Capítulo 462 – A Determinação
Liberte aquela bruxa! · Capítulo 462
Joe adoeceu.
Ele era o segundo mais fraco do grupo antes de Papel ser sequestrado, e desde então tornou-se o mais fraco. Joe estava bem na noite em que voltou da praça. Mas no dia seguinte, Snaketooth o encontrou deitado, imóvel, sobre o feno, gemendo baixinho e com as bochechas vermelhas intensas.
“Ele foi infectado pela praga do resfriado”, disse Girassol enquanto tocava a cabeça de Joe, “e sua cabeça está extremamente quente.”
“Eu… vou morrer?”
Joe, semicerrando os olhos, perguntou suavemente.
Ninguém respondeu.
A praga do frio era uma doença extremamente resistente; uma vez contraída, só se podia contar com o próprio corpo para resistir à infecção. No entanto, as pessoas em boa forma física raramente sofriam com o frio — aqueles que eram infectados geralmente eram fracos, de modo que pouquíssimos pacientes conseguiam sobreviver. Era, essencialmente, uma sentença de morte para os Ratos.
“Vou procurar pela Kanas”, disse Snaketooth, quebrando o silêncio.
“Para que você precisa dele?”
“Para pedir a ele que dê mais comida para Joe.” Ele se levantou. “Ouvi dizer que as chances de sobrevivência são maiores se o paciente for mantido aquecido e bem alimentado.”
“Ele não vai lhe dar comida alguma”, disse Tigerclaw, balançando a cabeça. “Todos nós sabemos que tipo de pessoa ele é.”
“Exatamente, você pode até ser espancado por ele”, disse Gente-Flor enquanto reunia feno. “Os Ratos nunca dão comida para pessoas inúteis.”
“Joe não é inútil”, retrucou Snaketooth. “Ele sabe ler!”
“Apenas algumas palavras — e de que adianta isso para Kanas? Ele quer pessoas que saibam roubar e despojar os outros.”
"..." Snaketooth cerrou os dentes, virou-se e caminhou em direção ao quarto do gerente na Rua Sem Fim. Ele precisava tentar, mesmo que fosse espancado por Kanas com um bastão.
Surpreendentemente, Kanas ainda não havia retornado.
“Vocês têm sorte.” Ao levar a mensagem de volta para seus companheiros, Tigerclaw sorriu. “Senão, talvez tivéssemos que cuidar de outro também.”
Girassol suspirou. “Cada um de nós vai dar uma parte do nosso pão para Joe mais tarde, quando chegar a hora da distribuição, para que ele possa comer mais.”
No entanto, Snaketooth não se sentia nem um pouco sortudo. Ele podia perceber que algo não estava certo.
“Levaria apenas meia hora para enviar a mensagem para Bloodyhand. É compreensível que ele não tenha voltado ontem à noite devido à discussão sobre contramedidas — mas já é meio-dia, e a discussão já deveria ter terminado.” Além disso, quando seus homens abriram a porta, ele espiou e percebeu que tanto Kanas quanto sua amada haviam desaparecido.
Pouco depois, o grupo começou a distribuir comida, e Snaketooth percebeu que era feito pelo confidente de Kanas.
Tudo o que ele recebeu foi apenas meia fatia de pão integral.
...
Depois de quatro dias, a condição de Joe continuava piorando.
Ontem ele gritava dizendo que estava com frio, mas hoje não conseguia falar uma palavra sequer. Suas bochechas, que antes eram cor-de-rosa, começaram a ficar pálidas e sua respiração ficava cada vez mais fraca.
“Fizemos o nosso melhor”, disse Girassol de forma preguiçosa, com a mão sobre a barriga.
Eles haviam dado metade de sua comida para Joe nos últimos dias. Se não fosse por eles, ele talvez não tivesse sobrevivido tanto tempo. Tigerclaw, que antes era muito enérgico, também começava a parecer fraco.
Kanas não apareceu nos últimos dias.
Mais de cem Ratos se reuniram no quarto e começaram a discutir o assunto. Mas era apenas uma discussão — afinal, eles ainda recebiam comida como de costume. No entanto, hoje estava especialmente barulhento.
Era o dia da distribuição gratuita de comida, conforme anunciado.
“Vou até a praça”, disse Snaketooth, apertando os dentes após uma longa reflexão. “Precisamos comer mais do que apenas pão. Talvez Joe consiga aguentar se eu conseguir um prato de aveia quente para ele.”
“Você está louco?” Girassol o encarou e disse: “Não esqueça como Kanas nos alertou. Você realmente quer ter os lábios costurados?”
