Capítulo 178: O Misterioso Templo Secreto

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 178

“Haha ha…” Heather riu alto. “Não se pode esperar que uma peça de xadrez permaneça completamente obediente o tempo todo; desde que tudo esteja alinhado com nosso objetivo final, estará tudo bem. Não importa onde ele ataque, contanto que os soldados continuem a tomar os comprimidos. De qualquer forma, o Reino de Graycastle é o último da nossa lista, então ainda há tempo suficiente para que eles lutem entre si. Além disso, Roland Wimbledon não rejeitou nossos comprimidos da última vez, certo? Talvez, se Timóteo exercer alguma pressão sobre o Território Ocidental, ele esteja disposto a aceitá-los.”

Dito isso, o assunto relativo à Rainha de Clearwarter ainda causou certo descontentamento no Arcebispo Mayne, afinal, ela era uma peça que ele mesmo havia selecionado. Caso Timóteo, após conquistar o restante do Reino de Graycastle, ainda não travasse uma batalha decisiva contra Garcia e, em vez disso, posicionasse suas tropas entre os dois para manter o confronto, a luta pelo trono não alcançaria o resultado desejado. Aparentemente, chegou a hora de adotar métodos diferentes.

“Ainda não há notícias do emissário que enviamos para a Fronteira Oeste, então nos encontraremos novamente assim que recebermos informações deles”, decidiu Mayne. “Vamos encerrar por hoje. As duas excelências agirão de acordo com o plano? Ainda tenho alguns assuntos a tratar em Hermes.”

“Oh, é verdade, não é?”, Heather pareceu de repente se lembrar de algo. “Hoje não era o dia da conversão? Quantas pessoas decidiram participar da cerimônia de conversão?”

“Isso é informação confidencial.” Dito isso, Mayne se levantou e saiu imediatamente da sala, sem sequer olhar para trás.

…

Depois de percorrer uma escada aparentemente interminável que pendia no ar em direção ao fundo, o Arcebispo atravessou uma pedra de moinho branca, semelhante a um espelho, e seguiu em direção às profundezas do núcleo da Igreja.

Diferentemente de seu silêncio habitual, o núcleo estava bastante movimentado hoje: um grupo de Juízes estava parado do lado de fora do templo, aguardando para serem conduzidos para dentro. Para a maioria deles, era a primeira vez que entravam naquele lugar, então estavam todos ocupados olhando ao redor, ainda cheios de curiosidade. Assim que viram Mayne, levaram as mãos imediatamente ao peito e fizeram-lhe uma saudação: “Sua Excelência!”

Ele sorriu e acenou com a cabeça em direção a eles. Esses Juízes eram os guerreiros de elite da igreja, completamente devotados a Deus, dispostos a sacrificar suas vidas pela chance de participar da Cerimônia de Conversão do Exército de Punição de Deus, sem qualquer garantia de sucesso. Era um ponto que eles precisavam entender claramente antes de se candidatarem, mas, mesmo assim, estavam dispostos a dar suas vidas por essa grande honra.

Os olhares dos guerreiros estavam repletos de reverência enquanto o observavam. Dessa forma, ele passou pelo terceiro ponto de controle e chegou ao portão do Templo Secreto Central. Os guardas pessoais do Papa já estavam ali, esperando por ele. Eles se curvaram em saudação e, em seguida, abriram o portão metálico atrás de si.

Mayne seguiu os guardas e entrou atrás deles, passando pelo portão. A partir daquele momento, ele havia entrado no coração de Hermes — era ali que todas as invenções e pesquisas da Igreja eram realizadas.

Não havia tochas na área secreta central; por isso, sua visão escureceu de repente. Somente após alguns instantes para que se adaptasse é que ele viu um corredor estreito aparecer diante de si. O teto e as paredes do corredor estavam completamente revestidos de ferro fundido, e em ambos os lados havia pedras fluorescentes incrustadas. Essas pedras estranhas eram uma espécie de Pedra de Retaliação do Deus, e, após absorverem o sangue de bestas demoníacas, começaram a emitir uma fluorescência verde.

Ao chegar ao fim do corredor, uma gaiola apareceu diante dele. Ao entrarem na gaiola, os guardas ativaram o mecanismo, que a fez começar a descer. A corrente acima de suas cabeças emitiu um som estridente, que parecia ainda mais ensurdecedor dentro daquele corredor estreito. Acompanhada por essa cacofonia de sons, a gaiola afundou lentamente em um buraco no chão; de repente, os olhos de Mayne foram inundados por luz.

Uma área subterrânea extremamente espaçosa surgiu de repente diante de seus olhos.

Por mais vezes que visse essa cena, ele sempre ficava chocado novamente, sentindo um profundo sentimento de insignificância em seu coração.

De acordo com o senso comum, uma caverna enterrada tão profundamente sob a terra deveria estar escura, completamente às escuras. Mas ali, toda a caverna era iluminada pela luz que emanava da Pedra de Retaliação do Deus. Essa pedra estava espalhada por toda a caverna, erguendo-se do chão e formando várias estalagmites semelhantes a flores de cristal. Até as menores delas eram tão grossas que era quase impossível para até dez homens adultos circulá-las. Enquanto a estalagmite mais alta quase alcançava o teto da caverna, ficando ainda mais alta do que a Torre da Catedral de Hermes.

