Capítulo 394 – A Semente de uma Marinha

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 394

...

Roland observou com satisfação o segundo barco de cimento deslizando para dentro da água. Seus súditos gritaram em celebração.

Os dois barcos de cimento pareciam simples em termos de estrutura, mas na verdade eram muito superiores aos modelos anteriores, como o Littletown. Uma estrutura de reforço de aço denso foi adicionada à parte interna, e a qualidade do cimento melhorou enormemente. Assim, a resistência geral dos barcos era várias vezes maior do que a do Littletown.

Para acelerar o processo de construção naval, Roland reservou espaços e locais específicos para motores a vapor, mecanismos de transmissão e rodas de paleta ao projetar o casco. Dessa forma, os trabalhadores precisavam apenas soldar parafusos nos componentes metálicos, podendo montar o barco rapidamente, unindo as peças como se fossem um quebra-cabeça.

Enquanto isso, o molde passou a ser feito de ferro, em vez de alvenaria temporária. Essa mudança não só garantiu uma alta densidade do concreto vertido, melhorando assim as propriedades à prova d’água do barco, como também assegurou que cada embarcação fosse quase exatamente igual às demais. Isso ajudou a evitar erros na instalação do sistema de energia. Para criar um design completo para o molde, Roland teve que descartar pelo menos sete ou oito amostras de teste. Felizmente, o cimento já não era mais escasso naquela época. As máquinas a vapor haviam substituído o trabalho humano, desde a moagem da pedra até a alimentação dos fornos. Era o único projeto industrial em larga escala em Cidade Fronteiriça que não dependia das habilidades das bruxas.

Com materiais em abundância, moldes confiáveis e trabalhadores qualificados, o único fator que limitava a produção dos cascos era a taxa de endurecimento do cimento. No entanto, graças à capacidade de aceleração de reações de Papel, foi necessário apenas um dia (em vez dos originais um a dois meses) para lançar um barco feito de cimento. Em outras palavras, se Roland desejasse, o estaleiro poderia lançar um veículo sem motor a cada dois ou três dias.

Se a velocidade de fabricação das máquinas a vapor conseguisse acompanhar a do treinamento da tripulação, ele provavelmente criaria uma enorme frota de navios em pouco tempo, enchendo o Rio Redwater com seus próprios barcos de cimento. Eles pareceriam “bolinhos em água fervente”.

Esse era o atrativo da industrialização.

Agora que o casco já estava pronto, o próximo passo seria a instalação das unidades de potência. O equipamento mecânico era praticamente o mesmo dos barcos modificados pela Câmara de Comércio em Baía da Lua Crescente. Os artesãos já possuíam experiência prática, então ele não precisava se preocupar com isso.

“Não entendo. Por que você contou essas coisas aos súditos?”, perguntou Rouxinol.

“Para promover a força nacional.” Roland sorriu levemente.

“Desculpe?”

“Quero ver as enormes mudanças pelas quais a cidade passou.” O príncipe acariciou o queixo. “Provavelmente você nunca imaginou que um barco feito de pedras pudesse flutuar sobre a água antes de ver Littletown. Meus súditos pensam da mesma forma. Ao perceberem o que é impossível, desenvolverão um maior senso de pertencimento à comunidade. É uma melhoria abrangente na mentalidade, que pode até se transformar na crença de que não há nada que eles não possam alcançar.”

“Não entendo muito bem.” Rouxinol soou um pouco confuso.

“Vocês veem isso apenas como um meio de propaganda, e isso já é suficiente”, disse Roland sorrindo. Nessa era, a nobreza só celebrava com os civis em eventos ou cerimônias importantes, que eram quase inteiramente assuntos da nobreza. Sem a comida gratuita, muitos civis não compareceriam. Ainda assim, os barcos de cimento eram fruto do trabalho conjunto de centenas de trabalhadores e faziam parte das festividades.

Depois de testemunharem milagres contínuos, os habitantes da região passariam a desenvolver gradualmente sua confiança e senso de identidade, conceitos coletivamente denominados “mentalidade de superpoder” nas gerações seguintes. Uma vez que uma região se tornasse poderosa e próspera, a mentalidade de seus súditos inevitavelmente sofreria mudanças positivas.

...

Uma semana depois, Roland encontrou mais de vinte habitantes da cidade que haviam se candidatado ao cargo de capitão no salão do castelo.

