Capítulo 215: Dedos de Esqueleto

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 215

Theo foi levado para o segundo andar da pequena casa; o homem corpulento mandou que os garçons continuassem a limpar e depois fechou a porta.

Esses quartos costumavam ser usados para receber clientes com necessidades especiais, mas, por apenas vinte e cinco moedas de cobre por noite, o ambiente não era nada elegante. Dentro do quarto, havia um cheiro desagradável de mofo e uma cama estreita, cuja roupa de cama estava tão amassada que parecia não ter sido lavada ou exposta ao sol para secar há muito tempo. A mesa rachada faltava um canto, e as rachaduras estavam preenchidas com uma substância negra e esponjosa, dando-lhe uma aparência suja e oleosa. Mas Theo estava preguiçoso demais para se importar com tudo isso; sentou-se ao lado da cama, esperando em silêncio que a outra parte começasse a falar.

“Você desapareceu por um bom tempo”, disse o homem corpulento com um sorriso. “Já que Senhor Naji assumiu o seu lugar, por que não veio à taverna? Mesmo que não esteja mais encarregado deste assunto, ainda poderia ter vindo beber uma taça de vinho conosco, não é?”

Seu apelido era Martelo Negro; ele era o guarda do “Trompetista Secreto” e um dos membros de Dedos de Esqueleto. Seu nome soava bastante assustador, mas ele era apenas mais um dos inúmeros ratos de rua da Cidade do Rei. Para se ajudarem mutuamente, os ratos formavam grupos, dividiam o território sob seu controle e, dependendo de suas atividades, podiam ser uma organização sólida e estruturada ou algo mais desorganizado. Quase todas essas organizações subterrâneas tinham um nobre ou comerciante rico como cérebro por trás delas, e Dedos de Esqueleto não era exceção. Mas, ao contrário de um cão doméstico, a maioria dos ratos não se limitava a ser leal a uma única pessoa; desde que se interessassem, estavam dispostos a trabalhar para qualquer um.

“Bobagem”, disse Theo de forma direta. “Esta noite, chame Hillwei, Porqueiro, Anel de Prata e Pott para a taverna. Tenho algo que preciso resolver.”

“Esses poucos são apenas os homens do Trompetista Secreto”, gritou Martelo Negro, chocado. “Será que serão suficientes?”

“Eu disse que esta é uma excelente oportunidade de negócio.” Ele deu de ombros. “Vim procurá-lo porque você já fez muitas coisas por mim.”

De acordo com o procedimento habitual ao lidar com ratos de rua, o primeiro passo era encontrar o intermediário, e então era a outra parte quem decidia se assumiria a tarefa ou não. Quando os dois chegavam a um acordo, o intermediário delegava a tarefa à pessoa certa e, ao mesmo tempo, ficava responsável pelo dinheiro.

É claro que, durante todo o processo, eles não faziam nenhum contrato ou documento que pudesse servir como garantia, e, no final das contas, era completamente incerto se conseguiriam obter o resultado desejado para o empregador. Em geral, pode-se dizer que as organizações mais respeitáveis davam importância à sua credibilidade, por isso seus custos de comissão também eram altos, enquanto as organizações novatas cobravam preços mais baixos, mas aumentavam as chances de as pessoas perderem a vida e os bens no processo. Com o tempo, formou-se um equilíbrio delicado entre os ratos de rua e a patrulha da cidade, que juntos mantinham uma aparência de ordem superficial dentro da Cidade do Rei.

Antes de entrar no palácio para se tornar um guarda real, Theo havia atuado como membro da patrulha, responsável por atribuir tarefas aos ratos de rua para que eles cuidassem daqueles problemas que eram incômodos de se ver pelo público. Isso fez com que ele soubesse perfeitamente quais grupos de ratos de rua eram os mais poderosos e qual era a influência deles em Cidade do Rei, o que lhe permitiu economizar tempo ao não precisar lidar com os intermediários. Quanto ao motivo pelo qual ele escolheu os Dedos do Crânio, foi porque eles não eram tão extremamente perigosos quanto os outros.

“Posso perguntar? Para quem você está trabalhando agora?”, indagou Martelo Negro após um momento de hesitação.

Theo não lhe deu resposta. Em vez disso, simplesmente apontou com o polegar na direção do palácio atrás de si.

Depois de se afastar da patrulha e dos ratos, a maioria das pessoas só sabia que ele havia se tornado um guarda, mas não tinham conhecimento de que logo foi escolhido por Wimbledon III como guarda pessoal do Quarto Príncipe, seguindo Vossa Alteza até a Cidade Fronteiriça. Durante os seis meses em que esteve desaparecido, eles certamente pensariam que ele estava trabalhando no palácio. Além disso, ao simplesmente apontar na direção do palácio, ele não estava mentindo – a família real não era composta apenas por Timóteo; Roland Wimbledon também era membro da família real.

“Entendi”, ele assentiu. “Mas Hillwei e Porqueiro se foram; posso escolher meus próprios ajudantes?”

“O que aconteceu com eles?”

“Mortos”, disse Martelo Negro, cheio de ódio. “No inverno do ano passado, surgiu um conflito com o povo de Água da Terra dos Sonhos. Eles capturavam flores de papoula e samambaias em declínio para vendê-las no distrito urbano do norte. Casas liderou todos para expulsá-los. Durante a luta, Hillwei levou uma facada no pescoço, e o sangue não parava de jorrar; Porqueiro também foi jogado no canal.”

Theo franziu a testa. Com um pensamento desses, a patrulha nem se daria ao trabalho; de tempos em tempos, eles até provocavam intencionalmente os ratos a morderem uns aos outros para controlar sua força e número, então, sempre que um deles morria, não se importavam. “Tudo bem, mas lembre-se: devem ser as pessoas da taverna.”

