Capítulo 841 – A Aplicação da Água Negra

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 841

No entanto, o “Rio Styx subterrâneo”, onde as águas do Blackwater se encontravam na Região Mais Austral, era algo muito incomum. De acordo com o relatório de Machado de Ferro, ao longo do caminho que ia de Pântano da Asfixia até Península Infinita, o Rio Styx ficava cada vez menos denso e a névoa estagnada se tornava mais fina. Vários rios Styx se cruzavam no Vale do Blackwater, onde as pessoas podiam até ouvir o estrondo das águas batendo nas rochas abaixo delas quando estavam em um ponto mais elevado.

Roland especulou que a composição da água do Rio Styx mudava à medida que fluía. Por exemplo, a névoa estagnada descrita por Machado de Ferro em seu relatório poderia ser um tipo de gás tóxico emitido pela Água Negra, ou um produto da reação entre alguns materiais subterrâneos. Isso poderia explicar por que, ao longo de séculos de evolução, nem o relâmpago natural nem o fogo criado pelo homem conseguiram incendiar o Vale da Água Negra, e por que ninguém conseguia sobreviver em Pântano da Asfixia.

A névoa estagnada que envolvia o Rio Styx não apenas impedia o avanço do povo do deserto, mas também bloqueava a entrada de ar fresco, garantindo assim um fluxo constante de Água Negra em direção ao sul. No entanto, à medida que o rio subterrâneo se aproximava do Cabo, ele se tornava cada vez mais fino até finalmente desaparecer. Apenas parte do rio subterrâneo conseguia emergir do solo sob pressão. Dentre esses fluxos, alguns se incendiavam, enquanto outros se transformavam em pequenos riachos e poças raso no chão. Além disso, a névoa estagnada se dispersava nesse ponto, criando um ambiente perfeito para que eles desenvolvessem suas minas.

Roland não fazia ideia de quantos componentes poderiam ser separados daquele petróleo bruto único, por isso pediu ao Alquimista Chefe que realizasse alguns experimentos primeiro antes de elaborar um plano mais detalhado.

Felizmente, os componentes destilados obtidos até agora mostraram um potencial extremamente promissor.

“Sem dúvida, a Água Negra pode ser usada para criar armas terríveis, mas é capaz de muito mais do que isso”, respondeu Roland enquanto pegava o frasco de vidro e o examinava com atenção. “Há muitas coisas das quais podemos nos beneficiar, mesmo apenas com seu alto calor de combustão. Um dia eu lhe conto.”

A melhor maneira de motivar um homem tão direto quanto o Chefe Alquimista seria despertar seu interesse por novos conhecimentos.

Roland riu em silêncio ao ver que o desejo do velho aparentemente não seria satisfeito. Ele continuou: “Quanto ao experimento, não basta usar apenas várias retortas e tubos de condensador se quisermos colocar a Água Negra em uso. É preciso encontrar planos, como o método para produzir ácidos dióicos, que permitam a produção em massa.”

O princípio da separação de óleos era muito simples, podendo ser considerado o conhecimento químico mais básico. Ao ser aquecido, o óleo bruto se transformava em vapor, que posteriormente entrava na torre de destilação conectada, onde os vapores dos diferentes componentes se condensavam sucessivamente devido às suas diferentes temperaturas de ebulição. Durante esse processo, era possível coletar os óleos finais, como gasolina, querosene, diesel, óleo pesado, etc. Tratava-se de uma transformação física completa, portanto seria muito fácil obter esses materiais nas condições experimentais atuais.

Embora a taxa de utilização do petróleo bruto no mundo moderno tivesse melhorado significativamente com a diversificação das tecnologias de refino, a destilação tradicional continuava sendo útil. Por isso, ela ainda era a primeira opção quando o fator custo não era levado em consideração.

Kyle Sichi sabia muito bem das dificuldades que eles enfrentariam caso quisessem elevar quaisquer experimentos de laboratório para uma produção industrial em escala maior e mais complexa. Ele precisava levar em consideração muitos detalhes se desejassem colocar o processo de destilação em prática na produção real.

O velho alquimista acariciou sua barba e disse: “Hum... preciso de alguns dias para planejar tudo isso, e quero a ajuda da União das Bruxas.”

Isso era um bom sinal, já que ele pediu voluntariamente a ajuda da bruxa. Roland assentiu. “Apenas avise se precisarem de algo. Eu cuidarei disso.”

“Obrigado, Vossa Majestade”, disse Roland, escolhendo cuidadosamente as palavras. “Além disso, tenho mais um pequeno pedido.”

“Oh? Pode falar.”

“Posso ter a honra de ver a nova invenção feita com eles quando estiver pronta?” Sua voz estava repleta de curiosidade.

Teoricamente falando, o velho alquimista havia ido um pouco longe demais, já que o projeto deveria permanecer confidencial. Era como se um engenheiro responsável pela extração de minério de urânio quisesse conhecer todo o plano de Manhattan. Mas Roland concordou após uma breve reflexão. Afinal, um pequeno incentivo poderia aumentar sua paixão pelo trabalho, e Roland tinha certeza de que não havia ninguém capaz de competir com a Cidade de Neverwinter em termos de nível científico e tecnológico naquela era.

