Capítulo 291: Aviso Antecipado

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 291

Dentro do Palácio Real do Reino de Graycastle, Timóteo segurava com força seu cetro, enquanto observava o Alquimista Chefe Rayleigh Kenneth, de pé entre o público, com uma expressão visivelmente satisfeita.

“Conseguiu descobrir alguma pista sobre a receita de alquimia levada pelos desertores?”

“Claro! Sua Majestade, este é o mais recente pó de neve desenvolvido pela Associação de Alquimia. Permita-me demonstrá-lo agora”, disse Rayleigh com uma profunda reverência.

Após obter a aprovação do novo Rei, ele acenou na direção da multidão atrás de si, e dois discípulos que seguravam um saco nas mãos imediatamente deram um passo à frente. Ele estendeu duas folhas de papel branco no chão e derramou o pó de neve dos sacos em cima delas, formando duas fileiras separadas. Uma delas era cinza-azulada, enquanto a outra era muito mais escura, quase preta como cinzas.

“Sua Majestade, por favor, dê uma olhada. O mais claro é o pó de neve originalmente usado em celebrações, enquanto o mais escuro representa o desenvolvimento mais recente: o pó de neve de ignição rápida.” Rayleigh pegou um isqueiro e acendeu o pó sobre os pedaços de papel. O pó de neve claro começou a queimar lentamente, emitindo fumaça densa e contínua, enquanto o de cor escura queimou todo o pó de uma só vez e ainda se espalhou para o papel branco abaixo.

“O que isso significa?”, perguntou Timóteo com uma expressão grave. “O brinquedo que minha querida irmã ganhou não fez apenas queimar um pedaço de papel!”

“Claro que não, Vossa Majestade,” disse Rayleigh, com um grande sorriso se espalhando por todo o seu rosto. “Não sei se Vossa Majestade notou a quantidade de fumaça que foi liberada quando eu acendi o pó de neve. Quanto mais rápido o pó de neve queima, mais fumaça é produzida em um curto período de tempo, e isso é o que confere a ele seu poder extremo. Vou provar isso com outro experimento.”

Dessa vez, eram dois sacos de pergaminho do tamanho de um punho, bem embrulhados. Cada discípulo acendeu uma corda fina que foi colocada dentro dos sacos de papel e, em seguida, cada um deles foi coberto com uma tigela de cobre. As faíscas percorreram a corda, rastejando gradualmente para dentro das tigelas de cobre.

“Atenção, Vossa Majestade: desta vez o som será mais alto, portanto, por favor, cubra seus ouvidos.”

Assim que a voz do principal alquimista se extinguiu, um estrondo alto ressoou. Uma das tigelas de cobre virou de cabeça para baixo, enquanto a outra voou diretamente em direção ao teto; mesmo após cair de volta no chão, ela ainda saltou várias vezes sobre as lajes de granito, emitindo um som nítido a cada vez.

Droga! Timóteo engoliu em seco sem perceber; quase deixou cair seu cetro. Por que esse velho tolo não mencionou isso antes?

Um dos discípulos recolheu a segunda tigela e a colocou de volta diante do novo Rei, enquanto ele reprimia sua fúria no fundo do coração e concentrava sua atenção nas tigelas. Aquele homem ainda era o Alquimista Chefe da Oficina de Alquimia da Cidade do Rei; se quisesse estudar a nova arma alquímica, não poderia fazê-lo sem a ajuda dele.

Nesse momento, tornou-se evidente que sua forma havia mudado: parecia simplesmente que alguém a havia golpeado com força no interior da tigela com um martelo, deformando a borda dela.

“Eu verifiquei repetidamente que o poder do pó de neve não reside em sua capacidade de queimar, mas sim neste gás. Essa é também a verdade escondida no recibo roubado pelos desertores.” Rayleigh estava no meio do salão e falou com franqueza e segurança: “Se aumentarmos a quantidade de pó de neve e o comprimirmos firmemente em uma bola, ele se tornará poderoso o suficiente para quebrar armaduras e dilacerar corpos. Acredito que, mais cedo ou mais tarde, esse novo tipo de pó de neve substituirá inevitavelmente espadas e flechas. Mesmo cavaleiros bem treinados não serão páreo para um civil equipado com esses sacos de pó de neve.”

