Capítulo 287 Preparações para a fábrica de sabão

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 287

Território Ocidental, Cidade Fronteiriça.

A quantidade de pedras de lavagem compradas em Cidade de Prata encheu quatro navios, e foram necessários vários dias para descarregá-las.

Agora que havia matéria-prima suficiente, o plano de produção em massa de sabão foi oficialmente incluído na pauta.

Os edifícios necessários, como a fábrica e o armazém, já haviam sido construídos há muito tempo — a fábrica de sabão ficava ao lado do parque industrial, próximo à fábrica de motores a vapor nº 2, construída exatamente no mesmo estilo que a anterior. Como o telhado, as vigas de suporte e as tábuas das paredes eram todas feitas de madeira, e o local tinha as mesmas dimensões de antes, a tarefa de cortar e transportar a madeira foi confiada às bruxas, fazendo com que todo o período de construção fosse extremamente curto.

A produção de sabão exigia uma série de reações químicas, e as pedras de lavagem – que eram na verdade soda natural – podiam ser utilizadas para esse fim. As outras matérias-primas necessárias também eram bastante comuns; além da soda cáustica, era preciso uma grande quantidade de hidróxido de cálcio e gordura. Após deixar o hidróxido de cálcio de molho, ou, para ser mais preciso, dissolver o cálcio na água, ele se depositava no fundo da água turva no recipiente. Ao misturá-lo com carbonato de sódio, ocorria uma reação que produzia soda cáustica; ao adicionar gordura, por sua vez, ocorria outra reação que gerava ácidos graxos de alto grau e glicerol. Enquanto o primeiro produto era o sabão, o último era uma matéria-prima essencial para a fabricação de explosivos.

Antes de começar a produzir o sabão perfumado, Roland já havia testado todo esse processo de reação química no quintal do castelo. A teoria básica era a mesma, mas, se quisesse passar de uma pequena produção experimental para uma produção em massa, ainda precisava desenvolver um processo industrial consistente e normas adequadas. No entanto, o que era ainda mais importante para ele eram os químicos profissionais necessários para orientar o processo de fabricação.

Era por isso que ele chamara o principal alquimista ao seu escritório.

“Vossa Alteza, o senhor pediu anteriormente que eu desenvolvesse um sistema de produção em massa de ácido sulfúrico. Acredito ter encontrado finalmente um plano viável.” Kyle Sichi gritou assim que abriu a porta. “No entanto, isso exigirá o uso de uma grande quantidade de chumbo. Também precisaremos de um ferreiro capaz de fabricar um recipiente com esse material. Ouvi dizer que algumas das suas bruxas sabem cortar metais com precisão; uma delas criou aqueles pedaços de aço que emitem sons de estrondo e batidas. Será que eu poderia…”

“Claro, basta me entregar um relatório com o formato e o tamanho do recipiente que você precisa, e eu instruirei a Aliança das Bruxas a fabricá-lo.” Roland acena impacientemente com a mão, indicando que ele deve sentar-se. “O motivo pelo qual chamei você hoje não foi para questioná-lo sobre o sistema de produção do ácido. Pelo contrário, quero discutir outra tarefa com você.”

“Vossa Alteza, estou muito ocupado nestes dias e não tenho tempo para nenhum outro trabalho”, disse Roland, balançando a cabeça repetidamente. “O sistema de produção em massa de ácido é um desafio extremamente difícil. Preciso concluí-lo a qualquer custo.” Ele fez uma pausa e acrescentou: “É um desafio assustador. Meus discípulos também não são uma opção; todos estão me ajudando a preparar esta tarefa, e nenhum deles pode sair.”

“Pode ficar tranquilo, você não precisará perder tempo com isso”, disse Roland com tranquilidade. Ele tomou um gole de chá antes de continuar: “Não é necessário transferir nenhum dos seus queridos discípulos para assumir o trabalho; enviar apenas alguns aprendizes já será suficiente.”

“Qual será a tarefa deles?”

“Para fabricar sabão. Mais precisamente, uma versão barata do sabão perfumado que se pode comprar no mercado da convenção. Que, com exceção do aroma, tem a mesma função que o sabão perfumado e pode ser usado para tomar banho, lavar roupas e também limpar louças.”

“Vocês estão se referindo à reação de saponificação mencionada em ‘Química Básica’?”, perguntou Roland, acariciando sua barba. “Aquela que utiliza a reação entre soda cáustica e gordura para produzir álcool e sal?”

Devo dizer que ouvir termos químicos padrão saindo da boca de um alquimista é uma sensação muito estranha, especialmente porque fui eu quem os criou, pensou Roland, forçando-se a conter o sorriso. Em vez disso, ele falou com uma expressão extremamente séria: “Isso mesmo, a reação de saponificação, conforme descrita no livro antigo. Foi graças a esses conhecimentos que consegui produzir o sabão perfumado.”

