Capítulo 233 Ruínas Antigas

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 233

Quanto mais para o leste navegavam, mais fina se tornava a névoa, mas o céu continuava sombrio, como se o sol não conseguisse alcançar aquela parte do mar.

Os recifes ao redor também se tornavam cada vez mais altos, transformando-se gradualmente em pilares de pedra resistentes. Cinzas não entendia por que o navio ainda permanecia estável, apesar do nível da água estar diminuindo constantemente. Até as ondas turbulentas haviam perdido sua força, assim como a espuma, que agora estava tão calma quanto um lago sem vento.

“Por que vocês não esperam até que a água do mar atinja o nível mais baixo antes de entrar no Mar das Sombras?”, perguntou Tilly, confusa. “Assim, não precisarão temer bater nas rochas, afinal, até lá todos os recifes estarão expostos.”

“Porque se esperarmos até que a água do mar recue completamente, não conseguiremos ver o Rio Vermelho Fantasma, que indica aos exploradores o único caminho que leva às ruínas”, explicou Thunder. “Essas ilhas em forma de pilares que vemos por toda parte não são fixas; a cada maré, sua posição muda. Além disso, a água do mar engolirá a maior parte desses pilares, então eles não podem ser usados para determinar a direção.”

“Rio Redwater Fantasma...?” Tilly perguntou, confusa.

“Isso mesmo. Olhem, aí está…” Thunder assobiou e apontou para a proa.

Olhando na direção que ele apontava, as bruxas viram o mar azul-escuro, com algumas figuras vermelhas dentro dele – aparecendo e desaparecendo diante de seus olhos, como fantasmas. Mas logo mais duas ou três sombras vermelhas surgiram, flutuando ao longe, e desta vez Cinzas conseguiu distinguir claramente seus corpos: eram peixes com escamas completamente vermelhas.

“São... peixes?”

“São os peixes de escamas vermelhas únicos da Ilha das Sombras”, disse Thunder, acariciando o queixo e rindo. “Mais tarde vocês verão a verdadeira cor do Rio Vermelho Fantasma.”

Aos poucos, cada vez mais peixes se reuniam, já não em pequenos grupos de dois ou três apenas. Em vez disso, formavam enxames enormes, nadando todos juntos na direção apontada pela popa do navio – olhando para muito longe, Cinzas ficou atônita com a cena que via. Cada vez mais peixes se aglomeravam, criando uma corrente poderosa que fazia parecer haver um espesso tapete vermelho escuro dentro do mar. O navio de vela avançava visivelmente ao longo dessa linha vermelha, e, quando a proa passava pelo cardume de peixes, de vez em quando podiam-se ouvir sons de colisões.

Então, essa era a razão. Cinzas percebeu de repente que se tratava do Rio Vermelho Fantasma – um rio estranho e inexistente! À medida que o navio continuava avançando, a densa massa de peixes se expandia a tal ponto que o canal passava a permitir a passagem de vários navios lado a lado. Lentamente, as águas azul-escuras pareciam desaparecer completamente, como se o navio estivesse navegando em cima dos peixes. Se não estivessem se movendo em direções opostas, Cinzas até acreditaria que o navio estava sendo carregado por aqueles peixes.

“Por que eles estão fazendo isso?”, perguntou Tilly, surpresa.

Cinzas também queria muito fazer essa pergunta; ela nunca tinha visto uma cena assim antes, nem em Graycastle nem em nenhum outro reino – envolta em neblina densa, sob um céu sombrio, com rochas enormes e bizarras e peixes de escamas vermelhas formando um “rio”. Pela primeira vez, ela ficou maravilhada com as belezas do mar.

“É por causa da ilha principal”, disse Thunder. “Ela tem a forma de uma torre triangular, com uma caverna enorme que atravessa seu centro; é lá que esses peixes de escamas vermelhas costumam pôr seus ovos e dar à luz à próxima geração. Então, durante a maré baixa, a caverna emerge da água, e o cardume de peixes que vive nesse habitat é sempre o primeiro a perceber a mudança no nível da água, começando a sair em grande número. Portanto, contanto que sigamos o Rio Redwater, conseguiremos chegar à ilha principal das Ilhas das Sombras.”

