Capítulo 430 – A Estrela de Aço

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 430

Era o último mês do inverno em Cidade Fronteiriça, após o dia da maturidade de Lucia.

Quanto a Meses dos Demônios, o fim do inverno não significava o fim da neve. Ela costumava continuar caindo até a primavera do segundo ano, e cabia inteiramente nas mãos de Deus decidir quando cessaria.

Com base em experiências anteriores, os Meses dos Demônios terminariam na primeira metade do primeiro mês da primavera, sendo um período muito difícil. Seria uma época extremamente complicada se acabassem na segunda metade desse mesmo mês. Se o fim se adiasse até o segundo mês, as condições tornar-se-iam quase insuportáveis para sobrevivência.

No entanto, era uma situação que apenas os habitantes locais já haviam enfrentado.

A situação este ano melhorou bastante. O trigo armazenado no celeiro seria suficiente para garantir que todos fossem adequadamente alimentados, mesmo que os Meses dos Demônios continuassem até o final do segundo mês da primavera.

Naturalmente, Roland não se contentaria apenas em evitar que as pessoas morressem de fome ou de frio. Nos últimos dias, ele passou horas trabalhando em sua mesa, criando vários desenhos e planejando as etapas seguintes de seu grande projeto. Todo o plano era dividido em aspectos militares e civis. Os primeiros incluíam a construção de uma fábrica de armas, uma fábrica de bicicletas, um porto, além de canhoneiras de águas rasas e outras instalações. Já os aspectos civis envolviam a infraestrutura de água, calor e eletricidade para a área residencial, além da promoção do uso generalizado de ferramentas agrícolas feitas de ferro.

Foi Lucia White quem o motivou. Depois de perceber quais eram as habilidades dela, Roland reconheceu claramente que a última limitação da produção em massa havia sido superada, e que a produtividade da cidade poderia alcançar um novo pico no crescimento populacional.

A limitação era o fornecimento de materiais.

O método moderno de fundição era muito complexo, e a produção de ferro aço era um dos parâmetros mais importantes para avaliar um país industrializado. No entanto, Roland não sabia muito sobre isso, e esse era o principal motivo pelo qual a capacidade de produção de ferro da cidade ainda era obsoleta. Não apenas as técnicas não eram tão avançadas, mas também a escala não se comparava em nada às fundições privadas de alguns empresários do setor minerador. Quando o minério de ferro era fundido no forno de tijolos para se obter ferro gusa, as peças de melhor qualidade eram enviadas para serem usadas como componentes de máquinas a vapor, enquanto as de qualidade inferior eram encaminhadas para Anna, que as processava ainda mais para transformá-las em aço. Porém, esse processo estava completamente fora de controle, e o teor de carbono não era estável. Às vezes, os materiais úteis conseguiam preencher apenas um ou dois vagões após todo um dia de trabalho, o que limitava bastante a produção da fábrica de máquinas a vapor.

Embora o ferro gusa de baixa qualidade pudesse ser transformado em aço laminado com controle de qualidade por meio do forno especial de Anna, a quantidade produzida era suficiente apenas para uso pelas fábricas militares. Isso basicamente atendia às necessidades da cidade vermelha no outono, mas, com as duas expansões do exército e o desenvolvimento de novas armas de fogo e canhões, a quantidade limitada de aço laminado poderia ficar insuficiente já no inverno.

A evolução de Lucia poderia ser descrita como um estimulante cardíaco: sua capacidade de separação seletiva permitiria a remoção fácil dos componentes indesejáveis no material e regularia as proporções dos elementos na fase de fundição, garantindo que cada forno de aço derretido mantivesse o mesmo desempenho.

Com a ajuda tanto de Anna quanto de Lucia, o padrão de fundição da Cidade Fronteiriça aumentaria exponencialmente em um instante.

Por esse motivo, Roland já havia feito com que Anna deixasse de lado todos os outros projetos em andamento para se concentrar na criação da enorme fundição de última geração.

A nova fornalha era 10 vezes maior em tamanho em comparação com a antiga fornalha especial projetada por ela anteriormente, chegando a 50 metros de comprimento, 10 metros de largura e quatro metros de altura. À primeira vista, parecia uma piscina esguia. Era essencialmente semelhante à fornalha especial da última geração: ainda se tratava de uma caixa metálica sem nenhum equipamento de aquecimento e totalmente independente do Fogo Negro de Anna. No entanto, estava enterrada no solo, contando com o solo para suportar a pressão do ferro derretido nas paredes. Havia também um corredor construído no centro, permitindo que Anna aquecesse as lingotes de ferro nos dois lados ao mesmo tempo.

