Volume 6, Capítulo 7

O Escultor Lendário da Luz da Lua · Capítulo 58

Rei Zet, o terceiro rei da dinastia de Belsos La Deus, desapareceu de todos os registros do continente de Versalhes.

Mas, por pura sorte, membros das Asas Carmesins encontraram uma breve menção a ele em uma das bibliotecas privadas.

"Parece que pode haver algum segredo associado a ele."

"Talvez. Vamos descobrir mais sobre isso."

Desde então, os membros da guilda começaram a investigar o assunto. Eles consultavam NPCs conhecedores da história em busca de qualquer menção àquele rei ou ao período em que ele viveu.

Embora não tivessem grandes expectativas, tudo indicava tratar-se de uma missão de alto nível.

Durante suas buscas, um dos membros da guilda chegou ao distante reino de Mersel, onde teve uma audiência com Conde Kresse, um homem avarento e extremamente inteligente, que confiou a seu convidado uma missão:

"Rei Belsos possuía muitos tesouros. E o mais valioso de todos era a Flauta Negra, criada a partir de um chifre. Se você a encontrar e trouxer para mim, eu o recompensarei generosamente. Mas certifique-se de que apenas pessoas confiáveis saibam sobre este acordo."

Ding!

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Nova missão: Sombra do rei que retornou.

A grande rei, cujo domínio já abrangia muitas terras, agora repousa nas trevas lá embaixo. Houve um tempo em que seu poder era absoluto, e hoje seu túmulo está repleto de ouro, prata e itens mágicos raros. Mas, mesmo naquela época, não havia ninguém bravo o suficiente para ousar se aproximar dele.

Se você encontrar a flauta de chifre em seu túmulo e levá-la até Conde Kress, receberá uma recompensa generosa.

Dificuldade: A.

Recompensa: Tesouros do túmulo do Rei.

Restrições: Nenhuma magia pode ser utilizada dentro das ruínas.

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Geralmente, os jogadores conseguiam obter novas missões ao encontrar algo incomum durante as caçadas ou ao conversar com determinados NPCs. A maioria delas consistia em pedidos para encontrar ingredientes, proteger algo ou limpar áreas infestadas por monstros.

No entanto, graças à sorte e a uma investigação prolongada, a Guilda asas carmesins conseguiu encontrar uma nova missão de dificuldade de ranking ‘A’, escondida até então.

"Sim! Estas são as ruínas do Túmulo Real!"

Eles localizaram o ponto exato das ruínas e até mesmo um mapa de seu interior. A guilda celebrava seu triunfo, sem esquecer de proteger cuidadosamente seu segredo.

"E daí se a Guilda Hermes tem o BadRay? Se completarmos esta missão, seremos capazes de mudar tudo!"

Teros, líder da Guilda Asa Carmesim, estava proferindo um discurso para seus companheiros de guilda.

No início do jogo, as guildas surgiam por toda parte como cogumelos após a chuva. Mas agora a situação se estabilizou, e a principal competição acontecia entre as poucas dezenas de guildas maiores e mais fortes.

Mas em breve tudo isso iria mudar. As guildas tornaram-se grandes o suficiente para assumir o controle de reinos inteiros, o que significava que os períodos de rivalidade tranquila estavam chegando ao fim.

Era por isso que era importante adquirir o máximo de poder possível antes do início do novo confronto. Esse poder se baseava em itens raros, níveis elevados e aliados influentes, e tudo isso era obtido por meio de missões difíceis.

A Guilda asas carmesins reuniu todos os seus jogadores de alto nível, 200 jogadores com níveis acima de 330, e contratou 50 jogadores com níveis acima de 350 da União dos Jogadores Sombrios.

O resultado foi um esquadrão extremamente poderoso, composto por 250 pessoas. E se eles falhassem, Asas Carmesins perderia 60% de sua força por um período completo de 4 dias no tempo de Royal Road. Nesse caso, outras guildas poderiam aproveitar essa fraqueza para tentar tomar seus castelos.

Foi por isso que os membros de Asas Carmesins adotaram todas as medidas possíveis para evitar que qualquer informação vazasse. Eles realmente contrataram jogadores de fora da guilda, mas nenhum deles sabia para onde, e o que era mais importante, quando eles estavam indo.

No dia marcado, eles se reuniram nas ruínas abandonadas, localizadas no centro do Continente Bersa.

"Vamos encontrar a entrada das ruínas. Como todos sabem, esta missão tem dificuldade de nível 'A'. Tenham cuidado para não morrerem, pois cada morte representará uma grande perda para o nosso mestre de guilda. Gale."

"Sim, mestre de guilda."

"Você será o líder da equipe de busca."

"Sim! Deixe isso comigo."

Gale ficou muito orgulhoso por ter sido designado para uma tarefa tão importante como a de reconhecimento.

A equipe de busca era composta por algumas dezenas de ladrões, cuja função era detectar armadilhas e monstros ao longo do caminho das forças principais, lideradas pelo próprio mestre de guilda.

Eles começaram a explorar lentamente a área. Passo a passo, os jogadores vasculhavam uma parte das ruínas após a outra. Os Ladrões iam na frente, seguidos pelos guerreiros, com os sacerdotes na última fileira.

Embora não pudessem usar feitiços de cura devido às restrições da missão, eles ainda podiam oferecer ajuda em situações críticas ou retirar os soldados feridos do perigo.

"Tenham cuidado!"

"Não deixem nada passar!"

