Capítulo 12

Um Monstro que Sobe de Nível · Capítulo 12

"Será que isso realmente vai permanecer como uma série de poções? Parecia até que o nosso honrado e gênial alquimista estava trabalhando sozinho, sem um laboratório... Ah, mas como ele conseguiria criar com tanto cuidado esse tipo de poção sozinho? Ao ver coisas assim, dá para sentir de verdade que gênios realmente existem neste mundo."

Neste momento, eles estavam fazendo uma pequena pausa para descansar do fluxo interminável de ligações. Quando o funcionário falou com admiração, Hazeline suspirou e olhou para ele de forma maliciosa.

“...Uff. O que vou fazer agora que até você começa a chamá-lo de gênio? Isso não passa de um elogio vazio colado nele só para fazer a mídia e as Ordens dos Cavaleiros suarem ainda mais por um tempo. Então, o que quer dizer com ‘ele é um gênio’?! Já pare com isso. Gênio, maior de todos, maestro, virtuose – nenhuma dessas palavras deve se misturar com a nossa profissão, nem devemos tentar usá-las.”

“Ei… Mas tudo isso começou nos fóruns da comunidade primeiro. Até mesmo o Café de Alquimia está em polvorosa agora. Eles estão perguntando se podem encontrá-lo…”

Sentindo-se bem ao saber que esse ótimo resultado de vendas traria bônus generosos para todos, o funcionário conversava com grande entusiasmo, mas acalmou-se na hora em que deparou com olhares inexplicavelmente gelados. Ele havia pisado em uma mina terrestre sem perceber. Ao ver, pelo canto do olho, Hazeline mordendo levemente o lábio inferior, sua testa se encheu de gotas de suor.

"Ei, você aí. Ainda está olhando para aquilo? Eu não disse várias vezes para você não perder seu tempo naqueles malditos sites de fofoca? É lá que aqueles desgraçados escondidos atrás do anonimato espalham rumores nojentos e sem fundamento!"

"Sinto muito mesmo."

O funcionário se desculpou com sinceridade, sabendo que o gerente odiava demais desculpas e explicações apressadas.

"Fufu... Não precisa se desculpar. Em vez disso, vá fazer seu trabalho. Eu mesma vou perguntar quais são os pensamentos mais profundos do nosso gênio alquimista ou quais são os planos para o futuro dele."

"Sim!"

A funcionária se afastou, e assim que todos os sinais de presença humana ao seu redor desapareceram para sempre, Hazeline pegou seu celular. Ela agia de maneira completamente oposta à forma fria como havia tratado sua subordinada pouco antes; agora, seu comportamento era repleto de respeito.

– Toque, toque.

Ela esperou por um tempo, mas no final tudo o que ouviu foi “A pessoa que você ligou está ocupada...”

“Ele disse que tem apenas um número residencial, então por que não atende?”

Hazeline ergueu uma sobrancelha, insatisfeita. Ela já havia ligado para aquele número dez vezes, mas, por algum motivo, não conseguira obter nenhuma resposta sequer.

– Piiii…. Por favor, deixe uma mensagem após o toque.

"Olá…. Senhor Alquimista? Aqui é a Hazeline. Sou a única pessoa que conhece este número, então por favor, fique calmo. O motivo de eu ligar para você desta vez é… Eu estava me perguntando se gostaria de jantar comigo em alguma ocasião relacionada ao trabalho…"

Graças à Alquimia, suas preocupações com dinheiro haviam sido resolvidas. O preço de reserva por frasco de sua poção era de 450 mil dólares americanos. Além disso, ele já havia vendido 2 através das comissões de venda: um por mais de 620 mil dólares e o outro por mais de 530 mil dólares.

Mesmo após deduzir o imposto sobre vendas e os custos da Casa de Alquimia

Mesmo após todos esses custos, ele acabaria ficando com bem mais de 1,3 milhão de dólares americanos. Era uma quantia que ele nunca sequer imaginou ter em sua vida. No entanto, ele também não poderia ter imaginado ver tanto dinheiro saindo de suas mãos de uma só vez.