“Senhor Trovão, há um obstáculo enorme à frente! Parece uma montanha!”, gritou de repente o vigia.

“Parece que estamos chegando ao nosso destino”, disse Thunder, agitando seu cachimbo. “Senhoras, bem-vindas às Ilhas das Sombras.”

Pouco depois, Cinzas finalmente viu a ilha principal aparecer. Assim como Thunder havia dito, parecia que vários pedaços dela se uniram formando um triângulo largo na base e estreito no topo, com uma superfície que, à primeira vista, parecia muito lisa, de modo algum semelhante a uma criação natural. No entanto, acreditar que toda aquela estrutura havia sido esculpida por seres humanos era um pouco difícil de aceitar. Apenas a parte exposta da torre já tinha o tamanho de metade da Cidade do Rei, enquanto o buraco no meio era grande o suficiente para abrigar completamente a Torre de Babel construída pela igreja em Hermes.

O mar continuava se retirando, e a água jorrava para fora da caverna como uma cachoeira, enquanto o cardume de peixes cobria completamente as partes da ilha que ainda estavam emergindo. Até onde Cinzas podia ver, todo o mar havia se tornado vermelho, o que a fez se perguntar se talvez milhões de peixes vermelhos escarlates vivessem na caverna.

Aguardando até que o céu escurecesse, a água do mar finalmente recuou, revelando o fundo da caverna. Aproveitando essa oportunidade, Thunder ordenou que seus marinheiros parassem o navio e o amarrassem com uma corda longa e grossa de cânhamo a um poste de cobre. De pé na beira da gigantesca caverna, era possível enxergar diretamente até a entrada do outro lado – porém a luz que entrava de ambos os lados só conseguia iluminar uma área minúscula, deixando o centro da caverna quase completamente escuro, o que causava nas pessoas uma sensação de opressão indescritível.

“Vocês deixaram esses postes aqui da última vez que estiveram aqui?”, perguntou Cinzas.

“Não”, balançou a cabeça Thunder, “Quando vim aqui pela primeira vez, eles já estavam aqui. Deve ter sido algum dos antigos habitantes das ruínas que os construiu.”

“As ruínas... onde elas estão?”

Ele sorriu e apontou para cima. “Bem acima de nós está a entrada das ruínas.”

…

A parte seguinte da jornada só podia ser descrita com uma palavra: inconcebível. As bruxas seguiram Thunder e seus marinheiros, entrando no buraco gigantesco por meio de um portão de pedra. Desceram os degraus de pedra, pelos quais a água ainda escorria, dando um passo de cada vez, em direção ao topo de forma lenta e sinuosa. Embora todos segurassem tochas, suas chamas tremulantes permitiam uma visão extremamente limitada, deixando o final da escadaria envolto na escuridão. Isso fazia com que se sentissem fracos e pequenos.

Enquanto avançavam pela escuridão do abismo, Tilly segurou com força o braço de Cinzas, já sem demonstrar sua habitual expressão calma e serena.

“É a princesa que eu conheço muito bem”, pensou Cinzas. Mesmo no palácio, ela sempre seguia suas próprias ideias. A Quinta Princesa, que enfrentava qualquer desafio com confiança, tinha apenas uma fraqueza: seu medo das trevas. Mesmo no meio da noite, seu quarto precisava estar sempre iluminado por velas. E, após sua fuga do palácio, sempre que isso não era possível, ela pedia a Cinzas que a acompanhasse em seus sonhos.

Enquanto caminhava pelo interior da torre úmida e escura, o humor de Cinzas, ao contrário, ficou muito mais alegre.

Ao longo de todo o caminho, eles não encontraram nenhuma fera demoníaca nem nenhum mecanismo para impedir intrusos – e, mesmo que tivessem encontrado, depois de ficarem tanto tempo imersos na água do mar, provavelmente esses mecanismos já teriam perdido sua eficácia. O único problema era a subida interminável, que esgotava fisicamente grande parte do grupo, fazendo com que o movimento de todos ficasse cada vez mais lento. Por isso, quando os degraus de pedra finalmente chegaram ao fim, toda a equipe não pôde deixar de explodir em gritos de alegria.

