Capítulo 214 A viagem para a Cidade do Rei

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 214

A frota de comerciantes seguiu um ramo do Rio Redwater em direção ao norte e, após passar por Cidade de Prata, entrou no Grande Canal para chegar a Cidade do Rei.

Theo lembrou-se de ter lido em “Crônicas de Graycastle” que, duzentos anos atrás, toda essa região era um deserto. Para transportar a prata extraída das minas próximas até Cidade do Rei, Wimbledon I convocou pedreiros e quase dez mil trabalhadores. Após 20 anos de trabalho árduo escavando, eles finalmente criaram uma conexão direta entre as minas de prata e Cidade do Rei. No entanto, durante a construção, uma nova cidade também começou a se formar gradualmente ao redor das minas, sendo posteriormente batizada de Cidade de Prata pelo falecido rei.

Mas a cena que se desdobrava diante dele era completamente diferente da vista de 200 anos atrás; aquilo já não era mais um ermo. Em vez disso, ambos os lados estavam agora cobertos por campos férteis e exuberantes, que aos poucos se transformavam em uma aldeia. Ao ver aquela cena, Theo lembrou-se da Avenida do Reino, que ligava a Cidade Fronteiriça à Fortaleza Longsong. Quando aquela estrada foi concluída, ele acreditava que as colinas ao redor também se tornariam mais povoadas.

“Ouvi dizer que você já viveu em Cidade do Rei antes, não é?” De repente, uma voz feminina soou atrás dele.

Quando Theo virou a cabeça, viu que a voz pertencia a Margaret, dona da caravana. Ele assentiu e disse: “Antes de me tornar um guarda do palácio, eu morava na cidade interna.”

“Como você se sente ao voltar para sua antiga casa?”

“Sinceramente, não está ruim”, disse ele. “Se não fosse pela ordem de Vossa Alteza, eu preferiria ficar na Cidade Fronteiriça. Embora a Cidade do Rei pareça um lugar muito animado, fazer as pessoas viverem lá gera uma sensação sufocante.” Isso é especialmente verdade devido à nobreza de menor escalão, pensou Theo.

“É mesmo?” Margaret sorriu. “O quanto você sabe sobre Alteza Roland?”

“O que está acontecendo?” Ao ouvir essa pergunta, seu coração tremeu ligeiramente de frio.

“Acho que ele é realmente uma pessoa incrível. Claro, muitos rumores negativos circulam pela Cidade do Rei, e você provavelmente também já ouviu muitos deles. No entanto, na Cidade Fronteiriça… as coisas não são nada como dizem esses rumores; seu comportamento e suas ideias são imprevisíveis.” Ela fez uma pausa. “Se a máquina a vapor foi criada graças aos seus conhecimentos e habilidades, por que então até os soldados treinados por ele são tão excepcionais?”

Falando do Primeiro Exército, Theo olhou na direção dos soldados que estavam sentados no convés – levando em conta que suas atividades em Cidade do Rei precisavam ser mantidas o mais discretas possível; eles não possuíam armas nem usavam uniformes militares padronizados. Em vez disso, suas armaduras eram substituídas por todo tipo de armadura de couro diferente, e as únicas armas que carregavam eram as lanças de madeira nas costas; pareciam apenas mais um grupo de guardas de caravana. Para a maioria deles, era a primeira vez que saíam do Território Ocidental, e por isso todos observavam curiosamente ao redor e conversavam sobre o que viam, mas ninguém ainda havia tirado os sapatos ou se deitado.

Por outro lado, os mercenários da caravana, para se protegerem do sol, muitos deles deixaram o convés e foram para a cabine, restando apenas três ou quatro pessoas no convés, que por sua vez tiraram os sapatos e deitaram-se na sombra com as mãos estendidas ao lado do corpo.

“Não entendo muito bem”, respondeu Theo, relutantemente. Não era que ele estivesse tentando esconder algo, mas sim que simplesmente não sabia a resposta – desde que chegou à Cidade Fronteiriça, o Quarto Príncipe havia se tornado muito diferente de quem era antes. “Provavelmente, Vossa Alteza de antigamente era apenas um disfarce.”

“É...?” Margaret não disse mais nada, permanecendo em silêncio por um instante antes de, de repente, estender a mão e apontar para o horizonte. “Olhe, aquilo é a muralha da cidade. Chegaremos em breve.”

No final de seu campo de visão, podia-se discernir um tom cinza natural e indistinto; apenas ficando ali e olhando, já era possível sentir a magnificência das muralhas da cidade – elas representavam a obra mais notável da guilda dos pedreiros antes de sua dissolução. Tanto sua altura quanto sua espessura eram incomparáveis no Reino de Graycastle. Ele até havia ouvido dizer que as muralhas possuíam salas e canais que ofereciam locais para quase mil soldados descansarem, o que permitia garantir patrulhamentos ininterruptos e apoio rápido.

Quando as muralhas ficaram visíveis para Theo, as figuras dos fugitivos também entraram em seu campo de visão.

