Capítulo 117 Perseguição (Parte 1)

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 117

Era a primeira vez que Carter via uma batalha.

Uma linha de mais de trezentos cavaleiros não conseguiu sequer abalar as defesas do inimigo; pelo contrário, foram completamente esmagados.

Até o final, eles nem sequer conseguiram chegar a uma distância de cinquenta metros – que era a linha de fogo da equipe de caçadores; somente quando o inimigo se aproximava a menos de cinquenta metros é que lhes era permitido abrir fogo.

Os quatro canhões fizeram com que o ataque inimigo parasse completamente a apenas cem metros de distância. Ao longo da faixa que vai de cento e cinquenta a cem metros, havia uma fileira ordenada de vinte corpos — era como se tivessem esbarrado em uma parede. E esses homens, assim como ele, pertenciam à categoria mais forte de guerreiros: os Cavaleiros; caso contrário, nunca teriam conseguido controlar seus cavalos sob o barulho dos tiros.

No final, Carter ficou aliviado por não fazer parte deles. Ele tinha a vaga sensação de que as batalhas no futuro seriam muito diferentes, e era apenas uma questão de tempo até que Roland Wimbledon, o mestre de uma força tão poderosa, aspirasse ao trono e buscasse o reinado.

Quando os membros do Primeiro Exército viram o campo de batalha sangrento, ficaram atordoados e começaram a vomitar ou apresentaram outras reações adversas. No entanto, essa não era a reação que teriam se tivessem matado pessoalmente os inimigos em combate corpo a corpo; o efeito dissuasório de matar alguém à distância era muito menor em comparação com matá-lo com uma faca. Sua reação não podia ser considerada grave. Carter escolheu alguns membros de sua própria equipe para recolher os membros decepados e colocá-los de volta junto aos corpos, enquanto continuavam à procura dos sobreviventes.

O sol foi se pondo gradualmente atrás das montanhas, e quando Carter olhou para o céu vermelho-sangue e para as florestas distantes repletas de corvos gritando, foi tomado de repente por uma sensação sombria e opressiva.

A era dos Cavaleiros havia terminado.

…

Até agora, Duque Ryan ainda não conseguiu se recuperar.

Ele não conseguia entender como era possível ter perdido, ainda mais diante de uma linha de defesa tão frágil quanto a casca de cebola – normalmente seria suficiente espetá-la com um dedo para atravessá-la –, mas, naquele dia, foram seus próprios cavaleiros que fugiram como se estivessem diante do Diabo. Na verdade, ele nem podia culpá-los, pois o ataque estava sob o comando de seus cavaleiros de elite.

Seus guardas pessoais até tiveram que derrubar vários homens para impedir que os mercenários em fuga desesperada se aproximassem da posição do Duque. Mas ele não pôde fazer mais nada; por mais que gritasse, não conseguia reunir novamente aqueles homens derrotados. Desesperado, até mesmo Duque Ryan teve de recuar junto com o fluxo de pessoas em fuga, e sua fuga cega só parou depois de percorrerem quase dez milhas.

Quando a noite caiu, o Duque escolheu um local perto da margem do rio para acampar. Mesmo após acender tochas para guiar os cavaleiros e mercenários dispersos de volta ao acampamento, a maior parte deles ainda estava desaparecida. Para piorar, o libertado havia deixado sem hesitar os carros com comida, então, naquela noite, eles tiveram que abater alguns cavalos para servir como ração.

Os cinco nobres se aglomeraram juntos, dentro da maior tenda do acampamento, olhando com expressão temerosa para Duque Ryan. No entanto, até mesmo ele não estava em melhor situação.

“Quem pode me dizer que tipo de arma nova eles usaram? Ela é muito melhor do que bestas, e não parece ser algo que lance pedras como uma catapulta”, começou o Duque, olhando para Rene. “Você também estava na vanguarda; diga-me o que viu.”

“Meu Lorde, eu… não consegui ver nada com clareza”, respondeu Rene. “Só sei que, toda vez que aquele rugido era ouvido, nossos homens caíam em grupos, especialmente quando soava pela última vez; parecia que os cavaleiros em avanço haviam sido atingidos por uma parede invisível. Além disso, vi também como suas cabeças e braços se separavam de seus corpos, era exatamente como se…”, ele pensou por um momento, “fôssemos como um ovo jogado do alto de um muro da cidade.”

“Foi o poder de uma bruxa?”, sussurrou o conde, assustado.

“Não”, respondeu o Duque, “meus cavaleiros estavam usando a Pedra de Retaliação do Deus; portanto, o poder de uma bruxa não poderia prejudicá-los! Não fomos atacados por bruxas. Diante daquelas pedras, elas não passam de mulheres comuns.”

“Oh, é verdade, senhor”, disse René de repente, como se estivesse se lembrando de algo. “Antes de ouvir o estrondo alto, vi que os carros alinhados tinham um enorme tubo de ferro, que emitia uma luz vermelha e uma nuvem de fumaça.”

“Um tubo de ferro? Que luz vermelha e que fumaça? Isso não soa como o barril da cerimônia?” perguntou Conde Elk, com grande dúvida em sua voz.

O Duque, é claro, sabia o que era um barril cerimonial. Antigamente, eles eram utilizados apenas pelo Rei no início das celebrações mais importantes, mas hoje quase todo Lorde os usava. Até ele mesmo tinha dois barris cerimoniais feitos de bronze em seu castelo, usados para acender pó de neve. Porém, aquele som, comparado ao barulho estrondoso e impressionante de hoje, não poderia ser mais diferente.

