Capítulo 16 Rota do Futuro

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 16

As chamas na lareira ardia intensamente, dissipando o frio que penetrava pelas portas e janelas. Acima da enorme lareira pendia o crânio de um veado com chifres longos. Sob o brilho do fogo, as sombras dos chifres na parede dos fundos pareciam garras e dentes enormes, companheiros do crânio.

Em frente a Roland havia uma longa mesa de madeira vermelha-escura repleta de pergaminhos e livros. A maioria dos documentos exigia apenas sua assinatura para que as ordens fossem executadas. Normalmente, Roland estaria aqui apenas para tratar de assuntos oficiais, mas, desde que transformou o cômodo do castelo em um escritório com três salas, passou a adorar trabalhar ali.

Através das janelas no final do corredor, ele podia ver a cidade se estendendo diante de seus olhos, e no horizonte ficavam as montanhas intermináveis. Essas montanhas eram quase intransitáveis, separando o Reino de Graycastle das terras selvagens em duas partes. A encosta norte era apenas um desfiladeiro ramificado daquela cadeia montanhosa.

Ao pé da janela, ele podia ver o jardim cercado por madeira, onde Anna costumava treinar. Para oferecer um local confortável para o chá da tarde, a piscina de tijolos já havia sido transformada em uma mesa longa. Se o tempo estivesse bom, ele podia descer e deitar sob o sol, ou até mesmo tirar uma soneca na cadeira balanço feita sob encomenda.

Embora fosse pequeno, era bom ter também um jardim próprio. Em sua vida anterior, se quisesse sentar nos degraus de pedra de um castelo de verdade, seria quase impossível. Só para dar uma olhada ao redor, era preciso gastar dinheiro comprando um ingresso. Mas agora, ele não só tinha seu próprio castelo, como também toda uma cidade.

“Vossa Alteza, recentemente gastamos uma quantia considerável do tesouro de Vossa Alteza para contratar artesãos e trabalhadores habilidosos. Se isso continuar, temo que nosso tesouro não dure até a primavera do próximo ano.” Barov entregou a Roland o pergaminho com os relatórios mais recentes sobre a situação financeira.

Originalmente, a Cidade Fronteiriça possuía um registro muito simples de receitas e despesas. Sua fonte de renda vinha da mineração de minério e do comércio de pedras preciosas. Essa fonte de renda estava nas mãos da Fortaleza Longsong. A produção da Mina da Encosta Norte era trocada diretamente por trigo ou pão, sem nenhum imposto, e a troca de recursos era supervisionada pela fortaleza. Em termos mais simples, a Mina da Encosta Norte era um empreendimento controlado pela nobreza da Fortaleza Longsong. Aqueles nobres estacionados na cidade fronteiriça podiam ser considerados os guardiões dos acionistas; seus feudos ficavam principalmente no leste da fortaleza. Eles vinham aqui apenas por um período limitado, e havia pessoas diferentes a cada ano.

Na verdade, a Cidade Fronteiriça tinha menos de 30 anos de história. Em comparação com os quase duzentos anos da Fortaleza Longsong, era como um bebê recém-nascido. O Duque Ryan pretendia apenas estabelecer uma guarnição ali para obter um alerta precoce caso houvesse uma invasão de bestas malignas. Ele nunca esperou que os pioneiros que descobriram uma mina rica em recursos minerais na Encosta Norte decidissem se estabelecer lá, criando praticamente um pequeno município chamado Cidade Fronteiriça.

Para evitar roubos, o Duque não aceitou mão de obra enviada por outros nobres. Em vez disso, empregou os habitantes locais. Até criminosos se tornaram mineradores, e a alimentação era distribuída proporcionalmente ao volume de minério produzido por cada família.

A fortaleza fornecia apenas algum alimento e salários aos trabalhadores durante todo o ano. Ela pagava um valor fixo, sem relação com a produção minerária. Dos dois mil habitantes de Cidade Fronteiriça, mais da metade trabalhava no setor minerário.

Outra fonte de renda da cidade eram as outras indústrias locais – a forja, a taverna, a loja de têxteis e assim por diante. Por meio delas, Cidade Fronteiriça geralmente obtinha uma quantia modesta ao longo do ano, mas era bastante difícil sobrar algum dinheiro no final do período. O Lorde designado não governava Cidade Fronteiriça com seriedade, já que Roland havia sido enviado dali de Graycastle. Em vez disso, ele preferiu permanecer na fortaleza, sem retornar à cidade.

Como consequência disso, quando Roland queria contratar alguém para consertar as muralhas, ele só podia pagar com seu próprio dinheiro. Se fosse o quarto príncipe de antes, certamente nunca teria feito isso. Mas o Roland atual, desde que conseguisse estabelecer uma base sólida em Cidade Fronteiriça, valeria a pena mesmo que tivesse que gastar todos os seus bens. De qualquer forma, depois que o comércio de minério deixasse de ser feito em troca de alimentos, a receita da cidade continuaria sendo insignificante.

A única questão era se a Fortaleza Longsong estaria disposta a abrir mão de seu monopólio comercial com a Cidade Fronteiriça – o que seria equivalente a entrar na toca de um tigre para conseguir comida –, mas os dados de estoque fornecidos por Barov indicavam que a eficiência da mineração era baixa e o transporte do minério era ineficiente e inconveniente. Na verdade, o valor da produção anual de minério era superior a 1000 reais de ouro, mas, para toda a fortaleza, isso representava apenas uma gota d’água no oceano. Os únicos a se beneficiarem disso eram os parceiros da aristocracia investidora.

