Capítulo 283 Entrega do Balão de Hidrogênio

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 283

No terceiro dia após o início do outono, a frota da Câmara de Comércio de Margaret atracou no cais da Cidade Fronteiriça.

Dessa vez, o tamanho da frota já havia retornado ao nível de antes: dez veleiros alinhados em fileira, atracados firmemente ao lado do cais.

“Honrado Príncipe, nos encontramos mais uma vez”, disse Gammon, o comerciante de Baía da Lua Crescente, curvando-se em saudação. “De acordo com Senhorita Margaret, a transformação do primeiro navio movido a vapor já foi concluída.”

“Isso é verdade”, reconheceu Roland, rindo, “No entanto, para garantir a qualidade dos produtos, ainda é necessário realizar testes no mar por três a quatro dias. Assim, podemos avaliar sua confiabilidade e a potência do sistema.”

“Estou realmente ansiosa para vê-lo em ação”, disse Margaret, batendo palmas feliz. “De qualquer forma, é mais ou menos esse o tempo que teremos que esperar até que a frota descarregue as mercadorias, então ficaremos aqui aguardando. Posso perguntar se é possível dar uma volta e olhar ao redor durante os testes no mar?”

“Claro. Afinal, é um tipo de navio completamente novo; seu manejo é totalmente diferente de qualquer veleiro do passado, então serei obrigado a mostrar a vocês como operá-lo. No entanto, de acordo com o cronograma, isso só acontecerá amanhã.” Roland deu o sinal para segui-lo e disse: “Por enquanto, o mais importante é que vocês descansem seus corpos cansados. Já almoçaram? Preparei um banquete sumptuoso no salão principal do castelo.”

“Toda vez que viemos visitá-lo aqui, temos uma refeição muito satisfatória para desfrutar”, disse Margaret, tentando esconder seu sorriso. “Agora estou realmente com fome; meu estômago já está gritando de fome – aqueles pães de trigo e pedaços de carne seca são duros como pedras e também muito difíceis de engolir.”

Nessa época, ainda não existia nenhuma tecnologia confiável para conservar alimentos; portanto, se algo fosse chamado de “alimento seco”, estaria extremamente seco e duro. Isso fez com que Roland pensasse inevitavelmente em alimentos enlatados. Quando a indústria leve estivesse plenamente desenvolvida, a produção de todos os tipos de alimentos enlatados deliciosos e práticos, adequados para viagens longas e para comerciantes marítimos, certamente seria a melhor opção.

…

Quando o banquete chegou ao fim, Hogg acariciou seu estômago com um sorriso satisfeito no rosto e disse: “Esta tigela de sopa de cogumelos fez com que eu não conseguisse parar de comer. Parecia haver também algum sabor de frutos do mar, além do sabor de frango cozido e ossos de porco; as habilidades do seu chef da corte são realmente excepcionais.”

“Eu prefiro muito mais a sobremesa que foi servida depois do jantar, que se chama sorvete… certo?”, disse Margaret. “Acho que vocês o fizeram com leite e mel, e depois o congelaram usando nitrato de potássio para deixá-lo no estado atual de gelo cristalino.”

“Também é preciso adicionar um pouco de manteiga e clara de ovo. Caso contrário, não será possível obter essa textura macia e cerosa”, acrescentou Roland. “Quanta nitrato de potássio foi usada desta vez?”

“Ainda é apenas um navio”, balançou a empresária a cabeça. “A Associação de Alquimia continua comprando salitre de forma desenfreada; o Primeiro-Ministro Imperial até enviou patrulhas para ajudar a saquear os campos de salitre. Mesmo que aquele grupo carregue o poderoso título de sábios, não há diferença alguma entre eles e um bando de ladrões — este navio de salitre também veio da Cidade de Redwater.”

“Então, a maior parte das mercadorias deste mês são pedras para lavagem?”

“Isso mesmo”, disse Hogg, bebendo o copo de álcool branco de um só gole e servindo-se de outro antes de continuar: “Embora a quantidade desta vez seja um pouco excessiva, ainda está profundamente gravado em meu coração o que você me disse na última vez: que eu deveria conseguir o máximo possível. Além das pedras para lavagem, há também os melhores lingotes de ferro e chumbo. Recentemente, além de você aqui, existem muito poucas cidades que precisam desses materiais”, suspirou ele. “O negócio da mineração está ficando cada vez pior.”

Esse é o efeito causado pela guerra civil, pensou Roland consigo mesmo: o poder de compra está diminuindo progressivamente em todas as regiões do país. Se isso continuar pelos próximos dois ou três anos, os preços dos alimentos aumentarão enormemente e haverá pessoas morrendo de fome por toda parte.

“Ah, é verdade. Que tipo de problemas ocorreram recentemente no Território Ocidental?”, perguntou de repente Margaret.

“O que aconteceu?”

“Quando a frota estava a caminho da Cidade Fronteiriça, encontramos muitos… bem”, ela fez uma pausa por um instante, pensando nas palavras adequadas, “muitos ‘cadáveres flutuantes’. Eles estavam vestidos com trapos e já estavam em estado de decomposição. Além disso, havia tantos deles flutuando que cobriam todo o leito do rio, de um lado ao outro. Além dos cadáveres, também havia tábuas quebradas e cordas flutuando na superfície da água. Parecia que um navio havia batido em um recife, afundado e, assim, deixado de existir. No entanto, não há recifes no rio, então eu pensei…”

“Bem, aqueles eram os restos da frota de Timóteo, que ele usou para tentar invadir o Território Ocidental”, disse Roland, com uma expressão de indignação, contando a história da batalha de uma semana atrás. “Eles receberam o castigo que mereciam.”

