Capítulo 922 – A Era da Locomotiva (Parte II)

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 922

“Em apenas seis meses... Será realmente possível estender a ferrovia até o interior da Terra Bárbara?” Ao ouvir o plano de Roland, Barov, que já havia testemunhado muitos “milagres”, ainda arregalou os olhos, incrédulo. “O Ministério da Construção levou mais de seis meses para concluir uma estrada comum que ligasse a Área da Fronteira à Área Longsong, e essa Rua Principal do Reino abrangia menos de um quinto da distância entre a floresta e Taquila. Você tem certeza de que o senhor Karl conseguirá realizar uma tarefa dessas?”

Os funcionários começaram a sussurrar entre si. A Rua Principal do Reino era o primeiro grande projeto de construção iniciado por Roland após a fusão da Fortaleza Longsong com a Cidade Fronteiriça. Ele havia empregado cerca de 2.000 trabalhadores e, na época, muitos consideravam um desperdício de recursos. Agora, esse novo projeto ferroviário parecia ainda mais inacreditável. Diante do curto prazo de construção, muitos funcionários acreditavam que se tratava de uma missão impossível, mesmo que todos os trabalhadores de Neverwinter fossem contratados para o projeto.

Karl Van Bate, o Ministro da Construção, permaneceu em silêncio e parecia estar se esforçando ao máximo para encontrar uma solução adequada.

Roland deixou bem clara a preocupação deles. Atualmente, há muitos projetos de construção em andamento na cidade. Eles temiam, com razão, que os custos desse projeto ferroviário fossem excessivos, dada a escassez de recursos da cidade. No entanto, na verdade, em comparação com as pavimentações de cimento das estradas, que exigem materiais de alta qualidade e compactação por rolos, a construção do leito ferroviário e a pavimentação com balastro são muito mais fáceis.

Quanto à etapa final de instalação dos trilhos, ela parecia complicada, mas, na verdade, foi a etapa mais rápida de todo o processo de construção.

Roland havia assistido à demonstração de Anna sobre como soldar as peças metálicas com o Blackfire. Ela conseguia soldar uma barra em dois trilhos ao mesmo tempo, e o tempo médio para soldar cada junta era inferior a 10 segundos. Em comparação com os parafusos tradicionais ou as conexões por fusão utilizadas no mundo moderno, sua habilidade não só melhorou significativamente a qualidade do trabalho, mas também economizou muito esforço humano e materiais. Roland achou que o trabalho dela não poderia ser mais perfeito.

A ferrovia experimental diante de todos era um trilho quase perfeito, criado por Anna. Para compensar as distorções que poderiam ser causadas pela expansão térmica, ainda havia espaços invisíveis entre os trilhos, mas, na superfície, eles pareciam contínuos. Isso significava que, quando o trem corria sobre esses trilhos, os passageiros a bordo não sentiam as vibrações frequentes nem ouviam o barulho constante que é característico dos trens modernos.

Anna concluiu a soldagem dessa seção dos trilhos em apenas meio dia.

Foi por isso que Roland fez o período de construção do projeto ferroviário ser tão curto.

A Folha provavelmente precisava de apenas cinco dias para instalar os dormentes e trilhos em um trecho de comprimento determinado, enquanto os trabalhadores costumavam levar 10 dias para construir e pavimentar um leito rodoviário com o mesmo comprimento. Enquanto isso, a Anna precisava de apenas um dia para soldar o mesmo trecho da ferrovia. Ela tinha tempo de sobra e podia ir devagar. A Maggie podia levá-la ao trabalho pela manhã e trazê-la de volta ao castelo a tempo do almoço.

Roland não queria explicar os detalhes das habilidades das bruxas aos oficiais, já que nem todos as conheciam bem. Enquanto isso, ele previu que o período de construção poderia ser ainda menor se conseguisse encontrar algumas bruxas relevantes da Ilha Adormecida dispostas a ajudar no projeto. No entanto, ele ainda não tivera a chance de perguntar a Tilly sobre as habilidades das bruxas dela, pois foi direto falar com a menina lobo e, em seguida, participou da reunião assim que chegou a Neverwinter.

Vendo Roland ignorar a pergunta de Barov, os oficiais voltaram seus olhares para o trem.

Em contraste com os trilhos perfeitos, que pareciam muito futuristas, o próprio trem parecia ser uma relíquia antiga. Sua locomotiva a vapor era dividida em duas partes: a parte da frente contava com um motor a vapor de quarta geração e um dispositivo de transmissão, enquanto a parte traseira era um vagão de carvão. Uma cabine do maquinista ficava entre essas duas partes, de onde os maquinistas podiam controlar a velocidade do trem, adicionar carvão à caldeira e tocar o apito a vapor.