As ruínas eram habitadas por perigosos monstros com garras afiadas e estavam repletas de inúmeras armadilhas habilmente escondidas. Essas armadilhas ficavam a poucos metros uma da outra e estavam conectadas de tal forma que até mesmo um jogador de nível 300, que acidentalmente ativasse uma delas, morreria em poucos instantes.

Se tais armadilhas fossem instaladas em masmorras comuns, haveria muito poucos jogadores dispostos a entrá-las. Além disso, os monstros nas ruínas tinham um nível bastante alto e não eram fáceis de lidar.

Uma grande parte dos Jogadores Sombrios contratados, que tinham que ir na linha de frente para explorar o caminho, morreu por causa das armadilhas. Até agora, a guilda só perdeu 30 pessoas.

"Não podemos desistir! Nossas perdas são realmente grandes, mas se recuarmos agora, tudo o que fizemos hoje será em vão, e a morte de nossos companheiros também não terá sentido."

Teros incentivava os jogadores restantes, e eles continuavam avançando firmemente em direção às ruínas, apesar das perdas. Alguns dos Jogadores Sombrios prefeririam deixar aquele lugar, mas estavam presos por contrato. Além disso, lhes foi prometido um pagamento maior em caso de morte.

Quando os jogadores chegaram à parte interna das ruínas, não conseguiram esconder sua surpresa. A entrada das Ruínas Reais estava bloqueada por portas que pareciam novas e, portanto, obviamente encantadas, com a imagem de um escorpião vermelho e algumas inscrições em uma língua desconhecida nelas.

Na frente das portas havia um pequeno altar de pedra.

"Alguém consegue ler as inscrições nas portas?"

Para responder à pergunta de Teros, magos e sacerdotes se aproximaram das portas. Os primeiros conheciam diversas línguas antigas, enquanto os segundos dominavam símbolos sagrados. Porém, os símbolos nas portas pareciam não pertencer a nenhum deles.

Felizmente, um dos melhores magos das Asas Carmesins, Shavron, reconheceu-os.

"Essas são letras de Varon."

"E como elas diferem das línguas dos magos?"

"Elas vêm do alfabeto rúnico. Mas eram utilizadas por xamãs, e não por magos."

"Isso mesmo. Para proporcionar alguma criptografia, alguns caracteres foram ligeiramente distorcidos. Eu aprendi isso só por precaução, sem pensar que algum dia seria útil."

"Vamos, leia-os."

Shavron começou a interpretar com cuidado os símbolos nas portas.

"A entrada do Túmulo Real será aberta para aquele que demonstrar verdadeiro respeito. Durante toda a sua vida, o rei amou e reverenciou escorpiões, e somente quem trouxer 7 figuras de escorpião conseguirá abrir as portas e entrar no túmulo."

Deve ser por isso que o altar em frente ao túmulo tinha 7 pequenos pedestais com 7 gemas vermelhas.

"Figuras?"

Todos os membros do esquadrão ficaram confusos.

Assim como todos os outros, Teros ficou atônito por um momento, mas se recuperou rapidamente e enviou uma mensagem para toda a guilda, destinada não apenas àqueles que participavam da missão, mas também aos demais membros da guilda espalhados pelo continente e pelos reinos.

"Escultor. Encontrem um Escultor capaz de criar figuras de escorpiões!"

* * *

Numa manhã quente e ensolarada, um grupo de jogadores deixou Seraburg pelas portas do leste.

"Uau! Incrível!"

"Olhem, eles têm Plutão e até mesmo Haisyns..."

"E o líder deles é Oberon!"

"Ótimo! Eles devem estar indo novamente para as Planícies da Desesperança."

Os jogadores que exploravam Seraburg não conseguiam conter sua admiração. Participar de uma aventura tão perigosa era, no momento, o ápice dos seus sonhos.

"Estou com inveja! Quando é que poderemos fazer uma viagem como essa?"

"Não tão cedo. Vamos, ainda temos muito o que caçar se quisermos subir de nível e conseguir nos juntar a eles. Eles só aceitam jogadores a partir do nível 250."

“É mesmo?! Talvez haja muitas pessoas assim nos reinos da Central, mas no nosso, há menos de uma em cem.”

"É por isso que eles são considerados elite."

O grupo, que causara tanta comoção, seguiu pelo caminho. Eles marcharam em uníssono, acenando com orgulho para os jogadores que encontravam pelo caminho, que os olhavam com admiração e reverência.

Em pouco tempo, o grupo chegou à fronteira leste do reino, e seu líder deu a ordem para pararem.

"Vocês já fizeram isso na cidade, mas vou pedir novamente que verifiquem suas armas e equipamentos."

Seguindo sua própria ordem, Oberon sentou-se no chão e começou a verificar seu equipamento.

Geralmente, a posição de líder do grupo era ocupada por um guerreiro com alto atributo de liderança. Lutando sob o comando de um jogador assim, todos ganhavam um pouco mais de experiência e um ligeiro aumento nos atributos.

Como a caçada em Planícies da Desesperança era muito difícil, o guerreiro mais experiente e renomado foi escolhido para liderá-la: Oberon.

"Tudo bem."

"Eu terminei os preparativos."

Depois de esperar que todos os membros do grupo se reportassem, Oberon assentiu em aprovação e ordenou que partissem.

Na fronteira leste do Reino de Rosenheim, foi construída uma muralha alta que bloqueava o caminho dos monstros que viviam do outro lado. Para chegar às Planícies da Desesperança, era preciso subir as escadas até o topo da muralha e descer com cuidado pela pequena escada escondida do outro lado.

