Capítulo 554 – Chegando à Cidade de Neverwinter

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 554

...

“Há tantos barcos aqui.”

Edith pensou, deitada ao lado da janela do convés traseiro. Ela olhou para ver as frotas que iam e vinham pelo Rio Redwater.

Desde que chegou à Região Ocidental, ela percebeu que muitos Barcos de Concreto estranhos navegavam pelo rio sem velas, tornando o fluxo aquático extremamente congestionado. De acordo com as explicações do capitão, aqueles navios eram chamados de barcos a vapor de remo; eles dependiam da força do vapor para avançar, e sua velocidade não era influenciada pelo vento. Dizia-se que, mesmo navegando contra a correnteza, eram mais rápidos do que os navios a vela. Um barco a vapor de remo costumava seguir à frente dos outros navios no rio, com uma nuvem de fumaça preta atrás de si. Ninguém conseguia explicar claramente como o vapor fazia girar a grande roda de madeira localizada em ambos os lados do barco.

Uma coisa era certa: esses objetos foram fabricados na Cidade de Neverwinter.

Edith fez algumas estimativas em segredo, concluindo que quase a cada hora um barco a vapor passava por ali. Se esses navios transportavam mercadorias, então não havia dúvida de que a quantidade de materiais importados pela Cidade de Neverwinter seria impressionante. Ela soube, por meio de homens de negócios, que uma cidade não pode ser maior do que sua capacidade de importar materiais. Era possível ter uma ideia aproximada de quão próspera era aquela cidade e quantas oportunidades comerciais ela oferecia, bastando ficar alguns dias nas principais ruas da cidade. Até mesmo os produtos mais populares da cidade poderiam ser conhecidos, desde que se tivesse habilidade para se comunicar.

Obviamente, o Rio Redwater era a principal via de comunicação mais importante para a Região Ocidental.

Observando aquele fluxo constante de barcos, ela passou a acreditar que toda a propaganda que vira em Cidade do Rei poderia ser algo mais do que apenas vanglorias de Roland, Sua Majestade.

Em tão pouco tempo, Roland já havia integrado a Região Ocidental em uma única cidade novinha, cuja população permanente e o comércio superavam em muito os da antiga Cidade do Rei. Um herdeiro ao trono tão excepcional tinha, na verdade, uma má reputação por ser ignorante e teimoso... Ao pensar nesses rumores, Edith ficou ainda mais interessada em Roland Wimbledon.

“Senhorita Conrad, está observando o barco de novo?” A porta foi aberta e um homem bem-vestido, de cabelos castanhos e bonito entrou. “Quer sair para respirar um pouco de ar fresco? Deve estar cansada de ficar aqui o tempo todo, não é?”

“Não, este lugar é agradável.” Edith se levantou e acenou para ele. “Obrigada pela sua hospitalidade.”

“Não precisa me agradecer”, riu ele e disse, “tenho a sorte de ter a companhia de uma dama tão linda.”

Edith já havia ouvido muitos elogios desse tipo, mas ainda assim respondeu com um sorriso encantador: “Sem a sua ajuda, temo que tivesse sido forçada a me abrigar entre as cargas e os refugiados.”

“É claro que eu não poderia ficar parado vendo algo assim acontecer”, disse o homem sentado à sua frente. “Não existe joalheiro algum disposto a deixar suas joias cobertas de poeira, e para mim você é como uma joia.”

Esse homem era Victor, dono do navio Everspring. Ele era um joalheiro da cidade do rei. Depois que seu barco original foi destruído, Edith escolheu rapidamente aquele navio de dois mastros entre todos os que viajavam para a Região Ocidental. Não se tratava de um barco de passageiros, nem aceitava nenhum tipo de contratação; era o navio particular de Victor. Mas, no caso da Pérola da Região do Norte, desde que o dono do navio fosse homem, tudo ficava bem.

Ela fingiu ser uma nobre da Região do Norte que havia ido à Região Ocidental em busca de seus parentes desaparecidos. Com algumas palavras, fez com que Victor sentisse pena dela e a convidasse voluntariamente a bordo do Everspring. Em comparação com os pequenos barcos a vela e cargueiros comuns, o Everspring era espaçoso e iluminado, contando com uma cabine confortável para passageiros no convés de popa. Além disso, não tinha aquele cheiro de madeira podre causado por longas viagens aquáticas. Victor até lhe arranjou dois servos, sem cobrar dela um único tostão real.

