Capítulo 18: Embaixador (Parte 2)

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 18

O banquete continuou.

Houve uma atmosfera bastante harmoniosa durante o jantar. O quarto príncipe não falou sobre o comércio de minério, pois achou inconveniente dizer qualquer coisa a respeito.

Quando o príncipe pediu à criada que servisse a sobremesa, Petrov mencionou timidamente o assunto do comércio.

“Vossa Alteza, de acordo com o procedimento anterior, hoje deveria ser o dia em que Vossa Alteza entregaria o minério, mas não vejo nenhum minério no pátio do terminal.”

Roland colocou de lado seus pequenos pedaços de madeira e assentiu: “Infelizmente, a mina da encosta norte desabou há algum tempo; este mês, meu povo só pode tentar retomar a produção. No entanto, os detritos do desabamento ainda não foram removidos. De acordo com o cronograma, só poderemos retomar as atividades de mineração no início do próximo ano.”

A mina desabou? Por um instante, Petrov ficou atônito – seria uma coincidência? No entanto, ele rapidamente percebeu que o príncipe não tinha motivos para mentir. Caso contrário, se ele mesmo fosse até a Mina da Encosta Norte, tudo ficaria claro; portanto, era óbvio que, ao mentir, Roland só estaria prejudicando a si mesmo.

“Então... o que aconteceu com o minério de antes do colapso?”

“Não era muito — a quantidade extraída seguia o que estava estabelecido nos acordos. Meu povo não conseguia extrair mais do que o limite definido pelos acordos…” Roland enfatizou as palavras de maneira hábil. “Senhor embaixador, o senhor também deve se lembrar do que aconteceu durante os Meses dos Demônios, há dois anos, não é?”

É claro que Petrov se lembrava disso: o inverno cruel durou quatro meses, e na Cidade Fronteiriça quase uma pessoa em cada duas morreu de fome. A causa disso foi a ganância avarenta e insaciável do Governador Administrativo Reynold. Entre a aristocracia houve naturalmente oposição interna; alguns nobres até queriam punir o governador Reynold posteriormente. Mas, no final, nada aconteceu, apenas porque ele era o marido da segunda filha do Duque.

Quando o príncipe mencionou isso, Petrov teve um mau pressentimento.

“Desta vez vai ser ainda pior”, suspirou Roland. “Com o que conseguíamos extrair antes, provavelmente era suficiente apenas para dois meses de comida. Vou tentar sustentar meu povo, mas temo que eles não sobrevivam ao inverno, senhor. Os antigos métodos de comércio precisam ser abolidos!”

Petrov abriu a boca, mas não sabia como refutar. Ele não era um diplomata profissional. Diante de um motivo tão convincente, realmente não conseguia apontar nenhum problema, então só podia adiar a questão por enquanto: “Vossa Alteza, devo expressar minhas desculpas. Desta vez não haverá repetição da tragédia anterior; posso emprestar um mês de alimentos a Vossa Alteza, e quando seu povo conseguir retomar a produção no próximo ano, poderá pagar a dívida aos poucos.”

“Já vendi o minério para a Cidade Fronteiriça; podemos pagar você aos poucos com o dinheiro que recebermos de lá.”

“Mas…”

“Não há ‘mas’, no entanto”, interrompeu-o imediatamente Roland, “eles estão dispostos a comprar o minério com ouro real, e ao mesmo tempo vendem trigo, queijo, pão, mel e mais coisas ao preço de mercado… que podemos adquirir com o ouro real obtido da transação anterior. Mas, senhor embaixador, mesmo que esteja disposto a nos emprestar comida por um mês, as outras cinco facções concordariam com sua decisão? Pelo que sei, nem mesmo para Duque Ryan é fácil chegar a um acordo com as outras famílias.”

Petrov permaneceu em silêncio – o quarto príncipe estava certo. Não apenas as outras cinco facções, mas até mesmo ele temia que seu próprio pai não concordasse. Se quisessem manter o monopólio, seria necessário modificar o esquema comercial, mas ele não sabia como poderia ter a última palavra. Era chamado de embaixador, mas, na verdade, era apenas um porta-voz. Talvez o duque não quisesse que alguém fizesse acordos privados com a Cidade Fronteiriça, não é? Seja no tempo do governador anterior ou agora com o quarto príncipe, ele designava um candidato diferente a cada estação, e essas pessoas nunca eram os líderes de suas famílias.

Independentemente do resultado, ele precisava tentar; então, ao chegar a essa conclusão, Petrov utilizou suas últimas cartas.

“Trinta.” Ele levantou três dedos. “A Fortaleza Longsong comprará o minério e as pedras brutas por menos de trinta por cento do preço de mercado. Acho que esse valor deveria ser maior do que o da Cidade Fronteiriça, Vossa Alteza.”

Roland respondeu: “De fato, é mais alto, mas ainda resta a velha questão: você consegue garantir o consentimento de todas as 6 famílias?”

