Capítulo 212: Caravana e novas informações

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 212

Já era o segundo mês do verão, e, conforme planejado, Margaret chegou no dia do solstício de verão.

Dessa vez, a quantidade de navios trazidos pelo grupo comercial foi muito maior do que o cais conseguia acomodar, então muitos barcos tiveram que atracar junto ao rio e esperar que os outros navios à sua frente terminassem de descarregar, para assim poderem acessar o cais.

Isso fez com que Roland percebesse que o cais da cidade precisaria ser ampliado.

Este mês, a Companhia Industrial do Reino de Graycastle finalmente concluiu sua tarefa: ao reduzir a taxa de descarte para quarenta por cento, conseguiu produzir com sucesso três motores a vapor até o dia da entrega. Embora, em comparação com a terceira geração atual utilizada na cidade fronteiriça, os motores fabricados pela fábrica para comércio exterior tivessem menos potência, vazas de ar, fizessem barulho, tremessem e apresentassem outros problemas que os tornavam de qualidade muito inferior. Mas, em relação ao número anterior de máquinas produzidas, ainda representava um grande progresso.

A Caravana da Baía da Lua Crescente trouxe uma equipe de artesãos composta por trezentas pessoas, conforme havia sido acordado. Roland os colocou no parque industrial localizado na margem sul do Rio Redwater. Além de construir uma nova fábrica de madeira ao lado da planta original, ele também ordenou que Karl construísse um dormitório para os funcionários perto do rio. Para que essas instalações fossem concluídas em um mês, todas as toras necessárias foram transportadas para o local e posteriormente cortadas por Anna, sob a orientação técnica de Karl. Dessa forma, a tarefa originalmente mais demorada, que era o processamento da madeira, foi concluída em apenas dois dias.

Quando o Professor Karl viu a nova habilidade de Anna, ficou atônito: em apenas seis meses, aquela garota frágil e silenciosa havia se tornado tão confiante e parecia sempre estar de bom humor.

No castelo, Roland organizou um jantar luxuoso para receber a chegada do grupo de empresários.

Ao mesmo tempo, foi também a primeira vez que o Aguardente Branca apareceu em seu campo de visão.

“Toda vez que viemos aqui, você sempre inventa algo novo. Margaret realmente não mentiu para mim”, gritou Hogg. “Até o vinho é tão incomum… isso…”

“Aguardente Branca”, lembrou Margaret.

“Sim, Aguardente Branca! Comparado com isso, a cerveja e o vinho são completamente insípidos e sem sabor,” e, com um sorriso, Hogg jogou a xícara com o licor no chão. “Vossa Alteza, você precisa me vender algumas caixas desse produto.”

“Acho que seu sabor é muito forte; ou, para dizer de outro jeito, o vinho de frutas é mais adequado para mim”, sorriu a empresária e balançou a cabeça.

Roland sorriu e disse: “Isso tem a ver com preferências pessoais; a alta concentração de licor destilado não agrada a todos. Eu também não pretendo distribuí-lo amplamente, mas como acabei fazendo um pouco, pensei em deixar todos provarem.”

Nessa época, a produção e o consumo de vinho ainda eram a norma, mas a destilação de álcool oferecia claramente um grande potencial para abrir um novo mercado. Assim como o Aguardente Branca, o rum, o uísque e a vodca eram todos destilados com teor alcoólico mais elevado. E, juntamente com esses destilados, surgia também toda uma cultura relacionada à preparação de bebidas em bares. No entanto, por enquanto, ainda era cedo demais para desenvolver esse setor na Cidade Fronteiriça.

“Vossa Alteza, trago algumas notícias relacionadas ao assunto mencionado em sua carta anterior”, começou Margaret. “Agora, desde que a Igreja assumiu o controle do Reino do Inverno Eterno, eles ainda não implementaram muitas mudanças. Atualmente, enfrentam uma resistência muito forte por parte do Reino de Wolfsheart. Por isso, reuniram todas as suas tropas no Castelo do Dente Quebrado, mas, mesmo com elas, não conseguiram avançar nos últimos dois meses. Além disso, o Reino do Amanhecer enviou uma mensagem a Graycastle, afirmando que o objetivo da Igreja deveria ser eliminar as bruxas, já que na verdade eles querem tomar posse dos Quatro Reinos. Eles sugeriram que os dois países estabelecessem uma aliança para expulsar as forças da Igreja do reino e lutar juntos contra a Cidade Sagrada de Hermes.”

“Como a Cidade do Rei reagiu?”, perguntou Roland.

“O Primeiro-Ministro do Reino, Marquês Wyke, recusou imediatamente essa proposta e até acusou o outro lado de falar bobagens.” Margaret deu de ombros. “Esse assunto causou grande comoção na Cidade do Rei; até mesmo a nobreza não consegue chegar a um consenso. Pelo que sei, muitas pessoas apoiam a ideia de uma aliança. Afinal, por enquanto, a Igreja não demonstrou nenhum sinal de que pretende devolver a soberania ao herdeiro do Reino do Inverno Eterno.”

“Timóteo não se apresentou?”

“A resposta certamente era incitar Timóteo, num momento em que ele mesmo está se apressando com seu exército para o Oriente”, disse Margaret, assumindo uma expressão um tanto digna.