Devido à interrupção causada pela guerra de unificação de Graycastle, essa locomotiva a vapor ainda era apenas um protótipo inacabado, mas já era muito superior às locomotivas a vapor de primeira geração do mundo onde Roland havia vivido anteriormente. Sua máquina a vapor utilizava virabrequins em vez de rodas volantes e correias de transmissão. Em vez de engrenagens, que podiam travar facilmente, foi empregado um sistema mecânico de conexão que funcionava de maneira suave para ligar as rodas dos dois lados da locomotiva ao motor.

Roland simplificou ao máximo o design da locomotiva. Por isso, parecia que ele havia simplesmente unido todos os componentes principais de forma improvisada. Em comparação com um trem moderno, ela apresentava inúmeros defeitos: não possuía freio mecânico e exigia mão de obra para girar o volante de comando a fim de parar o trem. Como a cabine do maquinista ficava na viga de conexão que unia as partes dianteira e traseira do motor, os operadores eram perturbados pelo tremor e pelas vibrações constantes causados pelo motor a vapor durante a condução. Ela também não estava equipada com nenhum dispositivo elétrico, então os maquinistas e os outros trabalhadores do trem precisavam assoprar o apito de vapor ou gritar uns com os outros para se comunicarem. No entanto, já era o melhor design possível, considerando as capacidades tecnológicas da época em Neverwinter.

Ele teve que construir esse protótipo primeiro e, em seguida, aprimorá-lo gradualmente, da mesma forma que fez com a primeira geração de motores a vapor.

"Sua Majestade, qual é a capacidade de carga desse aparelho?", perguntou Kyle Sichi, o Ministro da Indústria Química, com curiosidade. "Será que ela é maior do que a de um barco de concreto?"

"Acho que sua capacidade de carga deve ser quase cinco ou seis vezes maior do que a de um barco de concreto." Roland ficou satisfeito ao ver as expressões surpresas nos rostos dos funcionários. "Mas isso é apenas o começo. Com o progresso técnico, ele será capaz de transportar cargas que exigiriam 100 barcos de concreto ao mesmo tempo."

"Cem?", gaguejou Barov, engolindo em seco. Como Diretor da Câmara Municipal, ele tinha plena consciência do significado daquele número.

"E... e quanto à velocidade dele?", perguntou Petrov com a voz trêmula.

"Não tenho certeza. Ainda estou aguardando os resultados dos testes, mas com certeza não será mais lento do que um barco de concreto."

Nessa época, as carruagens puxadas por cavalos e alguns outros animais de carga eram as principais formas de transporte terrestre. Em terrenos acidentados e macios, sua eficiência de transporte era baixa. Além disso, as carruagens não possuíam pneus de borracha nem nenhum outro tipo de medida de absorção de impactos, de modo que suas rodas de madeira frequentemente se quebravam devido às vibrações constantes na estrada. Nessas circunstâncias, o Reino de Graycastle utilizava navios como principal meio de transporte. Nos rios do interior, os barcos a vapor, que não precisavam contar com a ajuda do vento, superaram rapidamente os navios a vela tradicionais. Diante disso, aos olhos dos oficiais, os barcos de concreto já eram meios de transporte extremamente rápidos e eficientes.

Ao ouvir que um trem seria capaz de viajar mais rápido e transportar mais carga do que um barco de concreto, eles ficaram em silêncio.

Eles instintivamente queriam negar tal possibilidade, mas hesitavam em fazê-lo, pois temiam que pudesse se mostrar verdadeira. Ao ver os oficiais tão perplexos, Roland não pôde deixar de se sentir orgulhoso. Se tivesse contado algo assim a eles dois anos atrás, certamente seria considerado um louco. Agora que a guerra se aproximava rapidamente e ele havia fracassado em aprimorar os barcos, ele queria usar essa nova invenção que criara para elevar o moral de seus súditos.

Afinal, ele não havia exagerado quanto à força do trem.

Afinal, a máquina a vapor era apenas a primeira geração de fontes de energia industrial.

Assim que os trens puderem ser equipados com motores de combustão interna, eles se tornarão o principal meio de transporte terrestre.

"Sua Majestade, poderia nos mostrar como isso funciona?", perguntou Barov após algum tempo.

"Sim, mas não agora. Ainda faltam alguns componentes essenciais. Precisamos de mais uma semana para concluí-lo.", respondeu Roland, balançando a cabeça.

"De acordo com o plano que você apresentou ao Ministério da Construção antes da guerra de unificação, você pretende usar a ferrovia para conectar a mina ao cais, certo?" perguntou Barov.

"Sim." Roland percebeu que Barov tinha mais algo a dizer.

"Um veículo tão poderoso vai elevar o moral do nosso povo e ajudar muito a Câmara Municipal no trabalho de propaganda da guerra", expressou Barov sua ideia. "Será que está tudo bem permitir que todos os seus súditos testemunhem essa cena incrível no dia da prova de funcionamento do trem?"

Roland entendeu imediatamente que tipo de efeito propagandístico Barov queria alcançar e ficou satisfeito ao ver que seu Diretor da Câmara Municipal havia aprendido a orientar a opinião pública ao longo desses anos.

"Como desejar", disse ele, sorrindo.