Seu enorme volume era sua única vantagem. Com base no método de fundição anterior, ele comportaria uma quantidade excessiva de produto, e os únicos materiais utilizados para remoção seriam calcários; além disso, seria necessário muito esforço para limpar as impurezas geradas, e reforçar e agitar o material seria extremamente trabalhoso. Por isso, não deveria ser produzido em massa nem utilizado com o método antigo. No entanto, agora não havia mais esse tipo de preocupação. Desde que o ferro gusa fosse derretido, Lucia poderia eliminar os componentes nocivos, como fósforo e enxofre.

Roland pretendia construir vários fornos, juntamente com os antigos fornos de convecção e altos-fornos. Ele era responsável apenas pela fundição inicial e não se importava com a qualidade do produto final, desde que o minério pudesse ser transformado em lingotes retangulares de ferro, os quais eram então levados para o novo forno a fim de serem refinados em segundo momento. O aço derretido fluía através do sistema de canais até o molde localizado no terreno inferior, onde se formavam diretamente os materiais a serem processados. Depois disso, a fábrica de máquinas a vapor seria adaptada para a produção de aço laminado, o que traria uma nova e poderosa fonte de motivação para a cidade.

Roland pretendia dar ao novo forno o nome de “Estrela de Aço”.

Assim que Anna concluir a fabricação, a produção de aço da cidade aumentará em mais de 10 vezes com a Estrela de Aço em pleno funcionamento.

Pode-se dizer que o mais recente plano de produção em larga escala foi desenvolvido com base nisso.

Além disso, o desenvolvimento da arma leve de última geração chegou ao fim.

Roland percebeu que sua ideia inicial não era adequada. Ele mesmo havia projetado alguns protótipos de armas com base no princípio do mais recente fuzil automático pneumático, que simplesmente utilizava parte do gás de alta pressão gerado durante o disparo para concluir os processos de ejeção, carregamento e recarga.

Esse projeto levou cerca de meio mês para ser concluído. Não foi difícil, mas foi preciso testar repetidamente cada um dos componentes para garantir que funcionassem normalmente. Ele nem se deu ao trabalho de memorizar a estrutura específica do fuzil. Desde que conhecesse o funcionamento da arma, achava que certamente conseguiria montar uma arma útil após algumas tentativas.

Era exatamente aí que residia o problema.

O protótipo final não era apenas enorme, como também era composto por quase cem componentes diferentes, todos feitos sob encomenda por Anna. Entre eles estavam pequenos dispositivos como molas, pinos de disparo e pistões de indução. Era realmente difícil produzir em massa uma arma desse tipo com as ferramentas mecânicas atuais. Se todas as espingardas utilizadas pelos soldados fossem substituídas por armas automáticas, isso não só aumentaria a carga de trabalho de Anna, mas também faria com que as unidades atuais de processamento de armas de fogo já em produção fossem desperdiçadas.

Além disso, o consumo de munição certamente aumentaria significativamente se todos os soldados fossem equipados com armas automáticas. No início, Roland não se preocupou muito com isso, pois achava que o problema poderia ser resolvido com mais mão de obra. No entanto, ele logo descobriu que, assim que a nova arma começasse a ser produzida, ela poderia facilmente superar toda a produção da fábrica de ácido.

Os frequentes entupimentos dos cartuchos durante os testes de tiro, as falhas na disparação e outros pequenos problemas passaram a ter menos importância, à medida que ele percebeu que a produção da arma não era viável.

Após reflexões repetidas, ele acabou descartando a ideia de substituir em massa as armas automáticas. No entanto, aumentar o poder de fogo das forças militares tornara-se uma necessidade urgente. Ele passou então a concentrar sua atenção em armas capazes de disparo contínuo.

Ele estava considerando a metralhadora pesada.

Uma metralhadora pesada poderia ser destinada a 20 a 50 soldados, o que permitiria reduzir significativamente o número de armas. Nesse caso, ambos os problemas mais críticos seriam resolvidos com facilidade. Ela também poderia ser carregada automaticamente por meio de um sistema de ventilação; sua estrutura era semelhante à dos protótipos fabricados experimentalmente. Após algumas modificações, poderia passar pelos testes finais, e ainda seria possível produzi-la em tamanho maior, com componentes maiores. Assim, as dificuldades para ele, Anna e Lucia seriam grandemente reduzidas.