“Voltarei imediatamente para a Fortaleza Longsong amanhã. Assim que conseguir um acordo, voltarei com um novo contrato.”

“Mas o meu povo não consegue esperar tanto tempo. Você deve saber que, se quiser chegar a um acordo entre as famílias nobres, geralmente leva muito tempo.”

“Vossa Alteza, a cooperação com a Fortaleza Longsong seria uma escolha melhor para Vossa Alteza e seu povo. A Cidade Fronteiriça está muito distante, então Vossa Alteza e seu povo também poderiam fugir para lá durante os Meses dos Demônios”, disse Petrov, sentindo sua garganta secar ao falar aquilo. “Mas o caminho não é fácil… é bastante perigoso.”

Deus do céu, o que diabos estou fazendo? O coração de Petrov batia descontroladamente – será que ele realmente ameaçou o príncipe?

“Hahaahaha!” Surpreendentemente, Roland não entrou em fúria, mas sim riu. “Senhor Embaixador, parece que o senhor entendeu algo errado. Eu nunca pensei em me refugiar em Cidade Fronteiriça.”

“O que você quer dizer com isso…”

“É claro que eu também não pretendia ir à Fortaleza Longsong.”

Roland observou com interesse a expressão do embaixador e disse: “Eu não vou a lugar nenhum.”

Petrov duvidou por um instante se seus ouvidos o haviam enganado.

Felizmente, o príncipe não permitiu que esse silêncio constrangedor durasse muito, e então explicou: “Neste inverno, ficarei sempre na Cidade Fronteiriça. A Cidade Fronteiriça se tornará a nova fronteira do nosso reino. Não fique tão surpreso, meu amigo; não estou falando bobagens. Posso mostrar a você as novas muralhas de alvenaria na Encosta Norte.”

“Cidade… muralha?”

“Sim, há um muro de pedra com doze pés de altura e quatro pés de largura que liga a Montanha da Encosta Norte ao rio Chinshui. Com ele, poderemos derrotar as feras demoníacas aqui na Cidade Fronteiriça.”

Petrov sentiu que sua capacidade intelectual não era suficiente — quando o ex-embaixador retornou na temporada passada, ele não mencionou nenhuma muralha da cidade. Afinal, naquela época o lorde da Cidade Fronteiriça e seu povo estavam na Fortaleza Longsong; como poderiam construir a muralha com os recursos humanos limitados de que dispunham? Em outras palavras, o Quarto Príncipe chegou e imediatamente começou a construir as muralhas da cidade? Mesmo assim, até agora passaram apenas três meses — como é possível que tenham conseguido construir algo em tão pouco tempo?

Além disso... O que foi que Sua Alteza acabou de dizer? Doze pés de altura e quatro pés de largura, conectando a Montanha da Encosta Norte ao Rio Shishui? Petrov estimou em seu coração que construir um muro desse tamanho não era algo possível de ser feito em menos de 3 a 5 anos, e, para começar, nem sequer havia pedreiros suficientes para cortar e lixar tantas pedras! Além disso, a Cidade Fronteiriça era apenas uma cidade mineradora, e a maioria das pessoas que viviam lá eram meros plebeus.

Ainda sem conseguir processar aquela notícia, a próxima frase de Roland o chocou de maneira incomparável.

“Quanto à venda do minério, a partir do próximo ano estou disposto a reduzir o preço pela metade, senhor. No entanto, não venderemos apenas para a Fortaleza Longsong, pois vocês na verdade não precisam de tanto minério. Acho que, diante dos baixos lucros com o minério, prefeririam produtos metálicos como pássaros, enxadas e coisas do tipo.” Mais uma vez ele fez uma pausa, esperando até que parecesse que Petrov havia compreendido o significado de suas palavras. “Quanto às pedras brutas, as venderemos por meio de leilão; o empresário que fizer a maior oferta poderá comprá-las. Eu preferiria polir as pedras pessoalmente, mas, infelizmente, na atual Cidade Fronteiriça não há ninguém com essa habilidade.”

Mas você está dizendo que tem capacidade de construir o muro nesses poucos meses! O coração de Petrov quase estourou de raiva. E o que ele quer dizer com isso de que a Fortaleza Longsong não precisa de tanta minério? É apenas uma produção de mil moedas de ouro real; mesmo que a produção aumentasse, a Fortaleza Longsong conseguiria dobrar essa quantia! Duas mil moedas de ouro real seriam demais para a Fortaleza Longsong lidar? Isso é um pouco arrogante demais!

Ele reprimiu as queixas em seu coração e tentou manter uma expressão calma: “Eu me lembrei de tudo o que Vossa Alteza disse. Voltarei imediatamente para negociar com as seis famílias. Mas, quanto às muralhas da cidade de que falou antes… primeiro gostaria de vê-las.”

“Claro”, sorriu Roland, “mas não se apresse demais. Vamos primeiro aproveitar e terminar esses doces com sabor real. Depois disso, ainda não será tarde demais para começar, certo, Senhor Embaixador?”