Capítulo 118 Perseguição (Parte 2)

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 118

Embora Roland permitisse que o Primeiro Exército treinasse duas vezes ao dia, ele nunca os deixou marchar durante a noite.

Era perigoso para um exército marchar durante a noite: eles não conseguiriam enxergar o caminho, além do risco de serem atacados por animais selvagens ou cobras. Era fácil se perderem, e se usassem tochas, tornariam-se alvos fáceis. Por isso, ele precisava esperar até o amanhecer do dia seguinte para permitir que seu exército marchasse, seguindo as tropas do Duque.

Para garantir uma continuidade tranquila das operações, o Príncipe decidiu seguir o Primeiro Exército no campo de batalha. É claro que, em comparação com viajar por estradas acidentadas e ficar com as nádegas doloridas, ele preferiu viajar a bordo de Little Town.

Depois de meio mês de treinamento, Beija-Flor já era capaz de tornar mais leve e transportar um canhão de doze libras por uma distância determinada. Roland também levou em consideração que, quanto mais pesado fosse o objeto, maior seria o tempo necessário para a encantamento, por isso decidiu que ela começasse o processo ao amanhecer. Além disso, ele teve que levar em conta que o primeiro canhão precisava ser encantado por mais tempo, enquanto os canhões restantes seriam encantados em ordem decrescente de duração, a fim de garantir que todos os quatro canhões perdessem seu encantamento o mais próximo possível um do outro.

Graças à habilidade do Beija-Flor, a Pequena Cidade passou a ser capaz de transportar quatro canhões de uma só vez, juntamente com os membros correspondentes de suas equipes de artilharia. O enorme barco de cimento estava agora repleto de pessoas – além da equipe de artilharia e de Roland, estavam no barco também Anna, Rouxinol, Nana, Folhas, Eco, Beija-Flor e Senhor Pine. Por fim, havia ainda Wendy, responsável por fornecer energia, e Brian, que atuava como timoneiro.

Pode-se dizer que, com exceção de Pergaminho, Soraya, Lily e Lua Misteriosa – todas bruxas que não sabiam lutar –, quase todo o grupo havia partido. Originalmente, não era necessário que Anna os acompanhasse ao campo de batalha, mas, diante da determinação evidente em seus olhos, Roland não teve coragem de deixá-la para trás em Cidade Fronteiriça.

Seis tropas da equipe de artilheiros do Primeiro Exército estavam sob o comando de Carter e Machado de Ferro, seguindo as marcas deixadas por Relâmpago, que era o único responsável por monitorar o inimigo. Esse grupo avançava silenciosamente pelas costas do inimigo, mantendo-se sempre fora do alcance dos batedores adversários. Assim que Relâmpago percebia as atividades de reconhecimento inimigas, o exército imediatamente parava de avançar. Ao longo do caminho, eles também conseguiram capturar muitos mercenários e libertos dispersos, mas naquele momento não podiam lidar com a rendição do inimigo. Por isso, não tiveram outra escolha senão desarmá-los, fazendo com que outros guardas que não pertenciam à equipe de artilheiros os acompanhassem no percurso.

Era a primeira vez que Roland liderava seu “exército” em uma missão de conquista. Ele estava de pé na proa da Pequena Cidade, sentindo a brisa da manhã, ao mesmo tempo em que se sentia extremamente orgulhoso de seu próprio sucesso.

“Do que você está rindo?” Anna apareceu de repente ao seu lado e, olhando diretamente em seus olhos, fez a pergunta.

“Ehm…” Roland rapidamente escondeu seu sorriso. “Nada.”

“Sério?” Ela tirou um lenço e o entregou a ele. “Você tem saliva no rosto.”

“...” Roland sentiu um impulso súbito de pular na água. “Obrigado.”