"Uau! Existe um lugar assim..."

"Sim, uma vista espetacular."

Os jogadores que participavam dessa expedição de caça pela primeira vez brilhavam de alegria.

No entanto, Oberon, Plutão e Haisyns apenas sorriram levemente.

"Vamos embora. Espere um pouco e você verá algo ainda mais de tirar o fôlego..."

Esses três eram os mais experientes do grupo; eles já haviam deixado o Reino mais de cinco vezes e sabiam perfeitamente o que os aguardava adiante.

O grupo acabara de descer e se afastar um pouco da parede quando foi atacado por um bando de lobos. Lobos Sem Alma, com níveis um pouco abaixo de 200 e em número um pouco acima de cem, estavam se aproximando rapidamente dos jogadores.

Olhando calmamente para os lobos, Oberon dava as ordens.

"Por que estão parados?! Isso é apenas o começo! Magos, ataquem!"

"Bola de Fogo!"

"Lâminas de Vento!"

"Bênção!"

Alguns dos 30 membros do grupo começaram imediatamente a lançar feitiços um após o outro. Vários feitiços elementais foram direcionados aos lobos, queimando, cortando e fazendo explodir vários monstros ao mesmo tempo.

"Guaaaaaaah!"

O comandante gritou com todas as suas forças. Esse grito era semelhante a Rugido do Leão, mas, em vez de aumentar o Espírito de Luta, ele elevava a Vitalidade e a Resistência dos jogadores nas proximidades.

"Magos, ataquem aqueles que estão nos lados e à distância! Guerreiros, ataquem!"

Todos os Guerreiros e paladinos pegaram suas espadas e maças e correram para a batalha, com Oberon na liderança.

"Eles são venenosos. Tenham cuidado, não se deixem morder! Cada um de vocês deve ficar de olho em sua Saúde e Mana, recuando até os magos e sacerdotes quando necessário. Se morrerem, será por culpa própria."

Oberon continuou dando ordens.

A luta perigosa já começou. Os Monstros surgiam de todos os lados. Os Guerreiros tentavam impedir que qualquer um deles se aproximasse dos magos e, ao mesmo tempo, evitar morrer com seus ataques repentinos. Machados e espadas atingiam os corpos dos lobos com força mortal, enquanto os sacerdotes gritavam orações de cura e os magos lançavam feitiços repetidamente. Durante os minutos seguintes, o grupo conseguiu repelir ataque após ataque.

Finalmente, quando o número de lobos caiu para menos da metade, os Monstros, como se seguissem algum comando, voltaram a atacar e desapareceram tão subitamente quanto haviam aparecido antes.

"Viva! Vitória!" – gritavam alguns dos recém-chegados.

"O que virá a seguir? Acabamos de entrar nas Planícies da Desesperança e já encontramos monstros assim?" – perguntavam os outros.

Porém, não houve resposta. Oberon apenas os olhou com calma e disse:

"Obrigado pelo bom trabalho. Vamos fazer uma pequena pausa para que os magos possam recuperar sua Mana."

Após uma batalha acirrada, o grupo se acomodou para descansar perto do campo de batalha recente. Alguns jogadores foram coletar os despojos deixados após a morte dos lobos.

"O que fazemos com as peles?"

"É, e com a carne e os dentes?"

Os jogadores que estavam aqui pela primeira vez observavam seus companheiros mais experientes, que estavam sentados no chão, conversando tranquilamente.

"Se vocês levarem isso, pode acabar se tornando um fardo mais tarde", disse Plutão.

"É verdade. Peles, dentes e o resto não valem muito. Pode pegar tudo se quiser", confirmou Oberon.

No entanto, nenhum jogador se dispôs a coletar o saque após suas palavras, e aqueles que já haviam juntado algo jogaram tudo fora sob os olhares aprovadores dos jogadores mais experientes.

"Deve haver algo valioso esperando por nós adiante, e esse lixo só vai ocupar espaço."

Após uma breve pausa, o grupo arrumou as coisas e seguiu adiante, em direção às Planícies da Desesperança.

"Fiquem atentos! Provavelmente vocês já sabem o que nos espera à frente. Cubram-se uns aos outros, assim ninguém morrerá."

O grupo estava a apenas cerca de 100 metros do local onde haviam descansado quando um ponto preto apareceu ao longe. Ele foi crescendo gradualmente e se aproximando do grupo com grande velocidade!

Primeiro, foi detectado pelos arqueiros, que possuem a visão mais aguçada.

"Monstros!"

"Tomem posições! Monstros se aproximam!"

Assim como da última vez, os jogadores rapidamente formaram uma formação de batalha, escondendo os magos e sacerdotes atrás dos guerreiros. Os magos prepararam seus feitiços, os sacerdotes renovaram as bênçãos, e os ladrões sacaram suas adagas, escondendo-se nas laterais do grupo. Todos estavam prontos para uma emboscada.

Finalmente, o ponto em crescimento se aproximou o suficiente para ser identificado.

"O quê?.. Isso é um Orc!"

"Um Orc muito magro..."

Um Orc pequeno, feito apenas pele e osso, vestido com trapos rasgados e empoeirados, estava se aproximando rapidamente do grupo.

"Chwiik!"

Toc-toc-toc...

"Chwiik!"

A cada três passos que dava, ele fazia barulhos altos e repentinos, abafando o som constante dos enormes mochilas de árvore em suas costas.

