Capítulo 17: O Embaixador (Parte 1)

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 17

“Este lugar é realmente nojento.” Quando o emissário da fortaleza, Petrov, saiu de sua cabine, o cheiro de madeira em decomposição atingiu seu rosto. O ar ao redor era úmido e opressivo, fazendo com que as pessoas se sentissem extremamente desconfortáveis. Ele levantou a cabeça e inspirou pelo nariz. O céu estava completamente nublado, e parecia que chuva forte estava por vir.

“A última vez que o senhor veio aqui foi há um ano”, disse o assistente do embaixador enquanto colocava gentilmente um casaco de lã sobre os ombros dele. “Não há nada aqui, a não ser pedra.”

“Foram um ano e meio”, corrigiu Petrov. “A cada estação, o Duque escolhia uma pessoa diferente para vir aqui. Da última vez que estive na Cidade Fronteiriça, era verão. Mas, além do minério, eles têm mais coisas, como uma boa variedade de peles, e…”

“O quê?” Seu assistente ficou com uma expressão vazia no rosto.

Petrov balançou a cabeça e não respondeu. Ele atravessou o lado do navio e pisou no cais coberto de musgo; uma tábua emitiu um som de rangido sob seu pé. A madeira provavelmente continuaria sustentando o cais por mais alguns anos, mas depois se desintegraria, pensou ele. A Cidade Fronteiriça não tinha apenas pedra e peles, mas até mesmo… terra.

Mas falar sobre isso não tinha sentido algum — o assistente era apenas um funcionário desconhecido da prefeitura e não conseguia enxergar esse ponto.

Entre a Fortaleza Longsong e a Cidade Fronteiriça havia uma grande área de terra selvagem que ainda precisava ser desmatada para cultivo. De um lado ficava a cordilheira intransponível, enquanto do outro estava o Rio Chishui, longo e estreito, parecendo um corredor. Sendo um posto avançado da fortaleza, se eles assumissem a responsabilidade pela linha defensiva, toda aquela vasta área passaria a fazer parte da fortaleza. Como a terra ainda não havia sido cultivada, não exigia nenhum trabalho de recuperação antes do arado. Além disso, era possível plantar várias rodadas de cultivos, e, por cima disso, contava com uma linha defensiva natural em ambos os lados. No fim das contas, para produzir o suficiente para todos comerem, não era preciso esforço excessivo. A escassez de alimentos na Cidade Fronteiriça era apenas uma maneira de aliviar a fortaleza dos problemas causados pelo crescimento populacional. No futuro, a Cidade Fronteiriça e a fortaleza deveriam se tornar um único território, em vez de permanecerem como dois territórios separados como atualmente.

A única desvantagem era que seria necessário um período de três a cinco anos para a implementação, além de grandes quantias de dinheiro antecipadamente.

Infelizmente, quando se trata de visão de investimento, a maioria da nobreza era péssima em negócios.

“Ei, como é que o pátio está vazio?”, perguntou o assistente, apontando para um terreno distante. “Eles não deveriam já ter o minério pronto?”

Petrov suspirou suavemente: “Vamos ao castelo e teremos uma audiência com Vossa Alteza.”

“Espere... Senhor Embaixador, o senhor sabe se ele vai recebê-los?”

Ele não sabia se Sua Majestade o receberia, mas, no fundo, não queria admitir isso.

“Vamos, as estrebarias ficam bem à frente.”

Problemas surgiram agora que a fortaleza e a Cidade Fronteiriça foram divididas em dois territórios separados. Devido à ordem do Rei para lutar pelo trono, o Quarto Príncipe ficou sozinho. Como um membro comum da aristocracia ou da realeza poderia estar aqui? É claro que eles tomariam toda essa terra para si mesmos.

Vender minerais e joias em troca de comida e pão? Receio que os olhos do príncipe só consigam enxergar ouro real.

Se fosse ele mesmo, faria isso. Ver impotente como a produção do próprio território era trocada apenas por comida… O embaixador temia que ninguém aceitasse tal situação. Além disso, os produtos não precisavam ser levados até a Fortaleza Longsong. A maioria da nobreza esquecia o fato de que o Rio Chishui não terminava na Fortaleza Longsong. Ele poderia vender o minério ao preço de mercado em Cidade Fronteiriça, em Montanha do Dragão ou até mesmo em Cidade Vermelha, e depois trazer pessoas dessas cidades como novos refugiados – era apenas um pouco mais adiante no rio.

O que poderia fazer então a Fortaleza Longsong? Bloquear o rio e isolar o príncipe e sua comitiva? Isso seria simplesmente uma desobediência à família real de Graycastle! Todos sabiam que o quarto príncipe era o menos provável de se tornar rei, mas, sem dúvida, ainda não seria sensato desafiá-lo, pois ele ainda tinha sangue real.

O embaixador e seu assistente cavalgavam em cavalos alugados, avançando lentamente pela estrada de pedra ao longo do rio. As estrebarias só tinham cavalos velhos de cores misturadas; mesmo cavalgando devagar, eles ainda tremiam. E por esses dois cavalos inúteis, ele ainda precisou pagar um depósito de dois reais de ouro.

“Veja, senhor, será que aquele é um barco vindo da Cidade Fronteiriça?”

Ao ouvir o grito de seu assistente, ele olhou na direção que este apontava e viu um navio com uma folha de salgueiro em sua bandeira verde, pendurada em seu único mastro, navegando lentamente pelo rio. A linha de água do casco estava muito alta, indicando que estava carregado de mercadorias.

