Capítulo 84 A verdade por trás de Hermes

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 84

Bispo Mayne seguiu a escada em espiral que levava para dentro da terra.

A escadaria, com profundidade pelo menos quatro vezes maior que a da torre mais alta da catedral e diâmetro de cerca de vinte pés, foi construída em uma dolina natural e levava diretamente a um castelo espaçoso e estrategicamente localizado. O início da escadaria era bem iluminado por luzes que penetravam pelas janelas da cúpula alta acima, conferindo às paredes de pedra sinuosas uma cor gelada.

Mas, ao descer os degraus, a escadaria escurecia rapidamente, parecendo fundir as paredes em uma só. No entanto, após algum tempo no centro da escada, podia-se ver o reflexo de uma luz azul, e quanto mais profundo se ia, mais brilhante ela se tornava. Assim, mesmo sem tochas, eles nunca corriam o risco de se encontrar em total escuridão.

Ao pé da escadaria, um caminho firmemente preso à parede rochosa serpenteava ao redor de um buraco escuro.

O caminho era esculpido em granito, formado por várias peças retangulares com três dedos de espessura. Era largo o suficiente para duas pessoas caminharem lado a lado. Uma das extremidades de cada pedaço de granito estava encaixada na parede rochosa, enquanto a outra ficava no ar. Para evitar quedas acidentais, havia postes de madeira cercando o lado do buraco, conectados por cordas.

Mayne não contou o número de degraus que percorreu. No fim, eram simplesmente demais, mas ele sabia que fixar cada pedra no lugar era uma tarefa difícil. Os pedreiros contratados pela Igreja precisavam se apoiar em uma corda para descer enquanto faziam buracos suficientemente profundos na rocha dura. Depois, tinham que inserir as placas de granito nos buracos. Cada ação precisava ser realizada com muito cuidado, pois qualquer deslizamento ou ruptura da corda causava uma queda até o fundo, o que já aconteceu com mais de trezentas pessoas.

Se a Catedral de Hermes na superfície era um símbolo do espírito inabalável da Igreja, então o castelo escondido no Planalto Hermes era o verdadeiro núcleo da Igreja.

Uma pedaço da Pedra de Retaliação do Deus era embutido na beira de cada degrau, e um guarda era colocado a cada cem degraus. Como última linha de defesa, havia até mesmo um esquadrão do Exército de Punição de Deus sempre pronto para enfrentar um ataque de invasores. Muitos sacos de areia e cascalho foram enterrados entre a Catedral e o castelo subterrâneo, caso todas as linhas de defesa da Cidade Sagrada falhassem. Se todas as pessoas importantes fossem evacuadas, o papa poderia acionar a armadilha e enterrar tudo sob uma camada profunda de areia e cascalho.

Embora não fosse a primeira vez que Mayne visitava o castelo subterrâneo, a sensação de caminhar no ar ainda o deixava tonto. Especialmente após algum tempo, ele sempre tinha a ilusão de estar caindo.

Por isso, ele se sentiu um pouco aliviado quando finalmente voltou a ter solo firme sob os pés.

No fundo do buraco havia um enorme disco de pedra branca, com uma superfície tão lisa quanto um espelho. Ao ficar em cima dele, era possível ver claramente o próprio reflexo. Graças a uma estrutura inteligentemente projetada, a luz que entrava pelas janelas dentro da cúpula era refletida de tal forma que atingia diretamente a pedra de moer. Por isso, mesmo sem acender tochas, o fundo do buraco nunca ficava escuro.

Ao chegarem ao fundo da dolina, descobririam que o sol não é incolor. Depois de ser refletido pela pedra de moer, a luz se tornava azul; no entanto, ao olhar para cima, essa luz azul fazia com que o poço brilhasse com uma cor fria. Mas, ao observar mais de perto, perceberiam que inúmeras partículas de poeira voavam para cima, exatamente como as criaturas minúsculas descritas no livro antigo.

Os buracos na parede da montanha eram cavernas formadas pela natureza, e a igreja apenas abriu suas entradas para expandir ainda mais e construir o castelo Hermes. Mas, graças a esses buracos que se estendiam em todas as direções, o ar podia circular livremente, fazendo com que o ar no fundo da dolina não parecesse viciado ou opressivo.

Quando Mayne entrou pela porta na área principal do castelo, foi de repente cercado por uma forte força de defesa. Havia cinco soldados chamados Juízes, que guardavam todas as entradas – os Juízes eram os soldados mais leais da Igreja; uma vez aceitos nesse grupo e iniciando seu serviço, eles viviam para sempre no castelo, sem jamais poder retornar à superfície.