Quando Iluminação relatou sobre o acampamento inimigo, o sol já havia se posto. De acordo com as informações que ela coletou durante suas investigações, o inimigo parecia mostrar sinais de estar se afastando de uma derrota pesada que fez com que seu moral caísse ao nível mais baixo. Ao montarem acampamento ao entardecer e enviarem seus cavaleiros para explorar, eles mal podiam esperar para encerrar a missão e voltar ao acampamento, temendo não conseguir encontrar o caminho de volta no escuro.

As tropas de Roland estavam posicionadas na margem, a dois quilômetros do exército do Duque.

Ao longo de todo o caminho, eles não encontraram nenhum inimigo, então o plano de aniquilar o adversário já estava sendo metade bem-sucedido.

Agora, ele só precisava esperar até o primeiro raio de luz do dia seguinte, e então, enquanto o inimigo ainda estivesse na fase de preparação, seu cerco poderia começar.

Era a primeira vez que Roland passava a noite na natureza, e ele preferia dormir em Little Town a enfrentar todos os répteis que poderiam circular pelo acampamento. Os canhões estocados no navio e os pertences guardados no galpão já haviam sido retirados e levados para o acampamento, para que Little Town pudesse se tornar a residência temporária do Príncipe. Além de Roland, as outras bruxas também ficaram a bordo durante a noite. O chão estava coberto de colchões, e todos deitavam-se ombro a ombro.

Roland queria demonstrar modéstia, mas, no fim das contas, as bruxas se importavam muito menos com isso do que ele. Com exceção de Anna, todas haviam enfrentado muitas dificuldades em suas vidas, fugindo de um lugar para outro, então dormir ao ar livre já se tornara algo comum para elas. Em pouco tempo, todos conseguiram adormecer, exceto Roland e Anna, que tiveram dificuldades para dormir. O primeiro estava tão acostumado a uma cama macia que teve problemas para se adaptar à superfície dura do convés, enquanto a segunda não sabia o que pensar e acabou simplesmente virando-se de lado para observar Roland. No entanto, sempre que o príncipe virava a cabeça, Anna rapidamente fechava os olhos, fingindo estar dormindo, mas, à luz da lua, Roland ainda conseguia ver seus cílios tremendo levemente. Se não temesse que os outros acordassem com o barulho, ele realmente gostaria de beliscar a pontinha do pequeno nariz de Anna, forçando-a a abrir os olhos e, em seguida, abraçá-la.

Dessa forma, ambos acabaram sem conseguir dormir por muito tempo.

Quando o céu ainda não estava iluminado, Roland iniciou seu plano para cercar o acampamento inimigo: ele dividiu seu exército de duzentos e setenta homens em dois grupos, sendo que cada um deles contaria com o apoio de dois canhões. Um dos grupos foi enviado para as costas do acampamento do Duque, a cerca de um quilômetro ao longo do caminho por ele percorrido. Relâmpago continuava encarregada de monitorar os movimentos do Duque, mas, além disso, assim que os canhões fossem posicionados, a menina também recebia instruções para informar Roland. Assim que recebesse o sinal, ele enviaria Carter junto com o restante do Primeiro Exército para iniciar o ataque ao acampamento do Duque.

Para evitar que o navio de cimento se desviasse da rota correta, Rouxinol entrava em sua névoa. Afinal, sua visão em preto e branco também podia ser utilizada como visão noturna; assim, com as instruções dela, Brian conseguia manobrar o navio como se ainda fosse meio-dia.

Esse processo já havia sido praticado repetidamente, e agora todos conseguiam desempenhar suas funções mesmo de olhos fechados. Wendy mais uma vez ficou encarregada de inflar as velas; graças aos seus esforços, parecia até que a Pequena Cidade havia se tornado extremamente empreendedora. Em apenas uma hora, todas as tropas já estavam em suas posições, e Machado de Ferro assumiu o comando da equipe de intercepção. Ao ver isso, Relâmpago voou acima do grupo de Carter e mostrou-lhes uma bandeira laranja.

