Capítulo 69: Sistema de Canhões

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 69

Quatro dias depois, no quintal.

Dois buracos profundos foram cavados no chão. Cada um deles tinha formato circular, e, quanto mais fundo, menor se tornava seu raio. Ao nível do solo, seu diâmetro era de cerca de 40 cm, mas em sua parte mais profunda reduzia para apenas 26 cm. Esses buracos eram os moldes que Roland pretendia usar para produzir seus protótipos de canhões. As paredes internas dos buracos foram cozidas e endurecidas por Anna. Ela as queimou por tanto tempo que sua superfície ficou sem nenhum defeito, exatamente como uma concha. Ela começou a endurecer a estrutura pela parte inferior e eliminou todas as bolhas de ar e impurezas à medida que avançava para cima. Ao longo da história, existiram vários tamanhos de canhões; Roland se lembrava vagamente de que os chamados canhões de seis libras e oito libras recebiam esse nome devido ao peso de suas balas. O primeiro passo de Roland para produzir um canhão era fabricar várias balas de doze libras e, em seguida, calcular seus tamanhos com base no diâmetro e na espessura das paredes da concha do canhão.

Na ausência de ferramentas de medição, Roland simplesmente criou seu próprio padrão personalizado. Ele pegou um pedaço de ferro e o dividiu em várias partes pequenas, com largura equivalente à menor falange de seu dedo anelar, na esperança de se aproximar de um centímetro. Depois disso, ele fez muitas cópias daqueles pedaços de ferro.

O diâmetro de uma esfera de ferro de doze libras, medida com a nova régua de ferro, era de aproximadamente doze centímetros. Por isso, a parede mais fina da carcaça precisava ter quatro centímetros de espessura, enquanto a parte traseira, utilizada como câmara de detonação, deveria ter sete centímetros de espessura para evitar uma explosão espontânea. Quanto ao comprimento, existiam muitos tipos diferentes de canhões — como os usados em navios de guerra, tanques modernos ou artilharia antiga de carregamento frontal —, então ele realmente não sabia qual escolher.

Levando em conta que quanto mais curto for o tubo, mais leve será o canhão e mais materiais poderão ser economizados, Roland acenou com a mão de forma desdenhosa e disse: “Vou simplesmente construir um canhão com 1,5 metro de comprimento; se os resultados dos testes não forem satisfatórios, ajustarei o comprimento posteriormente.”

Quando o canhão foi originalmente inventado, era construído com um núcleo de madeira reforçado por anéis de ferro, assim como um barril. Roland ainda se lembrava de que esse tipo de canhão corria o risco de vazamento de ar e explosão espontânea, portanto seria melhor moldar completamente o corpo do canhão de uma só vez. Ao perfurá-lo com uma máquina a vapor, não havia diferença na produção de um canhão de 6 libras ou um de 12 libras.

O chamado calibre era apenas um conceito usado para diferenciar os tamanhos dos canhões. Se a boca do canhão fosse maior, ele passava a ser considerado um canhão de 12 libras. Qualquer outro tamanho não podia ser utilizado como artilharia de campo. No entanto, o peso exato das balas ou projéteis não era importante, desde que elas seguissem uma trajetória reta. Afinal, ele estava apenas se inspirando na história, e não a replicando.

Roland respirou fundo e então deu a Anna o sinal para começar, dizendo “comece agora”. Ela assentiu, pegou um lingote de aço e o colocou sobre o buraco. Sob o poder de sua chama verde, o lingote rapidamente ficou vermelho e começou a derreter, formando uma pequena cachoeira de ferro fundido que fluía para dentro do buraco. O ferro fundido brilhava em tons de laranja-avermelhado, tão intenso que era difícil olhar diretamente para ele. Para proteger os olhos de Anna, Roland montou especialmente uma estrutura de suporte na borda do buraco. Ela precisava apenas se posicionar corretamente e, em seguida, se apoiar nessa estrutura para fabricar o canhão sem precisar olhar para dentro do buraco.

Normalmente, os lingotes eram consumidos de forma lenta. Afinal, sozinho, Roland não poderia dar início à era do aço quente, mas produzir uma pequena quantidade não representava grande problema – o desafio mais difícil era manter a temperatura constante. No entanto, com a ajuda de Anna, ele conseguiu fabricar uma pequena quantidade de aço de excelente qualidade.

Esse também era o motivo pelo qual Roland ousou produzir um canhão de cinco metros de comprimento. Em comparação com os canhões feitos de bronze ou ferro, o canhão fabricado em aço era claramente muito mais resistente. Mesmo que Roland construísse o canhão com tamanho incorreto, a probabilidade de ele explodir sozinho era bem menor.