"Antes, não havia nenhum Orc nesta área..."

"Mas então, de onde veio este aqui?"

"E o que é que ele está carregando?"

Parecia que aquele pequeno Orc de repente decidiu fazer uma viagem ou se mudar para um lugar novo com todos os seus pertences.

Ninguém no grupo já tinha ouvido falar de algo assim. Enquanto ficavam ali, confusos, tentando adivinhar o que estava acontecendo, o Orc se aproximou o suficiente para que pudessem ver seu rosto.

Ele parecia muito cansado, mas, ao mesmo tempo, tinha uma determinação extrema em seus olhos.

"Chwiiik!"

Ele gritou duas vezes mais alto do que antes e, em seguida, passou pelo grupo em um grande arco, sem diminuir a velocidade por um segundo sequer. E, embora ninguém soubesse por que ele estava fazendo aquilo, todos sentiram compaixão por ele, ao verem como era difícil dar cada passo, como se houvesse uma montanha em seus ombros.

De repente, os olhos de Orc se iluminaram e ele correu para o local onde o grupo havia deixado seus despojos algum tempo atrás! Ele foi até lá e começou a correr freneticamente ao redor.

"O que ele está fazendo?"

"Não faço ideia. Ele é estranho."

"Parece que ele enlouqueceu."

Os membros do grupo ainda estavam parados, olhando fixamente para o estranho Orc. Enquanto isso, ele continuava vasculhando o antigo campo de batalha, e, por onde quer que passasse, todos os itens desapareciam. Com a mão direita, ele pegava dentes e peles, enquanto com a esquerda pegava carne de lobo.

De repente, seus olhos brilharam ainda mais, como os de um chacal que encontrava comida pela primeira vez em 10 dias. Ele havia encontrado 3 moedas de prata!

"Chwi-i-ik!"

Depois de pegar o dinheiro inesperado, o Orc continuou correndo em direção ao Reino de Rosenheim, rindo satisfeito.

* * *

"Já estamos quase lá." - murmurou baixinho Erva Daninha.

É claro que aquele Orc era ele mesmo.

Depois de se transformar no pequeno Karichwi, ele correu pelas Planícies da Desesperança. Mas primeiro visitou as aldeias de exilados mais próximas das montanhas.

Após alguma persuasão, todos eles concordaram em participar da batalha contra o exército de mortos-vivos.

"Não gostamos de Orcs, mas se os mortos-vivos vencerem, ninguém sobreviverá. Vamos nos juntar à batalha para defender nossa nova pátria." - disse o ferreiro na primeira aldeia, antes de reunir o maior número possível de guerreiros e partir em direção às Montanhas Yuroki.

Depois, o mesmo foi feito em outras aldeias da mesma maneira.

Em geral, não era difícil convencê-los a lutar contra os mortos-vivos; o principal problema era a locomoção. As aldeias estavam espalhadas por toda a Planícies da Desesperança, e ele precisava visitar cada uma delas.

“'Cansado até a morte...'”

Erva Daninha, que correra ao máximo de sua velocidade o tempo todo, estava sob grande estresse. Até mesmo para um humano treinado em trabalho braçal árduo, isso seria um desafio difícil, e Erva Daninha se transformara em um pequeno Orc. Além disso, carregava um peso enorme nas costas: mochilas com seus itens e uma pequena, mas pesada estátua de Orc. Por causa de tudo isso, já não conseguia mais sentir as pernas.

Embora os primeiros dias tivessem sido relativamente bons, ele ainda possuía toda a sua força, e correr era realmente bastante divertido. Ele precisava evitar os perigosos monstros a qualquer custo! Para Erva Daninha, aquela corrida contra a morte era muito emocionante.

As Planícies da Desesperança estavam entre as 10 regiões mais perigosas do jogo, sobre as quais quase não havia informações. Ninguém sabia quais monstros as habitavam, nem quantos eram ou onde ficavam seus esconderijos.

Mas Erva Daninha tinha um mapa dessa terra.

O mapa marcava com precisão as aldeias e as áreas perigosas que deveriam ser evitadas. Além disso, continha informações sobre cada uma delas!

Erva Daninha simplesmente contornava as áreas perigosas localizadas nas bordas e continuava a correr em sua jornada. Por isso, embora seu percurso demorasse bastante, ele era totalmente seguro.

Por outro lado, aqueles que não possuíam esse conhecimento acabavam, mais cedo ou mais tarde, indo parar em lugares errados e morrendo em batalha. E era por isso que havia rumores de que essas terras eram extremamente perigosas.

Mas, mesmo conhecendo o caminho, ele dispunha de um tempo limitado. A batalha contra os mortos-vivos começaria em 20 dias, e durante esse período ele precisava concluir todos os preparativos e retornar.

Quando ainda possuía toda a sua Força, ele corria sobre quatro patas. O magro Orc Karichwi corria como o vento pelas perigosas Planícies da Desesperança.

Por 24 horas seguidas, Erva Daninha vivia em constante tensão, pois precisava ficar atento aos monstros que apareciam de tempos em tempos. Ele até comia enquanto corria. Como consequência, esgotou sua resistência e adoeceu.

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Você está exausto.

A Força o abandonou porque você não descansa há muito tempo.

Seus atributos de Resistência, Força e Agilidade foram reduzidos.

Recomenda-se que você descanse. Caso contrário, pode perder a consciência devido ao esgotamento.

