Capítulo 179 – Ritual de Conversão

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 179

Para se tornar o próximo Papa, era necessário dominar todo o conhecimento sobre a Cerimônia de Conversão do Exército de Punição de Deus. Um ano atrás, depois que O’Brian declarou que Mayne seria seu sucessor, ele lhe entregou livros sobre a cerimônia para que os lesse. Somente ao adquirir todo esse conhecimento é que ele teria as qualificações necessárias para sucedê-lo.

Por isso, o conteúdo do livro já havia sido memorizado há muito tempo.

Para criar um novo soldado para o Exército de Punição de Deus, era necessário sacrificar a vida de uma bruxa. Era feita uma mistura com seu sangue e com as Pedras de Punição de Deus, que era então injetada em um guerreiro do Exército dos Juízes. Ao longo dos séculos, o procedimento da cerimônia foi aprimorado inúmeras vezes, mas sua essência nunca mudou – enquanto o número de bruxas determinava o limite máximo para o número possível de novos membros no Exército de Punição de Deus, era a devoção e a vontade dos Juízes que decidiam sua taxa de sucesso.

Depois de ler este livro, ele finalmente entendeu por que a Igreja acolhia tantas jovens mulheres a cada ano. Não havia sinal externo que indicasse que elas se transformariam em bruxas; antes de começarem a reunir seu poder mágico, eram exatamente como qualquer outro ser humano. Mas, assim que começavam a desenvolver seu poder mágico, seus corpos, órgãos e sangue mudavam completamente. Portanto, além de expandir a escala da “criação”, não havia outra maneira de aumentar o número de bruxas.

Esse também era o motivo pelo qual ele aprovava a maneira como Heather falava – tudo o que eles haviam feito era pura maldade; as mãos das pessoas nos mais altos escalões da Igreja estavam todas manchadas de sangue. Eles haviam matado mais bruxas do que qualquer carrasco. Mas, para derrotar o Diabo e evitar a destruição da humanidade, não lhes restava outra escolha senão agir assim.

Apenas os vitoriosos teriam condições de ganhar a graça de Deus.

…

Havia dois Juízes sentados à mesa de conversão, e Mayne conhecia ambos: Dylan, do Primeiro Batalhão, e também Tucker Thor, um guarda da Cidade Sagrada que ainda atuava como Juiz Presidente.

Embora ambos estivessem sorrindo e tentando demonstrar sua fé, devido aos músculos tensos e punhos cerrados, o Arcebispo ainda conseguia perceber o quão nervosos eles realmente estavam. Por isso, ele tentou acalmá-los ao se aproximar deles e dar tapinhas em seus ombros: “Relaxem, acredito que ambos terão sucesso.”

“Excelência, contanto que suportemos a dor, conseguiremos?”, não pôde se conter em perguntar Dylan.

“Isso mesmo, basta apenas aguentar firme”, riu Mayne. “Seu nome é Dylan, certo?”

“Vocês se lembraram do meu nome!”, ele ficou extremamente animado.

“É claro. Você faz parte do Primeiro Batalhão, que participou da guerra para defender Hermes no ano passado. A capitã da sua unidade é… Alecia, não é?”

“Sim”, Dylan assentiu repetidamente. “Durante a batalha, nossa unidade sofreu pesadas baixas; metade dos meus companheiros morreu nas garras das bestas demoníacas. Pensei que, se pudesse adquirir a capacidade de matar aquelas espécies híbridas, como vi o Exército de Punição de Deus fazer, Excelência, eu também gostaria de me tornar membro do Exército de Punição de Deus!”

“Essa é uma convicção firme”, incentivou Mayne, e então se virou para olhar para o outro juiz. “E você, Tucker Thor, qual é o seu motivo para querer se tornar membro do Exército de Punição de Deus?”

“Quero defender a Nova Cidade Sagrada”, disse o Juiz Presidente. “Além disso, parece que a cada ano que passa as bestas demoníacas se tornam cada vez mais fortes. Elas já romperam as muralhas da Cidade Sagrada no ano passado, e se não fosse pelo Exército de Punição de Deus, seria perfeitamente possível que a catedral caísse naquele dia. Por isso, agora também quero me tornar um escudo poderoso contra as bestas demoníacas e perfurá-las com meu pique.”

“Excelente, vocês dois são o orgulho da Igreja”, disse Mayne. Assim como descrito nos registros antigos, ele tentou acalmar sua tensão e medo com palavras de encorajamento. Ao ver que sua fé era tão forte quanto possível, ele acenou com a mão para sinalizar que a cerimônia podia continuar agora.