Para evitar obstruir o canal de navegação e impedir a propagação de uma praga contagiosa, ele transferiu Anna e Líli de Cidade Fronteiriça, após limpar o campo de batalha. Uma delas era responsável por queimar todos os restos dos navios, enquanto a outra cuidava de purificar a água. Mas como Margaret ainda via os corpos flutuantes, ela provavelmente não estava longe do local da batalha real, tendo passado por aquele lugar tão pouco tempo após o seu fim.

“Então é por isso”, disse o comerciante com um sorriso. “Parece que Timóteo esbarrou em um obstáculo dos dois lados.”

“Em ambos os lados?”

“Havia também o Porto Água Clara, de propriedade de Garcia – a última notícia que recebi foi de que os saqueadores que atacaram as cidades do Território Oriental eram, na verdade, homens de Garcia. Depois de saquearem tudo na Região do Vento Marinho e em Valência, a Frota Vela Negra seguiu ainda mais para o Norte ao longo da costa, em vez de retornar ao porto; quem sabe onde eles acabaram desembarcando.”

“Norte...”, perguntou Roland, surpreso, “Ela deixou Graycastle?”

“Por enquanto, parece ser esse o caso. As tropas de Timóteo já atacaram o Porto Água Clara, que já havia sido evacuado, deixando-o como uma cidade fantasma”, afirmou Margaret. “Havia muitos ratos entre as tropas que ele levou, e é por isso que todos esses fatos são segredos bem conhecidos nas ruas. De qualquer forma, você é o único espinho remanescente ao seu lado; portanto, no futuro, é bem possível que suas tentativas de invadir o Território Ocidental se tornem cada vez mais frequentes.”

“Se algum dia quiser deixar Graycastle, a Baía da Lua Crescente estará sempre pronta para recebê-lo”, ofereceu Marlan.

“Isso mesmo”, concordou Gammon, batendo no próprio peito. “A ilha é grande o suficiente para abrigar dez Cidades Fronteiriças, e estamos até dispostos a fornecer tudo o que você e seu povo precisarem de graça.”

Vocês só querem que eu entregue a tecnologia para a máquina a vapor e o barco a vapor, não é? Roland revirou os olhos mentalmente. Mesmo que não pudesse mais ficar em Graycastle, a primeira pessoa à qual recorreria em busca de abrigo seria Tilly Wimbledon. Porém, por fora, ele continuou sorrindo e respondeu: “Tudo bem, se esse dia algum dia chegar.”

“Ah, a propósito,” ele se virou para Margaret, “da última vez que você encomendou o balão de investigação, já consegui fabricar dois.”

“Tão rápido?” A última ficou agradavelmente surpresa. “Pode me levar para vê-los?”

“Claro, por favor, venha comigo”, disse Roland, levantando-se para sair.

…

Ao chegarem ao quintal do castelo, viram um balão de hidrogênio já completamente inflado.

O balão tinha formato semelhante a uma gota d’água: largo na parte superior e estreito na inferior. Sua circunferência na parte de cima era de cinco metros, e, de acordo com o tamanho do protótipo testado, era capaz de transportar um homem adulto e decolar. O saco de ar e as cordas estavam revestidos com camuflagem azulada, de modo que, se combinados com a camuflagem usada pelo observador, reduziam ao mínimo as chances de serem detectados.

“Parece que não é o mesmo balão em que voamos da última vez, certo?” Margaret avaliou com cuidado o novo dispositivo.

“Isso acontece porque é possível usá-lo mesmo sem bruxas”, disse Roland, pigarreando antes de começar a explicar como utilizar o balão de investigação. “Na extremidade do saco de ar há uma válvula móvel, pela qual o gás pode entrar e sair – é justamente esse gás alquímico que faz com que o balão suba e voe. O método de inflação é muito simples: basta conectar o tubo adequado ao tanque de gás e abrir as válvulas em ambas as extremidades.” Após concluir a explicação, ele demonstrou diante de todos o processo de desinflação e inflação.

“Quantas garrafas são necessárias para encher um balão?” Margaret compreendeu rapidamente o ponto principal.

“Cinco garrafas ou seis garrafas…” Essa pergunta deixou Roland um pouco embaraçado. “Definitivamente, não mais do que sete garrafas.” A principal razão para essa variação está no fato de que a densidade do ácido sulfúrico diluído – necessário para produzir hidrogênio na garrafa – é difícil de controlar. Seria um desperdício de recursos humanos valiosos purificar o ácido sulfúrico até 98% apenas para depois diluí-lo novamente com água.

“Esse gás alquímico é muito caro?”

“De fato é caro. Além disso, é difícil de armazenar e cheio de perigos… Quer dizer, quando manuseado de forma descuidada,” Roland tossiu duas vezes, “Portanto, os tanques de gás só podem ser guardados por no máximo um ano, e não devem ser derrubados, desmontados ou queimados. Caso contrário, podem haver consequências graves.” Ele fez uma pausa para deixar suas palavras fazerem efeito. Em seguida, continuou: “Embora o preço seja um pouco elevado, fique tranquilo. Ao comprar o balão de investigação pela primeira vez, o primeiro lote de tanques de gás encomendados da Cidade Fronteiriça será fornecido gratuitamente. Além disso, você também receberá um conjunto extra de roupas de investigador camufladas para o céu.”