Capítulo 3

Eu Selarei os Céus · Capítulo 3

“Você foi dormir cedo. Agora é hora de acordar para o Vovô Tigre!” A porta tremeu ao se abrir, e um homem alto e forte entrou, vestindo roupas de servo. Ele olhou ferozmente para Meng Hao e o adolescente gordo.

“A partir de hoje”, disse ele, com raiva, “vocês dois desgraçadinhos vão cortar dez árvores por dia, cada um. Caso contrário, o Vovô Tigre vai esfolar vocês vivos.”

“Saudações, Vovô Tigre”, disse Meng Hao, saindo às pressas da cama e ficando ali, nervoso. “Talvez você pudesse se acalmar um pouco…” Antes que pudesse terminar de falar, o homem enorme fixou os olhos nele.

“Calem essa boca! Acham que estou falando alto demais?”

Diante da sua aparência feroz e de sua estatura imensa, Meng Hao hesitou e depois disse: “Mas... o irmão mais velho responsável pelos servos já nos designou para cortar dez árvores por dia.”

“Então cortem mais dez para mim”, disse ele com um resmungo frio.

Embora Meng Hao não dissesse nada, seu cérebro trabalhava freneticamente. Ele acabara de chegar à Seita do Imortal e já estava sendo intimidado. Ele não queria ceder, mas o homem era tão grande e forte, enquanto ele mesmo era claramente fraco demais para reagir. Então, ele olhou para a mesa e notou as marcas de mordidas. Lembrando-se de quão poderoso aquele adolescente gordo havia sido nas garras do seu Sonho Caminhante, teve uma ideia repentina. De repente, gritou para o adolescente gordo adormecido.

“Gordo! Alguém está roubando seu mantou e sua garota!”

Assim que as palavras saíram de sua boca, o adolescente gordo sentou-se, com os olhos fechados, gritando, enquanto seu rosto se contorcia de fúria selvagem.

“Quem está roubando meu mantou? Quem está roubando minha esposa?”, gritou ele, pulando da cama. “Vou te matar a pancadas! Vou te morder até a morte!” Ele começou a golpear ao acaso pelo quarto. O homem grande ficou chocado, depois deu um passo à frente e tentou dar um tapa no garoto.

“Como ousa gritar na frente do Vovô Tigre!” Sua bofetada atingiu o rosto do menino, mas então o homem alto gritou de dor. O adolescente gordo, com os olhos fechados, havia mordido o braço do homem. Por mais que ele tentasse sacudir o braço, o menino se recusava a soltar.

“Pare de morder-me, droga! Pare com isso.” Esse homem era um servo, e não um Cultivador. Ele trabalhava como servo há muito tempo e tinha o corpo forte, mas a dor o fez suar frio. Ele socava e chutava, mas não conseguia fazer o adolescente gordo soltar a mandíbula, nem que fosse um pouco. Quanto mais ele batia, mais fundo o menino mordia. A carne do homem estava despedaçada, e parecia que um pedaço estava prestes a ser arrancado.

Seus gritos chegaram até fora, fazendo com que os outros começassem a perceber. Uma voz fria gritou.

“O que está acontecendo aqui?”

Era a voz do jovem de rosto de cavalo. Assim que o homem alto a ouviu, começou a tremer de medo. Apesar da dor terrível que distorcia seu rosto, ele parou de gritar.

"Não é uma boa ideia irritar o Irmão Mais Velho responsável pelos servos", disse o homem alto às pressas. "Não há vantagem alguma em continuar com isso. Rápido, pare de morder-me! Eu não preciso daqueles dez toros de madeira."

Meng Hao nunca imaginou que o estado onírico do adolescente gordo seria tão intenso, e também queria acabar com aquela situação. Ele caminhou até lá, deu um tapa leve no adolescente gordo e sussurrou em seu ouvido.

“O mantou voltou, assim como a sua garota.”

De repente, o jovem relaxou e soltou a mandíbula. Continuando a socar o ar, ele voltou para a cama, com o rosto coberto de sangue, e adormeceu novamente.

Dando mais um olhar nervoso em direção ao adolescente gordo, o homem alto saiu sem dizer mais nada.

