Capítulo 1
Um Monstro que Sobe de Nível · Capítulo 1
Na primeira semana após desbloquear seu Traço, Kim Sae-Jin viveu em isolamento, como um paciente mental.
Isso era perfeitamente compreensível, já que, 23 das 24 horas do dia, ele precisava, de repente, existir como um Monstro.
Os chefes dos seus trabalhos temporários lhe enviaram várias mensagens e telefonaram, mas tudo aquilo entrava por um ouvido e saía pelo outro, sem realmente ser registrado em sua mente.
Dois deles demonstraram preocupação, mas o outro o insultou violentamente, como se não houvesse amanhã. Mas, de novo, era compreensível o ponto de vista deles.
A única coisa que Sae-Jin não conseguia compreender era a absurdidade da sua situação atual.
E, depois de mais uma semana se passar, o pequeno quarto, mantido com tanto cuidado e do qual ele tinha tanto orgulho, transformou-se em um caos bagunçado e desordenado.
Na verdade, isso já era esperado. Aquelas malditas garras em suas patas deixavam cicatrizes feias por toda parte, não importava o quão suavemente e delicadamente ele andasse.
Dessa forma, em um estado em que já nem se podia mais chamar de vida, mais 4 dias se passaram.
Só então é que Sae-Jin finalmente aceitou sua situação difícil.
Um comprimento corporal de cerca de 2 metros, uma altura nos ombros de aproximadamente 1,2 metro, um comprimento de cauda de cerca de 50 cm, e um peso corporal que certamente ultrapassa 90 kg. Além disso, tinha um pelo marrom.
À primeira vista, podem parecer as características de um tigre ainda em crescimento, mas, infelizmente, esses números pertenciam a ele.
Na verdade, Sae-Jin agora era uma Forma de Lobo Marrom.
Um Monstro considerado a presa mais fraca da região, sempre alvo daqueles idiotas arrogantes que se autodenominam orgulhosamente “Cavaleiros”, “Mercenários” ou “Caçadores”.
Além disso, era tão ambíguo para ser considerado um verdadeiro Monstro de verdade que, caminhando na fronteira imperceptível entre uma besta comum e um Monstro de verdade, não era fácil classificar essa criatura.
Além de ser a escolha preferida dos iniciantes como alvo de caça, um lobo costumava ser massacrado à primeira vista, sem piedade, devido às seguintes características:
1. Eles eram abundantes, como uma multidão.
2. Eram um pouco problemáticos para os cidadãos comuns lidarem com eles.
Essa era a forma de Sae-Jin, no momento.
Por motivos óbvios, ele teve dificuldade em aceitar isso no início. E, mesmo depois de finalmente se acostumar com a situação, percebeu que aquele não era o fim de seus problemas, de forma alguma. Agora, ele precisava elaborar planos desesperados para “viver com segurança”. Seu desejo de continuar respirando era muito mais forte do que ele havia imaginado. Pelo menos tinha o conforto dos $3500 em sua conta bancária, pelo qual certamente era grato.
Sae-Jin decidiu rapidamente maximizar sua Forma Humana durante aquela janela preciosa de 1 hora.
Para se alimentar, Sae-Jin comprava refeições prontas fáceis de preparar em uma loja de conveniência a 5 minutos de distância e sempre as comia enquanto estava em sua Forma Humana. Seu orgulho como ser humano não permitiria que fizesse de qualquer outra maneira. Além disso, ele se certificava de reservar um intervalo de 30 minutos para respirar, caso surgisse alguma emergência inesperada.
Em seguida, ele praticou o controle da força da Forma de Lobo Marrom a fim de imitar perfeitamente aquela criatura. Após 4 dias de esforço contínuo, ele até aprendeu como recolher suas garras afiadas.
Enquanto isso, sempre que tinha oportunidade, ele se transformava em uma forma de Goblin e começava a limpar a bagunça em sua casa. Um Goblin com 140 cm de altura podia ter estatura pequena, mas possuía um par de mãos surpreendentemente ágeis para tarefas que exigiam precisão, o que era perfeito para cuidar das tarefas domésticas.
