Capítulo 23 Nova fonte de poder

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 23

“Vamos, tente unir essas duas placas de ferro”, disse Roland.

O dedo de Anna pressionou as juntas de ferro. Uma chama foi expelida de seu dedo, derretendo a interface com uma velocidade visível a olho nu.

“Reduza a intensidade do fogo e comece de novo pelo lado oposto.”

Anna assentiu com a cabeça e repetiu o processo. As duas placas de ferro foram soldadas firmemente umas às outras em um ângulo de 90 graus.

Roland examinou cuidadosamente a junção e constatou que o resultado era exatamente como ele havia imaginado – uma solda perfeita, sem nenhum defeito. Com um pouco de polimento, as marcas deixadas pelo ferro derretido poderiam ser removidas. Não havia diferença alguma em relação a uma técnica de soldagem moderna.

“Muito bom, Senhorita Anna, simplesmente excelente!”, exclamou Roland, animado. “Em seguida, também devemos soldar esses dois painéis de ferro juntos.”

“O que é isso? Um balde de ferro?”

“Não, é um cilindro”, corrigiu Roland.

“Cilindro?” repetiu Anna, confusa.

“Sim, o cilindro pode ser preenchido com ar”, disse Roland, apontando para outro pedaço de ferro quadrado. “Vê aquele pequeno orifício em cima? O ar entra no cilindro por esse orifício e empurra o pistão. Bem, como o diâmetro do pistão é ligeiramente menor que o do cilindro, ele consegue se mover livremente dentro dele.”

Até mesmo a gênia Anna, diante de tantas palavras desconhecidas, ficou com muitas dúvidas: “Isso... cilindro, pistão e coisas assim, o que fazem?”

“Eles são necessários para fabricar uma máquina capaz de se mover automaticamente.”

A máquina a vapor trouxe a primeira Revolução Industrial; foi a força motriz por trás do desenvolvimento humano, substituindo completamente seres humanos e animais no mercado de trabalho.

Era um diagrama esquemático com o qual todo engenheiro mecânico estava familiarizado; em palavras simples, era uma versão maior de uma chaleira. Após a água ferver, o vapor gerado era direcionado para o cilindro. Lá, ele empurrava um pistão conectado a um eixo. Dessa forma, a energia térmica era transformada em energia mecânica.

O princípio era muito simples, mas isso não significava que fosse fácil de fabricar. A dificuldade residia no selamento do cilindro e do pistão, bem como na produção dos tubos de gás. Sem habilidades adequadas de processamento de metais e contando apenas com forja manual, fabricar um cilindro útil seria apenas um sonho.

No entanto, com a ajuda das habilidades de Anna, ele conseguiu compensar a falta de suas competências de fabricação.

Após muito planejamento antecipado, Roland criou um projeto que utilizava quatro placas de ferro do mesmo tamanho, da seguinte forma, para que a forja pudesse usiná-las com facilidade. Em seguida, Anna soldava essas placas entre si em um ângulo de 90 graus. Dessa maneira, era possível obter um cilindro quadrado extremamente rígido. Com a ajuda de Anna, ele não precisou adotar o processo de produção tradicional. Eles criaram primeiro uma máquina de perfuração tubular e, em seguida, fizeram um pós-processamento para transformá-la em um cilindro circular. As outras peças grandes também podiam ser divididas em partes menores e depois soldadas entre si. Dessa forma, até mesmo em uma oficina pequena era possível produzi-las. Assim, eles conseguiram fabricar todos os componentes necessários para a máquina a vapor.

Na verdade, antes da invenção da soldagem, as pessoas só podiam contar com a conexão de pequenas peças por meio de parafusos ou rebites. Como o cilindro interno precisava ser liso, os métodos normais de conexão obviamente não eram suficientes para atingir esse objetivo.

O único problema era o tubo de gás. Seu processo de produção não era nada especial: era preciso aquecê-lo até ficar vermelho, para depois se conseguir moldar o sulco na forma desejada; esse era também o método utilizado para fabricar canos de armas de pederneira de carregamento frontal. Posteriormente, bastava endireitar o cano e fazer o riflamento, nada muito complicado.