Meng Hao ficou ali por algum tempo, boquiaberto, admirando o adolescente gordo, depois voltou para a cama com muito cuidado e adormeceu de novo.

Na manhã seguinte, ao amanhecer.

Enquanto o sol da manhã enchia o céu, o som de sinos preenchia o ar. Parecia carregar consigo um poder estranho; à medida que as pessoas o ouviam, acordavam e começavam seu trabalho. O adolescente gordo também acordou. Ele olhou, atordoado, para as marcas em seu corpo e tocou no próprio rosto.

“O que aconteceu ontem à noite? Por que todo o meu corpo dói? Alguém me agrediu?”

Meng Hao se vestiu em silêncio por algum tempo antes de falar.

“Nada aconteceu. Tudo parecia normal.”

“Por que meu rosto está inchado?”

“Talvez tenham sido mosquitos.”

“Então por que há sangue na minha boca?”

“Você caiu da cama ontem à noite. Na verdade, várias vezes.” Meng Hao abriu a porta e saiu, depois parou e olhou para trás. “Olha, gordo,” disse ele em um tom sério, “você precisa afiar os dentes com mais frequência, deixá-los mais pontiagudos.”

“Ah? Meu pai costumava dizer a mesma coisa,” respondeu ele, surpreso, vestindo suas roupas com cuidado.

Meng Hao e o adolescente gordo saíram para a luz do sol e começaram sua vida como servos na Seita da Confiança, cortando árvores.

Cada um deles era responsável por dez árvores. Ao redor do Bairro dos Servos do Norte, as encostas selvagens estavam cobertas de árvores. Embora não fossem muito altas, elas eram extremamente densas e se estendiam como um oceano até onde a vista alcançava.

Carregando o machado de servo, Meng Hao esfregou seu ombro. Seu braço estava tanto dormente quanto dolorido. O machado era muito pesado. Um pouco mais adiante, o adolescente gordo ofegava enquanto subiam. Por fim, encontraram uma área adequada, e o som dos machados cortando madeira começou a se ouvir aos poucos, à medida que eles iniciavam o trabalho.

“Meu pai é super rico”, disse o adolescente gordo de rosto alongado. Ele levantou seu machado. “Eu também vou ficar super rico. Não quero ser servo... Esses Imortais são estranhos e possuem magia. Para que eles precisam de fogo? E por que precisam que cortemos árvores para eles?”

Diferentemente do falante adolescente gordo, Meng Hao estava muito cansado para falar. O suor caía dele como se fosse chuva. Devido à pobreza no Condado de Yunjie, ele não havia tido chance de comer muita carne, e por isso seu corpo era fraco. Ele não tinha muita energia. Depois de um tempo equivalente à metade do tempo necessário para queimar um bastão de incenso, ele se encostou em uma árvore, respirando com dificuldade.

Ele olhou para o adolescente gordo, que, embora estivesse tão cansado a ponto de tremer, continuava praguejando baixinho e cortando a árvore. Ele era mais jovem que Meng Hao, mas muito mais forte.

Meng Hao balançou a cabeça com amargura e continuou descansando. Ele pegou o Manual de Condensação de Qi e o examinou mais uma vez. Seguindo as instruções do manual, tentou perceber a energia espiritual do Céu e da Terra.

O tempo passou, e logo caiu o crepúsculo. Durante seu dia de trabalho, Meng Hao conseguiu derrubar duas árvores. O adolescente gordo conseguiu derrubar oito. Juntando as madeiras, havia o suficiente para que um deles comesse. Eles conversaram por um momento, e então o adolescente gordo foi buscar algo para comer, que os dois dividiram em seu quarto. Depois, exaustos, adormeceram.

Com o tempo, os roncos do adolescente gordo encheram o quarto, e Meng Hao se esforçou para se sentar, com os olhos cheios de determinação. Ignorando sua fome e exaustão, ele pegou o Manual de Condensação de Qi e começou a lê-lo novamente.

“Quando estudava para os exames, costumava ficar acordado lendo até o amanhecer. Estou acostumado a passar fome. Quanto à minha vida atual, pode ser cansativa, mas pelo menos tenho um objetivo. Não consigo acreditar que, depois de falhar nos exames imperiais, também falharei na Cultivação.” Uma persistência teimosa brilhava em seus olhos. Ele baixou a cabeça e começou a estudar.

