Capítulo 22 Declaração

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 22

No dia seguinte, a chuva finalmente parou, e a Cidade Fronteiriça voltou a ganhar vida. Muitos aldeões se reuniram na praça, conversando enquanto aguardavam o discurso do Quarto Príncipe.

No dia anterior, Roland havia afixado um aviso sobre essa apresentação no quadro de avisos. Quem fosse à praça e ouvisse seu discurso receberia uma tigela de mingau de trigo e meia pão. Para os habitantes da cidade, isso equivalia a um almoço grátis, por isso havia muito mais pessoas aqui para assistir do que na época em que a bruxa foi enforcada.

Quando se aproximou o meio-dia, Roland subiu ao palco preparado com antecedência.

Diante da multidão densa diante de si, ele estaria mentindo se dissesse que não estava nervoso. Na maior parte de sua vida anterior, ele lidava apenas com monitores de computador; mesmo quando participava de reuniões, ficava sempre sentado entre o público aplaudindo. Portanto, enfrentar esse tipo de desafio era algo completamente novo para ele.

Mas ele precisava subir ao palco. Se quisesse que a maior parte das pessoas permanecesse em Cidade Fronteiriça, eles precisariam de uma defesa mais robusta, e sem motivação, todos acabariam partindo.

Roland acenou com o braço, e todos se calaram.

Ele havia praticado essa cena muitas vezes, mas, ao subir ao palco, ainda sentia a boca um pouco seca. “Povo do meu território, boa tarde. Sou o 4º Príncipe de Graycastle, Roland Wimbledon. Estamos reunidos neste momento porque tenho uma mensagem importante para lhes transmitir!”

“Há quatro dias, o embaixador da Fortaleza Longsong chegou, com a missão de receber o minério extraído. Todos sabemos que, há um mês, sofremos um acidente desastroso: o colapso da mina na Encosta Norte. Até hoje, a área de mineração ainda não foi totalmente restaurada, por isso não conseguimos produzir tanto quanto antes. Como consequência do acidente, produzimos apenas o equivalente a dois meses no último trimestre.”

“Eu expliquei a situação ao mensageiro, pois esperava que ele nos emprestasse alimentos suficientes para três meses, de modo que pudéssemos pagar pelo minério faltante no final do inverno, mas ele se recusou! Não havia espaço para negociação; ele se recusou a reservar mais alimentos – exatamente como fizeram há dois anos.”

A multidão entrou em pânico, pois era evidente que todos ainda se lembravam do sofrimento vivido dois anos atrás.

“Desta vez vai ser ainda pior. O astrólogo da Fortaleza Longsong me disse que os Meses dos Demônios serão ainda mais longos, provavelmente durando mais de quatro meses. Isso significa que, desta vez, todos nós enfrentaremos um período de dois meses sem alimentos. Há dois anos, perdemos 20% da população: alguém perdeu um irmão, alguém perdeu um filho. Mas, desta vez, quanto perderemos?”

“Não! Vossa Alteza, você precisa nos salvar!” Alguém gritou de baixo, e então mais pessoas clamaram: “Vossa Alteza, imploro que nos ajude!”

Parecia ser a escolha certa colocar algumas pessoas entre a multidão para falar em seu nome. Roland levantou a mão novamente, silenciando os gritos das pessoas: “Claro que não vou abandonar as pessoas que confiaram em mim, nunca faria isso! Vocês podem não saber, mas a Fortaleza Longsong envia trigo e pão para nós todos os anos, e eles levam o minério que extraímos, mas o preço não é equivalente ao do mercado normal. De acordo com o preço de mercado, dois meses de minério seriam suficientes para meio ano de comida! Eu vendi o minério para a Cidade Fronteiriça, e seu navio carregado de alimentos chegará em breve à Cidade Fronteiriça. Além do pão, haverá queijo, mel e carne! Assim, durante todo o inverno, todos poderão se alimentar à vontade!”

A praça irrompeu em aplausos.

“No entanto, isso equivale a romper as relações com a Fortaleza Longsong, por isso eles não aceitarão ninguém durante o inverno. Como consequência, neste inverno todos teremos que ficar na Cidade Fronteiriça. A maioria das pessoas está na fronteira oeste da nossa cidade, onde atualmente estamos construindo um muro robusto. Sei que muitos estão preocupados com a invasão das feras demoníacas, mas podemos detê-las. Quero dizer a vocês que essas feras demoníacas não são muito mais poderosas do que as feras comuns da floresta. Embora tenham pele áspera e carne espessa, elas não conseguem escalar muros nem comer pedras. Apesar de terem pele grossa, são apenas um grupo de alvos fáceis de atingir!”

