Capítulo 149 – O Comerciante de Cidade do Rei (Parte 2)

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 149

“Você é o maior comerciante de nitrato da Cidade do Rei?” Roland foi direto ao ponto.

“Não, Vossa Alteza,” Margaret já não exibia apenas seu sorriso formal; seu tom de voz também se tornou muito mais íntimo. “Eu administro todo tipo de negócio, desde joias até tecidos, de pousadas a tavernas. Na verdade, até há menos de um mês eu não tinha nada a ver com o comércio de nitrato. Só quando o proprietário original do campo de nitrato perdeu todas as suas reservas e faliu durante sua visita ao meu cassino é que os direitos sobre ele foram transferidos para mim como pagamento.”

Ela não só vendia todo tipo de mercadoria, como também tinha forte presença no setor de serviços… Para conseguir construir um império comercial tão grande, que tipo de background ela teria, afinal? Era bem sabido que, se alguém quisesse abrir um cassino na Cidade do Rei, apenas com dinheiro seria impossível alcançar esse objetivo. Querendo saber se ela estava falando a verdade, Roland bateu na mesa, mas o beliscão que recebeu nas costas o deixou insatisfeito. Afinal, um beliscão daquele tipo indicava que Margaret carregava uma Pedra de Retaliação do Deus, o que tornava impossível para ela julgar se a outra pessoa estava mentindo ou dizendo a verdade.

Espere um momento... se é impossível para ela avaliar, por que ela apertou minhas costas com tanta força antes?

Roland tossiu duas vezes, tentando conter sua curiosidade.

Ele ouvira dizer que alguns dos comerciantes das Ilhas dos Fiordes se estabeleceram nos Quatro Reinos. Seus negócios eram tão bem-sucedidos que cresceram cada vez mais, até acumularem uma riqueza tão imensa que era difícil sequer imaginá-la. Depois de finalmente adquirirem alguma fortuna, muitos comerciantes se tornaram alvos fáceis e tiveram seus ganhos roubados sem dificuldade. Apenas alguns conseguiram se estabilizar, criarem raízes e reinvestir seu dinheiro com sucesso em empresas locais, formando uma união comercial relativamente estável. Será que Margaret é uma daquelas figuras importantes?

Diante disso, Roland decidiu ser direto e claro em seu pedido: “Preciso de uma grande quantidade de nitrato de potássio — quanto mais, melhor.”

“O Território Ocidental do Reino de Shamin não é um lugar escaldante, especialmente perto da Cadeia de Montanhas Impassável. Vossa Alteza, será que realmente precisa de tanto nitrato?”, perguntou Margaret, curiosa. “Nos arredores orientais do reino, possuo três campos de nitrato, o suficiente para abastecer com gelo uma cidade de tamanho médio habitada por nobres.”

Definitivamente uma pessoa importante – ela até possui três campos de nitrato! Apesar de ficar extremamente feliz, Roland não demonstrou nenhuma mudança visível em sua expressão: “Vou construir um armazém refrigerado no porão do castelo para guardar alimentos perecíveis. Desde que me ofereçam o preço certo, vou comprar todo o salitre que conseguirem trazer.”

“Já que você explicou tudo de forma tão clara,” ela assentiu, “estou disposta a transportar todo o meu nitrato para a Cidade Fronteiriça. Cobrarei apenas o preço de mercado típico da Cidade do Rei, mas…”

“Mas o quê?”

“Eu não quero ser paga com reais de ouro; já tenho o suficiente deles para encher um armazém inteiro. Ouvi dizer que você possui alguns produtos estrangeiros. Se usar esses em vez dos reais de ouro, ficarei feliz em fechar um acordo com você.”

“Produtos estranhos?” Roland ficou paralisado — era a primeira vez que ouvia alguém dizer que não queria reais de ouro.

“Sim, bem… Ouvi falar de uma criação feita de ferro negro que funciona sozinha”, Margaret se inclinou ligeiramente para a frente. “Seu servo disse que, com esse dispositivo, basta acender um fogo e ferver água para que ele se torne incrivelmente poderoso. Na verdade, foi só depois de ouvi-lo falar sobre essa invenção que decidi visitar a Cidade Fronteiriça. Caso contrário, vender o nitrato diretamente aos nobres ao redor da capital seria muito mais alinhado com meus interesses. Afinal, a distância de transporte é muitas vezes maior, então eu teria que arcar com perdas significativas.”

Isso realmente é uma surpresa agradável, pensou Roland. Embora eu não saiba como o aprendiz de Barov conseguiu obter essa informação, nem como descreveu a máquina a vapor, é evidente que esse comerciante de Cidade do Rei estava muito interessado nela.