A quantidade de aço derretido continuava a aumentar dentro do buraco, mas o número de lingotes também ficava cada vez menor. Ao ver isso, Roland não pôde deixar de sentir uma certa tristeza. No final, ele só podia esperar pelo momento em que pudesse construir fornos altos em seu território. A quantidade de lingotes de aço e ferro que um nobre conseguia produzir era um dos critérios usados para medir sua força e poder naquela época.

Quando os dois moldes foram preenchidos, as bochechas de Anna ficaram vermelhas de tanto esforço. Então, Roland tirou seu lenço e limpou delicadamente o suor de seu nariz. Incapaz de aceitar esse cuidado embaraçoso, Anna resistiu no início, mas, após alguns segundos, obedeceu e fechou os olhos, deixando que Roland cuidasse dela.

Seu rosto brilhava com o reflexo do aço derretido, fazendo com que Roland pensasse em morderla. No entanto, ao olhar um pouco mais para baixo, em seu pescoço, sua clavícula fina e exposta ficou à vista. Eles estavam tão próximos que Roland conseguia sentir seu delicado perfume.

“Ahem, bem…” Roland retirou o lenço, envergonhado, enquanto tentava controlar suas emoções inquietas. “Isso é tudo por hoje. Muito bem! Vou pedir à cozinha que prepare especialmente um bife de pimenta para você.”

Agora não era o momento certo, pensou Roland. Se agisse agora, todos achariam que estou me aproveitando de uma pessoa vulnerável. Terei que esperar até que ela esteja completamente livre...

Quando Anna abriu os olhos, percebeu que Roland havia enxugado todo o suor dela, mas seu rosto parecia ainda mais vermelho do que antes. Ela acenou levemente para Roland e agradeceu.

*

Nos dias seguintes, Roland viajou várias vezes entre o castelo e a Mina da Encosta Norte.

Além dos canhões, ele também precisava fabricar uma quantidade suficiente de ferramentas de perfuração.

O método de produção das ferramentas de usinagem para canos de armas e canhões era bastante semelhante. Após serem retiradas do molde, Anna as aquecia novamente para que pudessem ser processadas com um martelo. Isso era bem diferente da produção de uma faca comum. À primeira vista, pareciam simples hastes de ferro sem corte. No entanto, a única diferença era a presença de uma abertura na extremidade, utilizada para eliminar os resíduos metálicos. Na última etapa, o ferro era revenido para aumentar sua dureza.

O método de produção era bem diferente dos furos de alta precisão modernos. Afinal, Roland precisava deles apenas para perfurar ferro. Levando em conta sua alta taxa de desgaste, Roland e Anna produziram cinco ferramentas de perfuração em uma semana. Graças a essas ferramentas e ao uso da máquina a vapor para o processo de perfuração, a produção de canos de arma aumentou rapidamente, passando de dois por mês para dez por dia.

Quando tudo estava pronto, os mineradores extraíam os dois “embriões” de canhão, limpavam a espuma da superfície e os transportavam até a forja localizada no carro.

Para a produção desses dois protótipos de canhão, quase todos os lingotes de aço de Roland foram consumidos, o que representou um teste de valor inestimável. Por isso, Carter e toda a sua guarda ficaram responsáveis pela proteção do transporte, o que fez com que o Cavaleiro-Chefe se sentisse um pouco desnecessário. Quem iria roubar tanto material tão rígido?

De acordo com as instruções do príncipe, o ferreiro começou a polir e a achatar a superfície dos “embriões” após usá-la como lixa. Quando terminaram, eles foram levados para o pátio dos fundos do castelo. Naquele momento, pareciam apenas duas barras de ferro sólidas, de cor cinza-escura e formato arredondado, exalando um brilho metálico intenso.

Roland mal podia esperar para começar a perfuração, então, junto com Carter, levou o embrião até o local adequado e posicionou a ponta da ferramenta de corte no topo da barra de aço.

Com o rosto cheio de expectativa, Roland acionou a válvula da máquina a vapor. A ferramenta de perfuração começou a funcionar lentamente, mas não demorou muito para alcançar uma velocidade constante.

“Comecem!”, gritou o príncipe em voz alta.

Ao ouvir isso, o Cavaleiro-Chefe abaixou a base deslizante para que a ferramenta de perfuração entrasse em contato com o embrião. Quando a ponta da ferramenta tocou no embrião, ouviu-se um barulho estridente que até superava o ruído da máquina a vapor. Como lubrificante, eles utilizaram banha, que foi inserida na ferramenta de perfuração e saiu por meio do fio na forma de espuma preta. As bruxas que observavam afastaram-se do galpão de madeira, e apenas Relâmpago insistiu em ficar. Para ela, parecia que observar aquela máquina era muito mais belo do que qualquer paisagem.

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