“Isso se ele souber que eu saí escondido. Nós nem sabemos onde Kanas está agora. E se o lorde da cidade realmente decidir atacá-los?”
“Mas os homens dele ainda estão aqui. Você acha que eles vão deixar você em paz se descobrirem?” Sunflower olhou para Tigerclaw. “Não fique aí parado. Ajude-me a convencê-lo a desistir disso.”
“Eu vou com vocês”, disse o último de repente.
“Vocês dois...”
“Essa distribuição de comida pode já ter sido estragada. Ou talvez não haja comida alguma, e seja apenas um artifício dos nobres para disfarçar a situação. Acho que, nesse caso, não se pode considerar isso desobediência às advertências de Kanas, não é?” Tigerclaw contraiu os lábios e disse: “Sou forte — posso correr até lá e de volta carregando Joe nas costas, e não levará muito tempo. Kanas não está por perto agora, e seus confidentes estão escondidos em seu quarto, aquecendo-se em frente à fogueira. Ninguém vai nos notar.”
“Um...” Sunflower hesitou.
“Fique aqui mesmo”, disse DentedeCobra, “assim pode nos cobrir caso alguém pergunte. Apenas diga que estamos com diarreia e tivemos que ir procurar um lugar protegido para nos aliviar. Não se preocupe. Não levará muito tempo para voltarmos.”
“Bem, então,” ela olhou ao redor e disse, “rapido!”
...
Snaketooth e Tigerclaw saíram sorrateiramente da cabana de madeira e correram pelo beco todo. A neve acumulada sob seus pés encharcou suas calças. Embora o vento gelado que batia em seus rostos fosse cortante como uma faca, isso não conseguiu detê-los. Ofegantes ao chegarem à praça, viram que quase mil pessoas cercavam o pódio.
Realmente estavam distribuindo aveia!
Os dois correram até lá rapidamente, mas foram detidos por dois guardas de uniformes marrons. “Andem devagar, sem empurrar nem se adiantar na fila — caso contrário, terão permissão negada para receber qualquer alimento gratuito.”
Snaketooth notou que havia uma cerca de madeira montada ao redor do centro do pódio. A multidão se movia ao longo da cerca em fila, como um dragão dobrado. Guardas armados com barras de ferro estranhas podiam ser vistos a intervalos curtos. Eles pareciam ser os responsáveis por manter a ordem, já que as pessoas eram constantemente expulsas da fila.
“Meu amigo está doente... Pode nos ajudar, por favor? Estou implorando!” Snaketooth ajoelhou-se no chão coberto de neve.
“Ele está passando fome há dias. Precisa de comida com urgência!” Tigerclaw ajoelhou-se ao seu lado.
“Que tipo de doença?”
“É... a praga do frio.”
Um deles se aproximou de Joe, que estava inconsciente, e disse: “Deixe-o comigo. Vocês dois entrem na fila.”
“Ehm...”
“Ele sabe o caminho de volta, não é?”, disse o outro guarda. “Mesmo que não saiba, vocês sempre podem voltar aqui para procurá-lo.”
Enquanto dizia isso, o guarda se afastou, carregando Joe nos ombros.
“O que devemos fazer?” Os dois se entreolharam. Nenhum deles esperava que as coisas terminassem assim — de acordo com seus planos, a outra parte ou ficaria completamente indiferente ou os deixaria passar pelo cercado para pegar a aveia com antecedência.
“Vamos voltar primeiro”, decidiu Snaketooth após breve reflexão.
“O quê... Voltar?” Tigerclaw perguntou, surpreso. “Sem aveia?”
“Vai levar pelo menos meia hora para chegarmos lá com essa fila. Pode haver problemas se demorarmos demais”, disse ele, acenando com a cabeça. “Podemos sair escondidos de novo à noite para trazer o Joe de volta.”
Tigerclaw olhou para a aveia na mesa de madeira e disse, relutantemente: “Tudo bem... então.”
Havia algo que Snaketooth mantinha para si mesmo: já que o anúncio da distribuição gratuita de comida se tornara realidade, isso significava que os outros dois rumores também acabariam se concretizando?
Ele sentiu vagamente que uma reviravolta poderia estar se aproximando de Rua Negra.
De volta à Rua Sem Fim, os dois entraram na casa em silêncio, mas foram pegos de surpresa.
Sunflower estava pendurada em frente à entrada, com as mãos amarradas atrás das costas, de pé em um banco de madeira trêmulo. Podiam-se ver hematomas em seu rosto. O tempo todo, os homens de Kanas ficavam ao lado dela, zombando dos dois.
“Você, finalmente de volta com o estômago cheio?”