Um grupo de guardas se aproximou para vendar-lhes os olhos e usar anéis de ferro para prender seus tornozelos e mãos ao topo da mesa, impedindo que eles se libertassem durante a Cerimônia de Conversão. Em seguida, a bruxa também foi trazida e colocada sobre a mesa, entre os dois.

Sendo uma bruxa pertencente à Igreja, ela passou a maior parte de sua vida em um mosteiro dentro da Antiga Cidade Sagrada, mas, após seu despertar, foi enviada para a área central, aguardando até chegar a hora de se tornar o material necessário para a conversão.

Um dia antes de ser transformada em sacrifício, ela foi forçada a beber grande quantidade de água dos sonhos. Essa água era um remédio à base de plantas, feito com samambaias adormecidas e flores de inverno fervidas, e garantia que, acontecesse o que acontecesse, ela não acordaria durante a cerimônia.

“Número, idade?”

“Um, dezoito”, respondeu um dos guardas.

Era apenas uma verificação de rotina: somente o sangue de uma bruxa adulta era forte o suficiente para atender às exigências de conversão dos Juízes em membros do Exército de Punição de Deus. Depois que Mayne confirmou que a bruxa realmente fazia parte da lista correta, ele anunciou que a cerimônia começaria agora.

A seu sinal, uma seringa fina de prata foi inserida no braço da bruxa, e logo em seguida seu sangue marrom-avermelhado começou a fluir pelo tubo envolto ao redor da agulha, acumulando-se em uma bacia de cristal. O fundo da bacia estava coberto por uma camada da Pedra de Retaliação do Deus azul-pálido, que foi sendo gradualmente preenchida pelo sangue até finalmente encher toda a bacia.

A Pedra de Retaliação do Deus logo provocou algumas mudanças. Através das laterais da bacia de cristal, era possível observar como as pedras azuis absorviam o sangue da bruxa; cerca de meia hora depois, elas começaram a derreter gradualmente até desaparecerem completamente. O sangue turvo passou a ficar claro, mudando de cor de marrom-avermelhado para azul-celeste.

Embora essa operação parecesse bastante simples, somente após dezenas de milhares de testes é que finalmente conseguiram desenvolver um procedimento tão confiável. Por exemplo: qual era a idade ideal, levando em conta a quantidade de sangue presente na bruxa; o método correto para fabricar a agulha e o tubo para a coleta sanguínea; de qual parte do corpo o sangue deveria ser retirado e em qual parte deveria ser inserido; além disso, que qualidade da Pedra de Retaliação do Deus seria mais eficaz e qual seria a quantidade adequada a ser utilizada… Além de consultarem os registros antigos, eles também anotavam todos os seus próprios experimentos fracassados e suas ideias sobre como melhorá-los. Ao mesmo tempo, explicavam também o princípio geral por trás do processo de conversão.

Após o corpo de uma bruxa ser modificado por sua magia, seu sangue passava a ter a capacidade de fortalecer órgãos e tendões, mas se usado diretamente, causaria a morte imediata da receptora. Por isso, era necessário mergulhar uma Pedra de Retaliação do Deus no sangue da bruxa para dissolver o “poder misterioso” que ainda nele permanecia. Em seguida, esse sangue podia ser injetado nos candidatos – mas, mesmo assim, continuava a danificar a consciência dos receptores, fazendo com que perdessem gradualmente suas emoções e inteligência, transformando-os em seres capazes de sobreviver apenas por meio de instintos e vontade firme. Se conseguissem sobreviver à cerimônia, a Pedra de Retaliação do Deus lhes conferiria um efeito adicional: mesmo sem usá-la, eles continuariam capazes de banir toda magia ao seu redor.

Ele tinha que admitir que aquela era realmente uma combinação fascinante. O sangue de uma bruxa, que normalmente causaria a morte dos humanos, e a Pedra de Retaliação do Deus, que, ao ser ingerida, também levava as pessoas à morte — quando combinados, seus efeitos negativos eram reduzidos ao mínimo.

Quando o líquido azul fluiu lentamente sobre sua pele e foi absorvido pelos dois Juízes, as veias em seus braços e pescoço se destacaram de repente, e suas expressões se tornaram sombrias, como se estivessem suportando uma dor insuportável. Dylan foi o primeiro a gritar alto; ele se debatia descontroladamente sobre a mesa, cerrando e abrindo as mãos repetidamente, mas não conseguia mover nem as mãos nem os pés, embora seu corpo logo começasse a emitir uma fina camada de suor.

