Capítulo 187 Nova organização empresarial

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 187

Com a chegada do verão, a frota fluvial de Margaret chegou à Cidade Fronteiriça.

Roland recebeu intencionalmente a comerciante no cais para poder examinar, de passagem, as mercadorias que ela trouxera consigo.

Os bens mais valiosos eram os três barcos repletos de nitrato de potássio. Até então, as reservas de pólvora da Cidade Fronteiriça estavam praticamente esgotadas – até mesmo os exercícios de tiro do Primeiro Exército haviam sido interrompidos. Embora já começassem a equipar o exército com fuzis revólver, eles ainda precisavam praticar o recarregamento, a manutenção das armas e o reabastecimento de munição. Agora, com esse lote de nitrato de potássio, finalmente poderiam retomar os treinamentos de tiro.

Além do nitrato de potássio e, conforme o acordo estabelecido, ela também trouxe dois navios carregados de lingotes de minério – principalmente de ferro e cobre –, além de uma certa quantidade de minério de vitriolo verde. Só o descarregamento desses produtos já exigiria dois ou três dias.

Quando Roland ofereceu a Margaret a oportunidade de inspecionar as duas máquinas a vapor, ele as havia colocado em um local bem visível no pátio. Além disso, seguiu seu costume de cobri-las com cetim vermelho e envolvê-las em tecidos com padrões sofisticados. Na verdade, durante quase todo o mês, a Companhia Industrial do Reino de Graycastle só conseguiu montar uma máquina a vapor, apesar de produzir centenas de peças sobressalentes. Por isso, Roland pediu a Anna que processasse as peças defeituosas que não se desviavam muito do produto desejado e as fundisse para criar uma segunda máquina a vapor, a fim de cumprir o prazo de entrega.

Para surpresa de Roland, Margaret não veio sozinha desta vez – ela também trouxe consigo um grupo de comerciantes de Cidade do Rei.

Quando a entrega das mercadorias foi organizada, Margaret e seu acompanhante seguiram Roland de volta ao castelo, onde desfrutaram de um almoço sumptuoso na sala de recepção.

“Vossa Alteza, este é Hogg, um velho amigo meu. Ele possui uma das maiores empresas de mineração da Cidade do Rei.” Margaret apontou para eles, um por um: “Este é Gamier e Marlan. Eles fazem parte da Caravana da Baía da Lua Crescente. Eles estavam muito interessados em saber mais sobre essas máquinas a vapor. Como os conheço há muitos anos, senti-me envergonhada demais para vendê-las a eles pessoalmente, por isso os trouxe comigo para que pudesse apresentá-los a Vossa Alteza.”

“Envio meus cumprimentos à Vossa Alteza Misericordiosa”, disse Hogg, inflando sua grande barriga enquanto seu rosto brilhava de gordura: “Margaret me contou que esta máquina pode ser usada no lugar da mão de obra, podendo bombear água rapidamente e transportar minério para fora da mina. Além disso, não precisa fazer pausas e pode funcionar o dia todo. Seria possível que eu a visse com meus próprios olhos?”

“Claro”, disse Roland, tomando um gole de vinho. No início, ele não conseguia se acostumar com seu sabor azedo, mas aos poucos foi se habituando. “Mas, se quiserem usá-lo para transportar minério, também será necessário instalar um sistema ferroviário. Depois do almoço, posso levá-los à Mina da Encosta Norte, onde poderão vê-lo com os próprios olhos.”

“Vossa Alteza, também estou muito curioso sobre todos os diferentes usos da máquina a vapor que Vossa Alteza descreveu. Será mesmo possível instalá-la em um veleiro e fazê-lo avançar sem velas?”, começou a perguntar Marlan. “Caso seja possível, seria viável que ela se assemelhasse a um navio de três ou quatro mastros? Receio que não seja forte o suficiente.”

“Nesse sentido, as máquinas a vapor são exatamente como cavalos: algumas têm muita força, enquanto outras têm menos; depende do tipo de modelo. Claro, as máquinas com maior potência são naturalmente mais caras. E quando uma não é suficientemente poderosa, pode-se instalar mais delas, como talvez duas ou quatro”, respondeu Roland com um sorriso.

Para utilizar uma máquina a vapor a bordo, mesmo que seja o modelo mais primitivo, seria necessário também um sistema complexo de transmissão e controle de energia. Além da Cidade Fronteiriça, não existe nenhum outro lugar no Reino de Graycastle que possua a tecnologia necessária para modificar um navio. Porém, o custo de instalação certamente seria muito maior do que o do próprio motor a vapor.

“Nesse caso, a Caravana da Baía da Lua Crescente também deseja encomendar essas máquinas com você.” Marlan pegou um pãozinho a vapor que acabara de sair da cesta e o colocou na boca, mas seu suco quente fez com que ele semicerrasse os olhos.

Como era de se esperar, pessoas semelhantes sempre se reúnem. Os amigos dos ricos também serão ricos. Mesmo sem ver o produto em si, eles fizeram o pedido imediatamente, como se milhares de reais de ouro não valessem nada aos seus olhos.

Roland balançou a cabeça e disse: “Infelizmente, no momento, a Cidade Fronteiriça carece de mão de obra. Como a criação de motores a vapor é extremamente complexa, temo que será difícil produzir mais máquinas antes que o pedido de Margaret seja concluído.”

“Posso fornecer a mão de obra necessária, Vossa Alteza Misericordiosa”, disse Marlan, batendo no próprio peito. “Tanto carpinteiros quanto ferreiros, até construtores navais, se for preciso. Tenho muitos deles em meu cais, e todos trabalharão gratuitamente!”