O custo mínimo de uma casa única e isolada localizada o mais perto possível do campo de monstro da Província de Gangwon já ultrapassava facilmente 1,3 milhão de dólares.

No início, ao ouvir a quantia, ele simplesmente não conseguia acreditar, mas, depois de ouvir as explicações, entendeu o raciocínio, ainda que apenas um pouco.

A casa que ele observou possuía um jardim com área de 60 pyung (quase 200 metros quadrados), um bunker subterrâneo equipado com gerador, e estava “segurada” pela Ordem dos Cavaleiros para receber proteção prioritária em caso da aparição de Monstros – e, para completar, todo o edifício era reforçado com engenharia mágica, capaz de resistir a ataques de Monstros do Nível Intermediário ou inferiores. Ao ouvir sobre todos esses detalhes, até mesmo Sae-Jin acabou achando que 1,3 milhão era um preço relativamente baixo.

Ele voltou para a caverna, pensando que gastar tanto dinheiro de uma só vez parecia um desperdício, mas, com sua condição atual, ele não podia se arriscar em um complexo residencial. Além disso, o problema do tempo também começou a ser um obstáculo sério ao considerar locais mais distantes, então decidiu se estabelecer naquela casa assim que recebesse o dinheiro da venda concluída das poções.

“Bem, então está decidido. Mas me pergunto quando serei capaz de evoluir novamente.”

As preocupações e medos dele certamente diminuíram com a renda prometida, mas não puderam ser completamente eliminados. A questão fundamental que ele tinha — “Será que consigo viver como um ser humano?” — continuava lá.

Agora, ele conseguia manter sua Forma Humana por 100 minutos, mas, na verdade, isso nem sequer podia ser considerado realmente viver como humano, afinal.....

“A condição necessária para a evolução da Forma de Lobo Marrom para a Cinzenta era a Reputação Mínima.”

Ele evoluiu juntamente com a informação de que cerca de 100 pessoas tomaram conhecimento de sua existência. Se o restante da evolução estivesse relacionado a esse conceito, isso significava que ele precisava expor deliberadamente sua Forma de Lobo Cinzento ao maior número possível de pessoas.

"Fuu…"

No entanto, era mais fácil falar do que fazer; a maioria tentaria caçá-lo assim que ele aparecesse. Sae-Jin só podia suspirar profundamente.

Mas não haveria nenhuma mudança se ele permanecesse parado daquele jeito. Ele só conseguiria encontrar um mínimo de esperança quando começasse a se mover e enfrentar os obstáculos de frente.

“Bem, vamos evitar os Cavaleiros por enquanto e aparecer apenas na frente dos Caçadores.”

"Conseguimos fazer isso?"

"Sem problema, sem problema~ Não há necessidade de se preocupar tanto. É apenas uma criatura do Nível Inferior com um corpo um pouco maior. Os outros Caçadores estão apenas exagerando a realidade.”

Um era do Nível Intermediário, outro de um nível intermediário baixo, e por fim, mais um de nível intermediário baixo. Esse grupo temporário de três Caçadores era formado por uma mulher e dois homens. A mulher estava cheia de energia e assumiu a liderança, mas os dois homens ao lado tinham os ombros caídos, como se estivessem sendo arrastados pela mulher à frente deles.

“Quando três Caçadores se reúnem, podemos derrotar qualquer Monstro! Não foi isso que vocês disseram? Foi por isso que nos tornamos companheiros, certo?”

"Ei, aquela história já tem 15 anos. E naquela época, éramos Cavaleiros, não Caçadores." (Nota do tradutor: essa frase também me deixou muito confuso. Não tenho certeza se o cara estava dizendo que eles eram Cavaleiros há 15 anos, o que parece bastante improvável, como veremos no próximo capítulo, ou se a mulher, ao falar em cerca de três Caçadores no parágrafo anterior, na verdade queria dizer três Cavaleiros, e ele estava apontando isso.)