“Os barris cerimoniais nunca seriam capazes de matar cavaleiros”, disse o Conde Honeysuckle. “Não importa o que o Príncipe esteja usando, é poderoso o suficiente para derrotar a todos nós. Então, o que devemos fazer agora?”

Ao ouvir isso, Duque Ryan olhou para ele com raiva; a palavra “derrota” soou especialmente aguda aos seus ouvidos. “Nós ainda não perdemos”, insistiu ele. “Uma batalha sozinha não decide uma guerra. Só precisamos chegar à fortaleza, lá poderei reunir mais tropas e, ao mesmo tempo, interromper o comércio pelo Rio Shishui.”

Sem nenhum suprimento de comida, a Cidade Fronteiriça não conseguiria sobreviver por mais um mês. Assim que ele ousasse levar aqueles aldeões para fora, meu cavaleiro atacá-los-ia por todos os lados e, no final, derrotá-lo-ia.

Por fim, a vitória acabaria sendo dele, exatamente como ele desejava, mas a derrota que já havia sofrido não poderia ser compensada com uma simples cidade vermelha… seu sonho de tomar o Norte revelou-se apenas uma ilusão. Droga! Se um dia eu pegar aquele Roland Wimbledon, vou garantir que o corte em um milhão de pedaços!

“Mas, meu Lorde, as frotas que atravessam o Rio Shishui não vêm apenas de nós; há também navios da Cidade Fronteiriça, do Cume do Dragão Caído e da Cidade de Águas Vermelhas. Se cortarmos todos os contatos, não seria…?” Conde HoneySuckle claramente não estava convencido.

“Eu comprarei tudo; não importa para quem eles vendam. Contanto que recebam seu dinheiro, ficarão satisfeitos”, disse o Duque com voz gelada. “Agora todos devem voltar para suas próprias tendas e ir dormir. Amanhã de manhã precisamos acordar cedo e continuar a viagem com os cavaleiros. Quem não tiver cavalo ficará para trás, liderando os mercenários.”

Ninguém consegue marchar durante a noite, mesmo que o 4º Príncipe queira nos perseguir. Ele só poderá partir ao amanhecer, e o primeiro inimigo que encontrará serão os mercenários. Mesmo que esse bando de inúteis seja derrotado já na primeira confrontação, ainda tenho muitos homens dispostos a lutar por mim.

Durante todo o dia seguinte, o Duque não recebeu nenhuma notícia de que o 4º Príncipe o tivesse alcançado. Para confirmar a situação, ele enviou seus assistentes de confiança para ampliar a área de busca, mas todos retornaram com a mesma informação. Isso finalmente lhe trouxe um pouco de alívio: muito provavelmente essa nova arma tinha o mesmo problema dos nossos trabucos — eram pesados demais para serem transportados e só podiam ser usados em defesa. Contando apenas com seu grupo de mineiros armados de paus, ele não ousava agir de maneira tão imprudente.

Às três da tarde, o Duque ordenou que seus cavaleiros fizessem uma pausa por aquele dia, aguardando que as tropas atrás deles os alcançassem. Perto do entardecer, os mercenários e libertos finalmente conseguiram chegar aos 66 cavaleiros restantes dele. Em seguida, todos se ocuparam em montar um círculo de tendas erguidas às pressas.

Ele só precisava sobreviver até a noite; no dia seguinte, poderia se apressar e chegar à Fortaleza Longsong – então finalmente estaria a salvo atrás de suas muralhas de calcário de 30 pés de altura, de seus centenas de guardas e do fosso natural. Mesmo que o outro lado pudesse usar sua nova arma de longo alcance, ele poderia simplesmente recorrer aos trabucos posicionados atrás das muralhas para contra-atacar. Diante de tudo isso, o Príncipe não tinha chance de vencer.

Mas, durante todo o dia, o Duque sentiu constantemente um desconforto, com a impressão de que alguém o observava de longe.

Provavelmente é apenas uma ilusão, pensou ele. Talvez esteja um pouco nervoso demais.

Na manhã seguinte, o Duque acordou com o som de tiros.

Quando saiu correndo de sua tenda, pôde ver pessoas por toda parte, com as cabeças cobertas, tentando fugir como ratos. No entanto, de tempos em tempos ainda via jatos de sangue ou ondas salpicando o céu. Ao olhar para o oeste, viu o inimigo alinhado em seus uniformes estranhos, parado silenciosamente do lado de fora de seu acampamento. Naquele momento, havia apenas um pensamento na mente do Duque: como é que eles nos alcançaram?

Como é que eles não foram detectados pelos cavaleiros que enviei ontem?!

“Meu Lorde, Vossa Alteza precisa fugir!”, gritou um guarda pessoal que conduzia outro cavalo ao seu lado.

Isso fez com que Osman Ryan saísse de seu estado de torpor mental; ele imediatamente subiu nas costas do cavalo e seguiu seu guarda em direção ao leste. No entanto, pouco depois de deixarem o acampamento, viram outra formação dessa estranha força.

Vestindo o mesmo tipo de uniforme de couro, segurando na mão a mesma estranha vara curta e também alinhados em duas fileiras ordenadas, até suas expressões faciais eram quase idênticas.

Então o Duque ouviu mais uma vez aquela melodia alegre, com seu ritmo extremamente rico; ao mesmo tempo, as tropas do Príncipe começaram a marchar em passo ordenado, diretamente em sua direção.