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Desmaiar de exaustão e esperar pela morte nas garras de algum monstro. O que poderia ser mais ridículo? Provavelmente ele seria o primeiro jogador em Royal Road a morrer por causa do esgotamento.

Ao ler essa mensagem, Erva Daninha ficou furioso.

"Então eu não estava me esforçando o suficiente até agora?!"

O tempo todo ele achava que estava trabalhando ao limite de suas capacidades. E agora recebia uma mensagem dessas! Naquele momento, lembrou-se de todo o seu tempo em Royal Road, tomado pelo arrependimento por todas as oportunidades que perdeu, e gritou.

"A-a-a-a-a-ah!"

E então a chuva começou a cair com força.

Era tão intensa que parecia que algum deus havia feito um buraco no céu, fazendo com que toda a água do mundo fluisse por ele. Chovia torrencialmente em todas as partes das Planícies da Desesperança. O solo seco absorvia avidamente a água, enquanto a grama murcha começava a ganhar vida novamente.

E Erva Daninha continuou correndo.

No início, isso não o incomodava nem um pouco; pelo contrário, a água fria apenas esfriava seu corpo superaquecido!

Mas, por mais que ele corresse, a chuva não parava.

Foi então que ele teve seu segundo colapso nervoso.

“A-a-ah! A-a-a-ah! A-a-a-a-argh!”

A chuva continuou por 3 dias e 3 noites. O chão estava coberto de poças de lama e riachos, que obstruíam o caminho como pequenos rios.

Erva Daninha teve que se esforçar ao máximo para evitá-los. Infelizmente, ele estava sozinho nessa jornada e não haveria ninguém para ajudá-lo caso cometesse algum erro grave.

As Planícies se transformaram em um grande pântano lamacento, o que tornava muito difícil a passagem para um Orc de pernas curtas. E o pior de tudo era que ele não podia parar para descansar por causa da chuva forte contínua.

Sabia-se que o clima em Royal Road mudava de maneira muito rápida e drástica. Muitos sites relacionados a Royal Road até possuíam fóruns de discussão, nos quais as pessoas tentavam entender os padrões climáticos e fazer previsões.

Mas Erva Daninha estava atravessando uma região quase inexplorada. E, é claro, o mapa não era de nenhuma ajuda ali.

"Inverno... Eu odeio o inverno! Tsk! O verão também... Odeio o verão. Primavera e outono – esses são os melhores.", murmurava ele enquanto continuava em movimento.

Erva Daninha já havia caído muitas vezes, mas, a cada vez, conseguia se levantar e continuar caminhando.

A chuva continuava sem parar, e ele estava perdendo gradualmente sua força. Ele também começou a ter febre.

"É só exaustão. Não há nada de errado com isso." – tentava convencer a si mesmo.

O tempo estava se esgotando e ele precisava se apressar. Mas esse descaso com o próprio corpo não ficou sem consequências. Sua velocidade diminuiu ainda mais, o peso das mochilas parecia aumentar cada vez mais. Ele desenvolveu olheiras escuras e seu rosto adquiriu uma tonalidade azulada pálida em vez de verde.

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Você está extremamente exausto.

A recuperação da resistência parou.

A Saúde está diminuindo gradualmente.

Para evitar desmaiar de exaustão, é altamente recomendado que você descanse.

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Erva Daninha não podia se permitir desabar no meio das planícies alagadas. Ele procurou um pouco em suas malas e começou a mastigar uma erva curativa após a outra. Fazia de tudo para manter seu corpo cansado em condições de funcionamento.

Dessa forma, incentivando-se constantemente, ele chegou ao Reino de Rosenheim em 6 dias. Ou, mais precisamente, no 7º dia, viu as muralhas de Seraburg.

"Cancelar Transformação em Escultura!"

Depois de gritar isso, ele caiu de joelhos, mas já em seu corpo humano.

Foi um milagre ele conseguir chegar a Seraburg sem morrer. Atravessar as planícies da desesperança foi a coisa mais perigosa que ele fez desde que começou a jogar Royal Road. Não porque elas estivessem repletas de monstros perigosos, mas porque ele quase morreu de exaustão.

Depois de se transformar novamente em humano, Erva Daninha ficou sentado no chão por algum tempo, olhando fixamente para o vazio. Seu corpo finalmente conseguiu relaxar, e ele não tinha mais forças para se mover.

Enquanto isso, outros jogadores passavam por ele a caminho da cidade ou voltando dela. E a maioria deles, especialmente as garotas, não conseguia simplesmente ignorá-lo!

"Levante o moral..."

"Viva, tio! Não perca a esperança!"

"..."

Uma moeda pequena após a outra caía no chão à frente de Erva Daninha. Ao ouvir aquele som agradável de dinheiro, ele nunca admitiria que não era um mendigo. Por isso, ele as recolhia silenciosamente, formando um pequeno monte.

“'3 pratas e 14 cobres.'”

Havia tempos, quando ainda estava na escola, em que ele não tinha nada para comer. Quase todo o pequeno auxílio mensal pago pelo governo era gasto com sua irmã mais nova. Por isso, muitas vezes ele precisava comer alimentos vencidos. Para alguém que passou por isso, cada moeda era uma fortuna.

"Ai, não..."

Erva Daninha finalmente se forçou a se levantar. Seu corpo ainda estava cansado e suas pernas tremiam.

Foi um daqueles momentos em que ele sentiu que Royal Road era feito de forma realmente impecável. Ele estava exausto, não apenas fisicamente, mas também mentalmente. Correr por sete dias seguidos não era algo que qualquer um conseguisse fazer.