As cores delas também eram todas diferentes, sem quase nada em comum entre si: as stalagmites mais densas da Pedra de Retaliação do Deus tinham cor de lavanda, enquanto as localizadas nas extremidades haviam passado de azul escuro para verde claro. As menores eram até brancas, e as que pareciam ter surgido recentemente possuíam um corpo quase transparente. As Pedras de Retaliação do Deus na cor lavanda eram as que brilhavam com mais intensidade, especialmente aquela stalagmite que ultrapassava até mesmo a torre da catedral. Seu brilho se aproximava do da lua cheia, permitindo enxergar o final da caverna sem a ajuda de uma tocha, além de possibilitar ver vagamente o chão.

Sob a influência de uma concentração tão grande de Pedra de Retaliação do Deus, o interior da montanha podia ser considerado uma área livre de magia. Todas as Pedras da Retaliação vendidas pela Igreja haviam sido extraídas dali.

O espaço dentro da caverna era grande o suficiente para abrigar cinco ou seis basílicas de Hermes, e ali mesmo havia sido construída uma réplica exata da catedral localizada acima do solo, chamada Panteão. No entanto, o templo parecia muito mais antigo do que aquele no topo da montanha. De cima, Mayen conseguia ver um portão de ferro preto na parede da montanha, atrás do templo; ele levava à entrada localizada aos pés de Hermes, conectando-a à Nova Cidade Sagrada. Portanto, de certa forma, esse edifício antigo podia ser considerado o verdadeiro núcleo da Igreja, já existindo muito antes mesmo da fundação da Nova Cidade Sagrada.

Levou um quarto de hora para a gaiola chegar ao chão. Quando Mayne finalmente pôde sair dela, ajeitou suas vestes e seguiu o mensageiro até o templo.

A cerimônia de conversão seria realizada em uma das salas do templo.

Ao entrar no salão, a luz que envolvia o Arcebispo não era mais de um azul-lavanda frio, mas sim uma cor laranja criada por milhares de velas acesas. Acima, havia um candelabro em forma de torre com três níveis, e suportes para velas estavam dispostos por todo o salão. Vistos através de olhos devotos, eles pareciam inúmeras estrelas tremulantes. Graças a todas aquelas chamas, o frio havia sido completamente dissipado da caverna.

O homem que estava no meio das duas mesas de conversão era o Pontífice Supremo da Igreja Sagrada, o Papa O’Brien. Ele vestia uma túnica vermelha-dourada chamativa, com pedras preciosas douradas na cabeça, e naquele momento verificava cuidadosamente o equipamento de conversão, finalizando os últimos preparativos para a cerimônia.

“Sua Santidade”, diante de O’Brian, Mayne ajoelhou-se imediatamente em sinal de adoração e beijou os dedos do papa.

“Levante-se, filho.” O papa respondeu lentamente, com uma voz rouca. “Além dos guardas, não há mais ninguém aqui; não há necessidade de rituais elaborados.”

“Certo”, disse Mayne, levantando-se, mas ainda incapaz de conter seu choque. Em comparação com da última vez, o Pontífice Supremo agora parecia muito mais velho: tinha rugas profundas por todo o rosto, e sua pele apresentava uma tonalidade branca insalubre, flácida e sem brilho. Além disso, surgiram em todo o seu corpo muitas manchas marrons densas e chamativas. Ao ver o papa nesse estado, os olhos do Arcebispo se encheram imediatamente de compaixão: “Vossa Santidade está… sofrendo.”

“Isso é um sinal do tempo”, murmurou O’Brien. “Ninguém pode lutar contra o tempo. Minha vida está se esgotando; temo que nunca verei o dia em que os humanos conseguirão derrotar o diabo. Mas, dessa forma, também não preciso mais enfrentar a dor do desconhecido. De qualquer modo, vocês precisam continuar lutando até finalmente derrotarem o inimigo ou serem derrotados por ele.”

Se falharmos novamente, acabaremos perecendo. Mayne assentiu e disse: “Eu cumprirei meu dever até o último minuto.”

“Muito bem”, sorriu o velho, satisfeito. “Vocês têm se saído muito bem ultimamente; até mesmo aumentaram o Exército dos Juízes em mais de mil soldados. Hoje temos sessenta e duas solicitações de conversão, o que pode ser considerado o maior número dos últimos anos.”

“Você pode me dizer quantos membros do Exército de Punição de Deus seremos precisar para derrotar os Demônios?”, perguntou Mayne. Depois de hesitar por um momento, continuou: “Todas as informações que tenho sobre os Demônios vêm do Livro Sagrado. Mas os registros no livro não são completos; neles não há nenhuma informação sobre sua origem, quantidade ou estilo de combate. Sei que, para conhecer esses segredos, terei de esperar até me tornar o próximo Papa, mas…”

“Você está muito ansioso; precisa ter mais paciência”, lembrou-lhe Brian. “Não faltará muito tempo até que possa assumir o título de Pontífice Supremo e se tornar o próximo Papa. Você encontrará todas as respostas para as suas perguntas em uma biblioteca secreta no topo do Panteão. Por enquanto, só posso lhe dizer isto: quanto mais informações houver, melhor será.” Ele suspirou.

“Além disso, não estou realmente ansioso para que você presida a cerimônia de conversão, mas já que você está aqui, tentará conduzi-la enquanto eu observo de longe. Assim, no futuro, você também poderá adquirir alguma… Keke… experiência.”