Aqueles feios arranhões permaneciam aqui e ali, mas, em pouco tempo, o quarto de Sae-Jin voltou
a ter sua aparência anterior, imaculada e limpa.
Mas o maior problema ainda precisava ser resolvido: as despesas de vida.
Sem pagar o aluguel mensal, ele certamente estava vivendo às custas dos outros por aqui.
Foi por isso que ele utilizou o computador em forma de pulseira, um aparelho que havia sido abandonado num canto do quarto há algum tempo.
Sae-Jin pretendia procurar informações sobre como ⸢começar a ganhar dinheiro de casa⸥.
...Mas então parou. Sendo alguém que abandonou o ensino médio e tendo apenas um diploma do ensino secundário, ele sabia muito bem que seria impossível encontrar alguém disposto a permitir que ele trabalhasse de casa.
Ele olhou com um certo ar de arrependimento para a tela holográfica projetada no ar, acariciando-a lentamente. De repente, uma ideia lhe veio à mente, e Sae-Jin passou a buscar tópicos relacionados aos Monstros.
Foi assim que ele encontrou, por acaso, uma pista que poderia salvar sua vida.
Ao ver o tema da discussão, um brilho intenso e poderoso de luz queimou perigosamente em ambos os seus olhos.
P: ⸢O Licantrópico, o líder na hierarquia dos Monstros do tipo Lobo, realmente existe?⸥
R: ⸢De acordo com os “Soo-ins” da 1ª Geração que atravessaram a Racha do Mundo, eles realmente existiam nas lendas. Capazes de mudar sua forma sem restrições, de um lobo bípede assustador para uma aparência humana perfeita e sem cauda, pode-se dizer que compartilham algumas características raciais semelhantes aos Soo-ins. Na verdade, porém, o nível incrível de poder que possuíam era completamente diferente, aparentemente, sendo impossível até mesmo compará-los. Porém, devido à sua natureza violenta, acabaram se extinguindo e se tornaram criaturas das lendas.⸥
O Licantrópico. Era um Monstro Monstro Sae-Jin já havia ouvido falar, pelo menos uma vez, em algum lugar.
Uma existência incompreensível, capaz de se transformar livremente em um ser humano imaculado, apesar de ser um Monstro, e vice-versa. Era diferente dos Soo-ins, que podiam alternar entre uma forma animal e uma forma humana. Acima de tudo, a forma humana assumida por um Licantrópico não deixava para trás nenhum rabo.
"E se...?"
Com certeza, aquele maldito Traço lhe dizia que "quando certas condições são atendidas, os rankings dos Monstros aumentarão."
Ele entendeu isso de forma intuitiva. A única maneira de ele sobreviver era explorar essa regra.
Não importavam quais fossem as condições, ele precisava cumpri-las rapidamente para poder evoluir repetidamente.
Havia a possibilidade de sua evolução seguir pelo caminho errado, mas, no final, essa era a única opção que lhe restava.
Ele se levantou imediatamente. As coisas que precisava fazer já estavam definidas.
*
As regiões montanhosas da Província de Gangwon eram consideradas o Território de Monstro há muito tempo.
Monstros de nível inferior, como Lobos, Orcs e Goblins, Monstros de nível médio, como Trolls e Gárgulas, e, por fim, Monstros de alto nível, como Ogros e Víboras aladas, ocuparam este Território, considerando-o seu lar.
Um dos ecossistemas de Monstros mais diversificados do mundo existia dentro das fronteiras da Província de Gangwon, na República da Coreia. Naturalmente, Cavaleiros e Caçadores especializados em caçar Monstros se reuniam aqui, visando aproveitar esse lugar perfeito para ganhar dinheiro no “Lar dos Monstros”.
"Ei!! Fiquem comigo!!"