…

Theo respirou fundo depois de se afastar do Trompetista Secreto.

O cheiro úmido e mofado do bar o fez querer vomitar; somente quando seus pulmões se encheram novamente com o ar escaldante do verão é que ele conseguiu afastar aquela sensação escura e sufocante.

Embora Martelo Negro o tivesse convidado a esperar na taverna, até mesmo afirmando que traria um bom vinho para entreterem-se, Theo não queria ficar muito tempo naquele lugar pequeno. Caso surgisse algo inesperado, ele não conseguiria reagir até perceber o que estava acontecendo.

Depois de sair da taverna, ele decidiu ir até a Cidade Interna em busca de uma pousada razoável, para reservar um quarto lá por aquela noite. Quanto aos soldados do Primeiro Exército, eles já eram muito hábeis em montar acampamentos noturnos, então não havia necessidade de ele se preocupar com eles.

Quando a noite caiu, Theo retornou ao Convert Trumpeter.

Nesse momento, a taverna funcionava normalmente, com clientes entrando e saindo de tempos em tempos. Por algum tempo, ele apenas observou das sombras, aguardando que os clientes habituais chegassem.

Sendo uma taverna de baixo padrão na Cidade Externa, a maioria dos clientes eram plebeus, por isso as bebidas também eram cervejas baratas. Apenas dez moedas de cobre eram suficientes para beber várias taças grandes seguidas. Em meio ao barulho ao redor, ele rapidamente encontrou os homens de Martelo Negro; eles estavam sentados em torno de uma mesa perto da parede, e sobre a mesa havia um phalange branco.

Quando Theo se aproximou com calma e compostura, alguém imediatamente se levantou para lhe dar lugar.

“Boa noite, senhor”, cumprimentaram-no Anel de Prata e Pott com um aceno de cabeça.

“Deixe-me apresentar essas duas pessoas para você. Esta é Dedos de Esqueleto.” Martelo Negro deu um tapinha na pequena mulher ao seu lado e depois apontou para o jovem em frente a ela: “E este é Hill Fawkes; ele se tornou membro dos Dedos de Esqueleto recentemente.”

“Fawkes?” Os olhos de Theo fixaram-se no homem do outro lado, enquanto este inclinava a cabeça de forma um tanto discreta em sinal de saudação.

“Em nosso ramo de trabalho, há apenas poucos que possuem sobrenome”, riu Martelo Negro. “Ele jogou até não restar mais nada. Primeiro, sua esposa o abandonou; depois, ele teve até mesmo que vender sua casa. Por fim, acabou se juntando aos ratos de rua. Ele costumava morar no Distrito do Norte e era um cliente ocasional do Trompetista Secreto.”

Anéis de Prata e Pott eram conhecidos de longa data, enquanto Dedo Pequeno parecia qualquer outra criança das ruas. Quanto a Hill Fawkes, Theo realmente sentia que havia algo estranho nele… No entanto, sua aparência se assemelhava muito à de alguém que passara por uma mudança drástica na vida, sofrendo tanto fisicamente quanto mentalmente. Mesmo assim, havia algo em seus olhos que Theo não conseguia compreender; era como… Por fim, mesmo depois de pensar a respeito, ele ainda não conseguia encontrar uma resposta.

De qualquer forma, como ele vivia no Distrito do Norte e era cliente da taverna, não deveria haver problema. Além disso, minha primeira tarefa é apenas completar o transporte dos fugitivos; não há nenhum risco envolvido.

“Tudo bem, agora escutem: o trabalho que vocês precisam fazer não é complicado. As altas esferas não querem que o número de fugitivos que deixaram a Região Oriental continue aumentando. As reservas de grãos estão diminuindo a cada dia, e se isso continuar assim, é apenas uma questão de tempo até que surjam revoltas, tornando ainda mais difícil lidar com elas. Por isso, eles pensaram em uma maneira de atraí-los para longe da Cidade do Rei.”

“O que vocês querem que façamos?”, perguntou Martelo Negro.

“É muito simples: basta espalhar a notícia de que o território desolado no Oeste está sendo recuperado e que os senhores locais estão dispostos a acolher os fugitivos. Além disso, uma frota com mercenários já partiu para escoltá-los de volta e chegará em três dias ao cais do canal. Portanto, a única coisa que precisam fazer é transmitir essa mensagem entre aqueles tolos fora da cidade. Fiquem à vontade para adicionar detalhes específicos – quanto mais atraente parecer, melhor.”

“Mas... se chegar o horário marcado para a frota e os mercenários e eles não estiverem lá, falar de tudo isso não adiantará nada, ah”, disse Anel de Prata.

“Claro que a escolta vai chegar”, sorriu Theo.

“Ah?” Ele se assustou. “É verdade mesmo que os Senhores da Região Ocidental querem aceitá-los?”

“Seu tolo,” Martelo Negro deu um tapa em cima da cabeça dele, “se quer agir assim, naturalmente precisa levar isso adiante. Depois que forem levados para a Região Ocidental, acha mesmo que conseguirão voltar apenas com os próprios pés? Quanto a como lidar com eles depois, deixe que os lordes locais se preocupem com isso.” Ele olhou para Theo: “Na verdade, esta não é uma tarefa difícil, mas a recompensa…”

Theo levantou dois dedos. “O dobro. Meu novo empregador tem dinheiro, ao contrário da patrulha. Ele só quer ver resultados o mais rápido possível; não lhe importa quanto reais de ouro isso vai custar.” Ele sorriu. “Já não disse que este é um ótimo negócio?”