Capítulo 284 – Companheiro

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 284

Só depois que a frota partiu é que Roland finalmente pôde suspirar aliviado.

Finalmente… o tesouro está cheio mais uma vez.

Um total de oito motores a vapor foram entregues às três guildas comerciais. Desses oito, três foram produzidos pela Fábrica Nº 2, que foi criada com a ajuda da Caravana da Baía da Lua Crescente – Roland precisava admitir que, no que diz respeito aos artesãos das Ilhas dos Fiordes, tanto suas habilidades inatas quanto sua capacidade de aprendizado eram muito superiores às dos mineradores ou ferreiros da Cidade Fronteiriça. Ao dominarem o procedimento de operação das máquinas, sua taxa de sucesso na produção de produtos acabados começou a aumentar imediatamente. Talvez, em mais dois meses, a capacidade produtiva da Fábrica Nº 2 alcance a da Fábrica Nº 1. Felizmente, segundo o contrato assinado, toda a renda proveniente da venda dessas máquinas ficaria com Roland.

Além disso, ele também recebeu um novo pedido de compra de balões de hidrogênio da Caravana da Baía da Lua Crescente. Marlan demonstrou interesse especial por esse dispositivo capaz de ampliar a visão. Além de um balão para detecção de pessoas, ele solicitou especificamente um balão gigante feito sob encomenda, com capacidade para transportar de três a quatro pessoas, que pretendia usar para explorar as novas ilhas do Fiorde.

Incluindo a entrega do primeiro barco a vapor, os três itens somaram um faturamento de quase sete mil reais de ouro para a Cidade Fronteiriça. Após deduzir os custos com a compra de matérias-primas como lingotes de metal, pedras de lavagem, grãos e outras mercadorias, os seis mil reais de ouro restantes deveriam ser suficientes para financiar seu plano de expansão populacional.

Assim, Roland chamou Barov e Machado de Ferro ao seu escritório.

“Agora que o tesouro está cheio novamente, é hora de recrutar mais cidadãos estrangeiros.” Ele olhou para os dois homens capazes e disse: “Essa tarefa será realizada em cooperação entre a Câmara Municipal e o Primeiro Exército. A escolha dos colaboradores específicos será sua decisão; eu apenas vou explicar brevemente os detalhes gerais da missão.”

“Por favor, falem”, disse o Primeiro-Ministro com um aceno de cabeça.

“O recrutamento será dividido em duas regiões: o Norte e o Sul.” Roland pegou um mapa, colocou-o sobre a mesa e o estendeu diante dos outros dois. “Especialmente a área entre Cidade da Águia e Porto Água Clara… Suspeito que Timóteo considere essas pessoas como membros do grupo de Garcia, transformando-as assim em seres inúteis que ele pode usar da maneira que desejar. Portanto, vocês precisam se apressar para ser os primeiros a tentar recrutá-las.”

“A equipe enviada pela Câmara Municipal será responsável por atrair nobres, artesãos e outras pessoas alfabetizadas. Enquanto a principal tarefa do Primeiro Exército é recrutar o povo comum. Em comparação com as missões de propaganda anteriores, desta vez a estratégia precisa ser mais ativa — vocês entendem o que quero dizer?”

Machado de Ferro hesitou por um momento e depois perguntou, incerto: “Quer dizer... arrastá-los à força?”

“Keke, não é necessário usar esse método,” Roland tossiu duas vezes; o estilo do Povo do Deserto era realmente direto e cruel. “Por exemplo, distribuindo comida de graça, tomando a iniciativa de convencê-los com pagamento antecipado das despesas de vida, etc.” Ele virou-se para Barov: “Você deve entender muito bem esse tipo de coisa.”

“É claro, Vossa Alteza. Como ministro do gabinete no passado, já ajudei as patrulhas a reprimir ou acalmar revoltas de refugiados várias vezes”, disse o último. “Este pedido é bastante simples: às vezes basta apenas alimentá-los até que fiquem satisfeitos. Portanto, não há necessidade de usar dinheiro para conquistá-los; nem se deve falar em remuneração com eles – se as condições parecerem muito generosas, eles ficarão desconfiados. No entanto, os aristocratas arrogantes serão um problema. Embora estejam atualmente sem dinheiro e não sejam mais tão abastados, ainda possuem experiência e conhecimento, então suas exigências também serão maiores. É improvável que eles façam uma jornada longa só para receber um pão cozido no vapor. Para atraí-los, é preciso coagi-los com dinheiro e promessas.”

Roland bateu palmas duas vezes. “É uma pena que você tenha tantas responsabilidades aqui em Cidade Fronteiriça e não possa ir pessoalmente. Caso contrário, o sucesso desta missão estaria garantido.”

“Pode ter certeza, Vossa Alteza, eu enviarei o discípulo de quem gosto mais”, disse Barov com um sorriso. “Para transformar a Cidade Fronteiriça em uma cidade no próximo ano, seria ótimo se ambas as margens do Rio Redwater estivessem repletas de casas.”

“É possível que esse dia chegue.”

Depois que os dois homens pediram permissão para sair, Roland se recostou na cadeira para descansar por um breve período; ele decidiu ir ao pátio da Encosta Norte para ver Anna.