No entanto, apenas os Cavaleiros que possuíam pelo menos um posto de nível médio a alto conseguiam se iludir a ponto de considerar este lugar nada mais do que uma mina de ouro fácil.
A maioria das pessoas via as montanhas como o Inferno na Terra, onde Monstros ferozes travavam conflitos brutais entre si. Para aqueles que arriscavam suas vidas para ganhar a vida capturando essas criaturas selvagens, todos desejavam abandonar esse terrível campo de batalha assim que conseguissem seus passaportes de saída, sem nunca mais voltar aqui.
"Você já está quase lá, não desmaie agora!! Levante-se!!"
Era possível receber a ajuda tão necessária dos militares nas fronteiras da Província de Gangwon.
Um Caçador de baixo nível chamado Kim Tae-Jo nem sequer se dava ao trabalho de limpar o sangue que escorria de sua testa. Ele estava muito ocupado dando tapas nas bochechas de seu companheiro, que jazia imóvel no chão.
"......Eu... não... consigo... continuar."
O companheiro de Tae-Jo só conseguia murmurar palavras desanimadoras. Os olhos dele estavam firmemente fechados, as chamas da vida prestes a se apagar, e uma de suas pernas faltava.
Era uma cena macabra se alguém desse uma olhada mais de perto. Mesmo um simples olhar era suficiente para perceber que esses dois Caçadores haviam passado por um sofrimento terrível nas mãos de uma fera cruel, a julgar pelas profundas marcas de dentes nas feridas.
No início, o grupo deles era composto por 3 Caçadores de nível baixo e 2 de nível médio, mas eles se depararam com um Tigre Gigante transformado em Monstros.
A sorte deles realmente foi péssima.
Os Tigres Gigantes transformados em Monstros vivem nas partes mais profundas das montanhas, existindo para competir com Monstros ainda mais poderosos lá em cima. Em outras palavras, eles nunca se dão ao trabalho de descer até as áreas mais baixas, perto das fronteiras.
Mas o grupo realmente encontrou um Tigre Gigante, o que era como ser atingido por um raio em pleno dia, enquanto caminhavam. Era algo simplesmente inimaginável.
"Ei!! Fique aí..."
Kim Tae-Jo não conseguiu terminar o que queria dizer.
Pois, de algum lugar próximo, ele podia ouvir o rosnado gutural "Krrrr" de uma fera.
"......"
Prendendo a respiração, Tae-Jo inclinou ligeiramente a cabeça na direção do som e viu um lobo solitário, cuja pelagem tinha um brilho marrom e que estava claramente morrendo de fome após um longo período sem comida.
Era apenas um monte de pele e ossos, com os olhos injetados de sangue, o que demonstrava o quão faminto ele estava.
".....Droga...."
Uma Forma de Lobo Marrom era o Monstro mais fraco que existia. Normalmente, três Caçadores de nível baixo eram capazes de derrotá-la – não, se ela já estivesse tão enfraquecida quanto aquela criatura, então apenas dois deveriam ser suficientes para caçá-la.
Mas a situação atual era a pior de todas. Seu companheiro estava sem uma perna, e ao arrastar sozinho aquele homem gravemente ferido até ali, Tae-Jo também estava quase chegando ao seu próprio limite físico.
"…Vá embora!! Afaste-se, estou dizendo!!"
Tae-Jo gritou desesperadamente. Mas, dominado pela ganância, a solitária Forma de Lobo Marrom continuou a salivar sem parar e avançou lentamente em sua direção. Parecia que o lobo estava avaliando com cautela a situação da refeição que demorava demais para chegar.
"Ah, droga!!"
Não havia outra escolha. Tae-Jo precisava abandonar seu companheiro e fugir dali. No entanto...
– Krrrrrrng!!
O esgotamento de ter se esforçado ao limite, somado ao rosnado assustador da Forma de Lobo Marrom, fizeram com que suas pernas ficassem paralisadas; elas se recusavam a se mover.
