Capítulo 166: Na véspera da batalha decisiva

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 166

No quinto dia após chegarem a um acordo, Roland finalmente preparou todas as matérias-primas necessárias para a produção do celoidina.

No início, ele cometeu alguns erros graves na eletrólise da água salgada: queria aproveitar as tiras de cobre restantes da produção de balas por Anna e usá-las como eletrodos, mas o resultado final foi que os eletrodos se dissolveram na água, criando a possibilidade de formação de cloro durante a eletrólise. Com isso, toda a bacia de água salgada foi desperdiçada.

O eletrólito era, em geral, água salgada saturada, mas o problema era que o sal naquela época não era tão barato quanto o preço do repolho. Por isso, quando a água foi drenada e Roland percebeu que os íons de cobre se misturaram à água salgada, tornando-a também lixo, ele sentiu como se estivesse jogando fora reais de ouro em vez de apenas sal. No final, conseguiu resolver esse problema substituindo os eletrodos por carbono.

Ao adicionar soda cáustica à água fervente para remover o óleo, ele conseguiu obter uma gaze de algodão absorvente. Em seguida, levou de volta para o laboratório de química o excesso de soda cáustica que restara.

A esterificação da celoidina era o passo mais importante no processo de produção, mas ele não sabia exatamente como realizá-la. Roland só sabia que precisaria mergulhar a gaze no ácido misto e, quando o processo de nitrificação estivesse concluído, poderia retirá-la.

Quer fosse a proporção da solução ou a duração da reação, ele não sabia nada a respeito disso. Levando isso em consideração, Roland ordenou que Kyle formasse grupos para realizar alguns experimentos. Usando ampulhetas para controlar o tempo, os pedaços de gaze de algodão eram repetidamente mergulhados no ácido misto e enxaguados com água. Na última etapa, eles eram imersos em uma solução de hidróxido de sódio para remover o excesso de ácido líquido. Em seguida, os produtos ainda úmidos eram enviados de volta ao castelo, onde eram secos ao ar por Wendy.

O resultado mostrou que o melhor processo de esterificação era obtido com o uso do ácido sulfúrico altamente concentrado, o que também permitia que a maior parte do produto experimental fosse rapidamente inflamada. Por fim, para obter o melhor efeito com o algodão utilizado nas armas, era necessário primeiro mergulhá-lo em ácido sulfúrico e, em seguida, em ácido nítrico.

Quando a fórmula aproximada foi finalmente calculada, o laboratório começou a produção em massa, e assim que o processo de imersão e lavagem foi concluído, os produtos eram levados pelo Primeiro Exército. No final, nem mesmo o Instrutor-chefe sabia exatamente o que eles haviam produzido.

As gazes secas foram cortadas em pedaços minúsculos do tamanho de unhas pelas criadas e, em seguida, armazenadas em caixas separadas. Depois, foram enviadas para a Montanha da Encosta Norte, onde, no quintal local, seria realizada a fase final de carregamento.

Na ausência de máquinas, o processo só podia ser realizado com mão de obra básica. Um grupo de guardas precisava sentar-se, mergulhar o algodão utilizado nas armas no adesivo e empurrá-lo delicadamente até o fundo de cada cartucho, selando assim o orifício de ignição. Em seguida, eles despejavam cuidadosamente a pólvora por meio de um funil, compactando-a ao máximo e garantindo que cada cartucho recebesse uma quantidade igual do propelente.

A etapa final consistia em colocar a ogiva no topo do cartucho. As ogivas e os cartuchos eram fabricados por Anna, que precisava garantir que se encaixassem perfeitamente, de modo que fossem necessários apenas alguns toques suaves com um martelo para selá-los.

A eficiência da produção era muito baixa: em um dia, eles mal conseguiam fabricar mais de 100 balas. Só no sexto dia é que Carter finalmente pôde começar a usar a nova arma. Como o corpo do Cavaleiro-Chefe atendia a todas as qualificações necessárias para ser um excelente atirador, sua taxa de acerto melhorou significativamente após repetidas práticas nos dias anteriores. Em comparação com o desempenho que ele havia demonstrado logo após Roland lhe apresentar a arma, era como a diferença entre o céu e a terra.

Depois de resolver os problemas com as munições, Carter não precisava mais adotar aquela postura estranha de tiro anterior, na qual era forçado a apontar a arma para baixo o tempo todo. Agora, desde que o colódio de selagem não se quebrasse, era fácil manter a câmara da arma limpa. Além disso, como era várias vezes mais inflamável que a pólvora negra, também ficava garantida uma taxa de disparo rápida.

Aproveitando o último dia que lhes restava, Roland permitiu que Carter treinasse suas habilidades de sacar a arma rapidamente e até mesmo atirar com duas pistolas ao mesmo tempo. O recuo das pistolas de 12 mm era tão intenso que tornou-se difícil garantir que o segundo tiro acertasse o alvo quando se segurava a arma apenas com uma mão. Porém, no plano de Roland, Carter deveria se conter primeiro, deixando que Cinzas se aproximasse, e só então lançar seu ataque surpresa.

Considerando que Carter levaria duas armas para o duelo, caso a luta se transformasse em combate corpo a corpo, dez balas seriam suficientes para garantir seu sucesso. Se o oponente se aproximasse rápido demais, Carter poderia sacar rapidamente sua segunda arma. E, tendo em vista que a arma de Cinzas oferecia certo grau de proteção, Roland escolheu deliberadamente balas de aço que não se deformavam facilmente, aumentando assim sua capacidade de penetração, em vez de usar balas de alta letalidade.

