldados de Rosenheim?”
“Eles não são soldados comuns. Parecem denários.”
“Eles simplesmente o chamaram de Comandante.”
Surka e Pale não conseguiram esconder sua surpresa. Um denário era um cargo bastante importante, e os níveis desses denários pareciam ser superiores aos deles.
“Tudo bem. Aqui.”
Erva Daninha distribuiu sem hesitar a culinária que havia preparado para seus ex-subordinados. Não é preciso dizer que, a partir daquele momento, todos os suprimentos destinados às suas companhias começaram a ser contrabandeados para Erva Daninha.
* * *
Foram precisamente dez dias de caminhada até que as tropas chegassem à Vila de Baran.
Erva Daninha pretendia aprimorar suas habilidades em culinária durante a viagem. Para alcançar o nível intermediário nessas habilidades, era necessário não apenas domínio da arte, mas também uma quantidade enorme de trabalho braçal.
No passado, no Esconderijo de Litvart Erva Daninha, ele servia trinta e dois homens três vezes ao dia, totalizando 96 refeições diárias, o que somava três mil tigelas de ensopado de carne bovina.
Depois, ele abriu um restaurante ao ar livre na Citadela para preparar e vender refeições. Agora, ao alimentar centenas de pessoas durante a marcha, estima-se que ele tenha servido pelo menos dez mil refeições.
Considerando que uma pessoa coma três vezes ao dia, são necessárias noventa porções por mês, totalizando cerca de mil e oitocentas porções ao longo de todo o ano.
Erva Daninha fez o equivalente a dez anos de trabalho para que um único homem alcançasse o nível intermediário da habilidade em Culinária; portanto, se você ainda não entendeu, está realmente perdido.
Praticar Culinária como hobby não se compara a preparar milhares de refeições com o objetivo de obter uma avaliação de especialista nessa habilidade.
Embora a arte escultural fosse a melhor forma de aprimorar a habilidade manual, Erva Daninha temia chamar atenção indesejada ao esculpir estátuas durante a marcha.
A Culinária poderia ser dominada com mais facilidade, permitindo ganhar dinheiro e conquistar a gratidão — se não mesmo o respeito — dos outros.
* * *
Finalmente, as tropas estavam ao alcance da vista da Vila de Baran.
“Já estamos quase lá.”
“Que tipo de monstros você acha que existirá por lá? Mal posso esperar para lutar contra eles.”
Conversando amenamente sobre assuntos banais, Irene e Surka caminhavam pelo caminho, enquanto Erva Daninha, que já havia terminado de preparar a culinária, olhava para o céu.
Havia apenas nuvens brancas navegando num céu azul.
“Eu sabia. A Cidade Celestial não passava de um mito. Fui distraído por um mito estúpido. A Vila Baran — o livro dizia que era o último lugar com alguma ligação à Cidade Celestial. Foi por isso que me juntei a esta missão, mas eu estava errado.” Um fraco brilho de esperança começou a se dissipar.
Quando as tropas marcharam perto da Vila Baran, Darius gritou: “Parem!”
Darius fez sinal para todo o grupo parar imediatamente. Quando Erva Daninha, que estava nas fileiras de trás, avançou para a frente, viu um homem idoso, vestido de forma simples, e dezenas de crianças cambaleando em direção às tropas.
“Qual é o seu negócio aqui?”, perguntou Darius, sem sequer descer de seu cavalo — ele e seus seguidores eram os únicos a estar a cavalo.
“Saudações, seu respeitável comandante. Somos os sobreviventes da Vila de Baran”, disse o velho. “Eu sou Ghandilva, o ancião da aldeia. Recentemente enviei Jackson para levar a triste notícia da calamidade que atingiu minha vila até Sua Alteza e pedir ajuda. Espero que sejam vocês quem nos tirará dessa miséria.”
“Sim”, respondeu Darius.
Ghandilva era um ancião da Vila de Baran, e as crianças aterrorizadas que o seguiam haviam fugido da vila com ele quando ela foi atacada pelos homens-lagarto.
“Vamos recuperar a Vila de Baran em breve”, disse Darius a Ghandilva. “Portanto, tenha conforto e aguarde mais um pouco pelas boas notícias.”
“Fico feliz em ouvir isso, seu respeitado comandante. A propósito, tenho um pedido pessoal…”, disse Ghandilva.
“Eu falo”, disse Ghandilva.
“O que é?”
“Por favor, salve meu povo que foi capturado por aquelas criaturas desprezíveis. Este é o último desejo deste humilde velho”, implorou Ghandilva entre lágrimas.
Ghandilva suplicou entre lágrimas.
Os olhos de Darius brilharam.
“Isso é uma missão?”
“Sim, é a missão da minha aldeia, seu respeitado comandante”, disse Ghandilva.
“Que recompensas você pode me dar?” perguntou Darius diretamente.
Sendo um usuário de alto nível, Darius não se apressava em aceitar nenhuma missão que lhe fosse apresentada. Havia muitas missões por aí, e muitas delas serviam apenas para desperdiçar tempo.
Ghandilva baixou o rosto. “Não temos nada de valor para lhe oferecer, senhor. Tudo o que posso dar é isto…” Ghandilva mostrou uma semente de aparência simples.
“Eu já imaginava. Que recompensas eu poderia esperar de um velho que perdeu sua aldeia para um bando de miseráveis homens-lagarto? Sem tesouros, sem itens”, disse Darius.
Darius riu com frieza. Ele achava que o velho havia ido até ele apenas para causar problemas, antes mesmo de começar a expulsar os homens-lagarto da aldeia.
“Então vou tomar conta da aldeia rapidamente, e se tivermos mãos livres após a batalha, cuidarei pessoalmente para que algumas tropas sejam enviadas resgatar os prisioneiros”, disse Darius. “Não podemos esperar seriamente que os reféns levados pelos homens-lagarto ainda estejam vivos. Não teste minha paciência, velho.”
Darius se afastou de Ghandilva de maneira cruel e sem piedade.
Alguns usuários da força punitiva murmuravam insultos contra seu líder, mas ninguém ousou se levantar para ajudar o ancião. Ghandilva foi tomado pelo desespero. Então, alguém segurou suas mãos enrugadas.
Era a Erva Daninha.