Capítulo 874 – Homens do Pecado

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 874

Apesar de haver numerosos poços em funcionamento ao redor do castelo, os servos ainda assim não conseguiram controlar as chamas. O incêndio começou sem qualquer aviso prévio, e, quando as pessoas do lado de fora perceberam que algo estava errado, densas colunas de fumaça já haviam preenchido todo o interior da masmorra, impedindo quaisquer tentativas de resgate.

O Primeiro Exército retirou-se imediatamente do castelo e isolou a área. O fogo durou horas, e, quando a maior parte da fumaça finalmente se dissipou, já não restava nada dos prisioneiros que estavam presos lá anteriormente.

Sem demora, o Primeiro Exército começou a limpar a área e a investigar o incidente. Os oficiais que vieram com o exército montaram uma Câmara Municipal temporária e passaram a assumir a administração de Valência.

Em pouco tempo, eles descobriram a causa do incêndio: um grupo de Ratos havia se infiltrado na masmorra por meio de um corredor secreto e acendeu as pilhas de trigo devido ao ressentimento que sentiam por Duque Berger, que transformou essa cidade comercial outrora próspera em meras ruínas de seu antigo estado.

Portanto, tratou-se de um incêndio criminoso extremamente grave, uma ameaça significativa à ordem na Região Oriental e um ato de desafio aberto ao Primeiro Exército de Neverwinter.

Além de divulgar os resultados da investigação, o Primeiro Exército e a Câmara Municipal iniciaram uma operação em toda a cidade para erradicar os Ratos; indulgência para aqueles que confessaram, punição para quem resistiu, recompensas em prata para quem denunciou e recompensas em grãos para qualquer pessoa com informações. Além disso, os alimentos libertados das mansões dos nobres eram recirculados no mercado e também utilizados para ajudar os famintos. A cidade, que antes estava à beira da morte, recuperou sua vitalidade.

Na noite em que foi dada a ordem para exterminar os Ratos, Bearpaw entrou mais uma vez na tenda do Machado de Ferro.

"Chefe, detectamos alguns sinais da evacuação das grandes famílias. Uma dúzia de carruagens saiu pelo Portão Oeste, aparentemente em direção a Seawindshire. Algumas das marcas deixadas pelas carruagens eram particularmente profundas; portanto, acho que elas devem estar carregadas com..."

"Ouro e joias." Machado de Ferro colocou de lado a caneta que estava segurando. "Eu já deixei bem claro desde o início que só quero a comida deles, para que possam levar qualquer outra coisa que desejarem."

O comandante-em-chefe não se surpreendeu nem um pouco ao ouvir sobre a evacuação apressada dos nobres.

No momento em que a masmorra pegou fogo, toda a confiança entre o Primeiro Exército e os nobres desmoronou. Naquele instante, fugir daquele lugar passou a ser, na opinião deles, a única maneira de sobreviver. Uma família nobre podia suportar a perda de seus senhores e de alguns cavaleiros, pois o título podia ser herdado e mais cavaleiros podiam ser nomeados, mas eles já haviam perdido a coragem de enfrentar diretamente o Primeiro Exército.

Em vez de ficar ali esperando por um fim inevitável, preferiram levar os membros restantes da família, os servos e suas riquezas para um lugar distante, na esperança de encontrar novas oportunidades. Suas terras eram muito importantes, mas, naturalmente, valorizavam ainda mais suas vidas.

Além disso, para se preparar para a batalha, Wilion Berger reuniu todos os recursos das redondezas em Valência, deixando as terras ao redor em um estado tão deplorável que levaria pelo menos dois ou três anos de trabalho árduo antes que elas voltassem a ter algum valor. Caso contrário, aqueles nobres não teriam decidido fugir tão rapidamente.

"Chefe, eu tenho mais uma pergunta..." Bearpaw fez uma pausa; as palavras seguintes ficaram presas em seus lábios. Isso era algo muito raro para o tenente de mente simples.

"Continue", disse Machado de Ferro, com seriedade.

"Foi você quem incendiou a masmorra?" Bearpaw hesitou por um longo momento antes de fazer essa pergunta em voz baixa.

"O que te faz dizer isso?"

"O túnel secreto foi projetado com uma porta de divisão feita de ferro maciço, que estava muito além das habilidades de alguns Ratos para ser aberta. Além disso, não acho que nossos irmãos destacados fossem tão negligentes a ponto de não perceberem completamente os incendiários. Eu verifiquei a masmorra, e as marcas de queimadura indicavam que o fogo provavelmente teve início no corredor, e não nas celas. Por fim, pelo estado dos destroços queimados, acredito que o incêndio foi alimentado por óleo."

