Capítulo 12: Disparo

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 12

Roland ficou ao lado do forno, aguardando o primeiro lote de cimento.

A estrutura de tijolos foi projetada para a produção de cimento, com cerca de 15 metros de comprimento e quatro metros de largura. Possuía uma porta da frente e outra dos fundos. A porta da frente era suficientemente ampla para permitir o transporte de materiais e a entrada e saída de pessoas. Já a porta dos fundos era apenas grande o bastante para uma pessoa e funcionava como entrada secreta de Anna.

Para isso, ele também construiu um muro ao redor de metade do forno e colocou guardas na entrada e na saída. Todos eram homens de Carter, e ele não tinha dúvidas quanto à lealdade deles.

O processo de produção do cimento era fácil de explicar. Primeiro, o calcário era esmagado até virar pó e, em seguida, misturado com argila ou pó de ferro. Independentemente de se usar o método úmido ou seco, isso resultava em uma pasta. Após combiná-la com gesso, o cimento ficava pronto para uso. Os materiais brutos estavam facilmente disponíveis, e nenhum pó de ferro era incluído, pois sua produção era difícil. O fator decisivo estava na temperatura de calcinação.

Roland não conseguia se lembrar da temperatura exata necessária para derreter o cimento. Como não dispunha das ferramentas adequadas, como um termômetro infravermelho ou uma pistola de medição de temperatura com termopar, essenciais para determinar tal temperatura, o processo se tornou extremamente difícil. Ele só sabia que o ponto de fusão do cimento era semelhante ao do ferro, e que o processo de calcinação também representava um fator complicado na fabricação do cimento.

Numa era de tecnologia tão pouco desenvolvida, manter a temperatura do forno de alto-forno já representava um enorme desafio. Os fornos abertos comuns causavam grande perda de calor, tornando difícil mantê-los funcionando acima de 1.200 ℃. Quanto aos fornos de reverberação, eram necessários materiais internos capazes de suportar temperaturas mais altas, mas ele não sabia como fabricar tijolos refratários. O forno de alto-forno tradicional usado para produzir ferro era ainda pior: embora a temperatura pudesse ser suficiente e houvesse uma cavidade estreita para calcinar o cimento, eles não conseguiam produzir quantidade suficiente antes do fim de Meses dos Demônios.

Com isso em mente, Roland projetou um forno que não precisava de aquecimento e dependia de Anna em seu lugar.

Partículas quebradas de calcário e argila foram misturadas com água para formar uma pasta, que foi espalhada uniformemente por toda a sala de queima. Em seguida, os cavaleiros trancaram a porta e expulsaram os trabalhadores. Anna entrou então pela porta dos fundos e aqueceu o chão sob a pasta até que a barra de ferro colocada no interior da sala também derretesse.

Roland começava a ficar inquieto. Aquele era o seu primeiro passo para proteger a Cidade Fronteiriça. Se não conseguisse produzir cimento algum, seu plano de construir um muro da cidade em três meses não passaria de meras palavras vazias. Sem um muro para proteger a cidade, ele temia que ninguém quisesse permanecer naquele lugar desolado. Tanto na história quanto na literatura fictícia, uma base estável era necessária para a agricultura.

“Vossa Alteza, está dizendo que esse material consegue unir as pedras?” perguntou Carter Lannis, que estava ao lado de Príncipe Roland. Embora o príncipe tivesse afirmado que se tratava do resultado das mais recentes pesquisas do ateliê alquímico do Reino de Graycastle, ele ainda era cético. Afinal, aquele grupo de pessoas nunca foi conhecido por sua utilidade.

“Quem sabe? Foi o que eles disseram”, respondeu Roland.

Neste mundo, a alquimia e a astrologia eram conhecidas como artes dos sábios e eram muito populares no continente. A família real geralmente mantinha seus próprios alquimistas e astrólogos para prever e melhorar seu destino. No entanto, para as pessoas comuns, esse tipo de conhecimento estava além de sua compreensão, por isso elas tinham pouco entusiasmo por ele. Levando isso em consideração, era natural que Roland afirmasse que o cimento era um produto do laboratório alquímico. Ele não se importava se o cavaleiro-chefe acreditava nisso ou não.

A chama na janela acabou se apagando. Parecia que a cozedura do cimento estava concluída.

Roland levantou-se imediatamente. Enviando Carter para o pátio, ele esperou sozinho em frente à casa de tijolos.

A porta de ferro rangeu ao se abrir, e Anna saiu, nua. Roland imediatamente colocou um roupão nela e lhe entregou um copo d’água. “Como foi?”

