Capítulo 432 – Um Encontro

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 432

Como sua viagem foi mantida em segredo, obviamente não haveria ninguém para recebê-lo.

Portanto, Otto não pretendia ir direto ao castelo, mas sim passar um ou dois dias observando o território do príncipe antes de recorrer aos ratos locais em busca de informações, já que uma imagem vale mais que mil palavras.

Ele saiu da cabana e subiu na passarela, ficando imediatamente surpreso com o que viu.

Isso aqui... é mesmo um cais de fronteira?

As áreas dos cais foram construídas com tijolos de cor ruiva a algumas centenas de passos da margem do rio. Passarelas foram erguidas a intervalos regulares, com uma placa no ponto onde elas se conectavam aos cais, na qual havia um número. Otto as contou aproximadamente: eram 26 no total, todas dispostas de forma ordenada, como tentáculos que se estendiam desde a margem. Algumas estavam cobertas de neve, enquanto outras revelavam as tábuas acastanhadas por baixo. Isso indicava que o cais da cidade era bem cuidado, mesmo durante os Meses dos Demônios.

Em comparação, as passarelas no cais de Cidade do Rei eram menos da metade, em termos tanto de comprimento quanto de número, em relação às que havia aqui!

No entanto, o que o surpreendeu ainda mais foram os barcos no cais.

Uma fileira de barcos cinzentos colossais, que ele nunca havia visto antes, estava atracada não muito longe dali. Havia sete ou oito no total, cada um com linha de água baixa e sem velas nem mastros. Mesmo assim, eram definitivamente grandes demais para serem operados com varas. Uma característica única desses barcos estranhos era o enorme pneu de madeira em cada lado e o tubo de ferro volumoso no meio. Eles eram diferentes de qualquer barco fluvial de regiões internas.

Otto ficou ali parado, observando-os por um bom tempo. Ele ainda tentava entender como esses estranhos “barcos de pneu” eram operados quando começou a nevar.

Ele afastou a neve de sua cabeça, deixou esses pensamentos de lado e decidiu seguir a tripulação até a cidade.

Aparentemente, Otto não era o único passageiro no “Downwind” vindo de Cidade do Rei. Ele observou a tripulação descarregando as mercadorias e empilhando-as no cais. Vários guardas vestidos com uniformes pretos anotavam algo em papéis. Eles pareciam estar examinando as mercadorias, pegando alguns sacos de vez em quando.

“Quem são essas pessoas? Mercenários contratados pelos compradores?” Otto foi perguntar ao capitão.

“Hã? Mercenários?” O capitão sorriu. “Aqueles homens são patrulheiros da Cidade Fronteiriça.”

“Patrulheiros?” Ele ficou confuso. Eles não eram a mesma coisa que bandidos? Lembrou-se da primeira vez que saiu de Cidade do Rei: os patrulheiros locais o chantagearam por dois reais de prata, algo que, mais tarde, soube ser na verdade uma prática comum em toda parte. Esses patrulheiros eram uma espécie de rivais dos ratos do submundo, mas, basicamente, faziam a mesma coisa. A diferença era que cobravam mais e frequentemente sem motivo algum. No entanto, para surpresa de Otto, o capitão parecia bastante relaxado, continuando a fumar seu cachimbo tranquilamente, sem intenção alguma de detê-los, nem de lhes dar reais de prata ou pedir que os patrulheiros fossem embora.

“Eu também pensei o mesmo quando cheguei aqui pela primeira vez”, explicou o capitão, como se tivesse lido seus pensamentos. “Os patrulheiros daqui são diferentes. Desde que você siga as regras deles, não precisa pagar nada antes de entrar no mercado.”

“Regras dos patrulheiros?” Otto questionou, franzindo a testa. “Até os bandidos daqui falam em regras e anotam tudo. Provavelmente escrevem apenas símbolos estranhos, mas isso já é mais do que suficiente para me deixar perplexo.”

“O que eles estão anotando?”, ele questionou.

“Os tipos e quantidades de mercadorias... especialmente trigo”, respondeu o capitão, erguendo as mãos. “As mercadorias serão verificadas após serem entregues no mercado. Isso serve para evitar que vocês as vendam para outros no caminho. A comida daqui só pode ser vendida pelo lorde. Claro, eu não tenho trigo na minha carga, então vai ser rápido.”

Todos os sacos foram carregados nos carrinhos e todos partiram do cais, prontos para se dirigirem ao mercado. Otto ficou subitamente deslumbrado com a cena.

Será que este é realmente o território mais deserto do Reino de Graycastle?

