Capítulo 350 – Transmissão da Herança (Parte II)

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 350

Mayne congelou e encarou o velho à sua frente, na esperança de ver algo em seus olhos.

Mas ele não viu nada além de ausência de vida.

Os olhos do Papa já não eram tão penetrantes e autoritários como antes. Talvez ele ainda possuísse a sabedoria transmitida por papas anteriores, bem como o conhecimento adquirido através do Cânone, mas... nada escapa ao tempo.

“Sua Santidade não estava brincando”, percebeu Mayne. Sua jornada estava chegando ao fim.

Os olhos de Mayne começaram a ficar turvos.

Ele ajoelhou-se mais uma vez, com a testa tocando o chão. Dessa vez, Sua Santidade não pediu que ele se levantasse, mas esperou até que completasse todo o gesto antes de dizer: “Siga-me.”

Os guardas presentes ajudaram o Papa a subir em uma carruagem e o levaram em direção ao portão da Área Secreta Chave. Mayne os seguiu de perto, e o grupo saiu do Templo Secreto Central, entrando em um túnel longo e estreito. Nas paredes lisas de pedra do túnel, havia um cristal luminoso embutido a cada dez passos. Olhando para dentro do túnel, não era possível ver o fim.

Depois de caminhar por um longo tempo, Mayne finalmente saiu do túnel e entrou em uma sala bem iluminada. Sob seus pés, o chão se transformara em lajes planas, e ele conseguia ver as bordas e cantos das paredes, bem como o candelabro pendurado no teto. Aparentemente, o túnel levava a uma câmara subterrânea.

“Estamos debaixo da catedral da antiga Cidade Sagrada.” Percebendo a confusão de Mayne, o Papa esclareceu: “O projeto deste lugar é idêntico ao da catedral, exceto pelo fato de ser construído de cabeça para baixo. Eu o chamo de Igreja do Reflexo.”

“Abaixo da catedral?” exclamou Mayne. “Eu nunca imaginei que houvesse um porão.”

“Na verdade, não se trata de um porão, pois os dois locais não são acessíveis um ao outro.” Brien sorriu. “Este lugar só pode ser acessado através do túnel subterrâneo da Área Secreta Chave. O teto é feito de uma mistura extremamente espessa de lajes e argila, que é impossível de ser rompida por métodos convencionais.”

“Por que... é necessário um design assim?”

“Para proteger um segredo, sem enterrá-lo completamente”, respondeu ele. “Antes de um Papa assumir o trono, ele precisa ir à Igreja do Reflexo para testemunhar a fundação, o desenvolvimento e a expansão da Igreja, e ao mesmo tempo memorizar seus objetivos.”

“Para derrotar os demônios”, disse Mayne com solenidade.

O’Brien não assentiu em concordância, mas disse suavemente: “Não, criança. Para ganhar o sorriso de Deus.”

O Arcebispo ficou momentaneamente sem saber o que dizer. "O quê?"

Dessa vez, o Papa não respondeu, mas ordenou aos guardas que continuassem avançando. De acordo com a direção da escada e da rampa, eles estavam subindo. Em pouco tempo, o grupo chegou diante de um salão imponente. Ao reconhecer os desenhos ao redor que lhe eram familiares, Mayne identificou o local como a Sala de Oração da Igreja Sagrada.

A porta de madeira grossa do quarto foi aberta com um som de rangido. Embora parecesse que o Papa não visitava aquela sala há muito tempo, não havia cheiro de poeira... Evidentemente, alguém mantinha aquele lugar sempre limpo.

“Eles só podem me levar até aqui. A partir daqui, vocês vão ter que me empurrar para dentro do quarto”, disse O’Brien.

“Sim, Vossa Santidade.” Mayne segurou as alças do carrinho e empurrou o Papa para dentro da Sala Sagrada de Oração. Ao fechar a porta de madeira atrás dele, o cômodo deixou de receber luz das tochas do lado de fora. Agora, a única iluminação restante era o brilho suave dos cristais amarelos – assim como no túnel, os cristais estavam dispostos uniformemente nas paredes dos dois lados do recinto. No entanto, uma diferença notável era que acima de cada cristal havia um grande retrato. Mayne se lembrou vagamente de que as posições das molduras dos retratos correspondiam aos locais onde ficavam as janelas da Sala Sagrada de Oração no nível superior.