Devido às limitações da tecnologia de fundição daquela época, a grande espada de Cinzas provavelmente foi feita de ferro-gusa, com o objetivo de exagerar seu formato sem melhorar efetivamente sua qualidade. Pelo contrário, armas de ferro tão volumosas na verdade não eram totalmente forjadas, o que causava uma distribuição desigual das tensões internas; por isso, elas podiam ser consideradas no máximo como bons escudos. Do ponto de vista de Roland, a arma dela podia ser classificada, no melhor dos casos, como de qualidade comum. Assim, desde que sua sorte não fosse péssima no dia seguinte, a possibilidade de ser atingida por balas ricocheteantes era muito baixa.

Se Cinzas quisesse derrotar Carter, ela primeiro teria que diminuir a distância, o que representava uma desvantagem inerente das armas brancas em comparação com as armas de fogo. Desde que sua visão não fosse tão excepcional a ponto de permitir que ela acompanhasse as curvas balísticas e evitasse os tiros instantaneamente, a distância inicial deveria ser um obstáculo insuperável.

*

Maggie voltou para o quarto de Cinzas somente depois que o céu já começara a escurecer.

“Por que você está voltando tão tarde nos últimos dias?”, perguntou Cinzas depois de fechar a janela.

“O Relâmpago me levou com ela para pegar alguns pássaros”, disse Maggie. Quando voltou à sua forma humana, ela tirou uma perna de pássaro assado do bolso, enchendo imediatamente o quarto com um aroma delicioso. “Deixei de propósito um pedaço para você.”

“Já comi”, disse Cinzas, balançando a cabeça. “O Relâmpago é uma das bruxas da Associação de Cooperação das Bruxas?”

“Gooo!”, Maggie assentiu freneticamente. “A habilidade dela é parecida com a minha; assim como eu, ela também consegue voar pelos céus, mas sua habilidade é muito mais fácil de usar do que a minha.” Depois de fazer uma pausa, ela perguntou: “Irmã Cinzas, você insiste em derrotá-los? Eu sinto... que eles na verdade nunca vão querer ir com você, e vivem bem aqui.”

Cinzas ficou surpresa com essa pergunta inesperada e não respondeu.

“Porque até eu quero ficar aqui agora, goo,” disse Maggie, sentando-se na cama e falando de maneira autocomplacente. “A cama é macia, e a comida que temos também é sumptuosa. Notei que, na hora do almoço, o Lorde colocou a mesa especialmente no quintal para poder jantar com as bruxas depois das práticas delas. Todos conversavam e riam, e ele de vez em quando dizia algumas palavras; ele parece completamente diferente daqueles aristocratas que nos odeiam. Esta tarde, a Relâmpago me levou para jogar Gwent, um jogo para duas pessoas, e até me deram dois baralhos. Irmã Cinzas, quer jogar comigo? Eu vou te ensinar.”

“Não…” Cinzas balançou a cabeça e respirou fundo. Ela estava ciente das mudanças que estavam ocorrendo nos últimos dias, mas, naquele momento, percebeu de repente que seus pensamentos pareciam estar presos a um mal-entendido.

Nos dias de hoje, a maioria das bruxas vivia com medo, sem nenhum propósito na vida; seu único objetivo era ter uma existência confortável e estável. O mesmo podia ser dito sobre Maggie antes de ser aceita por Tilly. Ela vivia em uma cabana de palha nas favelas da Cidade do Rei, assim como um verdadeiro pássaro, passando as noites entre as fendas das vigas do telhado. Mesmo depois que Tilly decidiu atravessar o mar em direção ao leste, Maggie continuou viajando, entrando em contato com outras bruxas que viviam escondidas, sem parar sequer por um instante nos últimos seis meses. Provavelmente, era a primeira vez na vida que ela experimentava uma existência de paz e tranquilidade.

Não foi exatamente o mesmo para mim? Depois de conhecer Tilly, comecei a viver uma vida com a qual nunca ousara sonhar. Mas agora, acostumado a uma vida relativamente tranquila no palácio, acabei ignorando o atrativo de finalmente ter um lugar que pudesse chamar de lar. Aos olhos daquelas outras bruxas, isso é algo que elas nunca tiveram antes. É lógico que queiram permanecer aqui, querendo proteger seu território e todos os sentimentos que ele contém. Para mim, provavelmente esse também é o motivo pelo qual quero proteger Tilly em primeiro lugar…

Se Roland Wimbledon realmente fizer o que disse que faria, sendo capaz de resistir ao Exército de Punição de Deus, não há dúvida de que viver na Cidade Fronteiriça será uma escolha melhor do que viajar para as Ilhas dos Fiordes e estabelecer um Reino das Bruxas naquela terra estranha. Parece ser exatamente o lugar pelo qual nossos corações anseiam, mas, no fim, ninguém consegue prever quanto sofrimento eles terão de suportar.

No entanto, se ele não conseguir resistir à Igreja, as outras bruxas vão embora?

O humor de Cinzas esfriou de repente.

Mudando a perspectiva dos meus pensamentos, se Tilly não conseguir se firmar nas Ilhas dos Fiordes, temo que eu escolha ficar ao seu lado, protegendo-a até o último momento. Sendo ela a pessoa que decidi deixar me guiar em direção ao meu destino, não a abandonarei antes de alcançá-lo.

“Ao viver aqui, você estará sempre sob a ameaça da Igreja. E se eles não conseguirem deter o Exército de Punição de Deus, é apenas uma questão de tempo até que a Cidade Fronteiriça seja destruída.”

De fato, o teste já não era mais necessário... mas Cinzas ainda decidiu realizá-lo. A fim de acordá-los e provar seu ponto de vista.

“E se eles conseguirem detê-los?” murmurou Maggie.

“Eu também espero que sim, por isso vou ajudá-los a verificar esse ponto.” A voz de Cinzas foi ficando cada vez mais baixa.

Finalmente fechando os olhos, ela estava pronta para dar o seu melhor.