Essa frase provocou uma grande comoção entre a multidão. Muitos dos Cavaleiros de Timóteo presentes no salão exibiam expressões sombrias. Até mesmo o Cavaleiro Steelheart Weimar parecia querer avançar e discutir com o alquimista, então Timóteo rapidamente bateu seu cetro no chão e gritou: “Silêncio!”

Depois que a multidão se curvou em uníssono, Timóteo voltou a olhar para Rayleigh. “Sua fórmula é exatamente a mesma do receituário que os desertores levaram?”

“Não, Vossa Majestade”, respondeu Rayleigh, balançando a cabeça, e acrescentou com evidente desdém: “Embora o nitrato de potássio seja um dos materiais disponíveis nas Oficinas Alquímicas, seu estoque geralmente não é muito grande. No momento em que misturou o pó de neve, ele simplesmente encontrou essa fórmula por acaso. Mesmo que quisesse realizar mais testes, a quantidade de nitrato de potássio não seria suficiente para usá-lo várias vezes. Já a fórmula do meu pó de neve de ignição rápida foi desenvolvida após inúmeros experimentos. É o método ideal, e seu poder é muito maior do que o de um produto produzido por acaso.”

“É bom saber disso”, disse Timóteo em tom relaxado. Embora soubesse que Garcia havia colocado muitos de seus homens em todos os níveis hierárquicos, ele nunca imaginou que ela também tivesse capangas dentro da Associação de Alquimia. O plano dos desertores era bem planejado: ao fugir, ele levou consigo uma dúzia de aprendizes. Normalmente, algo assim não seria um grande problema, afinal, embora os alquimistas fossem relativamente raros em outras cidades, a Cidade do Rei contava com mais de vinte deles. Portanto, se alguém partisse, seu impacto seria normalmente insignificante. Mas, desta vez, o homem descobriu um novo tipo de pó de neve extremamente letal antes de partir. E, em vez de entregá-lo à Oficina de Alquimia, ele desapareceu sem deixar rastros no dia seguinte.

No final, os espiões de Timóteo conseguiram capturar apenas alguns dos confidentes restantes, mas não lograram interceptar todo o grupo de desertores. Assim que soube da notícia, Timóteo ordenou imediatamente ao seu Primeiro-Ministro Imperial que adquirisse todas as reservas de nitrato de potássio existentes na cidade e solicitou à Oficina Alquímica que reproduzisse o formulário do pó de neve dos desertores o mais rápido possível. E hoje, após dois meses de espera, finalmente obtiveram alguns resultados, o que o deixou bastante satisfeito. Mesmo que aquele homem lhe desse um certo respeito insuficiente, ele ainda era agradável aos seus olhos naquele momento.

Depois de organizar seus pensamentos, Timóteo pigarreou e disse: “Vocês fizeram um bom trabalho. Como recompensa por sua contribuição, lhes concederei vinte e cinco reais de ouro. Além disso, criarei também uma oficina de produção de pó de neve na cidade interna da Cidade do Rei, responsável pela fabricação em massa desse pó de neve de ignição rápida. No entanto, vocês não podem se descuidar e precisam estudar ainda mais seu uso. Se realmente for como você disse, ou seja, que civis poderão derrotar cavaleiros, não haverá problema em recompensá-los com um título e território.”

“Muito obrigado, Vossa Majestade!”

Depois que o alquimista-chefe deixou o salão, Senhor Weimar, já incapaz de se conter, levantou-se e disse: “Sua Majestade, embora essa substância pareça um pouco assustadora, usarla para derrotar um cavaleiro é absolutamente impossível. Como pode ver, ela precisa ser acionada por meio de uma ignição, e seu alcance letal é de apenas meio passo, mais ou menos. A essa distância, contra um civil, tenho dezenas de maneiras de fazê-lo cair no chão imediatamente. Mesmo que eles consigam usá-la de perto, ainda posso aproveitar o tempo necessário para acioná-la e atacar meu oponente, antes de sair calmamente dali. Pelo jeito de falar de Rayleigh, fica claro que ele nunca esteve em um campo de batalha.”