"Você está certo. O fogo foi iniciado sob meu comando." Machado de Ferro assentiu.

Bearpaw, que ficou surpreso com a confissão sem reservas de seu chefe, permaneceu atônito por um momento antes de conseguir falar novamente: "Por quê?"

"Acho melhor deixar esse tipo de coisa nas minhas mãos. Quanto mais pessoas souberem do plano, maior a chance de algo dar errado."

"Não é isso que quero dizer." O tenente balançou a cabeça. "Quero dizer... eles já não se renderam?"

"Entendo..." Machado de Ferro ficou em silêncio por um momento e disse: "Para ser franco, não tenho tempo para avaliar se eles são sinceros em sua rendição, nem Sua Majestade tem tempo para julgar cada um individualmente. É por isso que Sua Majestade me deu controle total sobre o Frente Oriental antes que o exército deixasse Neverwinter."

"Mas..."

“Vai me dizer que uma sentença sem julgamento pode matar os inocentes entre eles?” disse Machado de Ferro de forma brusca, entregando a seu tenente um livro que estava sobre a mesa. “Dê uma olhada.”

"Isso é um... relatório demográfico?"

"Sim, encontramos isso na biblioteca." O chefe assentiu. "Há cinco anos, 220.000 pessoas viviam em Valência e nas terras ao redor. Era a região mais próspera da Região Oriental. Mas, até este ano, a população caiu para meros 60.000 habitantes. Os refugiados que acolhemos da Região Oriental somam cerca de 30.000 a 40.000 pessoas no total. Se arredondarmos para 40.000, o déficit ainda fica em torno de 120.000, mesmo sem considerar o crescimento populacional. Acredito que você esteja ciente da causa disso."

Bearpaw arfou. "As terras agrícolas que foram destruídas pelas inundações..."

“E eles também distorceram Valência a ponto de torná-la irreconhecível.” Machado de Ferro se levantou e caminhou até o candelabro, com as mãos nas costas. “Aparentemente, Wilion reuniu todas as pessoas que viviam nas redondezas para trabalhar para ele. Elas foram enviadas para bloquear as estradas e reforçar os muros. Ele, sozinho, nunca deveria ter tido esse tipo de autoridade. Isso nunca teria sido possível se ele não contasse com o apoio de alguém mais poderoso ou, pior ainda, com a ajuda dos outros nobres. Como consequência, o grande deslocamento de pessoas interrompeu gravemente o comércio e deixou muitas colheitas sem cuidados. Em outras palavras, todos esses nobres são cúmplices do Duque. Agora, você ainda acha que Sua Majestade aceitará sua lealdade?”

Bearpaw ficou atônito por um instante.

"Mas eles não mentiram ao dizer que acreditavam em sua inocência", continuou Machado de Ferro, "Pra eles, o que fizeram não é nada demais. Mesmo com metade das terras agrícolas sendo destruídas, suas mansões ainda estavam repletas de comida e até mesmo... de seres humanos. Afinal, a carne pode ser guardada por mais tempo do que o trigo, se armazenada corretamente."

As pupilas de Bearpaw contraíram-se de repente.

“Para piorar ainda mais, as ações deles dificultam gravemente o avanço do plano de Sua Majestade. Nosso rei valoriza a população acima de qualquer outro recurso, mas eles desperdiçaram seus recursos humanos de forma insensata. Consegue imaginar como teria sido a batalha se não tivéssemos os morteiros conosco? Você sabe o quão difícil é mover a artilharia de campo na lama. Teríamos sido forçados a invadir a cidade à força ou prolongar a batalha. Acho que os nobres não teriam cedido antes de esgotarem todos os seus homens se não tivéssemos chegado preparados.” Machado de Ferro virou-se. “Alguma outra pergunta?”

Por um longo momento, Bearpaw manteve a cabeça baixa. Finalmente, ele olhou para cima. "Você está certo. Seria misericordioso demais deixá-los simplesmente queimarem até a morte... Mas Sua Majestade não deu essa ordem específica, foi? E se ele souber disso..."

"O que quer dizer com 'e se'?" Machado de Ferro ergueu uma sobrancelha. "Acha que vou esconder isso do meu Rei? Não, ele vai saber. Eu incluí tudo o que aconteceu até agora em Valência no relatório para ele, e assumirei total responsabilidade, independentemente do resultado."