A última barreira não era uma porta de pedra, mas sim uma porta feita de metal, que refletia intensamente a luz das tochas. Avançando, Thunder colocou as mãos nela e empurrou, abrindo lentamente os enormes painéis da porta com um som estridente e ensurdecedor.

Segurando sua espada com uma mão, Cinzas foi a primeira a entrar no cômodo. Somente após confirmar que não havia perigo é que Tilly e as outras bruxas puderam adentrar o salão.

Depois de pendurar as tochas ao longo das paredes, um grande salão apareceu diante de todos – embora amplo, o cômodo parecia vazio; bastava um olhar para enxergar todo o espaço e concluir que não havia nada de valor a ser encontrado ali.

“Estas são as ruínas?” Ela limpou a sujeira de uma mesa de pedra verde com a palma da mão. “Além de algumas mesas e bancos de pedra, não há mais nada aqui.”

“De fato, não restou muito,” assentiu Thunder, “As ruínas permaneceram no fundo do mar por tempo demais; além das pedras, é difícil preservar qualquer outra coisa. Eu já disse isso à Alteza Tilly com antecedência, mas ela insistiu em vê-las pessoalmente.”

“A pedra vermelha, onde você a encontrou?” Tilly abriu a boca e perguntou. “Onde, exatamente, você a encontrou?”

“Bem ali no chão, naquele momento, estavam espalhados por toda parte; provavelmente havia dezenas deles.”

No entanto, agora não restava mais nada. Quando Cinzas olhou para o chão, não viu nada além de um terreno coberto de algas que o tornavam escorregadio. Depois que as ruínas foram descobertas por Thunder, muitos outros exploradores chegaram aqui, um após o outro, para saquear o local. Portanto, se eles conseguissem encontrar uma pedra mágica, seria um fato bastante curioso.

Mas Tilly continuava de bom humor, segurando sua tocha bem alto, e examinava cuidadosamente cada canto do salão, especialmente os locais mais escuros, onde pedia aos marinheiros que trouxessem mais tochas. Enquanto isso, Molly invocou seu servo mágico, fazendo-o se espalhar pelo chão e transformá-lo em um colchão para que todos pudessem descansar. Ashes, por sua vez, permanecia constantemente ao lado de Tilly, examinando a parede enquanto a tocava.

“Ei!”, gritou de repente a 5ª Princesa, parando em seco. “O que é isso?”

Quando Cinzas olhou para a mão de Tilly, viu apenas um pedaço de parede coberto de algas verdes, mas então percebeu um reflexo fraco das chamas delas.

Tilly imediatamente estendeu as mãos para arrancar as algas, revelando diante deles uma gema meio enterrada na parede – tinha formato semelhante ao de um prisma, quase da espessura de um braço, e brilhava intensamente com sua cor escarlate. Parecia estar incrustada em uma moldura dourada, como se fosse um encaixe destinado a mantê-la no lugar. Mesmo após ficar tanto tempo submersa em água do mar, o ouro, assim como a pedra, permanecia brilhante e limpo, como se fosse novo.

Tilly tentou tirar a pedra, mas a preciosa gema não se mexeu nem um pouco.

“Deixe-me tentar”, ofereceu Cinzas.

A Quinta Princesa balançou a cabeça, aparentemente pensando em algo, e então colocou a mão sobre o prisma e fechou os olhos.

De repente, uma luz brilhante iluminou o centro do prisma – como nada mais aconteceu, Cinzas já pensou que seus olhos lhe estavam pregando uma peça. Mas então, um som estrondoso pôde ser ouvido vindo de trás da parede, como se algum mecanismo tivesse começado a funcionar de repente; em pouco tempo, o barulho se espalhou por todo o salão. Parecia que o ruído vinha de todos os lados, seguido pelo surgimento súbito de uma luz suave no topo da parede; até o teto acima de suas cabeças começou a se iluminar.

Sem saber o que estava acontecendo, o Marinheiro levantou-se em pânico e sacou suas armas. Mas, como não sabiam de que lado deveriam se defender, acabaram decidindo se reunir, ficando um de costas para o outro. O servo de Molly mais uma vez os envolveu em seu abraço mágico.

No entanto, nenhum monstro apareceu nem atacou-os.

Quando o barulho finalmente se acalmou, o salão começou a brilhar com uma luz intensa.