“Você precisa se esforçar bastante.” Roland apontou para os líquidos separados e disse: “Quanto mais cedo conseguir o produto final, mais rápido saberá a resposta para a sua pergunta.”

“Perdoe-me, Vossa Majestade... Vocês querem dizer todos eles?”, perguntou Roland, surpreso. “De fato, todos eram combustíveis, mas o líquido destilado na torre inferior não era melhor do que pó de neve. Ele gera fumaça densa e queima mal, nem sequer sendo adequado para iluminação.”

“Esse sujeito, cuja mente ainda está presa aos explosivos, considera qualquer produto menos volátil como lixo”, pensou Roland. Era verdade que os destilados leves da torre superior eram mais inflamáveis e sua chama era mais intensa, mas seu uso era surpreendentemente limitado na prática. Sem aditivos, até o menor erro poderia provocar sua explosão, por isso mal eram úteis nas condições atuais. Em vez disso, ele preferia o diesel e o óleo pesado destilados na torre inferior.

Sem dúvida, o diesel seria um combustível perfeito para o motor de combustão interna. Mesmo aqueles misturados com impurezas resultantes do processo inferior eram utilizáveis na prática. Seu único problema era gerar fumaça preta densa, causando poluição ao queimar, mas isso mal incomodava Roland naquele momento.

O óleo pesado desempenhava um papel essencial na navegação e era o combustível ideal para barcos a vapor. O barco atual movido a carvão podia funcionar bem em rios internos, mas não tinha potência suficiente para navegar no mar, onde era necessária uma energia enorme que o carvão não conseguia fornecer. Para ser honesto, já havia sido uma tarefa árdua para o barco viajar das Ilhas dos Fiordes até a Praia Rasa da Região Ocidental. Por isso, Roland queria construir o Porto Festivo na Península Infinita, onde poderia abastecer com óleo o barco a vapor que planejava atravessar a Sealine e entrar no oceano aberto.

Além disso, a exigência para produzir óleo pesado era a menor. O óleo pesado obtido por destilação rudimentar, mesmo aquele misturado com resíduos asfálticos, era utilizável, portanto provavelmente era o tipo que poderia ser obtido com maior facilidade dentro da família dos óleos.

É claro que Roland não contaria nada disso a Kyle. Ele não podia garantir nada antes de obter o óleo pronto. Se o resultado final fosse contrário à sua dedução inicial, isso prejudicaria sua reputação de ser onisciente. Por isso, ele simplesmente deu de ombros e disse: “Todos os componentes do óleo, incluindo os resíduos e restos, precisam ser coletados e classificados. Eles serão úteis para mim.”

“Sim, Vossa Majestade”, disse o Alquimista Chefe, colocando a mão sobre o peito.

“Aliás.” Enquanto saía do quarto, Roland parou de repente na entrada do laboratório. Virou-se para olhar para Kyle e acrescentou: “Organize uma sessão de tutoria.”

Isso surpreendeu Roland. Ele exclamou: "O quê?"

“Achei que deixei minha ideia bem clara na última reunião sobre agricultura. Precisamos incluir uma aula de agricultura no nosso currículo do ensino secundário. Isso nos ajudará a formar homens qualificados suficientes para lidar com a situação, mesmo quando quisermos expandir as Duas Douradas por todo o reino”, explicou Roland. “Além disso, as novas plantações exigirão pessoas mais habilidosas. Pelo que vejo, há muitas pessoas que pretendem ingressar na indústria química após concluir sua educação básica. É melhor treiná-las antes de utilizá-las, para evitar que estraguem tudo nas plantações por falta de experiência.”

Permitir que as pessoas escolhessem as áreas de interesse delas era semelhante ao fato de os estudantes universitários selecionarem suas próprias especializações. Em Cidade de Neverwinter, esse processo acontecia ainda no ensino médio. Roland havia refletido muito sobre esse assunto e acreditava que, como atualmente não havia tempo para treinar pessoas com diversas habilidades, era melhor começar a formar trabalhadores profissionais o quanto antes.

“Sua Majestade, a Senhora Pergaminho não deveria ser... a responsável por isso?”

"Ela cuida dos setores de recrutamento, composição das turmas, avaliação e folha de pagamento, mas o professor deve ser do Ministério da Indústria Química, portanto você precisa cuidar disso."

Kyle suspirou aliviado, como se estivesse disposto a obedecer a tudo, desde que Roland não o pressionasse a ensinar os alunos. Sua memória dolorosa ainda estava vívida, como se fosse de ontem: ele já havia sofrido o suficiente durante o processo de recrutamento e treinamento de alguns aprendizes de alquimia para conseguir o título de “Química Avançada” por parte de Roland. Kyle respondeu: “Entendo, Vossa Majestade.” “Acho que os alquimistas da Cidade do Rei, que são hábeis em falar em público e fazer publicidade, são bastante qualificados para o cargo de professor. O que acha?”