No início, ele ficou bastante surpreso quando Barov informou o número, pois não esperava que houvesse tantos “talentos de alto nível” entre os refugiados acolhidos por aquela cidade. Ao ler o relatório detalhado, não pôde deixar de rir. Havia vários pescadores que operavam jangadas e pequenos barcos de pesca, até mesmo alguns barqueiros que ganhavam a vida oferecendo serviços de travessia. De certa forma, eles realmente podiam ser considerados “capitães”.

Dentre todos os candidatos, havia apenas três pessoas com experiência em operar barcos de vela nos rios do interior; um deles afirmou ter trabalhado como comandante de uma frota mercante e ter vivido no mar por muito tempo.

Roland pensou por um momento e decidiu recrutar todas as vinte pessoas.

Os barcos a vapor pertenciam a um sistema completamente diferente do dos veleiros, e eram operados de maneira distinta. Mesmo um capitão experiente não conseguiria necessariamente aprender a operar esses barcos a vapor com tanta rapidez. Além disso, ele mesmo não sabia nada sobre como operar um barco, portanto seria melhor que eles aprendessem enquanto trabalhavam.

Como estava começando do zero, precisava ser determinado e ter coragem para explorar.

“Eu analisei os seus pedidos”, disse Roland, olhando para o grupo de pessoas ajoelhadas no salão. “Hoje os chamei aqui para informar que vocês passaram na avaliação preliminar e se tornaram, com grande honra, o primeiro grupo de estagiários como capitães. Por favor, levantem-se.”

“Sim... Vossa Alteza,” todos se levantaram com cuidado, trocando olhares entre si. Eles pareciam bastante confusos com o termo “estagiário-capitão”.

O príncipe tomou a iniciativa de explicar: “Ser estagiário significa que você ainda não foi oficialmente contratado. Você receberá apenas metade do salário indicado para o cargo até ser efetivado, ou seja, dez reais de prata por mês. Os dois primeiros meses serão um período de aprendizado, durante o qual se familiarizará com o desempenho, o método de operação e os procedimentos do novo barco. O terceiro mês será um período de teste, no qual sua capacidade de aprendizagem será avaliada. Apenas aqueles que se mostrarem aptos serão promovidos a capitães oficiais e receberão o salário integral. Quem não estiver disposto a aceitar essas condições pode ir embora agora.”

Ninguém no grupo se mexeu. Depois de algum tempo, um homem idoso falou de repente: “Vossa Alteza, quem nos ensinará e quem nos avaliará para ver se somos qualificados?”

Roland lançou-lhe um olhar cheio de interesse. Era ele quem se dizia comandante de frota experiente. Seu nome parecia ser Cacusim. Se Roland estivesse certo, ele era parente do policial envolvido no caso de assassinato de dois meses atrás. Pelo tom de voz do velho, Roland podia perceber que ele não acreditava haver alguém qualificado para ensiná-lo a operar um navio. De fato, não havia ninguém.

“Os ‘professores’ serão vocês mesmos”, disse o príncipe, acenando com a cabeça.

Essas palavras causaram comoção entre o grupo.

“Vossa Alteza, o que isso significa?”, perguntou Cacusim, confuso.

“Quanto vocês sabem sobre máquinas a vapor?”, respondeu Roland com outra pergunta. Como esperava, ninguém conseguiu responder. “O barco movido a vapor é completamente novo em todos os aspectos. Sua experiência anterior não será de grande ajuda, portanto precisam explorar e encontrar um caminho por conta própria. Claro, enviarei artesãos da fábrica de máquinas a vapor para ajudá-los a se familiarizarem com as máquinas.” Ele fez uma pequena pausa e acrescentou: “A forma de avaliação é muito simples. Aqueles que conseguirem operar o barco com um grupo de marinheiros e completar uma tarefa de transporte serão considerados qualificados.”

Embora o ditado “São necessários dez anos para formar um exército e cem anos para criar uma marinha” fosse um pouco exagerado, ele refletia de fato a dificuldade em construir uma marinha. Se esse grupo conseguisse dominar a operação do barco a vapor, certamente poderia formar um grande número de tripulações competentes para a Região Ocidental. Essas tripulações poderiam ser empregadas diretamente posteriormente na construção de canhoneiras a vapor para águas rasas.

Ele se perguntou que tipo de marinha isso acabaria se tornando.