O problema era que era impossível para Roland chamar o ferreiro até o jardim dos fundos do castelo, já que ainda não se sabia que Anna não havia sido executada. A arte de forjar não era um dos pontos fortes deles, mas, em uma tentativa desesperada, tiveram que deixar que o cavaleiro-chefe fizesse o trabalho, sob as próprias ordens de Roland.

Depois de esperar três dias, Roland finalmente conseguiu ter a primeira máquina a vapor já construída em seu jardim dos fundos.

“Esta é a máquina poderosa de que você falava?” Carter franziu a testa ao olhar para aquela estranha máquina, mas já havia confirmado pessoalmente que ela não tinha nada a ver com magia. Cada uma das placas de ferro fora moldada por ele mesmo, e, para ele, parecia apenas um forno selado. Era impossível que o diabo tivesse algum interesse nela.

Mas como é que ela poderia levantar um monte de ferro em pedaços para cima? Parecia muito desajeitada e não tinha rodas — seria possível que conseguisse voar?

Mas, aos olhos de Roland, essa máquina aparentemente simples exalava a beleza da indústria moderna. Estando nas costas de gigantes, ele naturalmente não precisou inventar a máquina a vapor Newcomen — nem a máquina a vapor Watt; em vez disso, construiu uma versão aprimorada dela. Seu primeiro protótipo já era uma máquina a vapor de alta pressão, com biela dupla e válvula deslizante. Para torná-la melhor do que a maioria das máquinas a vapor originais, a chave estava em algumas ideias inovadoras mais recentes.

“Em breve você vai entender.”

Roland despejou um balde de água na sala de vapor e pediu a Anna que acendesse a lenha.

Dez minutos depois, a água estava em ebulição intensa. Em breve, um som de rangido pôde ser ouvido vindo do cilindro. Roland sabia que era o som da expansão térmica do cilindro. A expansão do pistão de ferro fino era muito maior do que a do cilindro, e ele acabaria pressionando firmemente contra a parede do cilindro.

“Isso não é uma caldeira de água? Eu não achei que realmente fosse um forno”, murmurou Carter.

Quando o cilindro se encheu de vapor, uma cena intensa se desenrolou. A haste do pistão começou a se mover para fora, e no ponto mais alto desse movimento, outra haste puxava as válvulas deslizantes, permitindo que o vapor empurrasse o pistão para dentro novamente. A roda conectada aos dois eixos girava muito rapidamente graças a esse movimento, e, com maior potência, sua velocidade atingiu rapidamente seu limite máximo.

A máquina emitia um zumbido ensurdecedor, e gás branco era expelido, criando uma espécie de aura imparável e imponente. “Isso é o que você chama de… forças ocultas da natureza?”, perguntou Anna, atônita.

O rosto do cavaleiro-chefe estava repleto de admiração: a enorme roda de ferro, que exigira grande esforço para ser instalada, agora girava como se fosse leve como uma pena. De pé ao lado da roda, ele até podia sentir uma brisa nova — isso só demonstrava o poder impressionante da máquina a vapor.

Em seu coração, um traço de ansiedade começou a surgir gradualmente.

Sua Alteza dissera que aquilo poderia substituir a força dos humanos e dos animais, e parecia que ele não estava mentindo. Quando instalado em uma carruagem puxada por cavalos, seria muito difícil para 10 cavaleiros resistirem à sua força bruta.

Treinar um cavaleiro qualificado exigia quinze anos, mas a fabricação de uma máquina dessas levava apenas três dias. Mesmo que o ferreiro trabalhasse em meio período, ainda seriam necessários apenas uma semana.

Ele não precisava ser alimentado, nem temia o frio ou a fome. Também não se assustava com flechas ou espadas. Basta instalar um aríete à sua frente, e ele poderá causar destruição total no campo de batalha.

Como um cavaleiro tradicional... sua existência ainda era necessária?

*

Ao entardecer, quando Roland retornou ao quarto, Rouxinol estava mais uma vez esperando por ele.