Um grande número de civis havia se reunido nos arredores da Cidade do Rei. Eles construíram barracos simples ao longo das muralhas. Em frente a esses barracos, muitas fogueiras ardiam, lançando fumaça branca para o ar; aparentemente, todos estavam cozinhando mingau de arroz. Por enquanto, essas pessoas ainda não haviam ficado sem comida, e suas expressões também eram tranquilas. Mas a Cidade do Rei certamente não os sustentaria com comida gratuita para sempre — assim que os nobres selecionassem sua mão de obra, enviariam tropas para expulsá-los dali.

“Como você pretende cumprir sua tarefa?”, perguntou Margaret com curiosidade. “Vai usar os soldados que lhe foram dados por Sua Alteza para atrair essas pessoas por meio de propaganda?”

“Não, um plano desse tipo teria baixa eficiência. Além disso, seria muito fácil chamar a atenção indesejada dos outros”, Theo balançou a cabeça. “Se você quer conseguir algo em Cidade do Rei, ou suborna um funcionário ou contrata os ratos da cidade; sobre isso você já deve ter uma compreensão profunda.”

“Claro”, riu ela. “Eu queria ajudá-lo com uma ou duas palavras, mas parece que não é necessário. Então, se precisar de dinheiro, basta vir até mim.” Margaret lhe entregou um cartão. “Contanto que mostre isso, um dos meus gerentes imediatamente entrará em contato comigo. Claro, tudo o que for inferior a 100 reais de ouro pode ser retirado diretamente.”

“Obrigado.” Theo pegou o símbolo – era uma pedra vermelha-escura, gravada com linhas que ele nunca tinha visto antes.

“Não há necessidade de ser tão educado”, ela riu. “O dinheiro será devolvido para mim por Sua Alteza, com juros.”

Ao chegar ao cais do canal, Theo ordenou que os soldados do Primeiro Exército ficassem nos arredores e aguardassem notícias suas. Sua única tarefa por enquanto era evitar, tanto quanto possível, serem vistos pelas patrulhas da Cidade do Rei, enquanto ele mesmo entrava na cidade junto com a caravana. No portão, percebeu que a inspeção dos guardas havia se tornado muito mais rigorosa do que antes. Aparentemente, eles não queriam que nenhum dos fugitivos, que conseguiram escapar do Leste, entrasse na cidade.

Ao entrar na cidade, a primeira coisa que chamou sua atenção foi uma fileira de forcas imensas.

Presas nelas havia quatro mulheres com as mãos amarradas nas costas, exalando um cheiro horrível devido à exposição ao sol escaldante. Ao ver aquela cena, Theo imediatamente franziu a testa.

“Timóteo está realizando perseguições contra bruxas na cidade, e essas são as infelizes que são capturadas”, suspirou Margaret. “Mas isso não é totalmente verdadeiro; em relação a algumas bruxas, a nobreza simplesmente se entediou e aproveitou essa oportunidade. É difícil dizer o que é melhor: continuar presa num quarto escuro sem luz ou ser libertada da dor o mais rápido possível… De qualquer forma, desejo que elas possam descansar em paz.”

Durante os últimos seis meses em Cidade Fronteiriça, Theo percebeu que as bruxas não eram tão imperdoáveis quanto a Igreja pregava, e que, exceto por suas habilidades estranhas, não havia diferença entre elas e as pessoas comuns. Ao olhar para os corpos das mulheres penduradas na forca, ele pôde determinar que a mais nova tinha apenas entre catorze e quinze anos. Ao perceber isso, sentiu de repente como se seu coração estivesse sendo apertado, trazendo de volta imediatamente aquela sensação sufocante.

Além dos refugiados fora da Cidade do Rei, pouca coisa mudou no decorrer de meio ano. Ao lado da estrada principal que levava ao portão da cidade, pavimentada com pedras azuis, todas as outras vias secundárias e becos eram feitos de lama. Agora, sob o sol escaldante do verão, o chão estava repleto de rachaduras, e sempre que uma carruagem passava, uma nuvem de poeira amarela se levantava. Era difícil acreditar que a capital do reino fosse, inesperadamente, superada em termos de construções pelas estruturas municipais de uma pequena cidade desolada logo fora da fronteira sul.

Depois de atravessar duas ruas, a caravana entrou em área de mercado em linha reta. Em vez de segui-los, Theo acenou para se despedir de Margaret e seguiu sozinho por um beco.

Ao chegar à entrada familiar da taverna “Trompetista Subterrâneo”, ele imediatamente empurrou a porta e entrou.

"Ei! A taverna só abre à noite!", gritou alguém.

Theo ignorou-os e foi direto até o balcão, diante do homem forte que estava ocupado limpando com afinco um copo de vinho: “Ainda se lembra de mim?”

“Debaixo de qual pedra você pulou, gafanhoto? Você não ouviu que a taverna só abre à noite?” Ele colocou o copo no chão com impaciência, ergueu seu rosto sombrio, enquanto dois garçons também se aproximavam para cercá-lo, interrompendo o arranjo de mesas e cadeiras. “Agora vou contar até três – S-Senhor Theo?”

“Sou eu”, resmungou Theo para o lado. “Tenho um bom negócio que quero lhe oferecer.”