Capítulo 114 Trovão

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 114

A enorme quantidade de tropas aliadas da Fortaleza Longsong estava em marcha em direção à Cidade Fronteiriça.

A vanguarda das tropas era composta pelas seis famílias de cavaleiros da Fortaleza Longsong. Pelo tipo de armaduras que os cavaleiros usavam, era fácil determinar qual família era mais poderosa em comparação com as outras. Sem dúvida, os mais chamativos entre eles eram os cavaleiros do Duque Ryan: seus cavalos pertenciam à raça de cavalos de cauda curta do Rei, excepcionalmente aptos para corridas de longa distância e com corpos maiores que os de outros cavalos. No entanto, mesmo apesar da incrível aparência dos cavalos, os cavaleiros que os montavam pareciam ainda mais poderosos. Suas armaduras haviam sido criadas pelo famoso ferreiro da Fortaleza Longsong, conhecido como “Martelo e Dente de Dragão”, o que lhes conferia um visual uniforme. Em suas couraças espessas estava esculpida uma enorme cabeça de leão prateada e brilhante, enquanto em seus ombros estavam representados dois lobos, que pareciam estar abrindo a boca para rosnar. Seus manteaus, que ondulavam ao vento atrás deles, eram bordados com desenhos decorativos delicados, e ao redor da cintura, cada um deles também tinha amarrado uma faixa vermelha.

Esses cavaleiros não eram apenas chamativos à vista. A cada ano, após o fim dos Meses dos Demônios, eram exatamente eles os responsáveis por eliminar os remanescentes das Bestas Demoníacas e garantir que a região voltasse a ser segura para viagens. Cada um deles havia adquirido uma vasta experiência em combate em lutas individuais; não eram muito inferiores aos Cavaleiros do Rei, apenas tinham um número menor – claro, para um Duque, conseguir sustentar cento e cinquenta cavaleiros de elite já era uma proeza incrível.

Portanto, sempre que Duque Ryan olhava para seus cavaleiros, ele exibia uma expressão de grande satisfação. Nunca duvidou nem por um instante de que não existisse ninguém no Ocidente com força suficiente para detê-lo.

Caminhando no meio da comitiva estavam os mercenários, cujo equipamento, em comparação com o dos cavaleiros, era muito inferior. A maioria deles usava armaduras antigas de malha ou placas, sem luvas nem elmos. Havia até alguns que se protegiam apenas com armaduras de couro baratas, além de carregarem todo tipo de arma diferente. Enquanto caminhavam pela estrada, não mantinham nenhuma formação, preferindo andar em pequenos grupos de dois ou três, muitas vezes até rindo durante a caminhada. Ao ver isso, dava a impressão de que eles não estavam a caminho de uma batalha, mas sim saindo para uma caminhada na primavera.

No final da coluna, caminhando atrás dos mercenários, estavam os libertos que haviam sido forçados a servir pelo Lorde, arrastando um carrinho de uma única roda carregado com comida e tendas. Devido à diferença na velocidade de movimento daqueles 1.500 homens, que fazia com que a comitiva avançasse muito lentamente, os cavaleiros que lideravam o grupo precisavam parar de tempos em tempos e esperar que as tropas atrás deles os alcançassem.

“Senhor”, disse Conde Elk, Holger Medela, puxando as rédeas de seu cavalo para poder cavalgar lado a lado com o Duque, “Estamos a meio dia de distância da cidade fronteiriça. Se continuarmos neste ritmo, deveríamos chegar lá por volta das 16h. Nesse momento, seria melhor deixar nossas tropas descansarem durante a noite; assim, amanhã de manhã poderemos iniciar o ataque. Ou será que o senhor deseja atacar o castelo do príncipe imediatamente?”

“Parece que você também quer dormir ao ar livre”, riu o Duque. “Eu mesmo preferiria dormir na cama do castelo em vez da lama molhada. Claro, ainda precisamos demonstrar um pouco de respeito à Família Real. Portanto, quando chegarmos à Cidade Fronteiriça, enviarei mensageiros para convencer o Príncipe a se render.”

Conde Honeysuckle, que cavalgava ligeiramente à frente deles, virou-se e disse: “A cavalaria já passou um dia inteiro no campo; os homens e os cavalos estão cansados. Portanto, iniciar um ataque direto não seria muito apropriado, certo? Afinal, mesmo que ele tenha apenas mineiros e caçadores, é fato que Roland Wimbledon conseguiu permanecer durante todo o período dos Meses dos Demônios dentro da Cidade Fronteiriça. Acho que seria melhor mantermos certa cautela.”

“Haha, posso entender que os outros não saibam disso, mas até você não conhecer a verdade sobre as Bestas Demoníacas? Meus velhos amigos, elas são realmente assustadoras quando encontradas na natureza: se movem rapidamente e com agilidade, além de possuírem uma força surpreendente. Em outras palavras, são adversários mortais. Mas se você estiver atrás de um muro, então não passam de animais estúpidos.” O Conde da família pine deu de ombros. “Fiquei mais surpreso com o fato de ele ter conseguido construir um muro tão rápido. Mas só com isso ele não consegue resistir à força dos nossos cavaleiros, certo? Eles não são idiotas sem cérebro.”

“É exatamente assim, e eu também recebi uma mensagem do Norte”, disse Duque Ryan de maneira casual. “Este ano, em Hermes, eles tiveram que lidar com um número excepcionalmente grande de Bestas Demoníacas, o que quase levou à queda da Nova Cidade Sagrada. Portanto, se pensarmos logicamente, parece que as Bestas Demoníacas deste ano foram em sua maior parte direcionadas para lá, e aqui, na Fronteira Oeste, só tivemos que lidar com as poucas que conseguiram passar despercebidas.”