O rosto da bruxa estava pintado de cinza empoeirado. Embora o cimento úmido não produzisse muita poeira, ela ainda surgia quando o cimento queimava. Como não podia usar máscara, era desconfortável para ela ficar lá dentro por dezenas de minutos. Ela tossiu duas vezes e assentiu. “A lama ficou cinza.”

Roland estava impaciente demais para esperar que a temperatura baixasse. Umedecendo uma toalha, ele a enrolou na cabeça e pegou uma pá. Em seguida, entrou pela porta dos fundos.

Ar quente o envolveu imediatamente, tornando difícil para ele respirar. A pele de suas mãos estava queimada até o osso. Felizmente, levar apenas um instante para encher a pá com as cinzas foi suficiente; caso contrário, ele poderia realmente sofrer um choque térmico se tivesse ficado mais tempo lá dentro.

“É isso que você quer?”, perguntou Anna, olhando fixamente para o material. Ela já havia vestido suas roupas de bruxa.

"Parece que sim." Roland achatou o pó e testou a temperatura com os dedos. "Só poderei ter certeza quando o usarmos."

“Qual é a utilidade dessa coisa?”

“Para construir casas e pontes, e também para consertar estradas. Existem inúmeras utilidades para essa coisa. Se der certo, as pessoas não precisarão se preocupar com o frio ou com a chuva e a neve destruindo suas casas.” Com a outra mão, ele acariciou a cabeça da garota. “Tudo isso se deve a você.”

Anna baixou a cabeça. Ele não tinha certeza se era apenas ilusão, mas a respiração da garota parecia ter acelerado um pouco.

Em teoria, o material fundido deveria ser moído com gesso para ajustar seu tempo de endurecimento. Mas não havia necessidade de se preocupar tanto no momento. Após uma breve pausa, Roland pegou duas pás e chamou por Carter, que estava do lado de fora do pátio. Ele pediu que misturasse a cinza cinza em proporção com a areia do rio, na razão de 3 para 1, a fim de preparar argamassa de cimento.

O cavaleiro-chefe não se importava em fazer trabalhos braçais. Na sua opinião, era muito melhor do que lutar ou perseguir as damas nobres para a Alteza no Reino de Graycastle.

Como não havia pó de ferro na mistura bruta, a pasta resultante tinha uma cor esbranquiçada. Roland empilhou a pasta em um tijolo e colocou outro tijolo em cima dela. Geralmente, levava cerca de quatro horas para o cimento endurecer. Como se tratava apenas de um teste, ele decidiu que seria melhor esperar até o dia seguinte para testar a mistura.

Na manhã seguinte, Roland foi apressadamente até a sala do forno, levando Carter e Anna com ele. Ao abrir a porta, percebeu que o cimento parecia já sólido e que os tijolos pareciam ter se unido. A superfície do material era áspera, e parte dela estava coberta por geada branca.

Roland agachou-se. Era natural que o processo de alcalinização resultasse em um pouco de geada branca. Ele pressionou o cimento endurecido e seu coração disparou. O cimento estava extremamente sólido, completamente diferente da textura do barro firme. Mesmo quando ele o pressionou com força, não ficou nenhuma marca em sua superfície.

Após receber o sinal de Príncipe Roland, Carter primeiro tentou levantar os tijolos. Em seguida, tentou chutá-los até que se partissem. O cimento se soltou do chão, mas os tijolos continuaram firmemente colados um ao outro. Ele acabou usando o cabo de sua espada para separá-los, mas conseguiu apenas arrancar um pequeno canto deles.

“Então este é o efeito do chamado cimento.” Carter compreendeu finalmente a finalidade desse material. “É simplesmente incrível. Ontem ainda fluía como cera de uma vela derretendo, mas em apenas uma noite tornou-se tão resistente quanto uma rocha. Com isso, podemos construir o muro na velocidade que quisermos. Se tivermos tijolos suficientes, até poderíamos erguer um muro ao redor da Cidade Fronteiriça em menos de cinco anos!”

“De que adianta isso?”, perguntou Roland. “Uma parede alta não conseguiria impedir inimigos de dentro. Prefiro transformar as antigas cabanas de madeira de Cidade Fronteiriça em casas sólidas de cimento, para que meus súditos não precisem mais se preocupar em perder suas casas em desastres naturais.”

"..." O cavaleiro-chefe ficou atônito. Ele não esperava que Príncipe Roland, conhecido por seus numerosos vícios aristocráticos, sugerisse algo assim.

“Você vai entender isso no futuro.” Roland reafirmou o caminho que estava seguindo. Para muitas pessoas que viajavam no tempo, a tecnologia era a porta de entrada para a produtividade. Mas aqui, as bruxas eram o caminho delas em direção ao futuro.