"Deixa pra lá, cara!! Por que vocês estão tão deprimidos, afinal? Se for um lobo do tamanho de um tigre, os restos vão valer um bom preço, e se encontrarmos uma Pedra de Mana de nível intermediário em seu coração... você sabe o que isso significa, certo?"

Ela falou em voz alta e alegre, fazendo o gesto de moeda com os dedos, mas as sombras escuras nos rostos dos homens não demonstraram nenhum sinal de alívio.

Há tempos circula um boato pela área de caça do Nível Inferior. Esse boato sinistro fala sobre um Monstro único rondando a região: a "Forma de Lobo Cinzento Única".

O número de Caçadores que testemunharam essa Forma de Lobo Cinzento do tamanho de um tigre já ultrapassava os altos números de duas cifras, e, desde que ganhou o apelido de "Forma de Lobo Cinzento Única", as diversas histórias relacionadas a essa criatura viraram de cabeça para baixo o clima do Café de Alquimia dos Caçadores. Na verdade, o clima chegou quase ao ponto em que as emissoras de TV enviariam pessoas para investigá-la. (TL: mais uma vez, o café aqui não é uma loja de verdade, mas sim um fórum na internet.)

Mas, ao contrário de todos os outros Caçadores que teriam dado prioridade à própria segurança, essa mulher arrastou esses dois homens junto com ela, fazendo todo tipo de alvoroço.

"Eu disse: sem problema, absolutamente nenhum problema~"

Um Monstro único, ou talvez um mutante. O termo se referia a criaturas que passaram por mudanças induzidas por uma condição inata ou pela aquisição de algo semelhante, começando a crescer de maneira antinatural até se tornarem muito mais fortes do que todos os seus semelhantes.

Os exemplos famosos incluíam os Tigres-dentes-de-sabre, as Manticoras – um Monstro com cabeça humana, corpo de leão e asas de morcego – e as Tartarugas Dragão.

Eram Monstros de alto nível, que até mesmo um grupo composto por Cavaleiros de Alto Nível teria dificuldade em caçar. Essas criaturas geralmente eram encontradas nas partes inacessíveis, extremamente altas e remotas das montanhas de Gangwon, onde continuavam sua existência solitária, mas repleta de batalhas.

Mas pensar que havia um Monstro único vagando livremente pela área de caça do Nível Inferior? Essa mulher pensava que... aquilo era simplesmente um boato estúpido e irrealista, considerado completamente ridículo até mesmo pelos Cavaleiros locais encarregados de combater os Monstros incomuns.

Mas os dois homens pensavam de forma diferente. Uma Forma de Lobo Cinzento do tamanho de um tigre. Eles com certeza viram seus olhos brilhantes e assustadores. Claro, não pessoalmente, mas online, no Café de Alquimia dos Caçadores.

Sua figura impressionante, de pé com orgulho e encarando os Caçadores com a lua cheia como pano de fundo, deixou-os atônitos diante de sua beleza invejável em vez do medo, fazendo-os perceber sua nobreza em vez de sua selvageria.

"Vocês também viram isso, não é?"

"Eu vi, mas e daí? Estou dizendo que não é um Monstro único. Se fosse, os Cavaleiros já teriam se mobilizado até agora. E se esse desgraçado fosse tão forte, por que diabos há tantas testemunhas? Todas elas já estariam mortas."

O que ela disse era verdade. Diferentemente dos Monstros comuns, aqueles rotulados como Únicos eram capazes de desencadear ataques especiais baseados em magia, o que criava assinaturas igualmente únicas. Se essa assinatura fosse detectada, então os Cavaleiros locais invadiriam imediatamente a área de caça do Nível Inferior, patrulhando cada canto do lugar sem parar.

