Capítulo 252 Nova rodada de compras

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 252

Como Lorde da Região Ocidental, Roland naturalmente não precisava fazer o trabalho sozinho; bastava-lhe desenhar um esboço rudimentar em um pedaço de papel e, em seguida, contratar um alfaiate para explicar com clareza o que desejava criar.

Embora nunca tivesse tocado em um sutiã com as próprias mãos, graças a todas as publicidades, programas de televisão e filmes que havia visto, ele já conhecia bem esse tipo de peça, o que lhe permitiu projetar alguns de acordo com diferentes estilos. No final, optou por criar o modelo mais comum, do tipo alças nas costas. Para fabricá-lo, decidiu usar três ganchos de cobre, que possibilitavam à usuária escolher um nível de ajuste dentro de uma faixa fixa.

Como esse tipo de roupa justa precisava prender adequadamente o peito, Roland decidiu chamar as criadas do castelo para que fossem medidas pela costureira. Devido à vasta experiência da costureira, fruto de tantos anos cortando e confeccionando roupas, ela conseguiu entender imediatamente a função do sutiã após ouvir a explicação do príncipe. Por fim, juntamente com os resultados das medidas reais, os tamanhos dos sutiãs foram divididos em várias categorias, sendo que cada categoria podia ser ajustada até certo ponto.

Na verdade, já nessa época o protótipo do sutiã havia aparecido há muito tempo – era o espartilho justo ao corpo. No entanto, o espartilho não foi desenvolvido para deixar as mulheres mais confortáveis, mas sim para apertar ao máximo sua cintura, ao mesmo tempo em que elevava os seios, de modo que o corpo assumisse uma forma semelhante a um pote de vidro. Todos aqueles lindos vestidos aristocráticos eram costurados de acordo com a silhueta de cintura fina; portanto, sem a ajuda de um espartilho justo, Roland temia que esses vestidos, com suas cinturas extremamente estreitas, fossem muito difíceis de serem usados pelas mulheres comuns. Além disso, quando a cintura era apertada demais, causava grande desconforto e, em casos graves, podia até afetar a circulação sanguínea, levando ao desmaio.

Enquanto o sutiã, além de sustentar os seios, também os fixava e reduzia seu balanço, tornando ainda mais confortável seu uso diário pela mulher.

Apenas dois dias depois, a velha costureira já havia cortado vinte sutiãs. Para o material, Roland lhe forneceu seda e algodão de primeira qualidade; ambos eram agradáveis à vista e respiráveis, além de terem um acabamento excepcionalmente refinado.

Mas, antes mesmo que Roland pudesse enviar o presente às bruxas, a caravana vinda da Cidade do Rei chegou mais uma vez à Cidade Fronteiriça.

Em comparação com o mês anterior, não apenas a frota chegou tarde, mas seu tamanho também era bem menor do que da última vez, a ponto de transmitir uma sensação de desolação ao atracar no cais ampliado de Cidade Fronteiriça.

“Vossa Alteza, então nos encontramos novamente”, disse Margaret com um sorriso.

“Bem-vindos. Da última vez, ao me ajudar a transportar os refugiados, vocês se meteram em muitos problemas”, disse Roland, olhando para a frota na margem do rio. “Desta vez, parece haver bem menos veleiros.”

“Isso é porque... houve alguns acidentes inesperados”, ela enxugou o suor da testa. “Se não se importar, poderíamos ir à sala de recepção para conversar sobre isso? Está muito quente aqui fora.”

“Eu também sinto o mesmo”, murmurou Hogg para si mesmo. “Sou um homem de Graycastle até a medula; este clima horrível está me matando. Se não fosse pela necessidade de receber o primeiro navio a vapor, eu nem quereria sair de casa agora.”

Roland assentiu, e todo o grupo retornou ao castelo. Ao entrar no salão, o ar frio de dentro foi a primeira coisa a encher seus pulmões. Depois de respirar fundo, Hogg disse, aliviado: “Deus seja louvado pela existência de algo tão maravilhoso… Se eu não tivesse visto pessoalmente o processo de produção, nunca teria acreditado que foi feito de esterco. Ah, até há água gelada! Vossa Alteza, posso –?”

“Claro”, disse Roland, sinalizando que ela podia prosseguir, e então foi sentar-se no assento do Lorde para começar sua conversa com a comerciante. “Agora que isso está resolvido, qual foi o acidente que causou a queda acentuada do nitrato de potássio este mês?”

De acordo com o contrato, ela deveria fornecer à Cidade Fronteiriça três navios de nitrato de potássio por mês, mas, desta vez, apenas um navio foi carregado com esse produto.

“É por causa da Associação de Alquimia da Cidade do Rei: eles compraram recentemente todo o nitrato de potássio disponível. Além disso, só se dispõem a comprar a um preço baixo, mas, como contam com o apoio do Primeiro-Ministro Marquês Wyke, ninguém tem chance de resistir. Portanto, isso não é realmente uma simples transação comercial. Pelo contrário, os comerciantes acham que seria ruim se se recusassem a vender”, disse Margaret. “Acho que a ordem veio do próprio Timóteo, afinal, ele está praticamente bufando de raiva.”