“Nós também pensamos da mesma forma, Vossa Majestade”, acrescentaram os outros cavaleiros.

“É por isso que deixei ele continuar procurando por uma maneira melhor”, disse Timóteo, “Por exemplo, encurtando o tempo de acionamento ou tornando-a lançável, e assim por diante. Claro, não importa que tipo de arma eles usem, estou convencido de que um Cavaleiro ainda será melhor do que um camponês.”

Embora falasse assim, em seu coração ele também tinha alguns resquícios de discordância. Os civis realmente não tinham nenhum valor algum: eram covardes, ignorantes e temiam a morte. Mas, se controlados por pílulas e equipados com pó de neve, podiam se tornar armas poderosas. Pelo menos, se fosse necessário invadir um portão da cidade ou uma muralha de proteção, bastaria enviar alguns membros da milícia munidos de pó de neve para abrir um buraco em uma linha de defesa sólida.

Nesse momento, ouviram-se de repente alguns passos vindo de além das portas, seguidos logo em seguida por um guarda pessoal ansioso que entrou correndo no salão, ajoelhou-se e anunciou: “Sua Majestade, parece que a equipe da milícia que Vossa Majestade enviou para o Território Ocidental foi atacada, e agora os soldados derrotados retornaram à Cidade do Rei. Até ouvi dizer que eles trouxeram uma carta de repreensão; atualmente, muitas pessoas já sabem disso.”

“O quê?” Os olhos de Timóteo se arregalaram. “Certifique-se de que eles mantenham a boca fechada e traga todos os que ainda estão vivos até aqui, no castelo!”

…

No pátio do castelo, podia-se ver um grupo desorganizado de membros da milícia ajoelhados no chão, suplicando: “Sua Majestade, tenha misericórdia! Por favor, dê-nos alguns comprimidos — não conseguimos suportar mais.”

Vocês, um bando de inúteis! Além de consumirem recursos do inimigo, basicamente não servem para mais nada. Já que ainda estão vivos, só estão desperdiçando comida, e agora ainda ousam pedir remédios para mim?

Timóteo olhou com olhos frios para o grupo de pessoas e disse em voz baixa: “Afinal, como foi possível que o inimigo os derrotasse? Quem pode me contar algo sobre o desenrolar da batalha? Quem conseguir me dar uma resposta clara receberá o antídoto.”

De repente, todos começaram a falar ao mesmo tempo: “Fomos atacados ainda a bordo, o que transformou a frota em caos. O Cavaleiro-Chefe deu a ordem para desembarcarmos e nos organizarmos. No entanto, assim que pousamos, fomos atacados por uma enxurrada interminável de flechas de besta, tão densas que nem tivemos chance de reagir. Foram os Cavaleiros que assumiram a liderança e se renderam; nós simplesmente os seguimos e… nos ajoelhamos.”

“E o grupo de Cavaleiros e o Cavaleiro-Chefe?”

“Não... eu não sei. Eles nos escoltaram de volta ao acampamento, mas não vimos nenhum Cavaleiro.”

Timóteo franziu a testa e sua voz ficou ainda mais fria: “Como você conseguiu voltar?”

“Foi o Príncipe Roland quem nos deixou ir”, disse um deles apressadamente. “Além disso, ele nos deu uma carta que devemos entregar a você.”

“Para todos vocês?”

“Isso mesmo, eu também tenho um!”

“Vossa Majestade, eu também tenho uma carta!”

O grupo de pessoas gritou ao mesmo tempo e se levantou, tirando as “cartas” de Roland de seus bolsos.

Para o diabo com isso! Ele realmente deu uma para todo mundo? Timóteo reuniu as cartas apenas para descobrir que todas continham a mesma mensagem.

“Seu ato estúpido me faz ter pena de você, Timóteo Wimbledon. A invasão repetida do Território Ocidental foi um erro grave pelo qual você terá que pagar o preço. Atacarei a Cidade do Rei no início do segundo mês do outono e farei com que entenda que seu lugar está longe de ser tão seguro quanto você imagina. Quando esse dia chegar, todos os habitantes da Cidade do Rei verão que seu reinado já está à beira do colapso.”

“– Roland Wimbledon.”