E se ele não estivesse usando a corrida com quatro patas, levaria ainda mais tempo.

Erva Daninha balançou a cabeça e caminhou lentamente em direção às muralhas da cidade. Ele havia concordado em encontrar-se com Mapan na fonte localizada na Praça Central.

Ultimamente, o Reino de Rosenheim tem muito mais jogadores do que antes. Agora, sua população já não é muito menor do que a dos reinos da região Central.

Outros reinos fronteiriços também perceberam que a população de Rosenheim estava crescendo. E, claro, a causa era a enorme estátua de uma Esfinge. Ela não só tinha efeitos restauradores, como também aumentava vários atributos dos jogadores. Além disso, os monstros nas proximidades se tornaram muito mais fáceis de caçar.

É claro que essa situação não duraria para sempre.

“Quando outros reinos contarem com seus próprios escultores, pintores e outros artistas, os jogadores se dispersarão novamente.”

Graças à escultura da Esfinge, muitos jogadores passaram a escolher a profissão de escultor. Com o tempo, cada vez mais obras refinadas e obras-primas surgirão nos outros reinos, fazendo com que Rosenheim perca sua vantagem.

"Erva Daninha! Estou aqui."

Imerso em pensamentos, Erva Daninha não percebeu que havia chegado à Praça Central, onde foi recebido por Mapan. Este acenava com a mão, tentando chamar a atenção do amigo.

"Uau! Faz muito tempo. Aqui, peguei o que você pediu."

Como um verdadeiro mercador, Mapan já preparou tudo.

"Duas milhões de flechas prateadas, algumas armas e prata suficiente para fundir e produzir as outras 60.000 armas necessárias."

Isso equivalia ao valor de 10 carros cheios de mercadorias.

"Tentei conseguir tudo o mais barato possível. No final, paguei um total de 65.000 moedas de ouro por tudo. Sei que combinamos 70.000, mas você pode pagar pelo preço real. Quer que eu anote isso na sua conta?" - concluiu Mapan com cuidado.

Para ser honesto, ele era grato a Erva Daninha, pois foi ela quem o apresentou ao grupo de Pale e a Geomchis, o que realmente o ajudou a ganhar algum dinheiro extra. Além disso, esse negócio o fez aprimorar bastante suas habilidades comerciais.

Portanto, ele esperava ter que fazer um desconto por um negócio tão grande, ou pelo menos adiar o pagamento.

No entanto, Erva Daninha balançou a cabeça.

"70 mil. Vou pagar em dinheiro vivo."

"Uau! Sério?"

Mapan sabia que Erva Daninha era secretamente muito rico, mas não esperava que fosse TÃO abastado! Então ele se deu conta e começou a se preocupar. Afinal, era seu velho amigo Erva Daninha, que nunca faria nada sem um bom motivo.

E, como ele esperava, Erva Daninha continuou:

"Mas só depois que você entregar no local. No destino, eu pagarei o valor total para você."

"..."

Mapan suspirou aliviado.

Ele ainda se considerava sortudo. Continuaria sendo o responsável pela entrega, já que não havia como a Erva Daninha conseguir mover as mercadorias, que ocupavam 10 carrinhos.

"Então, onde devo entregá-las?"

"Nas Planícies da Desesperança."

"..."

"Para ser mais preciso, nas Montanhas Yurokin."

"..."

"E isso precisa ser feito em 10 dias."

"Droga!"

Dizer que Mapan estava furioso seria um eufemismo! Ele estava prestes a explodir na cara de Erva Daninha, quando utilizou sua carta na manga diante de Mapan: o mapa das Planícies da Desesperança! Com ele, qualquer um poderá evitar as áreas perigosas e chegar ao destino seguindo uma rota segura.

E Mapan não teve escolha a não ser concordar. Além disso...

“'Aldeias de exilados... Esta é minha chance de aprimorar minhas habilidades comerciais!'”

Ao fechar bons negócios em assentamentos que ainda não foram visitados por outros comerciantes, Mapan conseguirá ganhar muita experiência e muito dinheiro.

Fama e riqueza capturaram sua imaginação.

"Com licença. Então preciso me apressar."

Depois de se despedir rapidamente, Erva Daninha Mapan verificou os carrinhos e partiu imediatamente em direção a Planícies da Desesperança.

Erva Daninha decidiu seguir outro caminho. Viajar por meio de portais tinha certas restrições quanto à carga máxima que podia ser transportada, o que não atendia às suas necessidades. Além disso, ele ainda precisava visitar as aldeias de exilados restantes. Por isso, após passar rapidamente por algumas lojas e concluir seus preparativos, foi até as estrebarias, onde comprou um cavalo, montando nele em direção aos portões da cidade.

* * *

Uma beleza vestida de vermelho e um monge careca.

"Então você diz que há um escultor por aqui?", perguntou o monge ao seu companheiro com voz calma.

"Sim. Você não lê fóruns? Houve um grande alvoroço em relação à construção daquela escultura..."

"Hmph! Como se eu não tivesse coisas melhores para fazer. Só de termos que vir a este reino miserável já é o suficiente! Se não fosse por essa maldita missão..."

"Ha-ha. Acalme-se. Em breve vamos terminar isso, entrar lá dentro, e você conseguirá o que quer."

Psyche e Mako estavam caminhando pela cidade, conversando um com o outro. Psyche era uma garota vestida com um lindo manto de veludo vermelho, enquanto Mako era um monge, envolto em roupas cerimoniais amarelas brilhantes.