Ele continuou estudando até tarde da noite, até finalmente adormecer, embora não soubesse exatamente quando isso aconteceu. Enquanto dormia, seus sonhos estavam repletos de pensamentos sobre como perceber a energia espiritual do céu e da terra. Os sinos o acordaram pela manhã. Ele abriu os olhos injetados de sangue, bocejou e saiu da cama. Em seguida, juntamente com o adolescente gordo e cheio de energia, voltou a cortar madeira.

Um dia, dois dias, três dias... o tempo passou até que dois meses se esgotassem. A habilidade de Meng Hao em cortar madeira melhorou gradualmente, até que ele conseguisse derrubar quatro árvores por dia. No entanto, a maior parte do seu tempo era gasta tentando compreender o significado da energia espiritual. Seus olhos ficavam cada vez mais injetados de sangue. Então, numa noite, ao entardecer, enquanto estava sentado, ofegante, em meditação, seu corpo de repente vibrou e ele sentiu uma formigação adormecedora nos membros. De seguida, pareceu que pequenas nuvens invisíveis de Qi se condensaram dentro de sua carne e sangue, para depois se infiltrarem para fora de seu corpo.

Depois disso, ele sentiu um fio de energia espiritual surgir dentro de si. Ele desapareceu quase que instantaneamente, mas Meng Hao abriu os olhos, animado. Sua exaustão desapareceu, e seus olhos injetados ficaram mais brancos. Com o corpo tremendo, ele segurou com força o Manual de Condensação de Qi. Nos últimos meses, ele mal havia comido ou dormido. Além de cortar árvores, passava quase todo o tempo estudando a energia espiritual, e agora, finalmente, estava obtendo algum resultado. Sentiu como se estivesse repleto de poder.

O tempo passou num piscar de olhos: dois meses se escoaram, e agora já era o oitavo mês do ano, a estação do verão. A luz escaldante do sol caía do céu.

“Condense o Qi dentro do corpo, faça com que ele se funda e se disperse, abra os vasos sanguíneos e as vias do Qi, criando ressonância entre o céu e a terra.” Era meio-dia nas montanhas profundas próximas à Seita da Confiança. Meng Hao usava uma mão para alimentar a fogueira à sua frente e a outra para segurar o Manual de Condensação do Qi, estudando-o com grande atenção.

Ele fechou os olhos pelo tempo que leva uma vareta de incenso para queimar, sentindo a delicada corda de Qi em seu corpo. Era esse mesmo Qi que havia aparecido dois meses antes, e Meng Hao o considerava um tesouro. Agora, essa corda de Qi estava claramente muito mais grossa. Utilizando as técnicas mnemônicas e de circulação descritas no manual, ele ficou em meditação, permitindo que a corda de Qi se movesse por todo o seu corpo.

Depois de algum tempo, Meng Hao abriu os olhos e viu o adolescente gordo se aproximando rapidamente, carregando seu machado.

“Bem, como está?” ofegou o adolescente gordo enquanto corria em sua direção. Apesar de ser gordo, seu corpo era forte.

“Ainda não consigo distribuí-lo por todo o meu corpo”, disse Meng Hao, rindo. “Mas tenho total confiança de que, em um mês, serei capaz de alcançar a primeira fase da Condensação de Qi.” Sua expressão transbordava convicção.

“O que eu quis dizer foi: como está o frango?” Ele lambeu os lábios ao olhar para a fogueira.

“Ah, já está quase pronto,” disse Meng Hao, também lambendo os lábios e retirando o galho que usava para alimentar o fogo. O adolescente gordo usou seu machado para cavar no solo e tirar o frango de lá. Agora ele estava completamente cozido.

Um aroma delicioso encheu o ar. Eles dividiram o frango ao meio e começaram a devorá-lo rapidamente.

“Desde que você conseguiu obter alguma energia espiritual,” disse o adolescente gordo, com os lábios cobertos de gordura, “você passou a conseguir capturar frangos selvagens. Comparado com agora, os primeiros dois meses aqui foram como um pesadelo…” Essa era sua nova tática, para lisonjeiar Meng Hao.