Claro, o único preço que ela precisava pagar era suportar as visitas ocasionais de Victor, que demonstrava sua generosidade e preocupação. Para Edith, acostumada a lidar com os círculos da nobreza, isso era bem fácil, já que estava habituada a tal situação. E se ele fosse suficientemente complacente, ela gostaria de desfrutar da sensação de controlá-lo.

“Embora esses navios possam navegar sem a ajuda do vento, são extremamente rudimentares”, disse Victor, enquanto servia uma xícara de chá preto para si mesmo. “Eu já subi a bordo de um barco a vapor e o observei com atenção: faz muito barulho e treme ao navegar... pode ser uma boa opção para transportar mercadorias, mas não a melhor escolha para uma viagem longa.”

“Claro que não será tão confortável quanto o Everspring”, riu-se Edith, “mas por que tenho a impressão de que esses barcos surgiram do nada da noite para o dia? Acho que não existiam barcos desse tipo na Região Ocidental antes, não é?”

“Sim, você está certo. Elas surgiram da noite para o dia”, disse Victor, torcendo os lábios, e acrescentou: “Eu costumava viajar a negócios até a Fortaleza Longsong, e naquela época não existiam essas coisas estranhas. Depois de apenas um inverno, agora elas estão por toda parte.”

“Fabricar 20 ou 30 barcos a vapor em apenas um inverno?” Edith pensou, surpresa. Como herdeira da Família Kant, ela sabia exatamente o que isso significava. Como uma grande cidade precisava importar muitos materiais, sua expansão era limitada pela capacidade de transporte desses materiais. Esses barcos que não dependiam de vento e podiam ser produzidos tão rapidamente eram, obviamente, úteis para melhorar a capacidade de transporte da cidade, já que podiam transportar continuamente alimentos e mercadorias de todos os lugares até a Região Ocidental. Considerando isso, a velocidade de expansão da Cidade de Neverwinter naturalmente estaria além da imaginação de todos.

Quanto aos barulhos e tremores, eles não valiam a pena ser mencionados.

“Olhe, Senhorita Conrad, não precisa se preocupar com aqueles feios Barcos de Concreto. Tenho algo muito mais interessante aqui. Isso pode ajudá-la a passar o tempo.” Victor chamou a criada que estava ao seu lado, sussurrou algumas palavras em seu ouvido; ela assentiu, virou-se e saiu do quarto.

“O que é?”

“Algo que combina com a sua beleza”, disse ele, triunfante, “é também minha antiga profissão.”

A criada voltou rapidamente para a coberta de popa, segurando um álbum exquisito nas mãos. Victor o abriu na frente de Edith. “Qual você gosta?”

Havia muitas imagens de cristal deslumbrantes no pergaminho, que eram definitivamente realistas, com pinceladas delicadas e cores vivas. Obviamente, o pintor que criou este álbum era um especialista em seu ofício.

“São essas... pedras preciosas?”

“Exatamente, são pedras brutas”, explicou Victor pacientemente para ela. “Eu defini os preços de acordo com o padrão do álbum quando as comprei. Em comparação com as joias polidas, as pedras brutas têm seu próprio charme... Se você estiver interessada em algum tipo de pedra bruta, por favor, avise-me. Claro, se preferir joias polidas, posso pedir a alguns joalheiros que usem essas pedras brutas para criar algumas joias para você quando voltar para a Cidade do Rei.”

Nada de original — Edith simplesmente virou o álbum e depois o devolveu a ele. “Obrigada, mas não.”

Victor ficou surpreso ao receber o álbum. “Então você não está interessada nisso de jeito nenhum?”

“Meus parentes desapareceram. Não estou com vontade de escolher presentes de luxo. Por favor, perdoe-me”, respondeu Edith em voz baixa. Se ela prometesse agora, ele a incomodaria quando chegassem à Cidade de Neverwinter, o que seria um obstáculo. Embora a maioria das mulheres cedesse a esses objetos brilhantes, ela preferia apreciar a máquina a vapor que impulsionava os navios a vapor. Em comparação com as joias, que ficavam apenas entre a nobreza, aquelas eram muito mais valiosas.

...

Pouco depois de Victor partir, ouviram-se uma série de sons profundos e retumbantes vindo da direção da proa... Parecia que uma grande frota estava prestes a sair do porto.

Olhando em direção ao porto, Edith podia ver a linha da amurada se tornando cada vez mais nítida à sua frente.