"Hmmm... Aquelas pessoas..."

"Uma bruxa e um santo."

"O que eles estão fazendo em Rosenheim?"

Por toda parte, as pessoas começaram a discutir sobre eles em voz alta. Esses dois jogadores do Salão da Fama de Royal Road eram amplamente conhecidos no jogo.

Psyche e Mako, acostumados com tal reação, não davam a menor atenção. E, embora não estivessem demonstrando seu poder, todo jogador que os observava tinha a impressão de que não havia nada que eles não fossem capazes de fazer.

"Psyche, você se lembra daquele jogo que costumávamos jogar?"

"Hã?"

"Eu me pergunto o que aquele cara está fazendo agora."

"Mako, você está falando de novo daquele cara, Erva Daninha?"

"Sim. Daquele desgraçado. Ele foi o único que me ultrapassou e me humilhou."

Muitos dos melhores jogadores do Continente da Magia estavam jogando Royal Road naquele momento. E a maioria deles estava procurando por Erva Daninha.

Há não muito tempo, os antigos e esquecidos segredos do Continente da Magia estavam sendo descobertos graças a Erva Daninha. Ele sempre caçava sozinho nos locais mais perigosos do jogo, e sua fama era absoluta.

Mako e Psyche, assim como muitos outros, seguiam com zelo seus passos. Muitas vezes observavam suas caçadas de longe e viram que, por mais ridículo que parecesse, ele lutava como se sua vida estivesse em jogo.

Quando entrava nas masmorras, ele exterminava todos os monstros que havia lá dentro. Ele era extremamente violento e eficiente ao lutar contra os monstros mais perigosos do jogo. Os jogadores que o seguiam tremiam de excitação, ao verem como cada golpe tirava uma vida.

Naquela época, Erva Daninha era considerado o jogador mais perigoso e bem-sucedido, aquele que nunca desistia, mas sempre seguia em frente, lutando e vencendo. Foi por isso que todos o chamavam de Cavaleiro das Trevas.

Psyche e Mako chegaram aos portões do leste.

"De acordo com as nossas informações, o escultor foi visto pela última vez por aqui."

"É ele!"

Psyche apontou para Erva Daninha, que estava montado em um cavalo.

Depois de passar por tantas dificuldades nos últimos 7 dias, Erva Daninha decidiu que o caminho de volta seria aproveitado com conforto.

As Planícies da Desesperança possuíam pequenos rebanhos de cavalos selvagens, mas apenas jogadores de certas profissões, como Cavaleiros ou Mercenários, eram capazes de domá-los. Eles até podiam fazer os cavalos correrem mais rápido.

Mas os Escultores não tinham nenhuma habilidade relacionada a cavalos. Embora até mesmo druidas pudessem usar o Espírito do Lobo e os bardos – seu canto –, os escultores...

"'Uma profissão que só prospera através do trabalho árduo.'"

Só depois de atravessar as Planícies da Desesperança é que Erva Daninha pareceu realmente compreender a profissão de Escultor.

“Hya! Vamos ver quão rápido você consegue correr!”

Ele estava prestes a fazer seu cavalo disparar em galope quando dois jogadores bloquearam seu caminho: uma mulher vestida com um manto vermelho e um monge careca. Sem lhe dar tempo sequer de expressar sua raiva, a mulher perguntou:

“Você é o escultor?”

“Sim... Essa é minha profissão. E o que você quer de mim?” – perguntou Erva Daninha, desconfiado.

Ele não gostava de complicações desnecessárias, nem tinha tempo para elas.

Psyche sorriu levemente e continuou.

"Isso significa que eu estava certo. Foi você quem construiu a pirâmide. Será que poderia fazer para nós algumas figuras de escorpião, tio?"

"Receio que não. Parece que você comprou algumas figuras minhas antes, mas, infelizmente, eu não faço mais souvenirs."

Erva Daninha não tinha tempo suficiente para gastá-lo em um par de moedas de prata, então decidiu mentir. Um lucro extra era sempre bem-vindo, mas, no momento, ele tinha uma missão importante esperando por ele, com uma recompensa promissora.

"Mas temos uma emergência. Precisamos dessas figuras agora mesmo. Poderia nos ajudar, por favor?"

"Sinto muito, mas isso é impossível. Peçam a outro Escultor."

Erva Daninha recusou de forma abrupta, demonstrando que não pretendia continuar aquela conversa.

Mas Psyche, ao ver que a situação estava tomando um rumo errado, entregou-lhe uma pequena gema.

"Já conversamos com outros Escultores. Eles dizem que precisamos de um Escultor com um nível intermediário de habilidade. Somente um escultor desse tipo será capaz de esculpir para nós as figuras necessárias."

Infelizmente para Erva Daninha, a situação ficava cada vez mais complicada, e era óbvio que eles não o deixariam ir tão facilmente.

"Meu nível de habilidade não é tão bom, além disso, estou com pressa."

"Sabemos que é um pedido difícil. Portanto, se concordar em nos ajudar, receberá esta gema como recompensa."

O brilhante rubi vermelho chamou toda a atenção de Erva Daninha. Ele já tinha experiência em trabalhar com gemas e conseguiu avaliar seu valor facilmente.

"'Eu poderia vendê-la por 400 moedas de ouro. Ou até 500, se me esforçar o suficiente.'"

O arrependimento por ter gasto 70.000 moedas de ouro só serviu para intensificar ainda mais sua ganância habitual.