Ao observar a estrada lisa e de superfície firme, as casas bonitas ao longo da rua e as pessoas indo e vindo, Otto sentiu que a cidade era tão próspera quanto Cidade do Brilho, a capital do Reino do Amanhecer.

Como nobre, ele já havia visto muitos edifícios magníficos. Em comparação com a Torre do Amanhecer e o Grande Salão do Sol, esses prédios de dois ou três andares definitivamente não estavam no mesmo nível.

No entanto, existia apenas uma Torre do Amanhecer, cercada por casas em ruínas, caminhos pantanosos e águas lamacentas.

No entanto, ele não conseguiu encontrar sequer uma casa aqui que parecesse um pouco desgastada, como se todas as residências tivessem sido construídas ao mesmo tempo.

“Você parece bem surpreso”, disse o capitão, rindo. “Não há motivo para se envergonhar. Todos ficaram tão atônitos quanto você quando chegaram aqui pela primeira vez. Devo dizer que a Cidade Fronteiriça é um lugar incrível. Veja aquele prédio de três andares ali? Ele não existia da última vez que estive aqui.”

“Ouvi dizer... que aqui costumava haver uma base de mineração.”

“Isso é o que eu também ouvi, mas quem sabe qual é a verdade?”, comentou ele, coçando o nariz. “Sabe, muitas vezes os rumores voam enquanto a verdade demora a chegar. Talvez haja toneladas de ouro escondidas na Mina da Encosta Norte, e por isso Sua Majestade enviou seu filho para cá... Afinal, eles são parentes de sangue.”

“Espere um pouco. O que é aquilo?!” Do outro lado da praça, Otto viu de repente dois grandes balões coloridos flutuando no ar. Abaixo deles havia uma faixa com a inscrição “Bem-vindo à Cidade Fronteiriça” de um lado, e “Junte-se agora para obter Benefícios para Cidadãos” do outro.

“As coisas lá em cima ou lá embaixo?” respondeu o capitão, fazendo beicinho. “Não sei muito sobre as bolas flutuantes lá em cima, mas quanto àquela lá embaixo... Você pode ir para o leste da praça, onde normalmente são afixados os avisos do Lorde. No banner está escrito que eles estão recrutando turistas, comerciantes e refugiados de todo o mundo.”

“Até refugiados?” perguntou Otto, consternado. “O que são esses benefícios para cidadãos?”

“Um salário por trabalho, comida para os dois primeiros meses e um lugar para morar. Parece bem ótimo, não é?” explicou o capitão com naturalidade. “Mas não é tão fácil ser aprovado. Muitos dos meus tripulantes tentaram, mas nenhum deles passou. O Lorde quer alguém leal, que não seja seguidor da igreja e que não tenha antecedentes criminais. Mas, pelo amor de Deus, roubar também é crime. Todos os marinheiros roubaram em algum momento da vida, você não acha? Além disso, embora pareça um lugar muito movimentado, na verdade há muitas desvantagens, pelo que posso perceber.”

“Como por exemplo?”

“Quase nenhum entretenimento. Sem cassinos ou bordéis, nem mesmo uma prostituta nas ruas.” Ele cuspiu e continuou reclamando: “Você não ficaria entediado até a morte vivendo em um lugar assim?”

O mercado ficava ao norte da praça. Otto decidiu primeiro dar uma olhada sozinho, enquanto o capitão e sua tripulação entregavam as mercadorias. Segundo o capitão, havia muitos achados raros no mercado de produtos prontos deste lado e no mercado de alta qualidade do outro. E realmente havia. Otto viu fileiras de estantes repletas de diversos produtos. Sempre que ele demorava um pouco mais perto de um estande, alguém vinha cumprimentá-lo. Qualquer que fosse o resultado da negociação com Príncipe Roland, Otto sabia que aquela cidade já havia chamado sua atenção.

Nesse exato momento, houve um alvoroço entre a multidão.

Otto se virou e viu duas mulheres vindo em sua direção.

Uma delas usava um vestido preto e tinha uma longa trança escura. Ela possuía olhos delicados, um nariz fofo e lábios carnudos. Porém, a frieza em seu rosto a fazia parecer inacessível. A outra era completamente diferente, com aparência suave e gentil. Cada traço de seu rosto era elegante e gracioso, como uma brisa quente da primavera. Seus lindos cabelos loiros refletiam os raios dourados do amanhecer.

Ao ver a mulher loira, Otto sentiu todo o seu sangue subir para a cabeça.

Ele esfregou os olhos repetidamente, com as mãos levemente trêmulas, e tinha certeza de que era ela...

“Andrea Quinn!” Incapaz de conter sua excitação, Otto gritou em voz alta no meio da multidão.