No entanto, Tucker também não estava em condição muito melhor: ele começou a rosnar, e espuma e sangue podiam ser vistos nas bordas de sua boca, enquanto seu corpo se contorcia.

O líquido dentro da bacia de cristal foi diminuindo pouco a pouco, até que o fundo se tornou visível. Nesse momento, a voz de Dylan já havia se transformado em soluços interrompidos por gritos cujo significado era desconhecido. Sua pele começou a se dissolver, emitindo fumaça branca desde a cabeça até os pés. De acordo com os registros antigos, esses sinais indicavam que sua conversão estava à beira do fracasso. Mayne hesitou, sem saber se deveria continuar observando, mas, naquele instante, Papa aproximou-se por trás dele, colocou a mão em seu ombro e disse: “Já chega, deixe-o ir.”

Com essas palavras, um dos guardas pessoais do Papa avançou, sacou uma adaga e a cravou de forma suave e precisa no pescoço de Dylan, girando rapidamente o punho para pôr fim ao seu sofrimento.

Após uma espera dolorosamente longa, as convulsões de Tucker Thor finalmente cessaram, sua respiração passou a ser gradualmente mais regular, e sua pele, antes rosada, adquiriu um tom azul-claro. Ao ver isso, Mayne soube que ele havia sobrevivido à cerimônia de conversão.

Um homem teve sucesso enquanto outro fracassou; ao ver esse resultado, Mayne suspirou. Em apenas quinze minutos, a Igreja perdeu um juiz dedicado e ainda desperdiçou metade do sangue da bruxa.

Mas ainda havia sessenta outros Juízes aguardando sua chance de serem convertidos, então ele teve que permitir que a cerimônia continuasse.

…

Quando a cerimônia finalmente chegou ao fim, Mayne mal conseguia ficar de pé. Ele cambaleou ao longo da mesa, quase derrubando os instrumentos que estavam sobre ela, e por fim sentou-se no chão, de costas para a parede.

O Papa aproximou-se lentamente até ficar diante dele: “Para ser sincero, fiquei surpreso com seu desempenho. Na primeira vez que presidi a cerimônia, fiz isso de maneira muito pior do que você. Naquele ano, eu ainda tinha quarenta e cinco anos, mas o forte cheiro de sangue me fez vomitar diretamente sobre a mesa de conversão, quase desperdiçando todo um pote de sangue. O antigo Papa até me deu uma surra cruel, mas, assim que terminou, ordenou que eu voltasse ao palco e continuasse a presidir a cerimônia.”

“...” Ao ouvir sua história, Mayne abriu a boca, mas no final não soube realmente o que dizer.

“Portanto, se não deseja mais nada, pode voltar e descansar bem hoje.”

“Sim, por sua vontade.” O Arcebispo respirou fundo, depois ajoelhou-se e prestou homenagem, mas de repente lembrou-se do motivo de sua visita naquele dia: “Espere um momento — hoje o motivo pelo qual me chamou ao Templo Central Misterioso foi porque…”

“Ah, vejam só a minha memória”, disse O’Brien, balançando a cabeça de forma autodepreciativa: “Eu estava procurando você para lhe entregar um novo veneno, que foi criado recentemente na área central.”

“Veneno?” Os membros do núcleo dedicaram toda a sua energia ao estudo da Pedra de Retaliação do Deus, criando coisas como pílulas frias, pedras fluorescentes e drogas químicas selvagens, entre outras. Depois, todas as suas criações eram enviadas ao Arcebispo. Mas até então ele nunca ouvira falar de que eles se envolvessem na produção de veneno; na opinião de Mayne, esse tipo de coisa deveria ser feito pelos Alquimistas, que eram especialistas nisso.

“Segundo eles, sua invenção se deveu inteiramente à sorte”, disse o Papa com calma. “Só se torna eficaz após ser espalhado em cadáveres em decomposição e afeta a população ao redor por um longo tempo; em comparação com venenos comuns, não é necessário que o alvo o ingira por via oral. E, sem o antídoto especial, é completamente impossível curá-lo. Quanto às circunstâncias específicas, você pode perguntar ao Olho do Mestre Corvo. Mas achei que poderia ser útil na batalha contra os Quatro Reinos.”

Ao ouvir sua descrição, Mayne imediatamente pensou no Castelo Quebrado, localizado no Reino de Wolfsheart, e na desagradável situação de impasse no Reino de Graycastle. Ele reprimiu sua alegria e saudou novamente: “Se o veneno for tão eficaz quanto diz Mestre Corvo, isso certamente vai me ajudar muito.”