“Timóteo?”, perguntou Roland, confuso. “Ele não deveria ainda estar marchando em direção ao Sul?”

“Isso mesmo”, ela assentiu. “Parece que Theo já lhe contou essa notícia. Ouvi dizer que, ao deixar a Cidade do Rei, ele também levou muitos homens e cavalos, além de carroças de suprimentos militares completamente carregadas; seu objetivo provavelmente é causar problemas para Garcia no Sul. Pouco depois de partirem da Cidade do Rei, a Associação de Alquimia também começou a comprar todo o nitrato de potássio disponível.”

Ao saber disso, Roland ficou ainda mais convencido de que enviar Theo para a Cidade do Rei realmente havia sido uma decisão muito acertada. No início, ele só recebera a mensagem de que Timóteo estava reunindo soldados, e, para se proteger contra uma invasão repentina do inimigo, pedira especificamente a Petrov que reforçasse as defesas da Fortaleza Longsong. Mas quando Roland recebeu a próxima carta secreta enviada por sua guarda pessoal, finalmente pôde se sentir aliviado – desta vez, Timóteo havia partido diretamente para o Sul. Aparentemente, esse recrutamento não visava atacá-lo.

Quanto ao uso daqueles homens, Roland e Theo tinham basicamente a mesma opinião: como sua disciplina era ainda pior do que a dos plebeus e servos, eles não seriam adequados para combate direto. Portanto, a única maneira de utilizar esse grupo seria a mesma da última vez — primeiro fazê-los viciarem em drogas e, em seguida, forçá-los a atacar e matar o inimigo. Parecia que seu homólogo dependia da tática de recorrer repetidamente a exércitos de carneiros de sacrifício; considerando que ele governava dois terços de Graycastle, isso era contrário ao que se poderia esperar como uma estratégia segura.

Mas por que a Associação de Alquimia começou de repente a adquirir grandes quantidades de nitrato de potássio? O Pó de Neve era originalmente um dos seus produtos, mas, devido à sua alta taxa de erro, só podia ser usado em saudações durante rituais. Será que, agora, com o surgimento da fórmula correta para a pólvora, eles pretendiam iniciar imediatamente a produção em massa, ou estavam tentando determinar a proporção ideal por meio de um grande número de experimentos?

Roland balançou a cabeça, tentando afastar as dúvidas em sua mente. Ele achava que isso não causaria um impacto muito grande. Afinal, a produção industrial de três ácidos e dois carbonatos começaria em breve, o que lhe permitiria seguir pelo caminho da fabricação de uma forma ainda mais avançada de pólvora.

“Então isso significa que você também não pode garantir o fornecimento de nitrato em três navios no mês que vem?”

“Isso... eu não sei,” Margaret também parecia um pouco envergonhada, mas ainda assim disse de forma direta: “Já gastei muito tempo e esforço para trazer este navio até o Território Ocidental; tive que comprá-lo na Cidade de Prata. E agora que precisamos enfrentar o calor do verão, a demanda por nitrato é enorme, então não tenho certeza de quanto poderei comprar. No entanto, se for em qualquer outra estação, posso garantir o abastecimento para os três navios.”

“Entendo”, disse Roland, tomando um gole de água gelada. “Então tente conseguir o máximo possível no próximo mês; não há necessidade de forçar as coisas. Eu também ainda tenho alguns produtos que gostaria de comprar com você.”

“Ah?” Margaret suspirou aliviada. “O que é? Minério?”

“Pedras para lavar roupas”, respondeu ele. “São de um branco acinzentado e parecem bolachas ou pilares, mas, quando molhadas em água, deixam uma sensação de sabão; essas coisas não são raras nas pousadas da capital.”

“De fato, é minério”, disse o comerciante, sorrindo sem jeito. “Vocês têm uma grande mina em seu território, mas todos os produtos que adquirem continuam sendo minerais – isso realmente é difícil de entender para as pessoas. Bem, como é algo muito comum, o preço não deve ser muito alto. O que vocês pretendem fazer com ele?”

“Naturalmente, será usado para facilitar a lavagem das roupas”, sorriu Roland.

As pedras de lavagem eram algo que ele descobrira nas memórias do antigo Quarto Príncipe; seu caráter inato era alcalino, e seu principal componente era o bicarbonato de sódio. Elas possuíam um forte efeito descontaminante, e, quando utilizadas juntamente com cinzas vegetais e pâncreas, faziam parte das três principais ferramentas de limpeza usadas nos tempos antigos. Na ausência de uma membrana de troca iônica, a eficiência na obtenção de hidróxido de sódio por eletrólise da água salgada era extremamente baixa. Além disso, também não era possível adquirir sal comestível pelo preço de um repolho. Por isso, ele planejava comprar soda natural para produzir soda cáustica. E, uma vez ter uma quantidade suficiente de soda cáustica, poderia iniciar a fabricação em larga escala de sabão… bem como de um dos subprodutos do sabão, a glicerina.