Petrov assentiu sem expressão, mas seu coração afundou: o príncipe agira mais rápido do que ele esperava. Se o príncipe já havia começado a entrar em contato com as cidades e vilas rio abaixo, as peças de negociação em suas mãos perdem valor. Ele originalmente pretendia adquirir o minério por 30% abaixo do preço normal, para ainda assim obter algum lucro. Sem falar que, após as pedras serem transformadas em joias polidas, o preço dos bens de luxo era várias vezes maior. Infelizmente, não se tratava de um monopólio, nem apenas sua família tinha a palavra final. Seis famílias nobres participavam do projeto de mineração em Cidade Fronteiriça. Sem o consentimento da maioria, não haveria decisão alguma.

No entanto, eles reagiram com lentidão, achando que a situação era a mesma de antes… Ou seja, consideravam que o projeto de mineração não merecia tanta atenção. De qualquer forma, os outros cinco permaneceram indiferentes, até mesmo seu próprio pai o rejeitou com firmeza. Na verdade, eles estavam errados: a baixa remuneração obtida com a mineração se devia principalmente à escassez de outras possibilidades comerciais; se adotassem o comércio normal, poderiam ganhar mais. E, ao ganhar mais, seria provável que produzissem mais minério no ano seguinte.

Será que eles conseguiriam implementar o plano de monopólio que haviam planejado antes? Com grande probabilidade, não — certamente não seria possível. Petrov pensou que, ao ver o pátio vazio, o príncipe não pretendia permitir que esses minerais fossem trocados por trigo de baixa qualidade; portanto, ele precisava entrar em contato com os outros compradores.

Se ainda quisessem manter esse ramo de negócios, um desconto de trinta por cento era sua melhor carta de negociação. Como a distância entre Cidade Fronteiriça e Cidade Fronteiriça era maior, isso resultaria em aumento dos custos de transporte, mas Cidade Fronteiriça possuía mais de uma fonte de minério; o primeiro preço que ofereceriam provavelmente seria metade do preço de mercado. Quanto a Montanha do Dragão e Cidade Vermelha, o preço seria ainda menor, portanto o Quarto Príncipe concordaria com o monopólio da Fortaleza Longsong – especialmente no comércio de gemas.

Mas o problema era: se ele assinasse um contrato, seu pai concordaria com isso? As outras cinco famílias acreditavam que seria fácil fazer com que a Cidade Fronteiriça cedesse, caso ele ignorasse os interesses da família em prol do contrato.

Afinal, aos olhos deles, a Cidade Fronteiriça ainda estava sob o controle da própria Fortaleza Longsong, e tudo podia ser dado ou tirado por eles.

Eles atravessaram lentamente a cidade, em direção ao castelo localizado no canto sudeste. Não era a primeira vez que Petrov estava ali, mas, desta vez, o dono havia mudado.

Quando os guardas viram o embaixador, entraram imediatamente e informaram o Lorde.

O Quarto Príncipe Roland Wimbledon chamou rapidamente Petrov, e quando os dois foram conduzidos até o salão, o príncipe já estava sentado no trono principal, aguardando.

“Senhor Embaixador, por favor, sente-se.”

Roland bateu palmas e pediu à criada que trouxesse refeições saborosas: frango inteiro assado, perna de javali com ensopado de cogumelos, pão com manteiga e uma grande tigela de sopa de legumes. Obviamente, nessa região fronteiriça, os filhos do rei não tinham o menor prejuízo em termos de prazeres pessoais.

Petrov, naturalmente, não hesitou. Ele viajou de navio da Fortaleza Longsong até a Cidade Fronteiriça, e mesmo com ventos favoráveis o percurso levou dois dias; se fosse um navio de carga de vários mastros, levaria ainda mais tempo, talvez de três a cinco dias. Não havia cozinha a bordo, então normalmente as pessoas tinham que se contentar com tiras de carne seca ou pão de trigo. Ao ver os pratos fumegantes, sentiu a saliva subir pela garganta.

Mas, graças a anos de treinamento na cultura aristocrática, ele conseguia manter uma etiqueta à mesa perfeita. Por outro lado, os hábitos alimentares de Sua Alteza eram bem piores – especialmente no uso da faca e do garfo. Petrov notou que, além da faca de cortar, o quarto príncipe utilizava um par de pequenos pedaços de pau. Uma vez feito o corte, ele usava esses pedaços para todas as outras ações. E parecia... que dois pedaços de pau eram muito mais práticos do que um garfo.

“O que você acha?”, perguntou de repente Roland ao embaixador no final da refeição.

“Eh, o quê?” Por um instante, o embaixador perdeu a fala.

“Isso aqui”, disse Roland, apertando as mãos ao redor dos talheres, antes de responder a Petrov, “a faca de ferro, para a maioria das pessoas, já é um luxo, sem falar em uma faca de prata. Quando se come diretamente com as mãos, é muito fácil misturar coisas sujas com a comida normal no estômago. As doenças entram pela boca, sabe?”

O embaixador não sabia como responder; ele não entendia o significado de “as doenças entram pela boca”, mas, com base em sua compreensão da frase anterior, Roland provavelmente se referia à sujeira grudada na comida, e seria fácil ficar doente ao comê-la. No entanto, quando alguém tentava diagnosticar a doença, ninguém sabia o motivo da morte.

“Quantos pedaços de madeira você acha que é possível obter cortando uma árvore de carvalho na floresta? Esses pedaços são limpos e fáceis de conseguir. Eu vou promover isso na cidade.”

O príncipe tomou um gole de vinho e continuou: “É claro que, atualmente, meu povo não tem muita carne para comer, mas eu vou mudar isso aos poucos.”

Petrov sentiu-se aliviado, agora sabia como responder. Normalmente, ele expressava seu apoio e bênçãos, mas, no fundo, não concordava. Deixar que todos tivessem carne para comer? Isso seria simplesmente um capricho; até mesmo Graycastle não conseguiria fazer isso, e essa Cidade Fronteiriça ficava em uma terra desolada.