Erva Daninha desceu rapidamente do cavalo, sorriu amplamente e disse:

"Se me derem um pouco de tempo, vou fazê-las agora mesmo. Podem contar comigo!"

Psyche e Mako se olhavam, confusos.

No momento em que mencionaram uma gema, a atitude do escultor mudou completamente! Ele até parecia mais jovem! Eles nunca haviam visto um comportamento assim no jogo.

"Precisamos de sete estatuetas. Você pode começar agora mesmo?"

"Hm... sete?"

"Isso é muitas?"

Psyche o olhou, um pouco preocupada. Erva Daninha respondeu com uma expressão triste.

"Como você sabe, sou um artista. Admiro a arte, e é por isso que me tornei escultor. Mesmo ao trabalhar com estatuetas semelhantes, preciso me esforçar muito para manter sua originalidade, tendo que usar técnicas especiais."

Erva Daninha disse aquilo com olhos cristalinos, típicos do homem mais honesto do mundo. De relance, ele parecia um artista extremamente íntegro, que dedicava sua vida à arte. Com tanta experiência nesse tipo de trabalho, Erva Daninha se tornou um ator incrível.

"Oh! Eu ainda não pensei nisso. Nesse caso, se você fizer as figuras para nós, adicionaremos mais uma joia à sua recompensa. Você consegue criá-las com este material?"

Psyche tirou sete pedras vermelhas. Naquele momento, ela examinava com cautela os arredores.

O monge colocou a mão no punho da espada. Se percebessem algum movimento suspeito, eliminariam imediatamente o escultor.

Mas Erva Daninha estava apenas olhando para as pedras.

"Para cortá-las, é realmente necessário ter um nível intermediário de habilidade. Com a faca de Zahab, poderei trabalhar com elas com facilidade."

Não é à toa que os outros escultores recusaram o trabalho; lidar com pedras preciosas dessas duas, usando apenas um nível de habilidade de iniciante, era muito perigoso.

"Claro que posso. Espere um pouco. Vou criar para vocês os melhores escorpiões do mundo."

Erva Daninha relaxou, mas manteve a aparência de total concentração e começou a trabalhar. Normalmente, muitos jogadores curiosos se reuniam para observá-lo, mas, desta vez, Psyche e Mako afastavam qualquer atenção indesejada.

"Ei, Mako..."

"O quê, Psyche?"

"Você acha que ele também pode estar jogando este jogo? Quero dizer, Erva Daninha."

As mãos habilidosas do escultor pararam por um instante antes de retomar o trabalho, como se nada tivesse acontecido. Era improvável que, neste mundo enorme, alguém estivesse falando sobre ele! Eles deviam estar se referindo a alguém com nome semelhante.

"Hmmm. É bem provável. Ouvi dizer que ele vendeu sua conta no Continente da Magia e se mudou para cá. Há rumores de que ele não só joga neste jogo, mas também se tornou um paladino da Ordem de Freya. Claro, não se deve confiar muito nisso, mas..."

"O quê? Ele percebeu seus erros e decidiu seguir o caminho da luz? Aquele Cavaleiro das Trevas, que destruía tudo em seu caminho como uma máquina da morte?!"

As mãos de Erva Daninha começaram a tremer levemente. Ele espiou discretamente os rostos deles.

Mako acrescentou, em voz baixa:

"Eu quero tanto encontrá-lo..."

"Eu sei, Mako. Quando você começou a jogar este jogo há 2 anos, só se arrependia de não ter matado a Erva Daninha no Continente da Magia."

"Sim... Eu queria superar aquele que era considerado o mais forte por todos os outros."

"Eu entendo você. Todo mundo que alcançou algo significativo no Continente da Magia certamente já teve esse sentimento."

"Com certeza! Derrotar quem está no topo. Tomar o lugar dele e fazê-lo sofrer. Se ele estiver aqui, eu gostaria muito de encontrá-lo. Não, eu definitivamente vou encontrá-lo! O continente é grande, mas nossos caminhos certamente se cruzarão um dia."

"E o que você vai fazer quando o encontrar?"

"Ah, eu o saudarei com prazer. Será uma alegria imensa. Ho-ho-ho!"

Psyche lhe deu um sorriso irônico.

"São exatamente os meus pensamentos. Quando o encontrar, vou recebê-lo de bom grado."

"Certo. Devemos matá-lo pelo menos mil vezes."

As mãos de Erva Daninha se moviam tão rápido que mal eram visíveis. Apenas a faca de Zahab brilhava de tempos em tempos.

"Escultor, não há necessidade de tanta pressa..."

"Não..."

Erva Daninha terminou as estatuetas o mais rápido possível e as mostrou para Psyche.

"Vocês fizeram um ótimo trabalho."

Ela assentiu, satisfeita, entregou-lhe a recompensa prometida e virou-se para seu companheiro.

"Finalmente podemos voltar."

"Sim, vamos nos apressar."

Mako e Psyche se despediram do escultor, deram meia-volta e foram embora.

Quando estiveram longe o suficiente, Erva Daninha suspirou aliviado.

"Ufa! Eu realmente não deveria contar para ninguém que joguei Continente da Magia."

Quanto maior era sua fama, maior era também o ódio que os outros sentiam por ele. Afinal, ele havia lidado sem piedade com todos que o atacaram alguma vez.

Ele já tinha ouvido falar de Psyche e Mako antes. Mas graças à Virtual Reality, conseguiu ver os rostos das pessoas que poderiam se tornar seus piores inimigos no futuro.