Quão incríveis eram os lucros e o potencial comercial dos produtos industriais ficou perfeitamente claro para Roland. Ainda mais considerando que eles só podiam ser produzidos por meio de seus próprios produtos mecânicos. Ele já havia se preocupado com isso depois que Cidade Fronteiriça vendeu todo o minério e esgotou todas as moedas do Duque, temendo que não houvesse mais oportunidades de negócios. Mas ele nunca imaginaria que, um dia, uma oportunidade tão excelente como essa apareceria bem diante de seus olhos.

“Então, esse era o seu motivo”, disse o príncipe. “O que você ouviu falar chama-se máquina a vapor. Ela converte a água, ao fervê-la, em vapor, que pode ser usado como fonte de energia. O princípio por trás disso é muito simples, mas apenas nós, aqui em Cidade Fronteiriça, somos capazes de produzi-la.”

“Então realmente existe algo tão incrível assim?”

“Claro”, respondeu Roland, “mas é muito complicado fabricá-la, por isso o preço será bastante alto. Se estiver interessado, pode vir comigo para ver a máquina.”

“Estou extremamente interessada”, disse ela, animada.

…

Na Mina da Encosta Norte, Margaret viu um enorme monstro de aço que rugia e puxava vários carrinhos de mina carregados com minerais para fora do túnel da mina; seus olhos se arredondaram completamente, quase saindo das órbitas.

“Vossa Alteza, isto... é incrível.” sussurrou Margaret, sentindo-se sobrecarregada.

“Antes eu achava que o seu mensageiro havia exagerado, mas, mesmo em meus sonhos mais loucos, nunca imaginei que ele estivesse subestimando as coisas... Receio que nem uma dúzia de pessoas juntas possuam um poder como este... uma máquina a vapor.”

Querendo dar uma olhada mais de perto, Margaret deu um passo em direção à máquina, mas foi detida por Roland. “Operá-la é muito perigoso; não se aproxime demais. Vê aquele gás branco saindo dela? Mesmo que você seja atingida apenas por uma pequena parte dele, já é suficiente para queimar sua pele.”

“Você a usa apenas para transportar minério?” Como o barulho era muito alto, ela teve que se aproximar de Roland e gritar em seu ouvido.

“Nesta mina, usamos dois: um serve para ajudar os mineradores a transportar o minério, enquanto o segundo é usado para bombear a água da mina”, respondeu Roland. “Na verdade, até hoje, Cidade Fronteiriça só conseguiu produzir três máquinas a vapor. As utilizamos onde elas são mais necessárias. Mas podem ser empregadas para uma ampla gama de finalidades, como você provavelmente pode imaginar. Podem substituir moinhos de vento e rodas d’água para moer trigo. Não são afetadas por rios ou ventos, e não precisam de mão de obra ou força animal. O que talvez lhe interesse ainda mais é que podem até ser instaladas em um barco a vela, movendo as pás e permitindo que o navio se mova sem velas.”

Ele sabia que a dependência deles em relação ao vento e à sua direção era de grande importância para o povo dos mares. De fato, ao ouvir isso, Margaret olhou para Roland com os olhos arregalados e disse: “Basta dizer o preço, eu levo comigo!”

“Isso está fora de questão — a mina também depende delas para manter a produção. Você pode encomendar alguns motores a vapor novos e, quando entregar o nitrato, poderá levá-los consigo.”

“Qual seria o preço delas...?”

Roland a levou para longe da entrada da mina. Estando mais distante do barulho das máquinas, ficava muito mais fácil conversar. “Um motor a vapor custará quinhentos reais de ouro”, ofereceu Roland. Mesmo assim, o preço era um pouco exagerado, sendo quase equivalente à renda anual de um território pertencente a um cavaleiro. O minério necessário para produzir um motor a vapor custava cerca de vinte reais de ouro, e, somados aos custos de derretimento, mão de obra e instalação, ficavam mais cinquenta reais de ouro. No entanto, para conseguir um bom preço, sempre era preciso deixar alguma margem para negociação.

“Então vou comprar dez máquinas a vapor!”

“…” Roland ficou paralisado — dez máquinas a vapor equivaliam a cinco mil reais de ouro! Quase o mesmo valor que as economias de cinco ou seis anos do Duque Ryan. Sem sequer tentar negociar, era esse o poder de um homem tão rico? Ele pigarreou e perguntou: “Tem certeza? Afinal, não é uma quantia pequena, e as máquinas também não estão sempre disponíveis para uso. Além disso, mesmo que as compre, ainda será preciso investir mais dinheiro nelas.”

“Eu sei, é como um navio que precisa visitar o cais todos os anos para limpar o quilha de parasitas e algas, além de substituir as velas, cordas e coisas do tipo,” disse Margaret, sem se importar. “O que for necessário adicionar depois, eu compro de você. Se realmente se tornar impossível cuidar sozinha, basta você dar um preço, e eu pagarei pelos artesãos para manter e operar a máquina.”

Roland fechou a boca; restava apenas um pensamento em sua mente: ser rico realmente devia ser maravilhoso.