“Nesse caso, o que você precisa que eu faça? Se não for muito importante, sugiro adiar a produção para outra data. Afinal, mesmo que seus súditos não possam tomar banho por vários dias, isso não causará nenhum problema; deve ser suficiente se eles simplesmente mergulharem suas roupas, pratos e outros objetos diretamente no rio.”

“É crucial”, disse o príncipe lentamente, enfatizando cada palavra. “Para ser mais claro, fabricar sabão não é importante. No entanto, é o subproduto desse processo de produção que eu preciso desesperadamente agora.”

“Você está se referindo ao… álcool?” Kyle não conseguia acreditar no que ouvira.

“Isso mesmo, exatamente o álcool – você também pode chamá-lo de glicerol”, afirmou Roland. “Trata-se de uma matéria-prima muito valiosa, cuja importância não é inferior à dos dois ácidos.”

“Tudo bem”, disse Kyle, encolhendo os ombros, “mas, como já disse, não tenho tempo para fazer isso sozinho.”

Roland suspirou levemente; mais uma vez percebendo o quão cansativo era lidar com o principal alquimista, disse: “Basta você escolher alguns aprendizes talentosos e demonstrar o processo uma vez diante deles — já será suficiente. Eu recrutarei alguns dos meus súditos para realizar o processo de produção, mas, no fim das contas, nenhum deles entende uma palavra sobre química; portanto, é preciso haver pessoas para supervisionar cada etapa.”

Depois de fazer uma pausa por um momento, o príncipe continuou, dizendo: “Você também pode considerá-lo como um teste químico nunca realizado antes – se for realizado na oficina de alquimia, esse processo pode significar a descoberta de novas fórmulas alquímicas, suficientes para que um aprendiz ganhe o título de alquimista.”

Aquelas últimas palavras foram provavelmente o que convenceu Roland no final: “Se você coloca assim, vou precisar de toda a tarde para ensinar ao aprendiz o que é necessário.”

“Excelente”, sorriu Roland. “Você também deve saber que o mais importante nesse processo é garantir que se produza quantidade suficiente de soda cáustica.” Ele anotou a fórmula da reação em um pedaço de papel.

Antes da invenção do método sintético de produção de álcalis, a soda natural era o principal material bruto para álcalis. Esta última era composta principalmente por bicarbonato de sódio, que, ao ser aquecido, se decomponha em carbonato de sódio, dióxido de carbono e água. Por ser amplamente disponível e bastante fácil de processar, ainda é utilizada até nos tempos modernos. “Ao decompor as pedras de lavagem com calor, dissolvê-las em água e, em seguida, filtrar a água, é possível obter uma solução relativamente pura de carbonato de sódio.”

“Em seguida, ao aquecê-la junto com leite de cal, é possível obter uma solução de hidróxido de sódio, para a qual você certamente conseguirá encontrar sozinho um método de purificação”, explicou Roland. “Para deixá-la mais pura, primeiro faça a destilação, depois misture, repetindo esses passos até que a concentração esteja suficientemente alta. Depois que esfriar, a solução concentrada formará uma grande quantidade de cristais.”

Esses eram os detalhes descritos em “Química Básica”. Como esses dois álcalis possuíam vários apelidos (como soda cáustica, lixívia, carbonato de sódio, hipossulfito de sódio, tiossulfato de sódio, cristais de soda, etc.), era extremamente fácil confundi-los; por isso, o assunto se tornava um ponto importante em testes de conhecimento. A razão pela qual ele ainda conseguia se lembrar disso com clareza até hoje era porque, inicialmente, era exigido que memorizasse o conteúdo relacionado do livro didático.

“Entendo”, disse o principal alquimista, examinando a equação da reação química do início ao fim. “Mas Vossa Alteza, o que deve ser feito em relação à gordura?”

“Eu vou arranjar pessoas para enviá-lo a você.” A gordura animal era um recurso caro naquela época, mas, durante a missão anterior de coleta de sementes, sua guarda pessoal trouxera sementes de oliveiras do Cume do Dragão Caído, o que agora fornecia à Cidade Fronteiriça uma fonte confiável de óleo vegetal. Embora atualmente houvesse apenas um pequeno plantio no quintal do castelo, como as Folhas tinham a capacidade de acelerar o amadurecimento, colher uma grande quantidade de frutos todos os dias não representava nenhum problema.

A extração do azeite de oliva também era muito simples. Quando os frutos amadureciam, eles simplesmente utilizavam força física para espremer o óleo e, em seguida, o peneiravam para remover a polpa e as sementes.

Finalmente, após uma breve descrição dos requisitos e das preparações necessárias para a produção de sabão e glicerina, Roland autorizou Kyle Sichi a sair do escritório.

A partir de agora, quando a fábrica de sabão começasse a produzir, Roland teria um fornecimento constante de glicerina.

E com a glicerina, ele finalmente deu um grande passo em direção à criação de pólvora verdadeiramente livre de fumaça e explosivos poderosos.

TN: Carbonato de sódio