“Ouvi dizer que há uma frota enorme a leste da Região de Seawind, que atacou e saqueou a costa oriental. Eles não pararam diante de nada; até as igrejas não foram poupadas, e muitos comerciantes dos Fiordes também sofreram desastres.”

“Muitas pessoas agora se tornaram refugiados na Região Oriental; Hogg e eu já abrigamos muitos deles.”

Margaret então acrescentou: “Disseram que os saqueadores já não se limitam a roubar apenas dinheiro. Hoje em dia eles até levam as pessoas com eles, e, depois de levarem tudo o que podia ser movido, queimam o que restava. Parece que querem transformar todo o território oriental em uma terra vazia. Isso é definitivamente um golpe severo para a aristocracia oriental, que havia sido subjugada recentemente por Timóteo.”

Normalmente, saber que Timóteo estava sofrendo um ataque massivo deveria ser uma notícia alegre, mas ao ouvir que o outro lado até capturava a população, o coração de Roland foi tomado por ondas de dor: “Aqueles que conseguiram fugir…”

“Você está interessado neles?” Margaret sorriu levemente. “Depois de ler a carta, já imaginei que você pudesse querer comprar um grande número de escravos para enriquecer a mão de obra em seu território. No entanto, em comparação com os refugiados estrangeiros do Reino do Inverno Eterno e do Reino de Wolfsheart, os refugiados de Graycastle talvez não estejam dispostos a se vender como escravos.”

“Eu não preciso deles como escravos. Contanto que essas pessoas estejam dispostas a ir para a Cidade Fronteiriça e se estabelecer lá, haverá comida e moradia para elas, além de serem remuneradas por seu trabalho”, corrigiu Roland. Ele também percebeu que aquela era uma boa oportunidade para aumentar o número de pessoas em seu território, mesmo que a notícia tivesse chegado um pouco tarde. “Quantas pessoas são?”

“A maioria dos refugiados fortes e robustos já foi acolhida pela nobreza e por caravanas, mas ainda deve haver quase dez mil pessoas reunidas fora da Cidade do Rei. No entanto, a maior parte delas são jovens ou mulheres.”

“Bem, ainda assim enviarei alguém para avaliá-los”, disse o príncipe. “Caso queira aceitá-los, precisarei lidar com os funcionários da Cidade do Rei?”

“Não, você não precisa”, Margaret acenou com a mão para enfatizar suas palavras. “Eles serão eternamente gratos por alguém levar essas pessoas embora. Caso contrário, a comida que têm não será suficiente. Se o número continuar aumentando, até é possível que a escassez de alimentos provoque tumultos.”

…

Após o jantar, Roland voltou para seu escritório e chamou por Theo, seu guarda pessoal.

Esse incidente fez com que ele percebesse o quão atrasado era seu sistema de inteligência naquele momento. Se tivesse recebido informações sobre o problema dos refugiados imediatamente, poderia ter feito os preparativos mais cedo, permitindo assim trazer ainda mais pessoas para a Cidade Fronteiriça. Atualmente, seu conhecimento sobre o mundo exterior se baseava apenas nas informações obtidas das caravanas que chegavam uma vez por mês, e esse ritmo era simplesmente insuficiente para atender às suas necessidades.

Mesmo com seu exército estacionado na Fortaleza Longsong, que havia sido criada como posto de escala, ele só conseguia monitorar a Região Ocidental. Se realmente quisesse disputar o trono de Graycastle, teria que expandir sua rede de inteligência para abranger todo o reino, ou, ainda melhor, todo o continente.

No momento, Roland não contava com um número suficiente de subordinados leais e dedicados aos quais pudesse recorrer para montar uma rede de inteligência completa, sem falar em enviar espiões a todas as partes do reino para atuarem como seus agentes secretos. Por isso, ele começou primeiro por estabelecer as bases, enviando algumas pessoas para Cidade do Rei para que coletassem informações sobre a cidade e as regiões vizinhas. Não era necessário que elas iniciassem com um monitoramento detalhado, mas, dessa forma, ele poderia pelo menos obter uma compreensão geral da situação e não precisaria mais ficar passivo como até então.

Ciente da influência de Theo sobre os ratos da rua negra da Cidade do Rei, o príncipe sabia que era o melhor candidato para a tarefa.

“Quer que eu siga a caravana até Cidade do Rei?” Theo ficou atônito, sem acreditar.

“Isso mesmo; você terá duas tarefas. Sua primeira missão é encontrar os refugiados da Região Oriental. Eu enviarei um grupo de cerca de cem soldados com você, que será responsável por escoltá-los de volta à Cidade Fronteiriça. Informarei a você mais tarde sobre as condições específicas da seleção, mas isso ainda acontecerá antes das folhas partirem.”

“Sim!”

“Em segundo lugar, quando a onda de refugiados diminuir, você ficará em Cidade do Rei e começará a coletar informações de toda a cidade para mim. Já que está acostumado a lidar com os ratos do submundo, certamente sabe como proceder. Além disso, a caravana de Margaret o apoiará plenamente; caso alguma tarefa exija gastos financeiros, você pode recorrer a ela. Diferentemente da sua missão em Cidade de Redwater para espalhar notícias sobre as bruxas, desta vez não haverá limite para seus recursos.” Em seguida, ele colocou uma pistola sobre a mesa. “Fique atento e proteja-se. Espero receber boas notícias suas em breve.”