Capítulo 253 Comércio de balões de ar quente

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 253

“Vossa Alteza, gostaria de lhe perguntar: quando atravessamos a porta”, depois de beber toda a água gelada do balde, a aparência de Hogg finalmente voltou ao normal, “a pintura no salão… Receio que seja algo impossível para uma pessoa comum desenhar, não é? Seja pelo grau de realismo ou pela perspectiva vista de cima.” Ele baixou a voz e perguntou: “Será que isso é obra de uma bruxa?”

Roland olhou para Margaret e viu que ela assentia. “Vossa Alteza, pode ficar tranquilo: Hogg é meu velho amigo de muitos anos, e também não é alguém que seja malicioso com as bruxas.”

“Você adivinhou: realmente foi uma bruxa quem pintou isso.” Após o passeio de balão de ar quente até a praia, dois dias antes, Roland quis preservar a vista da bela paisagem que havia visto. Além disso, a decoração do salão anterior era bastante simples e rudimentar, sem nenhuma pintura, então ele pediu a Soraya que transformasse a parede atrás do assento de Lorde em um grande mural. Com aquela parede panorâmica ao fundo, o estilo do salão melhorou imediatamente em vários níveis.

“Eu sabia disso”, suspirou Hogg. “Embora sejam apresentados como servos do diabo, aquelas habilidades estranhas que possuem são realmente invejáveis. É impossível para pessoas comuns voar e, em seguida, criar um mural tão exquisito e incomparável.”

“Apenas a segunda parte da sua frase está correta”, Roland balançou a cabeça. “As pessoas comuns, mesmo sem depender de magia, também conseguem voar. Elas podem até voar mais alto que um águia e mais rápido que um andorinha.”

“Você tem um bom senso de humor”, riu Hogg em voz alta. “Só se tivermos um par de asas e também ficarmos mais leves que os pássaros.”

Margaret, porém, pareceu surpresa ao perguntar: “Sério?”

“Claro”, disse o príncipe com confiança, “E posso provar isso para vocês.”

Permitir que os comerciantes adquirissem conhecimento e experiência sobre seus vários tipos de invenções não só fortaleceria sua relação, mas também abriria um novo método eficaz para eles negociarem – o mesmo valia para tudo o mais, desde canecas até bebidas alcoólicas; se ele conseguiria vendê-las ou não era outra questão. De qualquer forma, a caravana ficaria na cidade por vários dias, e, após as negociações comerciais habituais, as tratativas também seriam finalizadas. O restante do tempo deles era normalmente preenchido com bebidas e diversão. Além disso, Anna também estava muito interessada em fazer uma viagem de balão de ar quente; portanto, dar a ela a oportunidade de descansar um pouco de seu trabalho agitado podia ser considerado uma ação que atendia a múltiplos objetivos.

Em pouco tempo, o Olhar de Nuvem foi inflado mais uma vez, e todas as bruxas que não puderam subir no balão da última vez se reuniram. Lucia até perguntou, timidamente, se sua irmã mais nova também poderia subir para dar uma olhada, o que Roland concordou imediatamente.

À medida que o balão, que transportava a todos, começou a subir lentamente, Margaret cobriu a boca, surpresa, enquanto Hogg se agarrava à borda da cesta, sem saber se deveria ficar animado ou com medo. Como o tamanho de Bell era muito pequeno, era impossível para ela ver a paisagem do lado de fora da cesta. Sem outra opção, Lucia teve que segurá-la e permitir que ela montasse em seus ombros, aproximando-se cuidadosamente da borda da cesta e advertindo-a repetidamente para não se mexer demais. Como navegador e salvador, Relâmpago continuava circulando ao redor do balão de ar quente, parando apenas de vez em quando para fazer caretas para Bell.

Depois que o balão de ar quente circulou mais uma vez ao longo da costa sul, sua viagem aérea turística chegou ao fim.

…

De volta ao castelo, as pernas de Hogg ainda tremiam, e ele gaguejou: “Eu nunca teria imaginado que olhar para baixo do céu fosse tão assustador. Parecia que eu estaria caindo o tempo todo.”

“Depois de voar algumas vezes, vai ficar tudo bem”, riu Roland. “Sair do chão pela primeira vez sempre gera essa ilusão; é o mesmo para alguém que nunca esteve no mar – ele também começa a vomitar por causa dos movimentos para cima e para baixo do mar.”

“Vocês disseram a verdade”, exclamou Margaret, admirada. “Hoje, a paisagem que vi realmente era inimaginável: olhando do céu até a beira do mar, parecia mesmo um arco azul.”

“Mas Vossa Alteza, não creio estar errado”, disse Hogg, bebendo um pouco de licor gelado. “Mesmo que pessoas comuns tenham conseguido voar no céu, isso ainda foi graças às habilidades de uma bruxa. Sem elas, esse grandalhão nunca teria conseguido voar.”

“Não, velho amigo”, disse Margaret antes mesmo que Roland tivesse chance de responder. “Não me diga que ainda não percebeu? A Senhorita Anna estava apenas liberando sua chama, nada mais. Eu também perguntei especificamente ao Relâmpago, e ela disse que, desde que se injete calor suficiente no airbag, o Olhar de Nuvem subirá aos céus. A chama não é um privilégio das bruxas, Vossa Alteza, estou certa?”

Ela provou mais uma vez por que conseguiu se estabelecer como comerciante marítima no Fiorde em Cidade do Rei: fosse sua percepção ou sua inteligência, ambas eram excepcionais. Roland sorriu e assentiu: “O ar quente sobe, enquanto o ar frio desce; é por isso que se chama balão de ar quente.”