Nesse momento, já era possível ver os primeiros sinais de um novo dia.

E agora o plano de cerco e aniquilação finalmente entrou em sua fase final.

Como a equipe de Carter era responsável apenas por proteger os dois canhões, eles não precisavam avançar, por isso Eco foi designada para trabalhar sob o comando de Machado de Ferro. Quando a equipe de Carter chegou ao acampamento, eles rapidamente posicionaram os canhões e os apontaram em direção ao acampamento inimigo – naquele momento, a maioria dos inimigos ainda estava dormindo.

Com o típico estrondo dos canhões, os projéteis atingiram o acampamento inimigo. Isso acordou os cavaleiros e mercenários, que saíram correndo de suas tendas, mas já eram esperados pela equipe de Carter, que permanecia em silêncio, alinhada em formação. Com a experiência da derrota do dia anterior, ninguém ousou desafiar essa linha de defesa aparentemente frágil; eles simplesmente se aglomeraram e tentaram fugir em direção ao leste.

Direto nos braços de Machado de Ferro, que já estava esperando.

Quando o inimigo apareceu em seu campo de visão, a fase final para o momento da aniquilação do Duque foi posta em movimento.

Eco começou a tocar sua música, e ao som de seus tambores, as duas fileiras bem organizadas iniciaram seu avanço em direção ao inimigo – para exercer pressão sobre o Duque, Machado de Ferro precisou tomar a iniciativa de atacar e interceptá-lo. Se permanecessem em seus lugares anteriores, era provável que o inimigo esporeasse seus cavalos, contornasse-os e fugisse para a floresta.

Duque Ryan caíra na desesperança, incapaz de entender como os outros conseguiram alcançá-los e até mesmo ultrapassá-los.

Devo simplesmente confessar meu fracasso e me render? Ele se perguntou o que Roland Wimbledon faria com um Duque que ousasse desembainhar sua espada e atacar um membro da família real. Será que o prenderia, o exilaria, ou, com maior probabilidade, o enviaria diretamente para a guilhotina? De qualquer forma, o futuro da Fortaleza Longsong certamente não teria mais nada a ver com ele.

Vendo o inimigo se aproximando passo a passo, bem como ouvindo de tempos em tempos o som assustador e as chamas vermelhas daquela arma aterrorizante que espalhavam pânico entre seus homens, ele percebeu que, se não fugisse naquele momento, nunca mais teria chance de escapar. Restavam-lhe apenas trinta homens, então aquela realmente era sua última oportunidade.

“Eles não podem nos deter”, gritou o Duque. “Contanto que cruzemos a estrada, eles não conseguirão nos alcançar. Afinal, eles têm apenas duas pernas, e além disso, estamos a apenas meio dia de distância da fortaleza!”

O Duque então começou a empurrar seu cavalo para a frente, mas, infelizmente, nem todos tinham um espírito tão desesperado quanto o dele. No final, além de seus guardas pessoais, apenas mais algumas pessoas o seguiram nessa investida.

A música parou.

O outro lado também parou exatamente ao mesmo tempo, formando uma linha ordenada como se fosse um muro.

Então ele viu como o outro lado começou a erguer seus bastões estranhos.

Quando restavam apenas cerca de cem degraus entre o Duque e aquela muralha humana, ele pôde ouvir um som de batidas seguidas uma após a outra. Em seguida, sentiu uma dor aguda no peito e no abdômen, como se tivesse sido atingido por um martelo de guerra. Depois veio a paralisia e a sensação de impotência. Seu corpo começou a cair para trás, até finalmente descer de seu cavalo.

Enquanto caía, o Duque abriu a boca tentando dizer algo, mas nenhum som claro saiu; ele só conseguiu tossir duas vezes. Em seguida, um forte cheiro doce invadiu seu nariz, e sua garganta foi bloqueada por um líquido pegajoso. Depois disso, a escuridão começou a envolvê-lo.