“Muitas pessoas conseguem comida na natureza, você simplesmente não sabe disso, é tudo.” Enquanto falava, Meng Hao deu uma mordida em uma perna de frango, fazendo com que suas palavras soassem um pouco confusas.

“Ai, se você realmente alcançar o primeiro nível de Condensação de Qi na próxima semana e se tornar um discípulo da Seita Externa”, disse o adolescente gordo, com um olhar amargurado, “o que eu farei então? Eu não entendo nenhum daqueles métodos mnemônicos.” Ele olhou para Meng Hao com expectativa.

“Olha, gordinho, a única maneira de você voltar para casa é se tornando um discípulo da Seita Externa”, disse Meng Hao, largando a perna de frango e encarando-o nos olhos.

O adolescente gordo ficou sentado em silêncio por um tempo antes de acenar com a cabeça, determinado.

Seis dias se passaram. Já era noite. O adolescente gordo já estava dormindo, enquanto Meng Hao sentava-se de pernas cruzadas em seu quarto, meditando. Ele refletiu sobre como, além de cortar madeira, havia dedicado todo o seu tempo nos últimos três meses a sentir a energia espiritual. Lembrou-se de dois meses atrás, quando aquela faixa de Qi despertou pela primeira vez dentro dele. Respirou profundamente, fechou os olhos e fez com que a energia espiritual circulasse por todo o seu corpo. De repente, um som alto ressoou em sua cabeça. Até então, ele não conseguia dispersar o Qi por todo o corpo. Mas agora, finalmente conseguiu, espalhando-o para cada canto do seu ser. Sentiu como se seu corpo estivesse flutuando.

No mesmo instante em que Meng Hao alcançou o primeiro nível de Condensação de Qi, o jovem de rosto de cavalo sentado sobre a grande pedra do lado de fora abriu lentamente os olhos. Ele olhou na direção da casa de Meng Hao e, em seguida, fechou os olhos novamente.

Ao amanhecer, sob os olhares invejosos de todos no quartel dos Servos do Norte, Meng Hao saiu do quarto que havia sido sua moradia nos últimos quatro meses. Ele parou diante do jovem de rosto de cavalo.

O adolescente gordo não o acompanhou. Ele permaneceu na entrada, observando Meng Hao, com determinação em seus olhos.

“Em quatro meses, você alcançou o primeiro nível de Condensação de Qi. Você não é exatamente excepcional, mas também não é estúpido.” O jovem de rosto em forma de cavalo olhou para ele, com uma expressão já menos fria. Com calma, ele disse: “Agora que você vai para a Seita Externa, preciso explicar as regras de lá. Todos os meses, Pedras Espirituais e pílulas medicinais serão distribuídas, mas não há proibição de tomar coisas à força dos outros ou de se unir em grupos. Há uma Área Pública lá, que algumas pessoas chamam de Zona de Morte. Você… precisará cuidar de si mesmo.” Ao terminar de falar, ele levantou a mão direita, e então um pedaço de jade voou até pairar diante de Meng Hao. Ele o pegou.

“Infunda energia espiritual nesse pedaço de jade, e ele o levará até o Pavilhão dos Tesouros, na Seita Externa. É lá que você fará o registro da sua promoção.” O jovem de rosto em forma de cavalo fechou os olhos.

Meng Hao não disse nada. Apertando o punho em sinal de saudação, ele se virou e olhou para o adolescente gordo. Eles se entreolharam por um instante, e Meng Hao sentiu emoções brotarem em seu coração. Ele preferiu não se aprofundar nisso. Ao apertar o pedaço de jade, este começou a brilhar com uma luz verde e, gradualmente, flutuou para a frente.

Meng Hao o seguiu, saindo lentamente do Quartel dos Servos.

Ele percorreu um caminho estreito que se afastava do portão principal, indo cada vez mais longe, em direção aos pés da montanha. Por fim, chegou a uma área na qual nunca havia posto os pés nos últimos quatro meses.

