Capítulo 362 – Situação difícil

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 362

No cais, mais de 10 navios a vela estavam alinhados em uma coluna, com o topo de seus mastros e as cordas de cânhamo entrelaçadas cobertos de neve, fazendo com que parecessem fios de prata límpida. Refugiados saíam das cabines e corriam em direção à grande área aberta em frente ao cais.

Essa não era a primeira vez que a Cidade Fronteiriça recebia refugiados do Reino de Graycastle, e por isso todo o procedimento parecia muito organizado. Quatro fileiras de cercas de ferro separavam a multidão em duas colunas, o que ajudava a controlar o movimento das pessoas e a evitar um tumulto. De ambos os lados das cercas, havia policiais em patrulha com cassetetes. Quem tentasse abrir caminho à força ou escalar a cerca seria agredido. Embora houvesse punição, também existia recompensa: para confortá-los após uma jornada árdua, cada refugiado recebia uma tigela quente de mingau ao passar pelo corredor cercado. De qualquer forma, encher o estômago primeiro podia reduzir efetivamente o medo e o desconforto dos refugiados por estarem em terra estrangeira.

Desta vez, além dos policiais, soldados do Primeiro Exército e funcionários da Câmara Municipal, o Rouxinol e Sylvie também participaram da inspeção para localizar os usuários de drogas que Timóteo havia infiltrado entre a multidão. Sob a vigilância do Olho da Magia, pílulas e pó de neve não tinham onde se esconder.

“Obrigado por tudo o que fizeram pela Região Ocidental.” Roland desviou o olhar da multidão e falou com Margaret, ao seu lado. “Se não fosse pela sua frota, essas pessoas teriam que passar o inverno nos bairros pobres de outras cidades.”

“Era raro Vossa Alteza me pedir ajuda com um tom de voz tão urgente, e, naturalmente, eu tinha que fazer o meu melhor.” Ela riu. “No entanto, muitos marinheiros se recusaram a zarpar com a neve intensa, e por isso só consegui reunir esses 13 navios.”

“É melhor do que não ter nenhum.” Roland exalou um suspiro branco. Depois de saber que ainda havia um grande número de refugiados retidos na Cidade de Prata, na Cidade de Redwater e na Cidade Fronteiriça, ele enviou uma carta de pedido de ajuda à Câmara de Comércio de Margaret, na esperança de que ela pudesse enviar uma frota de navios para ajudá-lo a transportar os refugiados.

Embora 13 navios fossem um número menor do que ele esperava, todos os refugiados puderam ser transportados com duas viagens extras dos navios. Considerando que cada navio podia acomodar 100 pessoas e que cada ida e volta levava aproximadamente duas semanas, levaria cerca de um mês e meio para transportar os 3.000 refugiados presos. Como o reais de ouro trazido por um pequeno pelotão do Primeiro Exército era insuficiente para sustentá-los durante todo esse período, nos últimos retornos os navios tiveram que transportar também alimentos e roupas de inverno. Roland não queria ver os refugiados carregarem suas esperanças de uma vida melhor a bordo dos navios apenas para acabarem não chegando ao destino.

Graças ao Relâmpago, Margaret calculou que os custos de transporte seriam o dobro da tarifa diária normal. Qualquer outro comerciante consideraria essa transação absurda, já que apenas os custos de transporte já excediam o valor das mercadorias. Em média, era necessário um gold royal para cada duas pessoas, valor que, segundo os preços atuais do mercado, seria suficiente para adquirir vários escravos fortes e de alta qualidade. Margaret inicialmente expressou suas dúvidas a Roland, mas ele insistiu em trazer essas pessoas para a Região Ocidental.

A partir do momento em que os refugiados subiram a bordo dos navios juntamente com a delegação de emissários, passaram a ser considerados súditos da Região Ocidental, e era parte de suas responsabilidades oferecer-lhes asilo. Além disso, aos olhos de Roland, o valor desses refugiados era muito maior do que o dos escravos. Após receberem educação e treinamento, e eventualmente conseguirem emprego, a riqueza que criariam por meio de seu trabalho seria imensurável.

...

De volta à sala de recepção do castelo, Roland ordenou que a cozinha preparasse uma sopa quente para Margaret. “Beba isso; vai fazer com que seus membros fiquem muito mais aquecidos.”

“Obrigada pela sua gentileza.” A empresária pegou uma colherada da sopa e cheirou. “Parece haver Aguardente Branca nela.”