Ao atravessar a porta, a primeira coisa que chamou sua atenção foi um monte de cubos metálicos.

Roland pegou um dos pedaços e o segurou na mão – basicamente todos tinham o mesmo tamanho, com cerca de cinco centímetros de comprimento e largura. A superfície não era nada lisa; parecia que todos haviam saído de uma prensa, e havia também um número gravado em um dos lados. Por exemplo, no topo do pedaço que ele segurava estava escrito o número “256”.

“Como foi? Conseguiu encontrar algum melhor?”

“O número 1057 e o número 2284 são excepcionalmente duros em comparação com os outros; independentemente de sua dureza ou resistência, ambos são excelentes”, respondeu Anna ao se aproximar para cumprimentá-lo com um sorriso radiante.

“Já conseguiu escalar mais de dois mil?” perguntou Roland, surpreso; em seguida, pegou o registro entregue por Lucia, que estava completamente preenchido com dados. Ao olhar para o número 2284, ele notou que havia vários valores escritos nele: “teor de carbono de 0,8%, 15,2% de elementos desconhecidos.”

“Bem, isso é bem mais satisfatório do que cortar canos de arma”, confessou Anna, piscando para ele. “Se é realmente possível criar mudanças tão significativas em suas características ao misturar pedaços de ferro com outros metais é algo que eu realmente quero descobrir. Quero saber como esses pedaços de metal funcionam.”

A exploração atual de Anna e Lucia era uma tarefa de grande alcance.

Roland deixou que a menina primeiro desfizesse o minério em suas matérias-primas, antes de Anna misturá-las e derretê-las juntas de acordo com diferentes proporções de massa. Em seguida, eles testavam o desempenho desses pedaços – esticando-os e apertando-os sob o calor da chama negra de Anna. Ao observar o tempo real necessário e a quantidade de poder mágico consumido, Anna conseguia distinguir entre sua resistência e sua tenacidade.

O primeiro material a ser adicionado obviamente foi o carbono.

Embora Roland soubesse que a essência do aço era uma liga de ferro e carbono — com excesso de carbono se transformava em ferro gusa, sem carbono era ferro puro, e quando o teor de carbono ficava dentro de um determinado intervalo se tornava aço, etc. —, mesmo uma pequena flutuação já podia alterar significativamente as propriedades do metal. Por isso, a primeira coisa que precisavam medir era o tamanho desse intervalo.

Nos registros históricos que ele havia consultado, antes de 1500 eles utilizavam apenas misturas feitas de ferro puro e carbono para a fundição, mas, a partir de 1500, passaram a adicionar novos elementos sobre uma base de aço. Roland compreendia perfeitamente que cada elemento adicional nessa sequência poderia potencialmente multiplicar em muito os resultados, o que tornaria o processo extremamente demorado. Por isso, ele só permitia que Anna continuasse suas explorações após ela ter concluído todas as tarefas importantes de fabricação.

Ele encorajou as duas bruxas com algumas palavras e depois sentou-se ao lado, apreciando em silêncio a visão de fundo da ocupada Anna.

Após o início do outono, o sol ainda brilhava intensamente, mas já não estava mais tão escaldante quanto no último mês de verão. Em vez disso, seu corpo agora se sentia agradavelmente quente, e uma sensação de calma há muito perdida se espalhou por todo o seu coração.

Ele não sabia quanto tempo havia passado, mas o pátio foi se acalmando aos poucos. Sentiu uma mão suave sendo colocada em sua testa; ao abrir os olhos com dificuldade, viu que Lucia já havia desaparecido e que Anna estava sentada à sua frente. “Você tem algo para me dizer?”

“...”

“Foram os seus olhos que me disseram”, disse ela, inclinando-se para a frente, deixando seus cabelos caírem naturalmente, semelhantes a fios de seda dourada translúcida.

Roland hesitou, mas depois balançou a cabeça e respondeu, impotente: “Estou apenas um pouco confuso.” Ele contou a ela sobre seu plano de expansão populacional antes de continuar: “Em comparação com minha intenção original de oferecer escolha livre, agora, para ganhar tempo, preciso usar uma combinação de persuasão e coerção. Embora eu faça isso para evitar que Timóteo os force a se juntarem ao seu exército e morram sob o efeito corrosivo das pílulas, se pensar bem, meu jeito de agir não é tão diferente do dele… A única diferença está no propósito.”

“Você não pode explicar seu propósito para eles?”, perguntou ela suavemente.

“Mas…”

“Eu sei o que você quer dizer”, disse Anna, cobrindo a boca do príncipe. “Você está preocupado que eles não apreciem sua atitude bondosa, além disso também não pode garantir que seu objetivo permaneça sempre correto no futuro – sendo mal compreendido por usar o método errado ao tentar alcançar um bom fim, ou usando os métodos certos, mas cometendo um erro irreparável... No final, você não sabe se é mais importante usar o método correto ou manter o objetivo certo. Estou certa?”

“Fique tranquilo,” respondeu Anna imediatamente à própria pergunta, sem sequer lhe dar chance de dizer algo. Ela colocou as mãos em suas bochechas e sussurrou suavemente em seu ouvido: “Eu estou aqui… Sempre vou garantir que você se saia bem.”