“E então você faria com que eles aprendessem o método de fabricação para poder produzir sozinho?” interrompeu Hogg.

“Dez anos, Vossa Alteza”, disse Marlan, abrindo as palmas das mãos. “Estou disposto a deixá-los trabalhar para vós por dez anos, e haverá apenas um requisito: a primeira máquina a vapor que eles fabricarem deverá ser oferecida à Caravana da Baía da Lua Crescente.”

Essa é uma oferta atrativa, pensou Roland. Seria o mesmo tipo de parceria tecnológica no futuro: nosso lado forneceria apenas a tecnologia e ainda assim obteria um lucro significativo, enquanto eles não só receberiam a máquina a vapor o mais rápido possível, mas também teriam à disposição vários trabalhadores qualificados após uma década. Dessa forma, os salários dos trabalhadores seriam equivalentes ao custo de aquisição da tecnologia.

“Não acho que precisemos ter tanta pressa para fechar o acordo. Podemos levar nosso tempo para discutir os detalhes depois que eu mostrar a máquina para você”, disse Roland, apoiando as mãos na mesa. “Além disso, a máquina a vapor não é o único produto aqui que vale a pena adquirir. Há outras coisas nas quais você também pode se interessar – por exemplo, isto.” Ele estalou os dedos, e, a seu comando, um grupo de guardas retirou alguns objetos de uma caixa de madeira e os colocou sobre a mesa.

“Estes são os produtos mais recentes da Cidade Fronteiriça. Não importa qual deles você escolha, todos são da melhor qualidade, mas ainda assim a um preço razoável. Por exemplo, esta caneca simples”, disse Roland, apontando para um copo colorido sobre a mesa, “é leve, agradável aos olhos e, ao mesmo tempo, não é tão frágil quanto um copo de cristal. O padrão em sua superfície também pode ser personalizado. Além disso, ela não fica molhada, por isso é muito fácil de limpar.”

“Não vai molhar?” Margaret pegou uma xícara e a examinou com atenção.

“Você pode experimentar com um pouco de vinho”, brincou o príncipe. “E depois de beber, pode fingir estar bêbado e jogá-lo no chão para quebrá-lo.”

“Funciona mesmo! Isso é realmente excelente… Mas, temo que você não consiga garantir que toda xícara tenha essa qualidade, certo?” O Hogg de barriga grande já havia servido-se de uma xícara cheia de vinho e a bebeu naquele momento. “Ei, ainda está completamente seca.”

É claro que ainda estava seco — na verdade, era apenas um copo de madeira comum revestido com uma das pinturas de Soraya. O padrão em sua superfície foi desenhado por ela mesma. “Isso não conflita com o uso de um copo de cristal; estes são mais adequados para banquetes formais na corte, enquanto os meus copos são mais apropriados para os aposentos pessoais das filhas de famílias ricas”, disse Roland. “Pelo que sei, elas gostam de cores vivas e não conseguem resistir a algo com uma aparência tão bonita.”

“Acho que é como você disse”, falou Margaret, acenando com a cabeça em sinal de interesse. “Parece que você tem muita experiência nessa área.”

“Keke”, o príncipe tossiu duas vezes, “e agora, por favor, preste atenção nessa aqui. A espessura da couraça é completamente uniforme, e tanto a parte da frente quanto a de trás são feitas de ferro forjado. Acho até que não preciso mencionar que ela é mais leve do que a armadura de um cavaleiro, e pode ser vestida sem ajuda. Depois de fechada, não existe nem o menor rachadura; é perfeitamente adequada para os guardas que escoltam caravanas. Mas o ponto mais importante é que ela é mais barata do que uma armadura de placas…”

…

Após a apresentação de todos os produtos, os comerciantes começaram a sussurrar entre si. Para lhes dar um pouco de privacidade, Roland lhes concedeu algum tempo para discutir e saiu do salão, indo até o jardim de flores no corredor lateral para respirar ar fresco.

“Vossa Alteza, estive fora por apenas um mês, e já há tantas coisas novas aqui.” Margaret se levantou para segui-lo.

“Vossa Alteza Real, o senhor não quer trocar opiniões com eles?”

“Não. Assim que vejo algo que me interessa, não há necessidade de tentar ouvir os pensamentos dos outros. Se houver mercadorias de boa qualidade disponíveis, não importa se os outros percebem seu valor ou não; para mim é a mesma coisa.”

Ela sorriu e balançou a cabeça: “Nossa caravana ficará aqui por três a quatro dias. Então, você poderia... deixar-me ver o Relâmpago novamente?”

“Embora ela não o reconheça, pelo menos ela não demonstrou nenhum sentimento de aversão em relação a você, então acho que não haverá problema.”

“Obrigada”, disse Margaret, com gratidão.

“Se você vai ficar por tanto tempo, pode muito bem ir assistir a uma peça de teatro. Daqui a três dias, a Cidade Fronteiriça realizará sua primeira apresentação teatral.”

“Vocês conseguiram construir um teatro em apenas um mês?”, exclamou Margaret, chocada com a ideia.

“Claro que não. Será uma apresentação ao ar livre, bem no meio da praça da cidade. Acho que será diferente do que vocês estão acostumados.”

“Eu farei isso imediatamente. A deferência não substitui a obediência, Vossa Alteza,” disse Margaret, colocando a mão no peito e fazendo uma reverência profunda.