Além disso, os depoimentos das testemunhas oculares também eram um pouco estranhos.

Eles disseram que o enorme lobo apareceu como um fantasma e bloqueou seus caminhos até que os Caçadores decidissem recuar. Eles acrescentaram que ficaram assustados com seus olhares intensos e seu tamanho, e estavam muito ocupados fugindo, mas isso significava que a criatura não havia saído para machucar as pessoas.

"É apenas um lobo um pouco maior. E nós sabemos que todos os Monstros maiores possuem Pedras de Mana em seus corações. Claro, ele deve ser tão forte quanto parece, mas... droga, como um Caçador de Nível Intermediário, eu não trouxe esse cara legal só para fazer figura!!"

Ela tirou uma pistola do bolso de trás. Chamada KM-758, era uma arma cara projetada para carregar e disparar balas revestidas de Mana, especialmente eficazes contra Monstros do tipo besta.

"Hã? Onde você conseguiu isso?"

"Essa mulher do Nível Intermediário está em uma dimensão completamente diferente da de vocês. Eu a comprei com o dinheiro que ganhei participando de caçadas com vários outros grupos. Com essa arma incrível, assim que encontrarmos esse lobo, ele já estará praticamente morto."

Diante da arma, que era muito mais confiável do que suas palavras, os homens começaram a recuperar um pouco de sua coragem anterior.

– Awooooo…!!

No entanto, assim que ganharam um pouco de confiança, um medo intenso os atingiu imediatamente. O uivo do lobo, que cortava o céu noturno, engoliu facilmente as sementes incipientes de coragem em seus corações.

"O quê, o que foi isso?"

Os Lobos Cinzentos nunca uivam. Isso se deve ao fato de que, além de suas cordas vocais estarem deformadas, a tática de se esconder nas sombras e atacar silenciosamente suas presas era seu método preferido de caça, sendo também a razão pela qual essas criaturas ainda conseguiam viver nas áreas de caça do Nível Inferior. Em outras palavras, elas não faziam barulho de propósito para estragar suas oportunidades de caçar.

Se for esse o caso, então o que será que estava causando aquele uivo?

Os três Caçadores, até mesmo a mulher cheia de arrogância, acabaram ficando muito próximos uns dos outros, com os corpos tremendo como folhas ao vento.

– Awooooo!!

O medo que os atingiu mais uma vez veio de um lugar muito mais próximo do que antes. No final, todos os três Caçadores caíram de bunda, de mãos dadas e com os corpos encostados um no outro. Mesmo tratando-se apenas de um uivo de lobo, eles simplesmente não conseguiram se recuperar do ataque do medo aos seus sentidos, que deixou seus corpos entorpecidos.

Aqueles pobres rapazes nunca poderiam ter imaginado que havia algum efeito mágico presente no próprio uivo....

"Eu, eu, eu já carreguei a arma, então não há, não precisa se preocuipar!"

Ela segurou a arma com as mãos trêmulas. Ao mesmo tempo, os homens tremendo se esforçaram para se lembrar das regras dos Caçadores: eles jamais devem se render ao medo que avança. No momento em que temerem o Monstro, suas vidas estarão perdidas.

Um dos homens pegou um fuzil, enquanto o outro pegou uma espingarda. Com o som dos gatilhos sendo acionados, todos os três finalizaram de equipar suas armas.

*Farfalhar*

Eles ouviram os sons do gramado, coberto pela escuridão que se aproximava, sendo perturbado. A expectativa crescente e aterradora suprimiu o medo e o pânico, e os três recuperaram brevemente sua aparência de Caçadores calmos e focados.

Eles colocaram os dedos indicadores nos gatilhos e apontaram na direção de onde vinha o som.

Um minuto que pareceu durar 10 minutos se passou, e finalmente o Monstro revelou seu rosto.

Mas os Caçadores não conseguiam encontrar uma reação adequada diante dessa aparição completamente inesperada.