Na verdade, apenas ele e o papa conseguiram entrar e sair do castelo posteriormente; até mesmo os dois arcebispos, Heather e Tayfun, não tiveram permissão para entrar aqui.

Mas até mesmo Mayne não sabia quantos canais o castelo possuía. Além do canal principal que levava para o sul, havia muitos ramais que se afastavam desse caminho principal, e ao seguir por esses ramais secundários, eles se dividiam ainda mais em inúmeros outros ramos. Alguns eram utilizados pela Igreja, enquanto outros ficavam selados. Ele ouvira dizer que, durante a construção do castelo, alguns artesãos se perderam nesses canais que não eram considerados seguros, acabando nunca mais conseguindo encontrar o caminho de volta.

O canal principal vertical levava diretamente às profundezas da montanha; a cada trezentos pés (cerca de 100 metros), Mayne precisava passar por um ponto de controle. Ele sabia que a Igreja utilizava cada trecho entre dois pontos de controle para uma finalidade diferente. A área mais externa era usada como residência para os guerreiros que tinham de permanecer no castelo pelo resto de suas vidas. O segundo trecho servia de arquivos, para o armazenamento de instrumentos e fragmentos de livros antigos. A terceira seção era a área das prisões, onde eram mantidos prisioneiros que nunca mais poderiam ver a luz do dia… incluindo inocentes.

Depois de passar pelo terceiro posto de controle, Mayne parou. Mais adiante ficava a área secreta do castelo. Todos os materiais de pesquisa e invenções da Igreja tinham origem nesse local, e, sem a autorização do Papa, ninguém tinha permissão para entrar. Desde que se tornara arcebispo, três anos atrás, ele só havia entrado nessa área uma vez antes.

Quando Mayne se aproximou, ele seguiu pelo caminho à esquerda.

Depois de uma curta caminhada, o caminho terminava diante de uma porta, na qual havia uma placa à altura do peito com a inscrição “Anciãos!”.

Mayne acenou com a cabeça para os guardas e ordenou: “Abram a porta.”

Atrás da porta, o corredor continuava, com tochas acesas penduradas nas paredes, como pequenas faíscas de luz em meio a um mar de escuridão, seguindo pelo caminho até o fim. De ambos os lados do corredor havia muitas portas de madeira, e no meio de cada porta pendia uma placa com um número nela.

Um dos Juízes que acompanhavam Mayne acendeu uma tocha para iluminar os arredores. Enquanto caminhava pelo corredor, Mayne ficava o tempo todo olhando para os números nas placas. Quando finalmente viu o número 35 gravado na placa, parou, tirou uma chave de um dos bolsos e a inseriu na fechadura, girando-a levemente. No fundo do corredor, o som de abertura da fechadura foi especialmente alto, e seu eco podia ser ouvido até no final do corredor. Como se fosse um sinal, de repente muitos gritos puderam ser ouvidos vindo das portas — eram chamados de homens e mulheres. Ao prestar atenção, Mayne conseguiu entender alguns deles! “Salve-me rápido!” “Me ajude!” “Por favor, mate-me!” e coisas do tipo.

Mas Mayne não se comoveu com os gritos. Ele apenas ordenou ao guarda que estava ao lado da porta que a fechasse imediatamente após ele entrar no quarto, deixando o caos dos gritos do lado de fora.

Atrás das grades de ferro, o bispo viu um homem idoso sentado em sua cama – talvez ele não fosse tão velho assim, mas agora seus cabelos já haviam embranquecido e seu rosto estava coberto de rugas. Sua barba parecia não ter sido cuidada há muito tempo, chegando quase até o pescoço. Como não via a luz do sol há bastante tempo, sua pele havia ficado terrivelmente pálida, e suas mãos e pés eram finos como bambu.

Mayne olhou para o prato de comida atrás das grades, que parecia não ter sido tocado. Ao perceber isso, suspirou e disse: “Vocês deveriam tratar a si mesmos melhor. A Igreja não carece de comida. As refeições são preparadas até mesmo segundo os padrões de um rei, exceto pelo vinho. Até o peixe é bacalhau de primeira qualidade, vindo do Porto de Bluewater. Vocês devem conhecer bem seu sabor, não é mesmo, Sua Majestade Rei Wimbledon?”