Como Lorde de todo o território do sul do reino, seus olhos não estavam concentrados apenas nesse local remoto. Ao longo dos anos, ele colocara muitos espiões em todas as principais cidades, que lhe transmitiam constantemente as informações mais recentes. Porém, no momento, a trágica guerra no Norte não era sua principal preocupação. Alguns dias atrás, ele recebera uma carta secreta de Cidade das Falésias Altas, informando que o novo Rei Timóteo Wimbledon e a Rainha de Clearwater haviam travado uma batalha feroz no território do sul de Cidade da Águia. De acordo com as notícias, a equipe de Timóteo precisaria de um mês para retornar de Cidade da Águia.

A carta não mencionava o resultado da batalha; apenas dizia que, após Timóteo retornar à Cidade das Falésias Altas, ele havia perdido milhares de soldados, o que tornou impossível manter o bloqueio contra sua irmã. Parecia também que a Cidade da Águia havia sido vítima do fogo, já que nuvens negras de fumaça quase cobriram todo o céu, e esse espetáculo foi testemunhado pelos habitantes das cidades vizinhas.

Sem dúvida, independentemente de a Rainha de Clearwater ter morrido nas mãos de Timóteo ou não, uma perda tão dolorosa de soldados representava um golpe sério para o novo Rei. O conteúdo da carta deixou o Duque Ryan extremamente inquieto, a ponto de, naquela mesma noite, enviar vários assistentes de confiança para a Cidade do Rei e também para o território oriental, na esperança de obter mais informações sobre a situação de Timóteo. Talvez essa grande batalha entre os dois monarcas lhe desse a oportunidade de destruir o regime ainda instável do novo Rei; ele certamente não se importava em atirar mais lenha em uma fogueira já pronta para arder.

Se quisesse se tornar um Rei independente, agora era a melhor chance que teria. Os soldados do Norte estavam enterrados sob os pés da Nova Cidade Sagrada; o Sul acabara de passar por uma guerra e ainda estava se recuperando, tentando curar suas feridas; os senhores da Fronteira Leste e o novo Rei também não estavam em situação melhor. No entanto, ele temia que, daqui a alguns anos, eles voltassem ao poder. Contanto que conseguisse pessoas para atacar o Norte, seria fácil dividir o Reino de Graycastle ao meio. Nesse momento, o território e a população sob seu domínio seriam comparáveis aos do Reino do Inverno Eterno, no Norte. Com as duas maiores cidades do sudeste sob seu controle, seu poder seria comparável ao dos demais no Reino de Graycastle.

E ele, Osmond Ryan, tornar-se-ia o primeiro rei neste novo país.

Depois de pensar em tudo com cuidado, o Duque sorriu satisfeito. Ele queria pôr fim a essa farsa com o Príncipe ainda hoje e, no dia seguinte, voltaria imediatamente para casa. Felizmente, daqui a três dias poderia receber de volta no castelo seus assistentes de confiança; esperava que eles trouxessem boas notícias para ele.

À medida que o sol descia gradualmente em direção ao topo das montanhas, Duque Ryan finalmente conseguiu distinguir os contornos da Cidade Fronteiriça... e fora da cidade, ele viu várias silhuetas densamente agrupadas.

“Pai, Duque”, disse René, responsável por liderar a vanguarda, ao retornar para relatar: “As pessoas à nossa frente devem ser os guardas do Quarto Príncipe; todos estão armados, o que mostra claramente que não pretendem nos receber bem.”

“Bem, pelo menos não precisamos nos dar ao trabalho de ir até o castelo para pedir que ele se renda”, riu o Conde. “Informe os cavaleiros para que diminuam a velocidade e parem a uma distância suficiente para um ataque.”

“Sim, Pai”, após receber as ordens, Rene virou-se e partiu.

Duque Ryan levantou o olhar e encarou seus oponentes. Os guardas à sua frente pareciam muito estranhos: também seguravam armas incomuns e estavam alinhados lado a lado em duas fileiras. Se suas armas fossem chamadas de lanças, isso significaria que elas não possuíam pontas adequadas, além de terem cabos excessivamente curtos. Além disso, a formação adotada por eles, semelhante à de tropas treinadas, também ia contra todo o senso comum… sua linha de defesa era tão frágil que não estariam, na verdade, correndo de cabeça para a morte?

Isso deixou o Duque um pouco confuso. Mesmo que o Príncipe não tenha senso comum nem experiência de batalha alguma, ele ainda tem alguns cavaleiros e seus guardas pessoais ao seu lado — eles não seriam capazes de impedi-lo de causar tanto caos? Depois de pensar por um momento, o Duque decidiu deixar os mercenários liderarem o ataque, enquanto a cavalaria ficaria de lado, pronta para entrar em ação a qualquer instante.

É claro que ele ainda enviaria um mensageiro para tentar convencer o príncipe. “Vá dizer ao Príncipe que não tenho intenção de machucá-lo”, disse Duque Ryan, “mas ainda assim tenho uma obrigação a cumprir segundo as ordens do novo Rei; eles não sofrerão nenhum mal se entregarem suas armas sem resistência. No caminho de volta para Cidade do Rei, tratarei-o como um nobre.”

Organizar seu exército em formação era um processo muito lento: primeiro veio a cavalaria, que ocupou suas posições uma após a outra, enquanto os mercenários assumiam gradualmente suas posições na vanguarda. Mas, nesse momento, Duque Ryan viu de repente quatro breve clarões de fogo no acampamento inimigo – primeiro houve um brilho, e em seguida apareceu fumaça. Ele franziu a testa, pensando que algo poderia estar errado. Até considerou pegar seus binóculos, mas, de repente, uma série de barulhos semelhantes a trovões explodiu perto de seu ouvido!