A Seita da Confiança era composta por quatro montanhas principais, com picos no leste, oeste, norte e sul, respectivamente. Ao redor delas se estendiam imensas cadeias montanhosas que pareciam não ter fim. Na metade da altura de cada montanha havia um Quartel dos Servos. Meng Hao fora designado para o Quartel do Servo do Norte, localizado na Montanha do Norte. O caminho que levava ainda mais para cima era protegido por feitiços defensivos. Além deles viviam os discípulos e anciãos da Seita Interna.

Cada uma das quatro montanhas era assim. Quanto à área plana entre todas elas, estava repleta de inúmeras casas habitadas pela Seita Externa da Seita da Confiança.

Nesse aspecto, a Seita da Confiança era ligeiramente diferente de outras Seitas. A Seita Externa ficava ao pé da montanha, enquanto os servos viviam na metade do caminho para cima. Tratava-se de uma regra da seita criada por motivos desconhecidos pelo Patriarca Confiança.

De longe, toda a área parecia estar repleta de neblina densa. No entanto, ao adentrá-la, ela desaparecia. À sua frente se estendia uma paisagem com balaustradas esculpidas e degraus de mármore, edifícios imponentes e estradas pavimentadas com pedra verde. Discípulos da Seita Externa moviam-se apressadamente, vestidos com túnicas verdes. Alguns deles notaram Meng Hao enquanto ele passava por eles.

Alguns deles lhe lançaram olhares de desprezo, sem sequer um pingo de boa vontade. Ele sentiu como se estivesse sendo observado por feras selvagens, o que o fez se lembrar do que o Irmão Mais Velho Rosto-de-Cavalo dissera sobre a Seita Externa.

Pouco depois, ele chegou a um edifício preto localizado na parte sul da Seita Externa. Com três andares de altura, apesar de ser preto, parecia ter sido esculpido em jade, quase chegando a ser transparente.

Quando Meng Hao se aproximou, a porta principal do edifício se abriu silenciosamente e saiu um homem de meia-idade, envelhecido. Ele vestia uma túnica longa de cor verde-escura, e seu rosto exibia uma expressão astuta. Ele levantou a mão direita em um gesto de captura, e o pedaço de jade voou para dentro de sua mão. Depois de olhá-lo, começou a falar de maneira pausada:

“Meng Hao foi promovido à Seita Externa. Ele receberá uma casa, uma túnica verde, uma placa espiritual e uma bolsa de armazenamento. A placa espiritual pode ser usada para entrar no Pavilhão dos Tesouros e recuperar um item mágico.” Ele acenou com a mão direita, e uma bolsa cinza apareceu nas mãos de Meng Hao.

Ele olhou para a bolsa cinza por um momento, depois se lembrou de um discípulo da Seita Externa que havia encontrado pelo caminho. Aquele homem tinha uma bolsa exatamente como essa pendurada na cintura.

O homem de aparência astuta olhou para Meng Hao e percebeu imediatamente que ele não tinha a menor familiaridade com os costumes da Seita Externa. Caso contrário, como poderia não saber o que era uma bolsa de armazenamento? Sentindo um pouco de pena dele, disse friamente: “Ao infundir energia espiritual na bolsa, é possível colocar muitas coisas dentro dela.”

Ao ouvir isso, Meng Hao infundiu uma quantidade considerável de energia espiritual na bolsa. Ela ficou turva, e então ele conseguiu vislumbrar um espaço dentro dela com tamanho aproximadamente metade do de uma pessoa. Lá, pôde ver uma túnica verde, um pedaço de jade e alguns outros objetos.

Nesse momento, seu interesse aumentou bastante. Esse saco de armazenamento certamente vale pelo menos cem moedas de ouro. Era claramente uma criação das mãos de um Imortal.

Ele se concentrou, e o pedaço de jade apareceu de repente em sua mão. Ao focar ainda mais, descobriu que dentro do saco havia um mapa do Bairro da Seita Externa. Em um canto remoto estava sua casa.

“Vá dar uma olhada nele mais tarde”, disse friamente o homem de aparência astuta. “O Pavilhão dos Tesouros está aberto, e você ainda não entrou lá.”

Meng Hao levantou a cabeça e guardou o saco de armazenamento em seu manto. Ao olhar para a porta aberta do Pavilhão dos Tesouros, respirou fundo e entrou, cheio de expectativa.

Assim que entrou, sua expressão mudou e ele prendeu a respiração.