– *rosnado*

A visão de pele verde, uma arma metálica rudimentar segurada em uma das mãos e um colar de ossos pendurado no pescoço fez com que eles ficassem sem palavras. Seria aquele um Guerreiro Orco? Não, isso era impossível. Um Guerreiro Orco não teria autoconsciência suficiente para se adornar daquela forma.

A criatura que exibia abertamente seu corpo e lançava olhares combativos aos Caçadores... era um Jaguar Orco. Um indivíduo agressivo cuja força superava a de um Guerreiro Orco, tratava-se de um Monstro de Nível Intermediário de baixo nível que adorava batalhas sangrentas. (TL: Sim, a descrição claramente mencionava um Jaguar. 오크 재규어)

Uma criatura do Nível Intermediário inferior. Algo que nem deveria estar aqui, nas terras de caça do Nível Inferior.

"…Acho que a máquina responsável por dividir os Níveis deve estar com defeito de novo."

Devido à sua inclinação natural para o combate, os Jaguares-Orcos saíam em busca de inimigos para lutar, mas era extremamente raro que um deles descesse até a área de caça do Nível Inferior. Havia uma máquina instalada entre as áreas de caça do Nível Intermediário e do Nível Inferior, projetada para impedir que os Monstros se misturassem.

Mas ele só conseguia fazer com que os Monstros se comportassem de determinada maneira e não era exatamente um sistema infalível; por isso, de tempos em tempos, aconteciam “acidentes” como este.

"….Sinto muito mesmo. Viemos capturar um lobo, mas acabou aparecendo algo muito pior ainda."

"Ainda não morremos. E eu não disse para você melhorar a maneira como fala? Por que, pelo resto da sua vida…"

– Ghwoaaaa!!

A conversa deles foi interrompida pelo rugido do Jaguar Orco. Os três Caçadores trocaram vários olhares significativos. Se dois deles ganhassem tempo, então um conseguiria sobreviver. Então, você quer viver? Não. E você? Eu também não quero.

Como era de se esperar, a camaradagem construída ao longo dos últimos 15 anos era inabalável. Todos os três disseram “não” e apenas sorriram. Por fim, decidiram simplesmente trabalhar juntos. (TL: então essa parte dos “15 anos” aparece de novo. Será... Talvez eu tenha lido errado. Hm...)

BANG!!

O Caçador armado com o fuzil apontou para o pescoço do Jaguar-Orco e puxou o gatilho primeiro. Porém, a bala de Mana, projetada para os Monstros de Nível Inferior, não conseguiu penetrar a pele espessa da presa.

O Monstro ficou enfurecido com o ataque que mal o incomodou e avançou em direção aos Caçadores.

Em seguida, foi a vez do Caçador com a espingarda.

BLAM!!

As balas de Mana dispersas atingiram todo o corpo do Jaguar-Orco. Mas, mais uma vez, não houve nenhum efeito.

Por fim, restou apenas a pistola. Mas ela sabia: aquele Orco não era do tipo besta. Usar aquela arma era apenas um esforço inútil deles.....

Em vez de pensar em sua própria morte, seus olhos se encheram de lágrimas de arrependimento ao imaginar arrastar seus amigos para a morte ali.

E naquele momento em que ela apertou o gatilho da arma, cheia de pesar.

Bang!!

O movimento do Orco parou.

"…?"

Os três Caçadores olharam, em pânico, para o Orco que estava a apenas alguns passos de distância deles.

Mas não era porque o Orco havia parado.

Pelo contrário, ele estava ocupado observando o braço direito que segurava a arma rudimentar.

Os olhares dos Caçadores também seguiram a linha de visão dele.

E havia um lobo solitário ocupado mastigando o braço daquele Orco, que havia aparecido do nada.

Era uma Forma de Lobo Cinzento.

E era exatamente a criatura que os Caçadores estavam procurando: a Forma de Lobo Cinzento com um corpo do tamanho de um tigre.

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