“Sério, usar um braseiro seria suficientemente quente?”, perguntou Hogg, incrédulo.

“Isso não vai funcionar, pois, se quiser que o balão flutue no céu, é preciso fornecer calor a ele o tempo todo. Além disso, a própria madeira já é muito pesada, então não dá para carregá-la indefinidamente; por isso, o problema precisa ser resolvido de uma maneira especial.”

“Você consegue fazer isso?”, perguntou Margaret, impaciente.

“Bem... acho que consigo”, continuou Roland após pensar por um momento, “Mas ainda há alguns problemas.”

“Isso seria realmente maravilhoso”, respondeu Margaret imediatamente. “Espero poder comprar de quatro a cinco balões de ar quente; não precisam ser tão grandes, já seria suficiente se conseguissem transportar uma pessoa.”

“Quer colocá-los em seus navios?”, perguntou Hogg.

“Bem, o mastro não pode atingir uma altura ilimitada, mas um balão de ar quente pode, podendo subir até onde for longa a corda conectada à cesta. Além disso, se estiver ligado ao mastro, também não será levado pelo vento. Portanto, ao usar um balão de ar quente como posto de observação, eles deverão conseguir detectar navios piratas se aproximando com muito mais antecedência. No que diz respeito ao comércio marítimo, além das tempestades e tsunamis imprevisíveis, o maior perigo para as nossas frotas comerciais vem dos piratas.”

“Mas temo que seja improvável que o custo de construção seja baixo”, calculou Roland em sua mente. “Estimo que serão necessários mais de mil reais de ouro.”

Caso não utilizassem uma bruxa para aquecer o ar, o balão de ar quente precisaria usar gás como combustível, sendo o mais fácil de obter o gás de carvão. Infelizmente, as minas de carvão de Graycastle ficavam na Cadeia de Montanhas do Vento Frio, que estava longe demais da Cidade Fronteiriça. Pelas condições de transporte, seria impossível transportá-lo até lá. Transformar o balão de ar quente em um balão de hidrogênio seria muito mais viável, mas ainda seria preciso resolver o problema do tanque de gás – se ele não pudesse ser utilizado sem obstáculos, então não teria nenhum valor prático.

“Mil reais de ouro cada um, não é?”, disse Margaret, antes de fazer uma contraproposta: “Se você realmente conseguir construí-los, posso garantir que todas as caravanas das Ilhas dos Fiordes comprarão pelo menos um ou dois deles.”

“Dessa vez, a Caravana da Baía da Lua Crescente não veio junto. Caso contrário, tenho certeza de que você teria recebido seu próximo grande pedido”, disse Hogg, segurando a taça de licor e bebendo-a de um só gole. “Eu, porém, não preciso desse tipo de balão; por mais mágicos que pareçam, eles não são úteis para minhas minas em Cidade de Prata. Só quero conseguir meus motores a vapor o mais rápido possível.”

Ao ouvir Margaret aceitar seu preço, Roland ficou extremamente satisfeito, além de suas expectativas. Os mil reais de ouro eram o valor que ele havia estabelecido após elevar cinco vezes os custos de produção estimados; ele nunca imaginara que a outra parte fosse capaz de aceitar um preço duas vezes maior do que o de uma máquina a vapor. Mas, ao refletir melhor, um navio marítimo transportando todo tipo de mercadoria provavelmente valeria muito mais do que esse valor, sem falar na economia de toda a frota comercial e das vidas da tripulação, desde que pudessem evitar ser saqueados por piratas. Nesse caso, o negócio ainda seria vantajoso para os comerciantes marítimos.

Além disso, os mil reais de ouro não seriam o fim do negócio: tanto o hidrogênio quanto o gás de carvão eram consumíveis. Se fossem esgotados, eles acabariam precisando voltar à Cidade Fronteiriça para reabastecer, o que geraria uma receita adicional… Claro, caso adquirissem os cilindros de gás em grandes quantidades, poderia-se considerar oferecer um desconto ou até vários reabastecimentos gratuitos. A esse respeito, ele poderia usar as oficinas de automóveis 4S, bem como a CPC e a CNPC, como exemplos a serem imitados.

Roland fingiu hesitar por um momento antes de finalmente acenar com a cabeça e dizer: “Nesse caso, acho que chegamos a um acordo.”

TN:

Na China, as concessionárias de automóveis autorizadas são chamadas de lojas 4S. O 4S representa Venda, Peças de Reposição, Serviço e Pesquisa. Venda de veículos completos (Sale), peças de reposição (Sparepart), serviço pós-venda (Service) e feedback (Survey).

Na maioria dos casos, carros novos de marca podem ser adquiridos apenas em concessionárias 4S. Para veículos muito procurados, é cobrado um preço elevado pela entrega imediata ou mesmo pelo simples fato de fazer o pedido.

O lucro dos revendedores de carros na China é bastante alto em comparação com o resto do mundo, chegando a 10% na maioria dos casos. Isso se deve, supostamente, aos “preços de fatura não transparentes” anunciados pelos fabricantes e aos prêmios cobrados por entrega rápida. Devido à falta de conhecimento da maioria dos clientes, os revendedores conseguem vender acessórios a preços muito mais altos do que no mercado secundário.

Não existe nenhuma regulamentação por parte do governo ou de associações. Fonte

CNPC: Corporação Nacional de Petróleo da China

CPC: Corporação CPC