Os retratos eram praticamente idênticos. Tratava-se de retratos de meia-figura de pessoas vestidas com trajes magníficos, cheias de energia, cujos olhares pareciam fixos em qualquer um que entrasse na Sala Sagrada de Oração. Mayne ficou surpreso ao encontrar entre eles o retrato de Sua Santidade O’Brien – a pintura era exatamente igual à pessoa real, que o encarava com um sorriso no rosto. Um sentimento estranho fez com que Mayne tremesse incontrolavelmente, e arrepios cobriram suas costas.

“Ah, você me encontrou.” O Papa pareceu perceber a mudança de emoção do bispo. “Este retrato foi concluído há meio ano. Naquela época, eu não parecia tão velho quanto sou agora, e por isso está relativamente bem feito. Na verdade, o retrato deveria ser pendurado somente após minha morte.” Ele observou atentamente o retrato. “Culpe minha impaciência; eu queria ver como me parecia no retrato antes do tempo.”

“Santidade, estes são...” Mayne sentiu sua garganta secar.

“Sim, são os nobres pioneiros, os Pontífices Supremos de outrora”, disse Brien suavemente. “Vamos continuar em frente, e eu os apresentarei a você.”

O Arcebispo ouviu as descrições de Sua Alteza, ao mesmo tempo em que examinava os retratos – embora soubesse tratar-se dos antigos líderes da Igreja, uma sensação estranha e inexplicável persistia em sua mente. As pessoas nos retratos eram simplesmente muito realistas, e Mayne não conseguia imaginar quais técnicas e tintas o artista havia utilizado para criar esses retratos de corpo parcial. Sob a fraca luz amarela, à medida que Mayne avançava, a parte superior dos retratos ia desaparecendo na escuridão, restando visível apenas a parte inferior dos rostos, que continuavam sorrindo para ele.

A meio caminho pelo salão imenso, Mayne notou inesperadamente os retratos de mulheres.

Suas aparências eram diferentes e elas estavam vestidas de maneira distinta, mas todas podiam ser consideradas extremamente belas – era raro os mortais terem uma aparência tão notável, como o bispo sabia muito bem, e foi por esse motivo que ele se sentiu extremamente confuso e surpreso. No entanto, Sua Alteza parecia indiferente e continuou calmamente apresentando seus nomes, funções e contribuições.

Cada uma dessas pessoas havia sido um antigo Papa da Igreja Sagrada.

Os dois homens logo chegaram ao final da Sala Sagrada de Oração.

De frente para o corredor central do salão imenso, havia um retrato de corpo inteiro que ocupava sozinho uma parede inteira. Ele estava pendurado atrás do santuário, e seus quatro lados eram decorados com cristais brilhantes, o que fazia a imagem parecer ainda mais vívida.

Mayne engoliu em seco e caminhou até o retrato.

No exato instante em que conseguiu ver a pintura por inteiro, seu coração disparou. “Meu Deus, uma mulher de beleza incomparável!” Fora essas palavras, não havia outra maneira de descrever o que via. Por sua aparência, ela possuía tanto a beleza feminina quanto a força masculina, que se misturavam de forma natural, sem conflito algum. Seus cabelos vermelhos pareciam faíscas de chama ardente, enquanto ela empunhava uma espada enorme, que parecia capaz de extinguir todos os fogos e desejos malignos. Ela estava ereta, segurando a espada, com as sobrancelhas ligeiramente erguidas, os olhos fixos à frente, os lábios finos firmemente cerrados, exibindo uma presença naturalmente poderosa e imponente. Sob o olhar de suas pupilas afiadas e penetrantes, Mayne sentiu uma pressão imensa e avassaladora que quase o forçou a ajoelhar-se diante daquela magnífica dama.

“Santidade, esta é...”

Ele se esforçou para virar a cabeça e descobriu que O’Brien já estava ajoelhado.

“Ela é Alice, o Primeiro Papa e uma Ser Transcendente. Ela também tem um apelido – Rainha das Bruxas.”

Mayne sentiu seu coração disparar violentamente. Suas especulações anteriores haviam se mostrado completamente corretas – os primeiros Papas da Igreja Sagrada eram bruxas!

“Por que a fundadora da Igreja era uma bruxa?”

“Ajoelhe-se e mostre respeito, criança. Mais tarde, permitirei que veja tudo o que deseja saber.”