“Diga-me, meu povo amado: vocês preferem se esconder na Fortaleza Longsong, vivendo em cabanas e morrendo de fome? Ou, sob minha liderança, protegerão seus entes queridos e filhos, defendendo a Cidade Fronteiriça até o último momento? Prometo que todos que permanecerem até o fim dos Meses dos Demônios e protegerem os outros habitantes nas muralhas da cidade receberão uma recompensa de 25 moedas de prata real. Se alguém se sacrificar defendendo a cidade, sua família receberá uma indenização de cinco moedas de ouro real!”

“Vossa Alteza, nós queremos lutar ao seu lado!” Sob a inspiração de seus próprios súditos presentes na multidão, cada vez mais pessoas juraram entrar em guerra. Ao ver o entusiasmo crescer, Roland ordenou prontamente que o almoço fosse servido. Ele não esperava que todos permanecessem em Cidade Fronteiriça. Se pelo menos metade das pessoas estivesse disposta a ficar, ele teria uma chance de impedir que as feras demoníacas avançassem.

*

Enquanto Petrov levava a mensagem de volta às seis famílias nobres, sendo recebido apenas com risadas, ele naturalmente não sabia que o 4º Príncipe estava incitando os habitantes da cidade.

“Vocês disseram que o príncipe incompetente realmente quer derrotar sozinho aquelas feras demoníacas? ousando construir muralhas antes do inverno… Não sei se devo elogiá-lo pela coragem ou zombar dele por se superestimar.”

“A falta de coragem de Vossa Alteza é um fato bem conhecido; quando é que o 4º Príncipe encontrou coragem? Ele é apenas estúpido, e nada mais!”

“Sim, ele nem sequer tinha um pedreiro; limitou-se a empilhar pedras brutas e a colar lama úmida entre elas. Receio que essa parede de pedras vai desabar imediatamente.”

“De qualquer forma, é uma coisa boa. Se ele fugir para a Fortaleza Longsong, ficaremos à mercê da natureza. Mas se ele morrer na cidade fronteiriça... poderemos pôr fim a essa farsa em breve.”

Depois de refletir sobre o problema, o duque falou de repente: “Petrov, o que você acha?”

Petrov ficou surpreso; ele não esperava que o duque da Fortaleza Longsong pedisse sua opinião. “Bem, originalmente eu queria manter um monopólio — desde que pudéssemos obter o minério a trinta por cento abaixo do preço de mercado, ainda seria um negócio vantajoso para nós. Mas…” Ele começou a calcular algumas possibilidades. “No entanto, Sua Alteza não pretende vender todo o minério para a Fortaleza Longsong; ele está vendendo-o até a cinquenta por cento abaixo do preço de mercado, o que significa que tem planos de aumentar significativamente a produção de minério no próximo ano. Se conseguirem dobrar a produção em relação aos anos anteriores, podemos ganhar mais do que nunca. Além disso, ele também pretende vender sua própria produção de ferro — a demanda por ferro está alta, e revendê-lo seria muito fácil. Mas… esses não são os pontos importantes.”

“Ah? O que é importante?”

“Se ele conseguir manter a Cidade Fronteiriça, isso também seria uma ótima notícia para nós. Não teríamos que nos preocupar em lidar com bestas demoníacas a cada ano, o que nos economizaria uma quantia enorme em despesas. Outra vantagem é que as vastas terras entre a fortaleza e a Cidade Fronteiriça ficariam disponíveis para todos nós. Seja para cultivá-las ou utilizá-las para assentar novas pessoas, ambas as opções seriam boas. Isso poderia aliviar bastante a situação atual de superlotação na população da fortaleza.” Petrov enumerou suas ideias uma por uma: “Além disso, o Quarto Príncipe não ficará sempre na Cidade Fronteiriça. A luta pelo trono durará apenas cinco anos; após esse período, teremos uma Cidade Fronteiriça mais próspera, e então poderemos integrá-la à fortaleza. Assim, o território da fortaleza se tornaria o terceiro maior do reino inteiro. Portanto, meu conselho é…” Ele olhou para o Duque e disse com cautela: “A fortaleza deve enviar funcionários para ajudar Sua Alteza, e devemos colaborar na defesa da Cidade Fronteiriça.”

“Isso mesmo”, disse o duque, “mas esses são os pensamentos de um comerciante, interessado apenas em lucros e perdas.”

Quando chegou a esse ponto, endireitou o corpo, seus olhos percorreram lentamente cada um dos participantes e seu tom tornou-se inspirador: “No entanto, eu não alcancei minha posição atual ao pesar todos os benefícios contra as perdas. Por que eu deveria fazer negócios com alguém que está fora do meu controle? Algumas regras devem ser respeitadas, e se forem violadas, o transgressor deve ser punido. Não importa se Cidade Fronteiriça será próspera ou destruída; o importante é que ninguém jamais pense em tirar o controle de mim – mesmo que seja um príncipe, ele não é exceção.”