E também, por mais faminto que estivesse, Tae-Jo percebeu que o lobo esfomeado ainda era mais rápido do que ele, e que não deixaria uma refeição fácil escapar assim tão facilmente.
"Esse... esse desgraçado. Até agora já peguei centenas de desgraçados como você..."
Tae-Jo praguejou, resignado, sabendo muito bem que havia chegado ao fim. Ele segurou a espingarda que já não tinha mais balas de Mana. Se a sorte sorrisse para ele, poderia acertar a cabeça do lobo e nocauteá-lo. Essa era a sua esperança.
"......"
Tae-Jo engoliu em seco com um barulho alto.
Isso se tornou o sinal.
A Forma de Lobo Marrom ignorou tudo ao redor e chutou o chão, correndo descontroladamente em sua direção.
Assustado, ele não ousou mais olhar e apertou os olhos com força, balançando com violência o cabo da espingarda de caça.
Kwajeeck!!
O barulho que ouviu era ligeiramente diferente do que esperava: um som abafado de impacto contundente. Na verdade, era semelhante ao estalo de um pescoço quebrando.
"…??"
Tae-Jo abriu os olhos com cuidado após ouvir aquele som estranho.
Assim que fez isso, uma onda ainda maior de desespero o atingiu.
"Hã...?"
Havia outra Forma de Lobo Marrom à sua frente.
Mas este aqui era um gigante – um tigre. Seu corpo enorme era semelhante ao de um tigre logo antes de passar por um processo de Monstroização.
Essa Forma de Lobo Marrom colossal tinha seus caninos cravados profundamente no pescoço do infeliz lobo, que buscava tirar a vida de Tae-Jo e de seu companheiro.
A diferença de tamanho entre esses dois lobos tornava absurda a ideia de classificá-los como o mesmo tipo de Monstro. Claro, o lobo faminto era excepcionalmente menor do que o normal, mas, ainda assim, Tae-Jo nunca havia visto nem ouvido falar de uma Forma de Lobo Marrom tão massiva antes.
"Droga."
Tae-Jo não pôde deixar de murmurar mais uma vez um palavrão, estando sob o olhar intenso daquela Forma de Lobo Marrom enorme.
Os olhos incrivelmente afiados do lobo brilhavam com as chamas de uma confiança pura, inabalável e plenamente merecida. Ao ser encarado por aqueles olhos tão poderosos e, ao mesmo tempo, corajosos, Tae-Jo sentiu uma pressão indescritível o oprimindo.
Ele precisava aceitar a realidade da sua situação.
Então, é isso. Parece que é aqui que vou encontrar meu fim.
Primeiro encontro com um Tigre Gigante transformado em monstro, e agora com essa Forma de Lobo Marrom do tamanho de um tigre.
Minha sorte finalmente ficou bem boa, não é? Sim, hoje está tão boa que se transformou no meu último dia maldito na Terra!!
"….Fuu."
Completamente resignado ao seu destino, Tae-Jo só pôde suspirar e fechar os olhos novamente.
Um barulho alto de passadas com garras provocava seus tímpanos, como o som distante de um martelo sendo batido.
No entanto…. por mais que esperasse, a agonia da morte esperada não aparecia.
Confuso, Tae-Jo abriu os olhos com muito cuidado.
"Eek!!"
Bem na frente do seu nariz estava a Forma de Lobo Marrom.
Mas era a coisa mais estranha de todas.
A Forma de Lobo Marrom estava inserindo seus caninos afiados entre as fendas da armadura de seu companheiro caído e estava no processo de erguê-lo.
"O que... que diabos?"
Tae-Jo considerou por um instante a ideia de que aquele lobo estivesse apenas brincando com sua presa, mas teve que descartar rapidamente esse pensamento diante das próximas ações chocantes da criatura.
A Forma de Lobo Marrom gesticulou com sua cabeça imensa, como se quisesse que Tae-Jo a seguisse, e começou a carregar o companheiro ferido em sua boca em direção à base militar a oeste.
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