Considerando o desenvolvimento de longo prazo da Cidade Fronteiriça, era essencial recuperar essa fonte de renda. Roland tinha plena consciência de que, mesmo que essas pessoas conseguissem recuperar integralmente seu investimento dos últimos dez anos ou mais, elas ainda não abririam mão disso facilmente. Embora fossem insignificantes, ainda assim representavam algum lucro. Além disso, tratava-se de uma oportunidade que poderia ser aproveitada por meios repreensíveis para gerar dinheiro. Anteriormente, ele estava disposto a oferecer aos investidores certos benefícios e compensações, como comprar suas mercadorias pela metade do preço. No entanto, um caso como vender um navio inteiro de minério por apenas meio navio de cereais não poderia acontecer novamente.

Enquanto Roland se concentrava em analisar a lista de itens, Barov o observava atentamente.

Nesses três meses, ou, para ser mais preciso, no último mês, algumas mudanças inexplicáveis ocorreram com o Quarto Príncipe. Talvez os estranhos ainda estivessem incertos, mas ele estava ao lado do príncipe todos os dias, então esse tipo de mudança mal conseguiria mantê-lo na ignorância por muito tempo.

Durante seu tempo em Graycastle, o Quarto Príncipe Roland Wimbledon era conhecido apenas por sua má reputação. Ele insistia em fazer as coisas à sua maneira, agia de forma sem escrúpulos, sem nenhum comportamento aristocrático… coisas desse tipo. Em resumo, não cometia erros graves, apenas pequenos erros contínuos. Em comparação com seus dois irmãos, sua posição era muito diferente.

Quando Sua Majestade o enviou para a Cidade Fronteiriça, ele ficou repleto de decepção. Se Sua Majestade não lhe tivesse prometido o cargo de ministro das finanças após a luta pelo trono, ele teria renunciado e ido embora há muito tempo.

Nos primeiros meses em Cidade Fronteiriça, durante seus dois primeiros períodos de estadia, o Quarto Príncipe sempre demonstrou um comportamento extremamente infantil. Ele conseguia ofender repetidamente a nobreza local. Felizmente, a própria cidade era muito pequena; portanto, mesmo que todos os cargos administrativos ficassem vagos e ele tivesse que preenchê-los com uma dúzia de civis, a cidade ainda conseguiria funcionar normalmente.

Mas, a partir de agora, as coisas seriam diferentes.

“Quando foi que a mudança aconteceu?”, pensou ele. “Provavelmente... foram após ele salvar a bruxa que as mudanças começaram a aparecer.”

Barov não duvidava de que o diabo tivesse o poder de entrar em um corpo, nem de que o príncipe pudesse ser manipulado por uma bruxa oculta. Mas isso era extremamente improvável: se o diabo e as bruxas tinham a capacidade de controlar alguém, por que escolheriam o quarto príncipe? Não seria melhor controlar diretamente Sua Majestade ou o papa? Outro fator que dissipou suas dúvidas foi ter testemunhado o príncipe segurando a “Trava de Punição de Deus”.

Esse era o trunfo da Igreja para lidar com as bruxas. O poder de qualquer demônio desmoronaria diante da “Trava de Punição de Deus”, mas Roland conseguia segurá-la diretamente. Em outras palavras, se ele não fosse o quarto príncipe — alguém sobre quem até mesmo Deus não tinha poder —, não havia motivo para temer o rei diabo; então, por que exibi-lo? Preservar a própria vida era o mais importante.

O estilo do príncipe continuava da mesma forma, agindo de maneira sem escrúpulos, mas Barov tinha a impressão de que os dois estilos não eram em nada parecidos. Não, pensou Barov, devia ser o contrário. A maior diferença estaria no propósito. Ele sabia o que Roland pretendia fazer; para alcançar seu objetivo, era preciso recorrer a métodos difíceis de compreender para as pessoas comuns, como naquela vez em que tentou convencê-lo a salvar a bruxa. Talvez o planejamento não fosse muito sensato, mas o príncipe realmente havia planejado tudo com antecedência e acreditava firmemente nos resultados, sem nenhuma dúvida.

Essa habilidade era a que causava maior perplexidade em todos. O título de rei poderia caber a qualquer um dos irmãos e irmãs de Roland, mas certamente não ao próprio quarto príncipe. Isso era bem claro, pois como ele conseguiria desenvolver um lugar tão pequeno quanto a Cidade Fronteiriça? Até os deuses não seriam capazes disso! Por fim, Roland elaborou um plano insano: o plano louco de estabelecer uma linha defensiva fora da Cidade Fronteiriça, para que pudessem se desenvolver melhor do que a Cidade da Colheita Dourada. Será que ele realmente acreditava firmemente que esse projeto teria sucesso?

Se ele fosse apenas um louco, já seria ruim o suficiente. Mas no caso de Roland, que construiu com empenho as muralhas da cidade, isso não parecia ser o caso. Ele realmente pretendia defender aquele lugar, utilizando apenas o produto alquímico “cimento” para erguer uma muralha que, pelo senso comum, era quase impossível de se construir.

Dentro da família de Barov também havia um alquimista, mas ele nunca ouvira falar de uma oficina alquímica capaz de refinar algo assim. A solução para a construção do muro se baseava em algo que ninguém jamais vira antes; afinal, será que ele confiava apenas em si mesmo, ou era apenas seu comportamento imprudente?

“Até que ponto o plano de Roland foi adiante, e no final, o quanto eu realmente sei sobre seu esquema?”

Barov sentiu-se interessado nos dias que se aproximavam.