Dessa vez, ela não usava o capuz e estava sentada à mesa, sorrindo. Suas mãos brincavam com alguns pergaminhos. “Parece que os rumores de fora realmente não podem ser acreditados. Dizem que o 4º Príncipe é ignorante e tem mau caráter; na verdade, ele não deveria ter nenhum conhecimento ou habilidade. Aliás, comparado a um grande mestre da corte, ele nem teria tempo para cortesias. Este desenho neste papel… seriam esses os planos para o fogão a vapor? Você chama isso de… máquina a vapor, certo?”

Parem! Não posso ter um pouco de privacidade? Vindo e indo como bem querem, acham que isso é a casa de vocês?! Em seu coração, Roland a amaldiçoava sem parar, mas ainda assim respondeu com expressão calma: “Sim, esses são os planos, mas sem a ajuda da Anna, eles permaneceriam para sempre apenas como desenhos.”

“O que é capaz de fazer?”

“Muito, pode ajudar no transporte de minério, drenagem, fabricação de metais, forjamento – em qualquer lugar onde seja necessária resistência, ele pode ser útil.”

“Então eu vou pegá-lo”, disse o Rouxinol, pegando o pergaminho e guardando-o em seu manto. “A Associação de Cooperação das Bruxas também tem bruxas com poderes relacionados ao fogo.”

“Ei—”

Ela balançou a cabeça para acalmar as objeções de Roland: “Claro, não estou apenas pegando suas coisas. Olhe para isso primeiro antes de reclamar.” Ela colocou uma pequena quantidade de algo branco sobre a mesa.

Quando Roland se aproximou da mesa, descobriu que na verdade era um rolo de papel.

Ele desenrola delicadamente o rolo e examina seu conteúdo: “Isso é…”

“Uma carta secreta entregue por pombos”, explicou Rouxinol para ele em tom alegre, “a destinatária era sua criada Tyre. Tsk… Parece que seu harém não é muito leal.”

“Eu não a toquei”, Roland franziu a testa.

Tyre: ele se lembrava de que ela parecia segui-lo desde muito jovem, e o antigo Quarto Príncipe parecia interessado nela, mas, infelizmente, não conseguiu conquistá-la, podendo apenas assediá-la levemente algumas vezes. Aqui, em Cidade Fronteiriça, para evitar que ela esperasse por muito tempo pela sua própria criada pessoal, ela foi acomodada no quarto ao lado do dele. Ele não esperava que isso fosse, na verdade, um arranjo feito por um de seus irmãos.

Embora a carta não estivesse assinada, pelo conteúdo, ele pôde deduzir que havia sido enviada por um de seus irmãos. Na carta, ficava claro que o autor estava muito insatisfeito com o último fracasso, mas os planos para provocar um tumulto em Fortaleza Longsong não podiam falhar novamente.

Bem, na verdade, o primeiro plano deve ter dado certo, pensou ele; caso contrário, ele nunca teria se tornado Roland Wimbledon.

Era improvável que essa carta tivesse sido forjada por Rouxinol, pois apenas as pessoas envolvidas nessa conspiração poderiam ter conhecimento do primeiro plano de assassinato. E se Rouxinol quisesse matá-lo, não haveria problema algum para ela.

“Como você pôde roubar isso dela?”

“A sua criada Tyre não é estúpida; a intenção dela era queimar a carta depois de lê-la. Infelizmente, ela desviou o olhar quando eu estava bem atrás dela.” Ela fez um gesto como se estivesse varrendo algo. “Então, como você quer lidar com isso? Precisa da minha ajuda para ‘lidar’ com ela?”

Roland entendeu naturalmente o que ela queria dizer com “lidar com isso”, então hesitou por um momento antes de finalmente acenar com a cabeça. “Vou ter que incomodá-la.” Ele não tinha confiança suficiente para fazer esse tipo de coisa sozinho. “Se puder... pergunte a ela quem é a pessoa no escuro.”

“Como Vossa Alteza desejar,” disse o Rouxinol, sorrindo e fazendo uma saudação. “Bem, esta será a recompensa por ter desenhado a máquina a vapor.”