“De fato.” Ele riu. “Além disso, há também pimenta e mel, e a base é sopa de frango. Álcool é sempre uma bebida excelente para afastar o frio, e, quando misturado com sopa de frango, torna-se ainda mais delicioso. Os outros temperos são adicionados para suavizar o sabor forte, além de dar sabor e um toque picante à sopa, de modo que até quem raramente bebe álcool ache-a agradável.”

Margaret bebeu lentamente a sopa e terminou com um arroto alto. “Ficou ótima. Toda vez que vou até a sua casa, fico cheia de expectativa, sem saber que novidade vai haver. É uma pena que no próximo ano provavelmente não poderei visitá-lo.”

“Você está se referindo a uma oportunidade de negócio?” Roland captou sutilmente o significado por trás das palavras dela.

A empresária assentiu. “Timóteo decretou uma proibição no comércio de nitrato de potássio; portanto, as vendas são proibidas não apenas para a Cidade do Rei, mas também para a Cidade de Prata e a Cidade de Redwater. Além de fornecer o produto a um preço baixo para a Oficina de Alquimia, os únicos outros clientes são a nobreza da cidade.”

Roland franziu a testa.

“Além disso, segundo uma notícia que obtive de uma fonte da Câmara Municipal, Timóteo planeja bloquear a Região Ocidental. Não será apenas o nitrato de potássio que será impedido de entrar, mas também os comerciantes, que terão seu acesso bloqueado na fronteira da Cidade de Redwater. Quando chegar a hora, não apenas a Cidade Fronteiriça, mas também a Fortaleza Longsong e a Cidade Fronteiriça serão afetadas. Embora muitos nobres tenham se oposto, é improvável que Timóteo revogue sua ordem.” Ela balançou a cabeça em resignação: “A partir do próximo ano, não só não poderei mais enviar nitrato de potássio e lingotes para cá, mas até mesmo o comércio de máquinas a vapor provavelmente será suspenso.”

“Devo tê-lo pressionado demais; caso contrário, ele não teria emitido um decreto tão prejudicial à realeza”, pensou Roland em silêncio. “Antes de concluir a centralização do poder, interferir precipitadamente nas atividades comerciais de outros territórios sempre provoca resistência e desafio por parte dos senhores e nobres. Mesmo que Timothy envie suas próprias tropas para bloquear as rotas terrestres e fluviais, elas serão facilmente eliminadas por assassinos enviados secretamente pelos senhores locais — basta deixá-lo tentar implementar essa política por um ano e meio.”

No entanto, o comércio era a fonte de vida da Cidade Fronteiriça. Sem falar em um ano... até mesmo meio ano de bloqueio já seria algo extremamente grave. O nitrato de potássio era um material utilizado na produção em larga escala de ácidos, e, até que o problema da amônia sintética fosse resolvido, continuava sendo um componente insubstituível. Se o fornecimento fosse interrompido, os canhões de 152 mm se tornariam inúteis, e a recarga dos novos fuzis repetidores também sofreria atrasos significativos.

No entanto, em comparação com armas, a proibição do comércio de máquinas a vapor era ainda mais destrutiva. Atualmente, a quantidade de reais de ouro armazenada nos cofres da Câmara Municipal não era grande. Uma parte da receita era utilizada em projetos de infraestrutura e no aumento do número de empregos, enquanto outra parte era distribuída como salário aos habitantes da cidade e arrecadada por meio da venda de alimentos, produtos de conveniência e moradias. Esse modelo econômico exigia um aporte contínuo de reais de ouro no mercado, cujo valor tinha de ser pelo menos igual à riqueza criada pelos súditos.

Atualmente, a Cidade Fronteiriça permanecia em um estado de acumulação primitiva e também não concedia crédito. Se a receita proveniente do comércio de máquinas a vapor fosse perdida, as finanças poderiam secar a ponto de não ser mais possível pagar os habitantes, o que levaria a um colapso econômico total.

De qualquer forma, a interrupção dos recursos financeiros era absolutamente inaceitável.

“Essa situação não vai durar muito tempo.” Roland abriu os braços. “Acredito que em breve você poderá visitar nossa cidade novamente... não, quando chegar esse momento, você verá uma cidade completamente nova.”

Margaret ficou ligeiramente surpresa: “Vocês planejam construir uma cidade aqui?”

“De fato, após os Meses dos Demônios.” Ele sorriu. “Além disso, pretendo criar uma rota de navegação comercial que conecte diretamente as ilhas dos fiordes. Em vez de passar por Seawindshire ou Porto Água Clara, ela partirá diretamente da Região Ocidental em direção às Ilhas do Fiorde. Você estaria interessada em participar disso?”